夜里，驿站灯火通明。
纪茴枝一直陪银桃等着，等得实在有些困了，便把贺流景找来下棋。
严怀瑾闲来无事也跑来凑趣，在旁边给纪茴枝瞎指挥。
他们两个打一个，心态极好，只要赢上一局就能开心的跳起来击掌。
贺流景望了一眼他们两个欢呼雀跃的样子，目光落在两人相碰的手上，轻轻皱了皱眉。
他忽然觉得自己最近情绪极不稳定，时而开心，时而不开心。
就像刚才他看到纪茴枝赢棋的样子明明挺开心，可现在又觉得有点不开心了。
贺流景沉下眸子，“再来。”
纪茴枝发现贺流景棋风一下子变得极为霸道，黑子咄咄性逼，丝毫不给白子喘息机会。
……嗯？是不是输不起啊小贺。
纪茴枝是越挫越勇的性子，愈发聚精会神的与贺流景对弈，渐渐忘乎所以，把身边的严怀瑾都忘了，任由严怀瑾一个人在旁边一会儿瞎出主意，一会儿吱哇乱叫，把思绪都集中在了棋盘上。
贺流景唇角微勾，抬眸扫了他们两眼，轻轻在棋盘上落下一子。
约莫两更天，尹邦才踏着夜色回来。
当门扉被敲响，银桃一下子就冲到门口，将房门打开，紧张的看向尹邦。
尹邦顿了一下道：“找到了。”
银桃眼中一湿，却没敢多问，只怯怯道：“多谢大人。”
尹邦点点头，越过银桃，进门朝贺流景拱了拱手，然后对纪茴枝回禀道：“那李大郎是个滑头，一直没出现，直到夜色深了，街上无人，他才敢回家，幸好他胆小怕事，审问起来倒是挺容易。”
纪茴枝放下手里的棋子，直接问：“金桃如今在哪？”
“李大郎将她卖给了城南的袁员外为妾，卑职已经打听过了，那袁员外为江城有头有脸的富商，四十余岁，身形富态，据李大郎交代，袁员外早就看上了金桃，因此经常光顾药铺，后来李大郎手头紧，就将金桃卖给了他。”
银桃眼泪簌簌落下。
严怀瑾宽慰道：“如果是卖给富商为妾，那除了袁员外年岁大了一些，吃穿应该不愁，也许比跟在李大郎身边天天担惊受怕好点。”
他们之前担心金桃被卖到了烟花柳巷，如今的状况虽然不算好，但至少能确定人还好好活着。
尹邦面色迟疑，有些欲言又止。
纪茴枝问：“是还打听到了什么情况吗？”
尹邦看了一眼银桃道：“卑职还打听到……那袁员外似乎有些特殊的癖好……他夫人性情彪悍，又有弟弟是做官的，袁员外不敢对他夫人放肆，便喜欢养些小妾发泄。”
银桃面色一白。
她年纪虽然小，但在进入皇子别院前，也在别府呆过，听过不少腌臜事。
她泪眼朦胧的看向纪茴枝，“娘子……”
纪茴枝心下一叹，知道她恐怕一刻也等不得，对尹邦道：“麻烦你再陪我们走一趟吧。”
“这么晚了还出去？”严怀瑾想了想，话锋一转道：“我也去，顺便看看江城的夜景。”
反正睡不着，还不如找些事情做。
几人动作麻利，转眼间屋子一空，只剩下贺流景坐在棋桌前。
“……？”
护卫不是他的护卫么？朋友不是他的朋友吗？外室不是他的外室吗？丫鬟不是他府里的丫鬟吗？
就没有人问问他想不想去吗？
……
夜色如墨，一片雾蒙蒙的，寂静的街道上只有马蹄声疾驰。
尹邦办事妥帖，早就打听清楚了袁员外家的位置，带着他们直奔城南。
马蹄声在夜色中响个不停，直到来到袁员外府宅附近，声音才逐渐变慢，却见巷子里灯火通明，人声喧嚣。
