「太可惜了，为什么这么漂亮的美人……」加藤竟扼腕叹息。
这时，裹成棉花包的区长安田芳江过来了。「冷死了，冷死了，今天这雪怕是也要积起来了。」她搓着手说，「堀部啊，你听说没有？万心教那群人在网上组建了『被害者联盟』！」
妙子没听明白，歪着头问：「什么联盟？」
「『沙修会被害者联盟』啊。理事们都快气死了。」
「不好意思，我还没听说。」
「其实我也不太懂，因为不会用电脑。」她往空坐垫上一撂硕大的屁股，打了个响亮的喷嚏，「反正这下是彻底开战了。一会儿肯定先从这件事说起。」
听芳江这么一说，坐在四周的人一阵骚动。还有会友表示：「话说回来，我听说万心教的人找到出家会员的家里去了。」
「出什么事啦？」加藤问道。
「我们跟一个叫『万心教』的宗教组织闹了点矛盾。他们就知道用死胎的鬼魂骗人，还设计陷害我们。」
「呵，宗教战争啊。是不是跟奥姆真理教差不多？」
「才不是呢，那种东西怎么能跟我们相提并论——」
「别生气嘛，我开玩笑的。」加藤眯起眼睛，把手放在妙子的大腿上。
「别这样！」妙子低声抗议，甩掉他的手。她觉得自己仿佛成了夜店的女公关，疲于应付喝醉酒的客人。
时间到了。最先登场的是一位沙修会的理事。她带着无比凝重的表情走到所有人面前，拿起麦克风试了试：「喂——喂——」然后正色说道：
「各位会员，在沙罗老师发表演讲之前，请大家先听我说两句。也许有人已经听说了——昨天，诽谤我们沙修会的传单发到了梦野市部分地区的居民家中。」
说到这儿，她拿出一张纸，打开展示给大家看。
「这东西太肮脏了，我是一眼都不想多看，但还是要给大家念一念最『精彩』的部分——『在我们梦野市，有许多人失去了最亲密的家人，坠入了痛苦的深渊。罪魁祸首就是宗教组织沙修会。他们打着研究佛教的旗号，一心只想敛财。他们用巧妙的手法蒙骗那些有烦恼的人，卷走他们的私人钱财，还把人关在组织名下的设施内……』」
在场的听众一片哗然。所有人都绷着脸，喃喃道：「太过分了！」
「让我们齐心协力，把沙修会赶出梦野吧。如果你的街坊邻居中就有沙修会的会员，请一定要告诉他们，沙修会是冲着财产去的，以后千万别去了。梦野不需要邪教！欢迎大家提供各类有价值的信息，详情请见『梦野沙修会被害者联盟』的主页。」
「天哪，简直是胡说八道！」芳江起身说道，「这算什么啊，没有一句话是真的！」
「肃静！生气是理所当然的，但还是请大家肃静，听我说。我今天早上去了一趟那个所谓的『被害者联盟』的办事处，发现那就是一间普通的公寓。但我抄下了门口名牌上的名字，对照各类名单筛查了一下，发现那套公寓的主人是万心教的干部。也就是说，诽谤我们的就是万心教！」
大殿顿时炸开了锅。所有人都义愤填膺，骂个不停。
「哟，我来得真是时候，看到了一场好戏。」加藤在一旁不慌不忙地说道。
「这是什么话！我们遭到了敌人的攻击啊！」妙子厉声反驳。「七窍生烟」说的就是她现在这种感觉吧。她丢掉保安的工作，也是万心教干的好事，太卑鄙了。
在一片混乱中，身披纯白法衣的教主沙罗老师粉墨登场。她像能剧演员一般，每一步都踩得分外响亮，可一上榻榻米，又开始用脚擦着地走了。会场瞬间安静下来，大殿里的空气绷得紧紧的。
「这世道可真不太平啊，没法像窗外的白雪那样干干净净。」
沙罗老师连招呼都没打，就开始了演讲。妙子和其他会员连忙端正坐姿。
「社会就是这样的。最好打一开始就放弃奢望，告诉自己『世上就没有真正理解我的人』。有血缘关系的亲人也好不到哪儿去。父母总以为，孩子是我生的，我肯定是最懂孩子的人。可是在孩子看来，最不理解自己的人往往就是父母。在乡下小地方，这种情况尤其多。因为大家都没有意识到，亲人也有独立的人格。大家可别误会，我说这话可不是为了拆散亲骨肉。我想说的是，在梦野这样的小城市，最折磨人的就是亲人的束缚了。」
妙子在心中拍案叫绝。可不是！对此刻的妙子而言，最让她头疼的就是亲哥哥。而且在座的会员有一大半是被亲人逼得走投无路，逃到沙修会来的。只有沙修会的会友才是他们真正的「亲人」。
