夜色渐深，月光被厚重的云层遮蔽，小镇边缘的小巷里只有零星几盏路灯投下昏黄的光晕。
红烧牛肉面和糖醋排骨站在巷口，警惕地环顾四周。
凯茜靠在对面的墙边。
“你们的同伴还没到吗？”凯茜轻声问道，声音里听不出丝毫急躁。
糖醋排骨看了眼聊天面板：“快了，她们说已经在路上。”
凯茜点点头，目光平静：“我理解你们的谨慎。换作是我，也不会轻易相信一个突然出现的陌生人。”她拢了拢黑袍的袖口，“多等一会儿也无妨。”
巷子里陷入短暂的沉默，只有远处酒馆传来的隐约喧闹声。突然，一阵急促的脚步声由远及近。
“抱歉抱歉！”格琪琪气喘吁吁地出现在巷口，身后跟着同样匆忙的木偶鸭，“那个该死的宴会拖得太久了，我们一脱身就赶过来了。”
木偶鸭连连点头，脸颊因为奔跑而泛红：“他们一直拉着我们谈什么合作计划，好不容易才找到借口溜出来。”
凯茜的目光在两位新来的女孩身上停留片刻，又转向糖醋排骨：“还有其他人要来吗？”
“没了。”糖醋排骨摇摇头。
早从队伍频道确认过了。折光晨露还在处理村民家畜发狂的事件，瑶瑶领先被那个雷恩强行留下了。
今晚能来的只有他们四个。
如果不是格琪琪非常想来看看，不是凯茜愿意等待，琪琪和鸭鸭两人估计也来不了。
不过露露她们都知道了情况，也说了要保持联系，方便随时支援。
凯茜的嘴角微微上扬：“四个纯血精灵……已经很多年没见到过了。”她直起身子，黑袍在夜风中轻轻摆动，“跟我来吧，时间不多了。”
他们跟着凯茜一路走出镇子，来到荒废的矿洞入口。
糖醋排骨突然停下脚步，惊讶地环顾四周：“等等，这不就是我们之前接任务时觉得奇怪的那个矿洞吗？”
凯茜头也不回地继续向前走：“没错。这里被施加了空间叠加魔法，使用了反转符文。”她伸手触碰岩壁，一道微弱的蓝色符文在她指尖下闪烁，“等级越高的人，看到的越是空间的第一层，也就是普通的废弃矿洞。而等级低的人，则能看到第二层……”
随着她的触碰，岩壁如同水波般荡漾开来，露出一个幽深的通道。
红烧牛肉面倒吸一口冷气：“所以那些镇民来这里才会失踪？”
凯茜点点头，率先踏入通道：“放心吧，我们没有伤害他们，跟我来吧，小心脚下。”
四人紧随其后，穿过扭曲的空间屏障。眼前的景象渐渐清晰。
这是一个巨大的地下洞穴，门口有数十名精灵蜷缩在各个角落，他们瘦骨嶙峋，身上布满伤痕。有些精灵的尖耳被粗暴地割去一半，有些则双眼无神地呆坐着。而角落里，几个年幼的精灵正抱在一起取暖。
“凯茜姐姐！你回来了！”一个看起来只有人类孩童大小的精灵幼崽跌跌撞撞地跑过来，却在看到四人时猛地刹住脚步，惊恐地后退：“他、他们是谁？”
一瞬间，洞穴内所有精灵都抬起头，眼中满是戒备和恐惧。几个成年精灵立刻将幼崽护在身后，摆出战斗姿态。
“不要惊慌！”木偶鸭急忙上前一步，从腰间取出一个小瓶子，“我们也是精灵！”说完，她毫不犹豫地喝下恢复药剂。
随着药效发作，木偶鸭的人类伪装逐渐褪去，露出原本的精灵模样。
其他三人也纷纷效仿，解除了伪装。
当三人彻底变回精灵的样子，洞穴内的气氛瞬间变了。年幼的精灵们好奇地探出头，成年精灵们的戒备也稍稍放松，但眼中的疑虑仍未消散。
