腊月廿六，天色灰蒙蒙的，像是要下雪。国公府门前，车马已经备好。
陶枝被陆盛昀裹得严严实实，臃肿得看不出身形，着实叫易昭娥取笑了一番。
“你这样子，像是一眨眼就要生了，我都有点不敢走了。”
陶枝红了眼圈：“那就不走，陪着我，看着你的小外甥出生。”
“罢了，等你生下来，等我看到孩子，更舍不得了。”
易昭娥自觉已经拖延了不少时日，再不走，就真的走不了了。
陶枝攥着易昭娥的手不肯放：“路上一定慢些走，遇着驿站就歇脚，别赶夜路。”
她声音有点哑，眼睛更是红得不像话。陆盛昀站在一旁看着妻子难过的模样，用了极大的克制力才没上前把人分开。
易昭娥反手握住妹妹的手，用力捏了捏，又小心翼翼地摸了摸她圆滚滚的肚子，扯出一个轻快的笑容：“啰嗦。你当我还是头回出远门啊。”她转头看向一旁脸色不佳的陆盛昀，下巴微扬，“人我可交给你了，要是瘦了一星半点，我手里的鞭子可不依。”
陆盛昀上前一步，将一件厚实的斗篷披在陶枝肩上，对易昭娥点头：“放心。”
钰儿抱着陶枝的腿，仰着小脸：“姨母，你什么时候再来看钰儿？”
易昭娥蹲下身，刮了下他的小鼻子：“等钰儿当哥哥了，姨母就来看你。”她站起身，利落地翻上马背，马鞭在空中甩了个响，“走了！”
马蹄声嘚嘚，踏着青石板路远去。陶枝一直望着，直到那身影拐过街角再也看不见，才抬手擦了擦眼角。
陆盛昀揽住她的肩，将她往门里带：“风大，回屋吧。”
年关眨眼便至。腊月二十九那日，长公主的车驾停在了国公府门前。不成文的惯例，每到过年这几日，她总要来府里住住，一家人团个圆。更何况，儿子儿媳如今都在，她更是要来。
府里顿时更忙了，下人们踩着梯子挂红灯笼，贴上新桃符，连廊下的石阶都擦得锃亮。
除夕家宴摆在暖阁，菜式比往年更精致些。国公爷脸上带着笑，多喝了几杯酒，脸颊泛着红光。他端着酒杯，看向主位的长公主，话有些打结：“今年你就在府里多住些日子吧，府里……也热闹些。”
长公主正用银箸细细地剔着一块鲈鱼的刺，闻言动作没停，只淡淡道：“府里有世子夫人打理，我很放心。”她将剔净刺的鱼肉放到陶枝碗里，“你多吃些，身子重，耗精神。”
陶枝忙道：“谢母亲。”
然而多住几日，也就多了那么几日，过了正月初八，长公主将陶枝叫到偏厅。两个婆子抬进来两只沉甸甸的樟木匣子。长公主用指尖点了点匣盖：“这是府里这些年的账，人情往来，京里几处铺子田庄的契书，你都收着。既让你管家，这些早晚要交到你手里。”
她语气平常得像在谈论天气。
陶枝却平静不能，看着那两只匣子，有些无措：“母亲，儿媳年轻，怕担不起……”
“担不起就学。”长公主打断她，起身，旁边的嬷嬷立刻为她披上孔雀纹的斗篷，“我回府了。”
国公爷站在门边，嘴唇动了动，看着长公主头也不回地走出院子，最终只是重重叹了口气，转身又去拿酒壶。
陶枝看向身旁的陆盛昀。男人神色如常：“母亲既给了你，你收着便是。她向来如此。”
“可父亲他……”陶枝望着国公爷有些落寞的背影。
“他们的事，我们不必掺和。”陆盛昀扶着她慢慢往回走，“你如今最要紧的是养好身子，账目慢慢看，不懂就问管家。”
到了正月十五这日，他们带着陆钰进宫朝贺，回来后，陆盛昀便不许陶枝再劳神府务，只让她在屋里静养。
过了十五，京城各家打开门户，重新热闹起来。各色花灯挂满了街市，庙会也开了。入夜，陆盛昀给陶枝裹上厚实的银狐裘，将兜帽拉得严严实实，把她裹得只露出一双眼睛，才携了她出门。