「听说有个宗教组织眼红我们沙修会，暗地里攻击我们？落到头上的火星当然是要掸的，但你们普通会员千万不要和那些人一般见识。狗对你叫了几声，难道你还要叫回去不成？对不对？就是这么回事。」
这时，教主第一次笑了。大家的表情舒缓了许多，妙子紧绷的肩膀也放松了。
「好了，烦心事就说到这儿吧。今天的主题是『轮回转世』。大家别跪着，怎么舒服怎么坐，时间还长着呢。反正外面下着雪，也没别处可去，偶尔来这儿休息休息也不错。好，大家听说过『三界六道』这个词吗？所谓三界，是众生生死轮回的三种世界——欲界、色界、无色界。也就是说，三界是众生活动的所有世界。而六道指的是六种迷界，按果报分成地狱、饿鬼、畜生、人、阿修罗、天人六种。啊，不用做笔记，回头看看我写的书就行了，书上都有。现在需要用耳朵认真听。看过，听过，才能化作自己的教养。」
「她在说什么？」加藤皱着眉头轻声问道。
「嘘！」
被妙子一瞪，五十来岁的男人竟像孩子似的缩起了脑袋。
教主说得滔滔不绝，一口气也不喘。听她说话，像在听钢琴家演奏。这就是所谓的「天赋」吧。沙罗老师的发言有这样的魅力。
今天的演讲有点难懂，妙子听得云里雾里，但她很满足，能听到沙罗老师的声音就是饱了耳福。演讲结束后，是跟平时一样的「排忧解难环节」。这天被点名是一个三十多岁的女人。她刚离婚没多久，开始讲述自己的生活有多么窘迫。她有两个年纪还小的孩子，找不了全职工作，何况梦野也没多少工作机会。想申请低保，却在窗口被工作人员赶了回来。没有一个亲戚朋友向她伸出援手。她有时甚至会冒出带着孩子一起自杀的念头。说着说着，她啜泣起来。很多会员也跟着她一起哭。
「这样啊，你也真是不容易。现代的经济低迷不是靠个人努力能解决的问题，是社会机制造成了现在的局面。一旦跌入谷底，就很难再爬起来了。我觉得，像你这种情况就不要在这辈子挣扎了，再努力也是白搭。抵抗社会哪儿有那么容易。但我不是让你就此放弃人生。你完全可以换一个方向，上另一个台阶，跳出社会的金字塔。到我们这儿来，到这儿来吧。」
教主加强了语气。她总是那么斩钉截铁，所以大家才会备受鼓舞。
发言人的声音变大了，抬起头，眼泪也止住了。她每表一句决心，在场的会员都会鼓励她：「加油！」「别哭！」教主随即高声喊道：「化解得多好啊！」
见状，加藤皱着眉头说：「我好像来了个不得了的地方……」
「吵死了，别说话。」妙子下意识地用手肘捅了他一下。
她全身都起了鸡皮疙瘩。命苦的人不止她一个。只要不强求这辈子的荣华富贵，人就会变得无所畏惧。最后全场掌声雷动，人声鼎沸，连窗玻璃都起雾了。
讲经会结束后，加藤提出要跟妙子一起喝茶。
「咱们去国道边那家『番红花』吧。他们家有红豆汤，这个天喝正好。聊完我送你回去，这么大的雪，你也没法骑自行车吧。」
说着，他又把手伸向了妙子的腰。妙子下意识地一扭，与他拉开距离。
「哎哟，这么讨厌我啊？」
「那倒不至于，只是你老动手动脚的……」
「那是我的坏习惯啦，坏习惯。」厚脸皮的加藤笑着说道。
就在这时，指导员植村叫住了妙子。「堀部，能过来一下吗？」她招手示意妙子跟她去房间的角落。
「话说万心教那事……虽然沙罗老师宽宏大度，但理事会不能放任不管啊。所以，能不能请你帮我们一起对付那个受害者联盟？」
妙子一时语塞，只能反问道：「需要我做什么？」但植村没有正面回答，只是一脸不快地说：「那个联盟的负责人就住在我的责任区，我都没脸见人了。还有理事怪我监管不力呢。可这种事防不胜防，你让我怎么办。」
「嗯。」妙子随便点了点头。
「我觉得，只能想法子威胁他们了。」
「威胁？」这个词着实吓人，妙子连忙反问了一句。
「不然还能怎么办，要不你给我出出主意？」
「这……突然让我出主意，我也……」
「我们查过了，那个负责人叫丸山典子，是个在便当工厂打工的主妇。老公是梦城停车场的管理员，也是临时工。家里有两个上初中的孩子。儿子上初一，不肯去上学。女儿上初三，是个染了一头金发的小太妹。果然是家庭生活太不幸了，才会做出这种事。」
沙修会的会员也好不到哪儿去吧？这句话差点脱口而出。