一个年长的男性精灵拄着拐杖走上前，他的左腿明显有伤：“凯茜，这些是？”
“纯血精灵，长老。”凯茜轻声回答，“而且是自由精灵，是白塔所不知道的存在。”
“自由精灵？！”长老浑浊的眼中闪过一丝希望的光芒，但很快又黯淡下来：“即便如此……他们又能做什么呢？白塔的力量太强大了！”
红烧牛肉面看着这些凄惨的精灵，握紧拳头：“请告诉我们这里发生了什么，为什么会有这么多精灵在这里？”
凯茜叹了口气，声音低沉而沙哑：“这里是被白塔遗弃的精灵们最后的庇护所。我们一直在暗中寻找那些被判定为毫无价值却还活着的同胞，把他们带到这里，救治他们收容他们。”
木偶鸭看着角落里一个失去双臂的精灵少女，眼眶瞬间红了：“他们，他们到底对这些精灵做了什么？”
“白塔在进行禁忌试验。”凯茜眼中满是恨意，“他们试图将精灵的魔法天赋转移到人类身上，或者……其他生物体内。”她指了指洞穴深处，“你们今天遇到的那只变异岩甲蜥，就是失败的实验品之一。”
禁忌试验？
好大的情报！
在场四名玩家面面相觑，谁都没想到是这个展开。
木偶鸭最为激动：“这种禁忌试验难道没人管吗？！既然是禁忌，肯定是不被允许的吧！”
长老苦笑着摇头：“当然是被禁止的……但谁又能证明呢？”他颤抖着掀起自己的衣襟，露出胸口处一个魔法烙印，“所有实验体都被烙下了禁言咒，根本无法对外说出真相。就算逃出来，也会被当成普通的精灵奴隶贩子抓捕。”
凯茜点点头：“而且白塔是魔法师协会的，魔法师协会毕竟是三大势力之一，没有人能扳倒他们。”
洞穴内的气氛瞬间窒息起来。
糖醋排骨一拳砸在石壁上：“难道我们精灵族就只能这样任人宰割吗？”
“不，我们有希望。”凯茜的声音突然坚定起来，灰白的尖耳微微颤动，“希望就在你们身上，还有公主殿下。”
“公主殿下？”格琪琪惊讶地抬头，“什么公主殿下？”
凯茜的眼中闪过一丝崇敬：“跟我来。”她转身向洞穴深处走去，示意四人跟上。
穿过几道曲折的通道，他们来到一个被蓝色符文环绕的石室前。凯茜恭敬地敲了敲石门：“殿下，我带他们来了。”
“请进！”里面传出温柔的声音。
石门缓缓开启，四人跟随凯茜步入石室。室内光线柔和，中央摆放着一面古朴的银镜。镜中映出一位端庄优雅的人类女性，她金色的长发挽成精致的发髻，碧蓝的眼眸中透着温柔与坚毅。
“终于等到你们了，精灵族的希望。”镜中女子轻声开口。
在场四名玩家忽的愣住。
人类？
凯茜口中尊敬的公主竟然是个人类？
人类的公主？
糖醋排骨微微皱眉：“你是人类？”
“是的，”镜中女子坦然承认，“我是诺亚王国的三公主伊莎贝尔。”她双手交叠放在膝上，姿态优雅，“来到红枫镇后，我亲眼目睹了白塔的禁忌试验……我无法坐视不理。”
红烧牛肉面警惕地上前一步：“人类公主为什么要帮精灵？”
伊莎贝尔的眼中闪过一丝痛苦：“因为这是彻头彻尾的罪恶。任何有知觉的生命都不该遭受这样的折磨。”
她轻轻抬手，“我制造了这个空间隔层，安置了反转符文，就是为了保护这些幸存的精灵。”
格琪琪惊讶地环顾四周：“这些都是你做的？”
“是的。”伊莎贝尔点头，“我想拯救精灵族，但我一个人的力量有限。我知道你们这些健康的精灵背后一定有人，否则你们绝不可能不被发现……我想和你们背后那个人合作，一起拯救精灵族。”