纪茴枝撩起帘子往外看，发现巷子里站满了人，一簇簇火把照亮了整片街道。
严怀瑾探头看去，嗓音诧异不已，“这么晚一个个都不睡觉，堵在这里做什么。”
几人下了马车，靠近人群，走近才发现这群人都是站在袁家门口，似乎在围观什么。
“阵仗这么大，发生什么事了？”严怀瑾好奇心重，率先带着他们往里挤，尹邦和两名护卫在后面保护他们。
几人挤到人群中央，却见一名女子倒在袁家门口，发髻散乱，衣不蔽体，正被几名护院按着肩膀压在地上，白皙的脸颊上沾了泥渍，脸上全是泪痕，被打的遍体鳞伤。
一名穿着贵气的妇人站在门口，横眉竖眼，厉声道：“此等贱妾，与人通奸，谋害我家老爷，枉我家老爷生前对她宠爱万千，她却恩将仇报，当真是心如蛇蝎！我身为袁家主母，现在就按照族中规矩将其浸猪笼！”
“浸猪笼！浸猪笼！”
举着火把的众人齐声大喊着。
火光将在场每个人的身影都拉得很长，像一个个面目可憎的鬼魅，令人心底发寒。
地上的女子手指动了动，发出细微的声音，“我没有……”
银桃没见过这样的场面，吓得身体微颤。
纪茴枝蹙起眉，解下斗篷盖到女子身上。
女子手指蜷缩了一下，微微抬头，气若游丝地开口：“多谢……”
凌乱的发丝下露出一张苍白的面孔。
银桃低头望去，目光落到那女子的面庞上，眼睛难以置信的睁大。
她走上前，细看几眼，眼眶一下子红了，嘶声大吼：“阿姐！”
纪茴枝惊了下。
银桃惊叫着不管不顾的扑过去，将地上的女子抱了起来，把她凌乱的发丝拢到耳后。
纪茴枝看清女子的面容后，眉头紧紧皱了起来。
银桃应该没认错人，那女子就是金桃，她跟银桃一样长着一张圆脸，只是五官更为精致，她身子极为消瘦，脸颊也微微凹陷，脸色灰败，不见血色。
照眼前这架势，他们如果等到明日再来，银桃恐怕此生都见不到金桃了。
也许真是姐妹心有灵犀，所以银桃才如此急不可耐。
金桃听到银桃的呼唤，眼皮翕动两下，用力睁开眼睛，“姑娘你是……”
“阿姐！我是银桃啊……”银桃抱着她痛哭出声。
金桃眼中重新焕发出光彩，颤抖着伸手抚上银桃的脸，泪如雨下，“银桃？妹妹……”
严怀瑾无意识地拍了下手里的折扇，觉得事情恐怕会有些棘手。
袁夫人看着眼前姐妹相认的感人一幕，冷嗤一声，扬声道：“尔等何人！我袁家正在执行家法，你们还不速速让开！”
银桃将金桃抱紧，颤着声音怒道：“你们不许动我阿姐。”
袁夫人眼中寒意森森，“你说不许就不许？这里是袁家，这个贱人杀了我夫君，是杀人凶手，沉塘都便宜她了！来人！把这个贱人给我带下去！”
几个护院拎着木棍就要上前抢人。
纪茴枝递了一个眼神，尹邦带人挡在他们两姐妹面前，拔出了身上的佩刀。
“呦……”袁夫人眼中浮起一抹警惕，阴阳怪气道：“这可是我袁家门前，你们竟然敢拔刀？当我袁氏族人都死了吗！”
她话音一落，周围的人群就举着火把朝他们靠拢过来，目光充满敌意，看起来来势汹汹。
纪茴枝上前一步，朝众人轻轻一笑，“你袁氏家规难道大的过大宗律法吗？”
众人脚步一滞。
纪茴枝目光环视一圈，隐隐透着威压。