「二十四小时不停地给她打骚扰电话怎么样？」
「这……」妙子皱起眉头，无法接受如此卑劣的手段，「我想先问问，为什么要我帮忙呢？」
「你不愿意？」
「倒不是不愿意，可会员又不止我一个。」
「但你是唯一一个既有时间，又靠得住的人。你当过保安，心理素质肯定好，」植村抓住妙子的手腕，轻轻晃了晃，「要是你能帮我搞定那个被害者联盟，我就推荐你当指导员。」
「真的吗？」妙子的声音都高了八度。
「正好有一个空位，大家都说该补上。要是你能抓住这个机会，立下功劳，肯定不会有人反对，到时候我也大力推荐你，好不好？」
指导员能领到每月七万日元的津贴。虽然不多，但对妙子这个失业人员而言，这也是宝贵的收入来源。
「我觉得打骚扰电话大概没什么用。」
「那该怎么办啊？我没办法了。」
「直接找她工作的地方可能更有效。她跟她老公都不是正式员工，雇主又怕惹祸上身，出了这种事肯定会立刻炒他们鱿鱼。我就是这么被解雇的。」
「嗯嗯！」植村一脸认真，边听边点头。
「可以先拿着传单去她工作的便当工厂，说『你们的员工到处发这种东西造谣，你们雇了这种人，也是要负责任的，一定要给个说法』。再吓唬他们说，要是处理结果不能让我们满意，我们就发动抵制运动。都说食品厂最怕这种负面传闻了。」
「这个主意不错。」植村感叹道，「就这么办吧，事不宜迟。」
「你让我一个人去啊？那也太……这是去抗议，人越多越好。」
「好，那我帮你拉点人，我自己也去。大家一起去抗议，让万心教的干部吃不了兜着走。这事你先别跟别人说，我去跟其他指导员商量一下，然后再动手。」
植村越说越起劲。她大概觉得妙子的方法极有可能成功，现在不上这条船就要吃大亏。这人真是爱打算盘，妙子无言以对。不过她并不在乎这些。对她来说，眼下最重要的是升任指导员的机会。芳江也许会眼红她的成功，但她真的顾不上别人了，只想快点逃离憋屈的社会，彻底解放。
谈完之后，她和加藤一起离开了沙修会总部。在她的强烈要求下，加藤把她的自行车装进了后备厢，后盖都盖不上了。
他们坐进车里朝咖啡厅驶去。天色已晚，车灯照亮了飞舞的雪花。
「要不先找个地方休息一下吧，我今天也没心思拉活了。」加藤握着方向盘调笑道。
「你胡说什么呢？」妙子冷冷地回了一句。
「那你就介绍个女朋友给我嘛。」
「你不是有老婆吗？」
「有老婆的人也想要女朋友陪呀。刚才坐我斜前面的那个姑娘就不错。」
「三木妹妹？开什么玩笑。」
也不撒泡尿照照自己是什么样子？妙子火冒三丈。其貌不扬的中年男人，还想吃天鹅肉不成？
「我刚才跟她打招呼来着，她还对我笑呢，笑得可甜了。」
「你跟她说话了？」
「是啊，我说，『要是我入会了，你能不能陪我出去兜兜风？』」
妙子长叹一声。自己怎么就拉了这么个蠢货回来。
这时，妙子的手机响了，是妹妹治子打来的。直觉告诉她，准没好事。果不其然，妹妹说她今天跟哥哥去给母亲办住院手续，发现母亲要入住的是特别寒酸的大病房，心里实在过意不去。她说，既然哥哥靠不住，那还不如她们姐妹俩出钱，给母亲换个好点的房间。
「妈现在住的是什么病房啊？」妙子追问道。
「感觉是硬往六人间里塞了八张床。墙壁和天花板上有好多污渍。妈一进病房，脸色就变了，但她当着我们的面没抱怨，只说『这里挺好的，挺好的』……我心疼得不行。」
「小治，你现在在哪儿？」
「医院啊，哥他们办完手续就走了，可我不能把妈撂在那样的病房里。」
「好，我这就过去。」妙子说完就挂了电话。
「怎么了？」加藤问道。
「送我去汤田镇的爱德医院好不好？我妈和我妹妹在那儿，家里出了点问题。」
「问题？什么问题？」
都说家丑不可外扬，但妙子毕竟是有求于人，就挑重点跟加藤讲了讲自家的情况。谁知话匣子一开就关不上了。最终，她还是把事情的来龙去脉都说了。
「这种事情啊，真是一点办法都没有。我妈也八十岁了，平时是我嫂子照顾。她有时候说话也挺难听的，还抱怨过『我们家一个月的暖气费要两万块』呢。」加藤柔声柔气地安慰道，「兄弟姐妹要是闹僵了，是最难弄的。又不能彻底绝交不是？家家如此，大家都不容易啊。」