长街上人头攒动，吆喝声，笑闹声混成一片。兔子灯、荷花灯、八角宫灯各种灯饰，照得夜如白昼。吹糖人的老汉手巧，捏出一个个活灵活现的孙猴子。耍猴戏的铜锣一响，便围过去一圈人。陆盛昀一手紧紧揽着陶枝的腰，将她护在怀里，用半边身子隔开拥挤的人流。
“看那个！”陶枝扯了扯他的衣袖，指着不远处一个转得飞快的走马灯，灯上绘着的麻姑献寿图流转不停，“真好看。”
陆盛昀护着她挤过去。
刚站定，陶枝便觉唇上一凉，低头看去。
男人拿着一串红艳艳的冰糖葫芦，递到了她嘴边。
“尝尝，说是山里红做的，酸大于甜。”
陶枝就着他的手咬了一口，糖壳脆甜，里头果子却酸得她鼻子眼睛都皱到了一处，缓过劲来，却又忍不住咬了第二口。
“可惜钰儿不在，”她咽下果肉，望着周围跑来跑去的孩童，有些怅然，“他定喜欢这些热闹。”
陆盛昀将她往身边又拢了拢，避开一个举着风车跑过的半大孩子：“他在宫里有他的日子要过。”
皇宫里的年节，气象与外头自是不同。暖阁内，银丝炭烧得暖烘烘，驱散了冬日的寒意。
陆钰穿着一身新制的宝蓝色缂丝锦袍，领口袖边镶着雪白的风毛，衬得小脸愈发玉雪可爱。他规规矩矩坐在帝后中间的紫檀木嵌螺钿软榻上，小腿悬空，轻轻晃着。
殿中，两个杂耍艺人正在表演顶碗。一只只彩绘瓷碗在空中叠成宝塔，晃晃悠悠，看得人提心吊胆。小娃娃睁大了眼，小嘴微微张着，看得入了神。
皇后坐在他左侧，手里拈着一块刚剥好的蜜桔，柔声问：“钰儿，怕不怕？”
钰儿摇摇头，眼睛还盯着那越叠越高的碗塔：“不怕。碗掉不下来。”
皇帝坐在右侧，原本正拿着一本奏折在看，闻言从折子上抬起眼，目光落在孙子专注的侧脸上。他没说话，只是将手里的折子往旁边挪了挪。
那杂耍艺人一个失手，最顶上的那只碗晃了晃，险险稳住。陆钰小小的身子跟着绷紧，直到那碗塔稳稳落在艺人头顶，他才松了口气，小肩膀塌下来。
皇后趁机将蜜桔瓣递到他嘴边：“来，吃瓣橘子压压惊。”
小娃就着皇后的手吃了，腮帮子鼓鼓的，含糊道：“谢谢祖母。”
皇帝放下奏折，端起茶盏抿了一口，状似随意地问：“今日太傅教的书，可都记住了？”
陆钰咽下橘子，坐直了小身子，奶声奶气却口齿清晰：“回祖父，太傅教了《千字文》新的八句，‘天地玄黄，宇宙洪荒’，孙儿已经会背了。”
“哦？”皇帝眉梢微动，“背来听听。”
小娃便一字一句地背起来，童音清脆，竟一字不差。背完了，他还仰头看着皇帝，黑亮的眼睛里带着点期待。
皇帝没说什么，只抬手摸了摸他的头。站在后头伺候的老太监却看见，陛下那总是紧抿的嘴角，细微地向上弯了一下。
午膳摆上来，菜式精致，却不算铺张。一道清炖鹿筋，一道蟹粉狮子头，并几样时蔬。皇后亲自布菜，将鹿筋夹到钰儿碗里：“这个软烂，好克化。”
陆钰拿起小银勺，舀了一勺蟹粉，却没急着吃，先看了看皇帝，又看了看皇后，小声说：“皇祖父，皇祖母先用。”
皇后眼圈微红，连声道：“好孩子，好孩子。”
皇帝没说话，却将自己面前那盏冰糖燕窝推到了孙子手边。
用过膳，宫人撤下席面，换上消食的山楂茶。小娃有些困了，小脑袋一点一点的。皇后将他揽到身边，让他靠着自己，轻轻拍着他的背。
皇帝看着偎在皇后怀里打盹的孙子，忽然开口：“开春后，让小五也进宫来读书吧。”
小五指的是愉贵妃所出的二皇子，比陆钰还小，开春也才三岁。
皇后拍着钰儿的手顿了顿，随即恢复如常，声音轻柔：“陛下安排便是。只是孩子们年纪还小，功课上……”