“你们把话说清楚，金桃究竟犯了什么错？如果她真的杀了人，我们绝不会包庇她，还亲自将她送官处置，但你们如果拿不出证据，今日谁都别想再动她一根汗毛！”
众人神色动摇，面面相觑。
金桃抖着唇为自己争辩，“我没杀人……”
银桃哭道：“我阿姐一向心善，不可能杀人的。”
袁夫人呸了一声，“人证物证俱在，难道你们还敢狡辩？”
纪茴枝目光直直看向她，“什么人证？什么物证？”
袁夫人趾高气扬的哼笑一声：“你们是什么阿猫阿狗，我们凭什么要向你们交待？”
“不像我们交代就向官府交代，难道你们还敢草菅人命？”
“她是我袁家的人，卖身契在我袁家手里，我要她生就生，我要她死就死！”
“放肆！”严怀瑾肃容上前一步，从怀中掏出令牌，“我乃户部左侍郎，也是此次的粮草押运官，我看谁敢草菅人命！”
众人吓得一哆嗦，没想到小小一个江城竟然会有京官出现，还要替一个小小的妾室做主。
袁夫人面色微变，攥紧了手里的帕子，冷道：“我家老爷的尸首现在还在屋里躺着呢！她与男子偷欢，被我家老爷撞个正着，她这贱蹄子就联合情夫谋害了我家老爷！你是京官又如何？杀人偿命，天经地义！”
纪茴枝问：“人证是何人？”
“我们全府上下都听到了那男子的叫骂声，可惜让那男子跑了……但这个贱人没跑掉！她既然不肯供出那男子是谁，非要维护那奸夫，那就由她一个人承担！”
“物证为何物？”纪茴枝又问。
“他们用花瓶砸死了我相公，花瓶就是证据！”
纪茴枝看向金桃，“金桃，你有何话说？”
银桃抽泣道：“阿姐，你有什么冤屈快跟娘子说，娘子是好人，肯定会为你做主的。”
金桃靠在银桃怀里，积攒起了几分力气，点了点头，声音虚弱的辩驳道：“我根本就不知道发生了什么，我这两天身子不舒服，一直在屋子里睡觉，可不知道为什么，一觉醒来就发现自己在书房里，老爷死在了旁边。”
金桃提起此事，神色仍有些懵，“我还没弄清楚发生了什么事，夫人就带人闯了进来。”
袁夫人又呸了一声：“什么在屋子里睡觉，我看你分明是在跟情夫私会，有人能证明你是在屋子里睡觉吗？”
金桃双唇颤抖，“我睡觉的时候，自然将婢女都遣了出去。”
袁夫人下巴一抬，“那就是无人能证明。”
银桃气得面庞涨红，“你、你蛮不讲理！”
纪茴枝没有理会袁夫人的干扰，理清思路问金桃，“你身子为何不舒服？”
金桃咬紧下唇，犹豫了片刻，颤颤巍巍的撸起袖子。
众人低头望去，只见她白皙的肌肤上青紫斑驳，还有几道鞭痕，看起来触目惊心。
众人倒吸一口凉气。
外面一直有传闻说袁员外有些特殊的癖好，大家不知真假，这一刻却都得到了证实。
银桃哭声更甚，用斗篷将金桃用力抱紧。
袁夫人轻嗤：“你就是因为这个对老爷怀恨在心，所以才勾搭奸夫，一起谋害老爷，对不对！”
金桃泣不成声，靠在银桃怀里不断摇着头，“我真的没有。”
纪茴枝转头看向袁夫人，“当时有谁跟你一起闯进去的？”
袁夫人身后的管家上前一步，出声道：“当时是老奴听到书房里传来叫骂声，带着几名家丁先跑过去的，正巧遇到闻声赶来的夫人，夫人也跟我们一起进去了，准确来说老奴是第一个进去的。”
“当时你看到书房里是什么情景？”