这番话让妙子对他稍稍改观了一些。虽然他一肚子色水，但是能得到别人的认可，妙子心里还是很欣慰的。
路上积着雪，车开得很慢。电台的天气预报说，雪会一直下到半夜，降雪量预计将超过三十厘米。挡风玻璃前的风景是死气沉沉的白色荒野。「大自然的风光最美好」，这句话是谁说出来的？
抵达医院后，妙子向加藤道了谢，让他先回去。加藤死皮赖脸地说：「下次陪我一起去弹子球店玩玩吧。」妙子微微苦笑，只能先点点头应付过去。治子就等在医院门口，阴沉着脸说：「对不起，是不是打扰你工作了？」
「没事，妈呢？」
「在病房呢。」
「快带我去！」
两姐妹走在昏暗的医院大楼里。走廊的灯有一半是关着的。院方也许是想省电，可这样反而凸显出了病房的阴森。
一进母亲住的病房，妙子险些尖叫出声。病床的间隔不足一米，中间只隔了一层廉价的布帘。入住的病人都是老婆婆，整个房间充满了老年人特有的气味。没人开口说话。她的母亲躺在正中间的病床上。
「妈！」妙子冲到床边。
「啊，是小妙啊……谢谢你来看妈……」母亲用虚弱的声音回答。才半个月没见，她已经衰弱得与原先判若两人。
「妈，你跟我走好不好？」妙子俯身在母亲耳边说道，「到我家来吧。虽然我住的公寓很小，但除了我没别人，怎么都不会拘束。好不好，来我家吧。」这些话都是她下意识的反应。
「姐！」治子拉了拉她后背的衣服。见她表情严肃，还使了个眼色，妙子就跟她退回了走廊。「姐，你真要带妈回去吗？没人扶，她都走不动路了。让她去你那儿，你真能照顾好她吗？」
「总有办法的。」
「什么叫总有办法——」治子脸色一变，「你还要上班，哪儿顾得了那么多。」
「实话告诉你吧，我前一阵子把那工作辞了。」
「不会吧，为什么啊？」
「你管这么多干吗……」
「怎么能不管！你连工作都没有，把妈接回去要怎么过日子？」
「总有办法的。」
「哪里有办法啊。你有积蓄吗？先冷静下来好好考虑一晚上吧。」
「小治，开车送我回去好不好？我要带妈离开这里。」
妙子强行结束对话，回到病房把母亲扶起来，让老人在床边坐好，再把拐杖送到她手里，在一旁使劲搀扶，才让她站起来。
「我们走吧！」
其他患者投来毫不客气的视线。还有个老婆婆不停地嘟囔。妙子几乎是把母亲扛出了病房。走廊里正好有一把折叠式轮椅，她就拿来用了。
「小治，我要把妈扶到轮椅上，你也来搭把手。」
「姐，你这人真是……」治子手足无措，只能照办。
妙子的身子因为愤怒与悲哀变得滚烫。她顾不上以后的事了，此时此刻只想带母亲离开这个地方。
39
藤原平助的守灵会在下个不停的雪中举行。会场的占地面积足有两千坪，院子里搭起了大型帐篷，作为宾客的休息室。帐篷里有好几台油汀。为了防止暖气流失，帐篷周围拉了透明的塑料膜，但冷气还是顺着地面毫不留情地杀了进来。前来吊唁的宾客们不得不原地踏步取暖。
藤原生前不愧是梦野的一方霸主，守灵会有众多市议员参加。宾客进献的花圈中甚至有好几个署着内阁大臣的名字。后援会的女眷们穿着丧服，套着围裙，忙于接待各路来宾。几个老人在会场的角落为叫哪家的寿司争论不休。其中一个涨红了脸嚷嚷：「为什么不点『福寿司』啊！这不是不给我面子吗？」会场上下全无悲哀之色。毕竟藤原平助活到了八十岁，又是手握重权的本地名士，谁都觉得一辈子能活成他这样也该知足了。
山本顺一与妻子友代一同参加了守灵会。此刻他正坐在钢管椅上，强忍着瑟瑟寒意。他竖起大衣的领子，缩头缩脑。工作人员端来的茶早就凉透了，可一直没人来换，他只能捧在手里，瑟瑟发抖。
「凭什么让我们在这种地方干等着！」友代烦躁地说，「你好歹也是在职的议员，他们不会是故意刁难你吧？」
「别发这么大火嘛。死的是本地的大人物，这种场合是要论资排辈的……」
「可也不能把人扔在帐篷里不管啊。我最多再等五分钟，还不让我进去，我就回去算了。」
顺一压低嗓门喝道：「那怎么行！还没跟丧主打招呼呢！这个时候走人，别人会说闲话的！」
「你说我突然有些不舒服就行了。是他们招待不周，真有人说闲话，也该说他们。」
「你就再忍一忍吧。这种场合，要是夫妻俩不一起出现，人家会瞎猜的。」