“朕知道轻重。”皇帝打断她，目光依旧落在钰儿睡熟的小脸上，“该学的规矩要学，该认的字要认。至于其他……不急。”
殿内一时安静，只闻炭火偶尔爆开的噼啪声，和孩子均匀绵长的呼吸声。
皇后低头，看着孙子恬静的睡颜，手指轻轻拂过他微卷的额发。这孩子，长得确实像他早逝的父亲，尤其是那眉眼，沉静时，几乎是一个模子刻出来的。
“这孩子，性子倒是沉得住气。”皇后轻声道，“不像他爹小时候，皮得像只猴。”
皇帝哼了一声，听不出是赞同还是否定。他站起身，走到榻边，低头看了片刻，伸手将滑落的锦被往上拉了拉，盖住孩子露在外头的小肩膀。
“让人带他去后面睡踏实些。”皇帝说完，转身又回到书案后，拿起了方才那本奏折。
皇后示意乳母上前，小心翼翼地将钰儿抱起来。孩子迷迷糊糊睁开眼，咕哝了一声“娘亲”，又睡了过去。皇后的手僵在半空，随即若无其事地替孩子拢了拢衣领，对乳母低声道：“仔细些，别吵醒他。”
乳母抱着孩子退下后，暖阁里只剩下帝后二人。皇帝批着奏折，皇后静静坐着喝茶，谁都没再说话。窗外，天色渐渐暗下来，宫人悄无声息地点亮了宫灯。
国公府里，陶枝扶着腰站在窗前，看着枝头将化未化的残雪，手轻轻覆在隆起的腹部，想着孩子在宫中过得如何。
如今，她也只能想想了。
开春后，冰雪初融，柳梢刚冒出新绿，朝堂之上却陡然卷起一阵凛冽寒风。
都察院左都御史捧着厚厚一叠奏章，当庭呈上，声音沉痛：“陛下，臣等查实，太子殿下纵容母族侵占良田千顷，致使数百农户流离失所；去岁秋闱，更有人证物证指认，殿下授意泄露考题，庇护愉贵妃外甥等数人登科；此外，经查，光禄寺少卿、陇州知府等十二名官员，皆是向殿下进献重金后得以擢升……”
龙椅之上，皇帝的脸色随着一条条罪状的陈述越来越青。他手指捏着御座的扶手，指节泛白。
“还有，”御史深吸一口气，递上最后一份证词，“多年前镇国公世子在西南连番遇袭，现场遗留的箭矢经工部老匠人辨认，确系京营早年淘汰制式，其流向与东宫采买记录吻合。”
“够了！”皇帝猛地一拍御案，震得笔架上的玉管笔簌簌作响。他胸口剧烈起伏，抓起那叠奏章，狠狠摔在丹墀之下，“逆子！这个逆子！”
满殿文武噤若寒蝉。
愉贵妃得到消息时，正在对镜梳妆，手里的玉梳“啪嗒”一声掉在地上，摔成两截。她连簪环都来不及整理，跌跌撞撞冲往乾元殿。
殿门紧闭。愉贵妃“扑通”一声跪在冰冷的玉石阶上，涕泪纵横：“陛下，陛下开恩啊，衍儿是您的亲生骨肉，他只是一时糊涂，是那些小人引诱了他，求陛下看在多年父子情分上，饶过他这一次吧！臣妾愿代他受罚！”
殿内毫无动静。
愉贵妃磕着头，额头很快红肿起来，声音凄厉：“陛下，看在妾尽心伺候陛下这么多年的份上，求陛下网开一面！”
良久，殿门终于开了一条缝，内侍监面无表情地走出来：“贵妃娘娘，陛下口谕，娘娘教子无方，还是回去吧，好好反省，没有圣旨，不得踏出殿门半步。”
两名侍卫上前，不容分说地将瘫软在地的愉贵妃架了起来。
“陛下——！”愉贵妃绝望的哭喊声在宫道上回荡。
这时，不远处宫道上传来孩童清脆的说话声。她不由回头，看见乳母正牵着陆钰的手走过宫苑。那孩子穿着一身崭新的杏黄小袍子，脸蛋红润，正仰头跟乳母说着什么。
愉贵妃的眼睛死死盯着陆钰，浑浊的泪眼里骤然迸射出一种近乎疯狂的恨意。
是他，都是因为他。
皇帝有了新的指望，才这么狠心对待她的孩子，要是没了这孩子，要是没了......