四人面面相觑。
木偶鸭小声道：“竟然还有盟友吗？我一直以为……”
“以为精灵族是孤军奋战吗？”格琪琪回答道，“我也认为是这样，这个盟友来的太奇怪了，但却非常及时。”
糖醋排骨仍保持着警惕：“我们该如何相信你？人类与精灵的恩怨由来已久，更何况你还是王室成员。”
伊莎贝尔沉默片刻，突然解开衣领，露出锁骨下方一个正在溃烂的伤口：“这是背叛誓约的惩罚。我用王室血脉立下魔法誓言，若对精灵族怀有恶意，将受蚀骨之痛而死。”伤口周围的皮肤呈现出紫色纹路，“这个誓言，连白塔都无法破解。”
凯茜轻声补充：“殿下当时是为了让被救助的精灵安心，在众目睽睽之下发了这个誓，所以矿洞里面的精灵才能相信她。”
伊莎贝尔重新整理好衣领，平静地说：“我不需要你们的完全信任。只希望你们能带我去见你们背后的人，那位能组织并庇护起这么多纯血精灵的存在。”
洞穴中陷入短暂的沉默。红烧牛肉面问：“你们怎么看？”
木偶鸭回复：“誓言应该是真的，否则这些被人类虐待的精灵根本不会相信人类。”
格琪琪犹豫道：“但她毕竟还是人类……”
糖醋排骨深吸一口气，直视镜中公主：“我们需要时间考虑，这不是能立即决定的事。”
伊莎贝尔轻轻点头：“当然可以。你们不妨先参观一下这里，再做决定。”她的目光透过镜面，带着某种深意，“你们看到的，或许只是冰山一角。”
四人交换了一个疑惑的眼神。凯茜已经转身示意他们跟上：“这边请。”
穿过石室后方一条隐蔽的通道，他们来到一个更加开阔的地下空间。
这里不仅有精灵，还有数十名衣衫褴褛的人类。有些人被铁链锁着，显然是奴隶；另一些人则和精灵一样，身上带着可怕的实验痕迹。一个失去双眼的年轻男子正摸索着给精灵孩童喂水；角落里，一个手臂断掉的人类女人正在照料伤员。
“这，这到底怎么回事？为什么还有看起来是实验品的人类？”格琪琪的声音颤抖着。
凯茜平静地解释：“白塔的实验对象不只是精灵。那些人类奴隶，或者反对他们的人，都会成为试验品。”
木偶鸭震惊地看着这一幕：“他们连人类都不放过？这也太畜牲了吧！”
“在权力和力量面前，种族界限并不重要。”凯茜的声音低沉，“公主殿下救下的不只是精灵，还有这些被抛弃的人类受害者。”
红烧牛肉面注意到几个穿着白塔制服的人，立刻警觉起来：“那些是？”
“前白塔的低级法师。”凯茜解释道，“他们发现了真相后试图举报，结果也被列为实验对象。现在是我们重要的情报来源。”
参观结束后，四人沉默地回到镜前。伊莎贝尔的影像依然温柔地等待着他们：“现在，你们明白为什么我需要盟友了吗？”
为什么需要盟友？
因为他们反抗的是白塔，是魔法师协会，是这个世界的三大势力之一。
也因为他们的禁忌试验试验对象不止是精灵，更是人类，这是不允许的，是道德的，更是违法的，错误的！
红烧牛肉面深吸一口气：“公主殿下……我们愿意带你去见我们的殿下，但有个条件。”
“请说。”
“我们需要你亲自现身，而不是通过镜面交流。”糖醋排骨直视镜中的公主，“真正的合作需要面对面的信任。”