「瞎猜什么？」
「呃……」顺一一时语塞，「各种事情。」
就在这时，藤原后援会的干部端着托盘走过来。「不好意思，大冷天的让两位等那么久。」见托盘上放着热气腾腾的小杯子，顺一换了一杯新的，拿到手里一看，才发现那是热酒，便说：
「呃，酒还是算了吧……能给我一杯热茶吗？」
「酒不是挺好的，我就不客气了。」友代将杯中的热酒一口饮尽。
「夫人要再来一杯吗？」
「好呀，可冻死我了。」友代露出殷勤的微笑。
「别给她喝了。」顺一却拒绝了干部的好意。
「再等五分钟，就能请二位进去了。县联的干事长和理事把手下的小议员都带来了，我们也没想到场面会这么热闹，真是对不住。」
干部毕恭毕敬地鞠了躬，转身离去。一位当过镇议员的老者却走了过来。
「你就是山本嘉一先生的儿子？」他的口气特别奇怪，仿佛话里有话。只见他往顺一旁边一坐，问道：「听说是你送走藤原先生的？」
「呃，不能这么说吧……只是我去事务所找他老人家的时候，他刚巧心脏病发作……我连忙给他做心脏按摩，却没能把人救回来……」
「救护车是几分钟后到的？」
「我当时也是慌了，藤原先生发病后的事情记得不是很清楚……但我能肯定，秘书立刻打了急救电话。」
「你没喂他吃药吗？藤原先生应该会随身备一些药啊。」
「这我就……我都不知道他有心脏病呢。」
顺一谨慎地选择措辞。这个老头不会怀疑到他身上了吧？
「那藤原先生发病的时候，秘书人在哪儿？」
「在隔壁的办公室。」
「当时房间里就你们两个人喽？」
「是啊。」
「哼，好吧。也是难为你了。」
「您有什么疑问吗？」
「没什么，我只是想知道藤原先生是怎么死的。」
老人缓缓起身，用凛冽的眼神瞪了顺一一眼，便自言自语地走出了帐篷。
「刚才那人是什么意思？太没礼貌了。」友代几乎要站起来，「瞧他那态度，他是不是觉得你见死不救啊？」
「别放在心上。他只是不满我那天碰巧在场吧。」
眼看着友代要冲上去抗议，顺一连忙拦住她。
「这明明是诽谤！要是莫名其妙的闲话就这么传开了，怎么办？」
「不会的。藤原先生本来就一把年纪了，大家都知道他是寿终正寝的。」
突然，「那时」的光景浮现在顺一眼前。他把苦苦挣扎的藤原放在椅子上，用手肘按住他的脖子，还用自己的体重往上轻轻压了一下。真的是「轻轻一下」。他并不觉得自己「勒」过藤原。只是轻轻按着他，不让他乱动而已。可是……老人的死相近在眼前。他还是第一次这么近地看到即将逝去的人。
想到这儿，他背脊发凉，瞬间面无血色。
「你怎么了？」友代盯着他的脸问道。
「哦，没什么，只是想起藤原先生病发时的样子了……」
「会有点心理阴影也是正常的，别太介意。」
「嗯。」
顺一挺起后背，缓缓做了个深呼吸。还不等新鲜空气吸到肺里，记忆再次在脑中回放。
他伸手捂住了藤原的口鼻。那并非事态所迫，他是故意不让人家呼吸的。
为什么要做那种事？他不敢相信自己的所作所为。「杀意」这个词在脑海中闪过。不可能。那不过是恐慌状态下采取的过激行为，自己压根儿没有杀人的胆量。更何况藤原当时肯定已一命呜呼了。就算给他做心脏按摩，他也活不过来。
「老公，你真没事吧？」友代又问了一遍。
「没事，好着呢。」
这回，他低下头试着调整呼吸。此时他已出了一身冷汗。
「山本先生，让您久等了，请进吧。」
顺一和友代又在帐篷里苦等了十五分钟才被叫到。在后援会工作人员的催促下，夫妻俩走进主屋。一个老资格议员凑到顺一耳边说道：「待个十分钟就行了，后面还有人等着呢。」大厅的纸门都被拆走了，豪华的祭坛就设在里屋。五位僧人正在为死者念经。大厅中央铺着一床白色的褥子，藤原的遗体就安放在那上面。顺一走上榻榻米，对坐在最里面的藤原家长子打了招呼。因为有很多人排队，只说了些客套话。不过，顺一始终不敢往遗体所在的方向看。虽然死者的脸上盖着布，他还是想躲开。之后，他来到议员们聚集的地方，在最后一排坐定，听僧人诵经。友代可能是不太喜欢这种场合，跑去没铺地板的门厅找女眷聊天了。