“老奴推开门后看到老爷倒在地上，脑后都是血，已经没气了，李姨娘面色惊慌的坐在地上，窗户大敞着，有一道黑影跑了出去。”管家回忆着当时的情形，仔细描述道：“当时老奴立刻带人追了出去，可那男子转眼就不见了，老奴把整个袁府搜了一遍都没找到人，想来是让他跑了。”
纪茴枝看了眼银桃，银桃点了点头，她和姐姐姓李，全名李金桃和李银桃，只是在她们被卖后就都把姓氏舍弃了。
纪茴枝看向金桃，“书房当时有第三个人吗？你跟那男子是何关系？”
“除了我和老爷之外，应该还有第三人在场……”金桃揉了揉脑袋，回忆道：“我当时睡的迷迷糊糊，听到屋子里有人在叫骂什么，一点点醒了过来，可我睁开眼睛后，就看到老爷倒在旁边，淌了好多血，吓得我赶紧坐了起来，紧接着夫人和管家就带人闯了进来，然后指着我身后的窗户大喊‘贼人’，我回头望去的时候，只来得及看到一抹跳窗的身影，不知道那人是谁。”
袁夫人怒骂：“那贼人分明是你的奸夫，你竟然还敢说不认识！”
袁氏其他族人也怒不可遏。
“我们全靠袁员外带着发家，不然哪有如今的好日子过，你杀了他就是我们的仇人。”
“对！李姨娘必须给员外偿命。”
“浸猪笼！立刻浸猪笼！”
……
群情激奋，举着火把不断大喊着，声势浩大。
纪茴枝抿紧唇角，扬声道：“既然你们觉得金桃有罪，不如将她交给官府处置。”
“不行。”袁夫人抬手怒指金桃，“今夜我就要让她给我相公偿命！”
银桃双目赤红，“你们离我阿姐远一点！”
周围的人再次围了过来，冷风吹拂，火把晃动，墙上的阴影也跟着晃来晃去，每张脸都显得十分狰狞。
“偿命！偿命！偿命！”
银桃吓得面色惨白，浑身战栗，金桃比她镇定一些，只是太过虚弱，没办法说太多话。
袁夫人带着人一步步逼近，“把这个贱人手脚捆起来，扔进塘里，告慰先夫在天之灵！”
尹邦举起手里的配刀，“不要再过来！”
“家有家规。”袁夫人寸步不让，迎着刀尖靠近，“她乃我府中贱妾，我想如何处置她就如何处置她，我们给我相公报仇更是合情合理，大人乃朝廷命官，难道敢草菅人命，让我这平头百姓血溅当场吗？”
“究竟是谁草菅人命，你如此倒打一耙，真是岂有此理！”严怀瑾怒不可遏地拍着手里的折扇。
“如果能给相公报仇，我今日就算死在这里也认了！”
袁夫人义正言辞地大嚎一声，又带着人靠近一大步。
一群人乌压压的靠拢过来，尹邦只能把刀尖往后撤。
几人被逼至墙角，眼看着就没有了退路。
“放肆放肆放肆！！！”严怀瑾愕然的瞪着眼睛，抬手怒指着这群人，“你们这群刁民，目无法纪！你们眼中还没有没有朝廷，还有没有王法！”
袁夫人面目狰狞，幽幽冷笑，“你官位虽然大，查案的事却不归你管，也轮不到你管！”
“那轮不轮得到本王来管？”一道清冽的声音响起，如玉珠落盘。
众人回头望去，贺流景从马车上走了下来，一袭浅蓝云纹锦袍，头戴玉冠，周身贵气浑然天成，身后两列官兵提着银枪跑来，将众人堵在了巷子里。
几人缓缓松了一口气。
银桃抱紧金桃，在她耳边小声说：“没事了，三殿下和娘子肯定会给阿姐做主的。”