镜中的伊莎贝尔微微一笑：“很合理的要求，三日之后，我会赶到红枫镇，我很期待见到你们背后之人。”
……
生命树之下，艾尔芙莱娅正慵懒地倚在藤蔓编织的吊床上，指尖轻点着悬浮在半空中的光幕，上面正播放着在地球下载的电影。
忽然，系统提示音响起：
【宿主，您的玩家已触发关键剧情线索，“诺亚王国的三公主伊莎贝尔”。】
艾尔芙莱娅微微挑眉，手指一划，光幕上的画面瞬间切换，投影出地下洞穴中的景象，糖醋排骨四人正和镜中的伊莎贝尔说着什么。
“哦？”艾尔芙莱娅饶有兴趣地眯起眼睛，“这位公主……倒是有点意思。”
她轻轻敲了敲系统面板：“系统，调取一下这位三公主的资料。”
【检索中……】
【诺亚王国三公主伊莎贝尔诺亚。】
【性格：仁慈、聪慧、富有野心。】
【政治立场：反对白塔势力渗透王权，主张王权回归王室，拒绝被三大势力架空。】
【近期行动：秘密调查白塔禁忌实验，暗中收容精灵及人类受害者。】
艾尔芙莱娅轻笑一声：“仁慈？野心？呵……”
系统：【您似乎对她有所怀疑？】
“不是怀疑。”艾尔芙莱娅懒洋洋地拨弄着自己的金发，“只是觉得，她帮助精灵，恐怕不完全是出于善良。”
系统：【为什么这么说？】
艾尔芙莱娅的指尖轻轻点在投影上伊莎贝尔的脸庞：“一个真正仁慈的公主，可不会在争夺王位的路上活这么久。”她的眼神略带玩味，“她救精灵，一方面或许是真的同情，但另一方面……”
“精灵族的力量，可是连白塔都垂涎的。”
“如果她能成为精灵族的盟友，甚至得到精灵族的支持……”艾尔芙莱娅唇角微扬，“那她夺回王权的筹码，可就比她的兄弟姐妹们大多了。”
系统沉默了一瞬：【您的意思是，她在利用精灵？】
“利用？”艾尔芙莱娅摇摇头，“不，这叫互惠互利。”
“她需要精灵的力量对抗白塔，而精灵……也需要一个能在人类世界站稳脚跟的盟友。”
她轻轻合上光幕，眼中闪过一丝深邃的光芒：“这是个不错的机会。”
“既然她主动找上门来……”
“那就看看，这位公主的野心，到底能走多远吧。”
……
瑶瑶领先跟着维罗妮卡推开那扇镶嵌着黑曜石的大门，心脏砰砰直跳。
门内是一间宽敞的书房，壁炉里的火焰跳动着，将整个房间映照得温暖而明亮。
雷恩正坐在一张雕花扶手椅上，手中捧着一本厚重的古籍。听到开门声，他缓缓抬起头，眼眸中带着一丝温和的笑意。
“维罗妮卡，”他的声音低沉而富有磁性，“生日过得开心吗？”
维罗妮卡立刻松开瑶瑶的手，欢快地跑到父亲身边：“开心！瑶瑶给我讲了好多故事，我们还吃了好多点心！”她回头看向瑶瑶领先，眼中满是欣喜，“这可是我第一次有朋友陪我过生日！”
雷恩微微一笑，目光转向瑶瑶：“是吗？那真是太好了。”他的语气温和得近乎慈祥，“谢谢你陪她，维罗妮卡很少这么高兴。”
瑶瑶领先勉强扯出一个笑容：“不客气，维罗妮卡很可爱。”
她表面上维持着镇定，但后背已经渗出一层冷汗。雷恩的眼神看似温和，但不知道为什么，让她感觉浑身很不自在。
雷恩合上手中的书，轻轻放在一旁：“维罗妮卡，去告诉厨房准备晚餐吧，我想和你的朋友聊几句。”
维罗妮卡眨了眨眼：“啊？可是我想让瑶瑶陪我……”
“很快就好。”雷恩的语气依旧温柔，却不容拒绝，“去吧。”