「哟，顺一啊，飞鸟山的工业废料处理厂办得怎么样了？」坐在旁边的市议员前辈突然对顺一耳语，「听说有外地的黑帮碍事，一时半会儿开不了工？」
「不会的，只要上头批准，就能开始测绘了。」
「可我听说那个黑帮是佐竹组。本地的黑帮也不会袖手旁观吧？希望别闹出什么麻烦事来。」
「还不是因为藤原先生把门口那块地给卖了吗？只要有人掏钱买回来……」
「让谁掏这个钱啊？」
「实在不行，我会买下来的。」顺一一时冲动，脱口而出。
「哎哟，不愧是山本嘉一先生的接班人。那可真是太好了。这下咱们本地的建筑公司就能松一口气了。」
顺一连忙补充道：「呃，慢着慢着，这事麻烦您先保密。」
「搞什么，敢情你还没打定主意。」议员遗憾地叹了口气，「不过这么一闹，藤原家老三要竞选的事儿肯定黄了。」
「是吗？」
「可不是。他本来就是个蛮不讲理的家伙，老爹一死，还有谁会让他上位。」
听到这话，顺一倒是松了口气。议员继续说道：
「自民党县联也觉得藤原死得是时候，都在心里拍手叫好呢。想哭的怕是只有被人拆了梯子的泰三。」
他这么一说，顺一便在人群中搜寻泰三的踪影。原来他坐在祭坛旁边，老大不小的人了，还把眉毛修得那么细，头发也故意竖起来做成了时髦的发型。丧服选的也是那种时尚修身的款式。银行职员居然有这么多时间打扮自己，可见他所在的部门一定很清闲。怎么能让这样一个蠢货坐上市议员的位子！顺一义愤填膺。
「话说那位三少爷……」一旁的议员把嗓门压得更低了，「逢人就说他爸是被人弄死的。不过他也是随便乱说，你别放在心上。」
「什么？！」顺一瞠目结舌，嘴唇顿时颤抖起来。刚才进帐篷的那个镇议员就是听到了这种说法，才特意来试探他吧？
「胡说八道而已，没人信的。」
「亏我费这么大劲抢救他爸爸，他居然这么说我！」
「哎呀，我都说了，没人信他的……」
「就算没人信也不能——」
顺一面露愠色，但腋下已经冒出了冷汗。事发当天，在场的只有他、藤原和秘书。秘书忙着叫救护车，并没有注意顺一做了什么。所以这件事不应该有目击证人，更不可能留下什么证据。泰三只是乱泼脏水而已。
虽然理性分析得出了这样的结果，顺一还是难以镇定。
「我要找泰三抗议！」他激动得几乎要站起来。
「慢着慢着，你疯了吗？」议员连忙阻止。
「可要是由着他说，闲话会传开的。」
「别犯傻，这可是守灵会的会场。」
「所以才要当着大家的面说清楚。」
「哎呀，你先冷静冷静！」
周围的宾客察觉到了身后的争吵，纷纷回头。「喂，别吵了！」一位老资格的市议员斥责道。顺一用鼻子出了口气，拼命压制自喉咙深处涌起的冲动。
「顺一，要不这样吧，我回头找藤原后援会的人帮你说说。你就别胡闹了，好不好？」
「既然是这样，那我今天就不计较了。」
「也难怪你会气成这样。那小子娇生惯养，一点道理都不懂。」
顺一把到嘴的狠话咽了回去，瞪了泰三一眼。藤原家的老三长了张细长脸，此刻正在跟后援会的跟班们说话。他们不会在议论我吧？想到这儿，顺一的脸都发烫了。
就在这时，放在口袋里的手机振了。他早就把手机调到了振动挡，所以铃声没响。拿出来一看屏幕，竟是薮田敬太打来的，他顿时觉得胸口一闷。
敬太昨天告诉他，弟弟幸次把市民运动家坂上郁子抓回来关了起来。顺一并没有忘记这件事，只是不愿去想而已。他当时就命令薮田兄弟立刻放人，也不知道后来怎么样了。他可不想再听到坏消息。怎么办，要不要接呢？
就在他犹豫的时候，手机不振了。敬太也没有留言。屏幕上只剩一个表示「未接电话」的符号。莫非他没什么急事？可「那件事」到底发展成什么样了呢？
顺一感觉胃里仿佛灌了铅一样沉重。祸是那群野蛮人闯的，自己凭什么要跟着受罪？
过了三分钟，手机又振了，还是薮田敬太打来的。接不接？他要是为了坂上郁子的事，顺一就不能接了。敬太一旦向他征求意见，他就会陷入最糟糕的处境。顺一觉得天旋地转，脑子却转不起来。
最后，顺一还是用颤抖的指尖把手机给关了。
「你是不是不舒服？」见状，身旁的议员问道。
「着了点凉……」
「那就回去吧，也真是难为你了。选举不会再出幺蛾子了，你近期就专心处理飞鸟山的项目吧。每个议员的后援会里都有建筑公司的老板，大伙儿都盼着工业废料处理厂能早些建起来。」
