又一年冬日，却比往年更为阴冷刺骨。
谣言可畏，似寒风，灌入国公府的高墙，传得人心惶惶。
陆霆不得不把各院主子和管事叫到正厅，郑重其事地敲打一番：“不管他人如何想，我们做好自己，守住本分，莫要跟人嘈嘈窃语乱嚼舌根，坏我陆家名声。”
话语间，陆霆觑了妹妹好几眼，等着她表态。
众人的目光也往陆蔷身上聚拢。
被一屋子的人瞅着，脸皮再厚的人也架不住。
陆蔷干巴巴道：“我如今连后院的门都出不去，还能如何说道。”
陆霆眼神一厉：“在院内也不行，管住你的嘴，要是从府里传了什么出去，别怪我不顾兄妹情。”
男人这话说得不可谓不重。
陆蔷落了个没脸，胳膊又拧不过大腿，也觉羞人，忿忿道：“晓得了，兄长莫担心，若有谁把闲话传出去，我第一个不饶。”
有了最不省心的人表态，陆霆再把屋内的人扫了一遍，问他们有无异议，有想法的趁早说，有别的心思也趁早说，莫拖到后面，再有遗憾都不能够了。
众人纷纷表忠心，无论如何，都要跟公府共进退。
消息传到长公主耳中，她难得还有心情笑出来。
长缨小心翼翼道：“要不要把世子和少夫人接过来住些时日。”
世子是长公主唯一的血脉，可比国公府别的人重要多了。
长公主摆了摆手：“倒也不必，还没到那份上。”
“皇帝从小谨慎，哪怕亲生的，也未必就全然信任。”
边走边看了。
闭门谢客的日子，国公府清冷异常。
才落了一场雪，地面白茫茫一片，陶枝推开窗，伸手去接雪花，一时间，思绪翻飞，回到她来京的第一个冬日。
那时，她还只是陆盛昀私自在外面纳的妾，国公府要是不认，她连大门都进不来。
也就两年的光景，一切都变了。
她成了世子夫人，进了陆家族谱，有了光明正大的身份，和陆盛昀举案齐眉，鹣鲽情深。
而陆钰也在茁壮成长，陆霆将他送进国子监，跟着大儒学习，进步飞快。
如今陶枝对着孩子，已经教导不了他多少学识，只能在饮食起居上，多多问候。
易昭娥知晓陆钰的真实身份，感慨了许久：“你这也算是无心插柳，善有善报了。”
真正的嫡系血脉，比现在的混账太子更适合当储君，就是年纪小了点，还需再磨砺磨砺。
陶枝倒是没想太多，只盼孩子健康，平安，喜乐，别的就看造化了。
毕竟，太子如今势力不小，党羽遍布，想要易主，不是那么容易的事。
易昭娥却神神秘秘道：“大道至简，有时候，并不需要想太多，时候到了，自然就成了。”
她就不信，陆家人没点想法，真让太子上位，陆家的日子可想而知。
没有危机感，偌大的世家又如何生存下去。
朝廷这边，陆盛昀遇袭的案子，因太子一党有意无意的搅和，始终进展缓慢。
证人证词矛盾，关键物证意外损毁。
而弹劾陆盛昀“结交蛮族、心怀异志”的奏章，依旧如雪片般飞向御案。
太子甚至在一次朝会上，当着文武百官的面阴阳怪气：“世子身子骨总不大好，莫不是焦心过度。”
陆盛昀站在队列中，掩唇低咳：“臣惶恐，连府门都少出，又如何与千里之外的人通消息，倒是殿下，对臣府中之事关切备至，臣感激不尽。”
这话软中带刺，暗藏嘲讽。
太子脸色一沉，正要发作，龙椅上的皇帝却摆手：“好了，此事自有三司核查，莫再多言。”
那态度，依旧模棱两可。
回府后，陆盛昀褪下朝服，靠在暖榻上，脸色比往日更白。
不是装的，近日确实染了风寒。
陆霆推了杯热茶叫儿子暖暖身：“皇上态度不明，也在情理之中。他既需要太子稳住国本，又忌惮权臣，你与西南关联渐深，在他眼里，何尝不是需要平衡的力量。太子打压我们陆家，他乐见其成。”