金桃错愕的张了张嘴巴，她这些年虽然多番寻找银桃，却一直没有银桃的消息，她怎么都没想到会在今夜这样生死危机的时刻见到妹妹，更没想到会有这么多身份尊贵的贵人前来帮她，一时间觉得自己像在做梦一样，她甚至怀疑眼前发生的一切都是她死前的幻觉。
袁夫人面色慌乱起来，眼含警惕问：“你是何人？”
严怀瑾简直像看见了救星，厉声大喝道：“三皇子亲临，你们还不跪下！”
袁夫人攥紧手里的帕子，一时反应不过来，“皇子？怎么可能？”
她觉得这简直是天方夜谭。
“殿下在此，不得无礼！”
侍卫们提起银枪，寒芒凛凛的刀口对准袁夫人，袁夫人这才尖叫一声，惊慌的带着众人匍匐在地。
纪茴枝目光在袁夫人身上绕了几圈，低头忖度。
袁夫人刚才一直阻止他们把银桃带走，还急于将银桃浸猪笼，看起来像是想要杀人灭口。
难道是金桃知道了什么，袁夫人怕她说出来？
纪茴枝想了想，在心里否认了这种可能。
从刚才袁夫人的表情来看，她似乎并不惧怕他们询问金桃，金桃说起事情经过时，她也没有露出紧张的神色。
既然金桃什么都不知道，那么就只剩下一种可能，袁夫人是急于想要给金桃定罪，将袁员外的死盖棺定论。
这其中必有猫腻，说不定跟袁员外的死有关。
贺流景走至近前，目光扫过众人，“发生了何事？”
严怀瑾附到他耳边，将事情经过快速说了一遍。
袁夫人眸光几转，神色不见了刚才的嚣张跋扈，忽然陪着笑脸道：“夜色已深，这点小事不敢惊扰几位贵人，不如贵人们先回去休息，此事明日再议，至于金桃……便交给你们处置。”
严怀瑾见她态度忽然转变，愣了愣，仿佛一拳打在了棉花上。
纪茴枝愈发觉得蹊跷，袁夫人态度转变太快，看起来根本不像真的想给袁员外讨公道的样子。
她抬头看向眼前的袁府，觉得其中必定还隐藏着什么袁夫人不想让人发现的事，所以她才见情况不妙，急着想把他们支开。
纪茴枝抿了下唇，开口道：“袁员外的尸首在何处？让我们见见。”
袁夫人身子一颤，勉强笑道：“我家老爷死状凄惨，不敢污了各位贵人的眼睛。”
纪茴枝看向管家，语气不容置喙，“不想让你家老爷死的不明不白，就在前面带路。”
袁夫人试图阻拦，“现在天色实在是太晚了，府里有许多女眷，实在不方便，不如等明天……”
“现在天都快亮了，跟白天有何差别？”严怀瑾本来就余怒未消，现在见袁夫人阻拦他们进去，愈发要跟她作对，带着人就往里冲。
管家犹豫了一下，抬脚在前面引路。
护卫们跟在他们身后，众人鱼贯而入，抬脚进入袁府。
“哎——你们等等！等等啊！”袁夫人拦也拦不住人，急的直跺脚，喊了两声见没人搭理，只能悻悻跟了进去。
“阿姐！”银桃忽然喊了一声。
纪茴枝脚步一顿，回头望去，金桃已经晕倒在银桃怀里，面色惨白，满头都是冷汗。
纪茴枝目露不忍，让护卫把金桃抬进马车里，先把人送去看大夫，然后才继续往台阶上走，一抬头见贺流景站在台阶上等她。
她心神一晃，脚绊在台阶上差点摔倒。
贺流景三步并两步的下了台阶，扶住她的胳膊，“天色暗，慢点。”
纪茴枝低着头，含糊应了一声，莫名觉得耳朵有些热。
贺流景扶着她上了台阶。
夜风拂面，不但没把纪茴枝耳朵上的热度吹走，还把她的心吹乱了，连脸颊也热了起来。