「好，那我先告辞了。」
顺一起身朝周围人鞠躬示意，又去找友代，告诉她该走了。妻子和别的太太们聊得正欢。
「我们准备去吃点好东西……」
友代嘴里一股酒味，把顺一吓得不轻。
「下这么大雪还要往外跑？」
「不行吗？」
「呃，倒不是不行……你想去就去吧。」
「山本先生可真开明！」在场的一位太太娇滴滴地奉承道。顺一真想吼她一句：这里可是守灵的会场啊！
他独自走出宅邸，发现门口排着一溜冲着吊唁宾客而来的出租车，便坐进了最前面的那辆。这个时候回家只会徒增烦躁，他决定去今日子住的公寓，借助年轻女人的身体逃避现实。
话说回来，薮田兄弟究竟把那女人怎么样了？顺一把身子埋进车座，闭上双眼。要是他们放了人，坂上郁子肯定早就冲去警局了。警方会立刻采取行动，找他了解情况。毕竟山本土地开发和薮田兄弟的关系在梦野人尽皆知。既然警察没找上门，那就意味着人还被关着？
胃仿佛变得更重了。顺一掏出手机，正想开机，手指却定住了。不行，现在绝不能跟薮田兄弟扯上关系，否则一定会受牵连。
那该怎么办？要是放任不管，薮田幸次说不定会杀了坂上郁子灭口，发展成震撼梦野市的惊天大案。人们也许会怀疑他山本顺一才是幕后黑手。
车里明明开着暖气，顺一却结结实实打了个激灵。要不干脆报警吧？就说「我认识两个工业废料处理公司的人，听说他们抓了个人关在仓库里，请警方立刻去救人」。这么做显然是背叛薮田兄弟的信任，但顺一实在顾不了那么多了。他们是自掘坟墓，不值得同情。
于是顺一翻开手机，把大拇指放在电源键上。
不行！真要找警察，那昨天就该找。自己拖了整整一天，要怎么跟警方解释？就算副局长是他的老同学，也不能把这么大的事给压下去。
薮田兄弟不会真的杀人灭口吧？顺一只能硬逼着自己相信，他们不会轻举妄动。虽然弟弟幸次跟野狗差不多，但他哥哥还是讲道理的。
岂有此理，这对兄弟真是给他惹了天大的麻烦。他都劝了不知多少次了，而且本就不喜欢用强硬手段逼人就范，始终想用对话解决问题。
一股焦躁感涌上心头，令他喘不过气。
总之，就当昨天没跟薮田敬太联系过。眼下只能这样了。无论事情发展成什么样，都要一口咬定是薮田幸次自作主张，他完全不知情。
顺一真想干脆把手机扔掉。都怪世上有这种东西，事态才一发不可收拾。
不妙啊。顺一在心里一遍遍地默念。要是死去的父亲能突然显灵帮他一把该有多好。
40
昨天，相原友则再次遭到土方车的袭击。万幸的是今天恰好是周末，他可以窝在自家卧室，躺在被窝里养伤。如果赶上工作日，那就只能请假了。他什么都不想干，也没有食欲，早上醒来后还没有吃过东西。全身的肌肉始终处于紧张状态，不受大脑控制，弄得他动不动就打嗝。为了把嗝止住，只能不停地喝水。
友则切身体会到，对一个普通市民而言，有人要置自己于死地是多么可怕。光是回想起那一刹那的恐惧，都让人浑身发抖。此时此刻，他只想找个地方躲起来。
遇袭后，他打电话给车行叫了辆拖车。自己也跟着车回去，在那儿借了一辆代用车，顺便让工作人员帮着处理额头上的伤口。出了很多血，但伤口貌似不用缝合，贴张创可贴就完事了。他还把沾满泥土的衣服脱在车行，借了一套工作服先穿着。
之后，他便回到了市政厅。本想找宇佐美和稻叶求助，告诉他们自己遭到了第三次袭击，谁知这两位都出去了，下班前不会回办公室。无可奈何的友则也只能打道回府。见友则额头上贴着创可贴，又穿着车行的工作服，行政爱美有些担心地问：「是不是出什么事了？」但友则实在太累了，没有闲心给她解释。
回到家，友则逐渐冷静下来。他意识到，对上司坦白会引发一系列的问题。首先，他得解释没有当场报警的原因。很简单，因为当时他旁边坐着个女人。而且事发地点是冷清的农用道路，周围除了情人酒店别无一物，更何况事发时间在下班之前。其次，这个坐在副驾驶座上的女人是个有夫之妇。昨天才第一次见面，他就成了她的援助交际对象。说白了，昨天的友则是个嫖客。这可是公务员致命的污点。他不是没想过把这部分略去不讲，可是昨天碰巧有个在附近干活的农夫帮了他一把，这么关键的细节绝对瞒不住。西田肇一旦被捕，车里还有个女人的事会立刻败露。虽然此刻友则顾不上人家，可援助交际的事一旦见光，女方也得吃不了兜着走，丽人俱乐部也会受牵连。到时候，事情就麻烦了。总之，要是选择报警，他也无法全身而退。