陆盛昀扯了扯唇，不予置评。
几日后，宫中传来皇后懿旨，召世子夫妇，还有易昭娥入宫。
皇后是陆盛昀的亲姑姑，太子却是愉贵妃所出，素来与皇后不睦。
这个时候召见，就有点意思了。
夫妻俩并肩踏入内殿，暖香扑面。
皇后端坐上位，却只着素色常服，见到异常登对的小夫妻，脸上露出真切的笑意。
“快过来，让姑母瞧瞧，近日气色如何。”
皇后招手让夫妻俩近前，目光带着怜惜。
“瘦了，太子心思重，气量小，苦了你们。”
她握住陶枝的手：“好孩子，别怕。有姑母在，断不能让人随意欺辱了你们。”
话说得直接，带着护短的意味。
随即，皇后又看向易昭娥，眼神温和：“这位就是易姑娘，果然好模样，好气度，西南水土可真是养人。”
易昭娥欠身，分外有礼地谢过皇后。
“那日驯马场的事，本宫听说了，女子也该有气性，不能一味柔弱，任人拿捏。”
话里毫不掩饰的赞赏，与太子的态度截然不同。
易昭娥不由得暗忖。
看来，皇后和太子果然不和。
“不过，”皇后话锋微转，声音低了些，“太子毕竟占着储位，陛下有时也为难，你们近来谨慎些，莫要主动招惹，但若他欺上门，也不必忍气吞声。”
正说着，殿外通报圣驾到。
话音刚落，皇帝便走了进来。
殿内的人忙起身，恭迎圣驾。
皇后笑容淡了些：“陛下怎么来了？”
“朕听闻，皇后召见彦辰，便过来看看。”
皇帝在主位坐下，竟不顾有女眷在，直接看向陆盛昀道：“弹劾你的奏章，近日可是不少。”
陆盛昀躬身，咳了声：“臣有负圣恩，让皇上操心了。”
皇帝哼了一声：“朕看你，倒是能耐不小。”
皇后在一旁坐下，将泡好的茶盏递给皇帝，不紧不慢道：“陛下，弹劾归弹劾，也要讲真凭实据。彦辰遇袭的案子还没查清，倒有人急着往他头上扣勾结蛮族的帽子。依臣妾看，这心思，恐怕不在案子本身。”
皇帝抿了口茶，语气缓和下来：“你看看你，朕还没说什么，也没把彦辰如何。”
“流言猛于虎，造谣诽谤，本身也是一种伤害。”
“是是，皇后说得有理，挑事的人该打。”
陶枝和易昭娥杵在一边，站也不是，坐也不是，可听着帝后你一言我一语的对话，又觉尴尬。
好在皇帝看他们也碍眼，一挥袖：“好了，都退下，彦辰既然身子不好，那就先在府中将养，莫再操劳了。”
听着有点软禁的意思，但态度已松动许多。
“臣告退。”
夫妻俩和易昭娥一并行礼退出。
离宫后，陶枝仍觉恍惚。
没想到，帝后夫妻俩私下的相处竟是这般。皇后待皇上的态度，可没看出多少恭敬的意思，反而直接得很。
马车上，陆盛昀闭目养神，才低声道：“姑母这是在向皇上表态，也是在警告愉贵妃和太子，动我们陆家，就是动她。”
陶枝不语，不禁为皇后担心。
深宫之中，最怕的就是暗箭。
最难防的，就是暗箭伤人。
陆盛昀嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“太子恐怕要更坐不住了。”
接下来，太子的花招频出。
朝堂上，官员调动频繁，曾为陆盛昀说话的几名将领被太子党羽寻由头发难。
书房烛火亮至天明。
陶枝缓缓跨过门槛，端着参茶进屋。
男人正对着西南舆图出神，可谓废寝忘食。
“有麻烦？”陶枝问。
他摇头，又点头，手指点在地图某一处。
“太子的人在查一条旧道，一条可以绕过朝廷关卡，直通西南十八寨腹地的隐秘商道。”
陶枝心头一跳。
这条道，知道的人极少。
“他想做什么？”