维罗妮卡撅了撅嘴，但还是乖乖点头：“好吧……瑶瑶，我马上回来！”说完，她蹦蹦跳跳地离开了书房。
维罗妮卡一走，雷恩的目光便重新落在瑶瑶领先身上，嘴角依然挂着那抹温和的笑意，可眼底却闪过一丝锐利的光芒：“维罗妮卡很喜欢你，这很难得。”
瑶瑶保持着礼貌的微笑：“我也很喜欢她。”
“是吗？”雷恩轻轻摩挲着椅子的扶手，语气依旧平和，“不过……我很好奇，你到底是什么人？”
瑶瑶心头猛地一跳，这话是什么意思？但面上依然保持淡定：“我只是酒馆的服务员，偶然认识了维罗妮卡……”
雷恩低笑了一声，声音轻得几乎听不见：“真是精湛的伪装。”他的指尖轻轻敲击着扶手，“连我都差点被骗过去。”
伪装？
他看穿了我的化妆面罩？？？
也对，他可是这里最强大的人之一。
瑶瑶的后背瞬间绷紧了，但她的表情依然无辜：“我不明白您的意思。”
雷恩微微倾身，那双深邃的眼眸直视着瑶瑶领先，声音低沉而温和：“不明白没关系。维罗妮卡需要一个朋友来维持稳定，而你，刚好可以充当这个角色。”
“维持稳定？”瑶瑶领先心头一震。
什么叫维持稳定？！这什么意思啊？！
她想追问，但面前的人是雷恩。
就在这时，书房的门被轻轻推开，维罗妮卡蹦蹦跳跳地跑了进来：“父亲，厨房已经快准备好了！”她的小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的，“晚上的仪式什么时候开始啊？”
雷恩的目光瞬间柔和下来，他伸手轻抚维罗妮卡的头发：“快了，要等天完全黑下来。”
维罗妮卡点点头，突然转向瑶瑶，期待地问：“瑶瑶，你能留下来参加仪式吗？”
瑶瑶还没来得及回答，就听到雷恩温和却不容拒绝的声音：“她当然能，对吧？”那双深邃的眼睛再次看向瑶瑶，嘴角挂着若有若无的笑意。
瑶瑶感觉自己被什么东西盯住了，她只能点点头：“当、当然。”
“太好了！”维罗妮卡欢呼一声，拉起瑶瑶的手，“我带你去看我的房间！仪式前我们还可以玩一会儿！”
瑶瑶被维罗妮卡拉着往外走，经过雷恩身边时，她听到一声几不可闻的低语：“记住，维罗妮卡需要稳定。”
走出书房，瑶瑶内心满是疑惑。维罗妮卡似乎完全没有察觉她的异样，依旧兴奋地说个不停：“今晚的仪式可漂亮了！父亲说这是我成年礼的预演，等明年我满十八岁，会有更盛大的仪式！”
“仪式是什么样的？”瑶瑶试探性地问道。
维罗妮卡神秘地眨眨眼：“到时候你就知道啦！有漂亮的魔法阵，还有闪亮的星星，可美了！”
她推开门，带瑶瑶来到了她房间。
然后拉她到了窗口处：“看，仪式等会就在那里进行！”
从窗口望去，暮色中的庄园花园美不胜收。但花园中央有一个奇怪的圆形平台。平台由黑色石块砌成，上面刻满了复杂的符文。
“那是什么？”
“仪式台！”维罗妮卡兴奋地说。
瑶瑶看着仪式台。
忽然，一阵轻微的眩晕感袭来，她下意识扶住了窗台。
“瑶瑶？你怎么了？”维罗妮卡关切地问。
“没、没什么，可能有点累了。”瑶瑶勉强笑了笑。
这仪式台绝对有问题！
她在队伍频道里疯狂发消息：
【救命！雷恩发现我是伪装的了！他说维罗妮卡需要维持稳定，要我留下来参加什么仪式！花园里有个奇怪的仪式台，我一看就感觉头晕！】