真是飞来横祸。如果是援交惹出来的麻烦，那他无话可说，可西田肇要找他的碴，那就是恩将仇报了，因为友则在处理西田的事时并没有犯什么原则性错误。
友则闭着眼睛，连连叹气。他一次接一次地打瞌睡，但都睡得很浅。因为昨天夜深人静的时候，屋里稍微有些风吹草动，他就紧张起来，几乎整晚没睡，只能在白天补眠。西田肇很有可能已经查到了他的住处。一想到歹徒会在夜间发动袭击，他便吓得肝颤。
到底该怎么办才好？西田不想申请低保，那就意味着他已经没有要求了。他只是在对友则发泄母亲不幸冻死带来的怨恨。
能干出这种事的人是不怕坐牢的。说不定他巴不得把自己弄进去。对一个连沟通都成问题的人来说，社会的确是充满痛苦的地方。这一系列事件也让友则深刻体会到，不讲道理的人有多可怕。
当天下午，友则决定去西田家查探一番。窝在家里也无济于事，就这样等待天黑才更吓人。要是能亲眼确认敌人所在，他还能稍微松口气。万幸的是外头正下着雪，这种天气是没法「赛车」的。
他穿上厚厚的毛衣，套好羽绒服，又戴了棒球帽和口罩遮住脸。走到停车场，往车行借给他应急的卡罗拉车胎上装防滑链。暖过车后，他才小心翼翼地踩下油门。雪虽然小了，天空仍被厚重的云层覆盖，全城上下都阴暗极了。除了打雪仗的孩子们，街上看不到其他人。冷清的光景让友则又郁闷了几分。
慢慢开了半个多小时，到了西田肇居住的荣新村。抵达停车场后，友则做的第一件事是寻找那辆破旧的塞利西欧。很快，他就找到了，车身上有十多厘米的积雪。莫非西田还在家？如果在，那就不得不佩服他胆量过人。他都袭击过友则三次了，警方随时可能找上门来，他却镇定地待在家里。
友则走下车，把棒球帽往下拉了拉。他先来到中庭，仰望二楼最靠边的窗口。那儿是西田的住处。窗帘拉着，屋里也没开灯。因为电力公司断了他家的电，他想开灯也开不了。
之后，他从靠近走廊的入口走进那栋楼，确认四下无人后，瞄了一眼西田家的信箱。里面堆满了各类催款单。连单子都懒得拿回去，可见他压根儿没打算付钱。
这时，一位全身是雪的老婆婆拎着刚买的东西回来了。友则摘下口罩说道：「不好意思，我是社会福利办公室的，请问住在最里面的那位西田先生平时一直在家吗？」
「不知道啊，我本来就很少跟他们打交道……那家的妈妈最近刚去世吧？打那以后，我就很少看到她儿子了。」
「那他会出门上班吗？」
「天晓得。啊，我知道了，你是低保科的吧？这个新村有好多吃低保的人，所以你们常来调查对不对？你今天也是来调查的吧？你要是想知道他有没有工作，干吗不当面问他啊，别来问我！」老婆婆瞬间表现出了敌意，对着友则滔滔不绝起来，「先跟你说好，我可不是吃低保的人。因为我家老头子给我留了一笔钱。我也一直在工厂干到六十五岁才退休，好歹有点积蓄。每个人都该为自己的未来好好打算。干得动的时候不存钱，日子过不下去了才想到找政府负责，这也太不要脸了。我可做不出这种事。」
老婆婆可能有些耳背，说起话来嗓门特别大。「呃，您小声点行不行……」友则连忙劝阻，无奈老婆婆仿佛有无穷的表达欲，完全刹不住车。
「可是，死得干脆就罢了，要是生病拖上几年，那就完蛋了。有些人能投靠孩子，可我不行啊。我儿子都四十五了，还只能打打零工，因为他原来工作的地方破产了。他有老婆孩子要养，干的却是时薪只有几百块的活。他的负担已经很重了，怎么能让他养我呢。」
「麻烦您小点声行不行？」
「所以，政府也得再动动脑筋，想想办法啊。不能对这些兢兢业业工作的人不管不顾。我哪天要是生病了，你们也不能见死不救呀。」
「好……」
「哟，你没骗我吧？」
「嗯，没骗您。」
「那要不要去我家喝杯茶？」
「不用了，我还有工作要忙呢。」
友则推着老婆婆的背，让她往家走。目送她离去后，他不由得叹了口气。那位老婆婆只是太久没和人说话了。