几日后，下学时，陆钰收拾了自己的书本，就要离开，一位面相和善的博士叫住他，把他叫到一边，递上一个精致的点心。
“小公子，这是太学厨下新做的玫瑰茯苓糕，最是健脾安神，您尝尝。”
陆钰规矩地行礼道谢，迟疑了下，仍是接过了糕点。
回到宫中，他像往常一样，先去给皇后请安，陪着皇后用晚膳。晚膳时，陆钰胃口还不错，吃了小半碗碧粳米饭。可到了夜里，他突然开始呕吐，小脸煞白，紧接着就发起高烧，浑身滚烫，很快就昏昏沉沉，嘴里含糊地喊着“娘亲”“皇祖母”。
“钰儿！钰儿你怎么了？”皇后吓得魂飞魄散，连声催促，“快传太医！把太医署当值的全都给本宫叫来！”
皇帝原本已在寝殿歇下，闻讯立刻披衣赶来。他脸色铁青，看着榻上烧得人事不知的孙子，拳头紧紧攥起：“怎么回事？白天还好好的！”
太医署院正带着几位太医轮番诊脉，一个个眉头紧锁，冷汗直流。
“陛下，皇后娘娘，小公子这脉象急而乱，像是中了什么热毒之物，来势汹汹啊。”
“可能解？”皇帝的声音冷得像冰。
“臣等尽力！先用紫雪丹退热，再施针稳住心脉-”院正的声音发颤。
一碗碗浓黑的药汁灌下去，陆钰的烧却丝毫未退，小小的身子不时抽搐一下，看得人心惊肉跳。皇后坐在榻边，不停地用湿帕子擦拭他额头的冷汗，眼泪止不住地往下掉。皇帝则负手立在窗前，望着外面沉沉的夜色，背影僵硬。
“查！”他突然转身，声音不大，却带着雷霆之怒，“给朕彻查，孩子今日接触过什么人，吃过什么东西，一件不许漏掉。”
整个皇宫，因为这突如其来的急症，笼罩在一片压抑的恐慌之中。
消息传到镇国公府时，陶枝正在喝安胎药，闻言手一抖，药碗啪地摔在地上，褐色的药汁溅了一地。
“备车。我要进宫。”她站起身，肚子却一阵发紧，让她踉跄了一下。
“胡闹！”陆盛昀一把扶住她，脸色铁青，“你现在这个样子，进宫能做什么？”
“可钰儿他-”陶枝抓住他的手臂，指尖冰凉，声音发颤，“他怎么会突然病得这么重？我要去看他。”
“宫里太医都在，你现在去也进不了内殿。”陆盛昀将她按回椅子上，语气沉肃，“我已经派人去打探消息，你安心等着。”
正说着，管家来报，大内监陈公公来了。
陈公公步履匆匆，进来后先对陆盛昀点了点头，看向脸色苍白的陶枝，还算沉稳道：“世子夫人，陛下和皇后娘娘都在亲自守着，太医署正在全力救治，夫人先莫急。”
陶枝急道：“陈公公，我必须进宫。”
“夫人此刻不宜入宫。”陈公公打断她，目光冷静，“宫禁森严，您又有孕在身，情绪激动之下，万一有个闪失，非但于事无补，反而会让世子分心。”
他上前一步，微微压低了声音：“夫人，杂家在此向您保证，必竭尽全力，护小殿下平安。待小殿下病情稍稳，定第一时间送他回府休养。请您信我。”
陶枝看着他沉静的双眸，慢慢平复下来，紧紧攥着陆盛昀衣袖的手，一点点松开。
“陈公公，”她声音沙哑，“钰儿就拜托您了。”
陈公公郑重颔首：“份内之事。”他转向陆盛昀，“世子，宫里还需打点，我先走一步。”
陆盛昀送他出去，在廊下低声问：“有头绪了？”
陈公公脚步未停，声音低得只有两人能听见：“太学送来的点心，经手人已经控制住了。背后是谁，很快会有结果。”
陆盛昀眼神一厉：“尽快。”
陈公公走后，陶枝无力地靠在软枕上，手一直护着小腹。陆盛昀回来，坐在她身边，握住她冰凉的手。
“别怕，”他声音低沉，“陈公公既然说了，就一定能做到。”
陶枝闭上眼，睫毛湿漉漉的：“是谁如此狠心，非要和一个孩子过不去。”
陆盛昀没有回答，只是将她的手握得更紧。窗外，暮色四合，将镇国公府笼罩在一片压抑的寂静里。
哄睡了陶枝，陆盛昀便换了身外出的衣物，匆匆离府。
他如今统管皇城守备，紧急入宫，无人敢拦。宫道两旁跪着几个瑟瑟发抖的太监宫女，侍卫持刀立在两侧，气氛肃杀。
