妙子拨通了植村家的电话。今天是周六，植村也没出门。一听是妙子，她立刻加快语速，问起了万心教的事。
「丸山典子那边查得怎么样了？就是那个被害者联盟的头头。她在便当工厂上班对吧，你有没有找上门去抗议？」
妙子回答：「哪有那么快，你昨天才跟我提的这事。」
「哎呀，这种事不能拖的！」
「你不是要跟我一起去吗？」
「我？我为什么要去？」
「你昨天说的呀，会找几个人来帮忙，你自己也要去。」
「我还说过这话？」
「说过啊！」
妙子叹口气。为什么这样一个女人能当上指导员？简直匪夷所思。
「我今天打电话来，是有件事想跟你商量。」
妙子大致讲了讲自己的窘境。她告诉植村，自己把需要照顾的老母亲接回来了，没法做沙修会的工作，眼下一筹莫展。要是能带母亲搬进沙修会道场，那就能解决很多问题。为了博得植村的同情，她的语气也是可怜巴巴的。
「这事不好办啊……」植村含糊其词，「要是你妈妈身子硬朗，那还好说，可她现在身边离不开人吧？」
「她没瘫痪，自己吃饭还是没问题的。」
「可这……」
植村的口气显得很为难，这让妙子大受打击。她原本还期望沙修会能帮她一把。
「道场的宿舍不是也有几个老人住着吗，能不能让我妈也住过去？」妙子没有轻易放弃。
「那几个都是出家会员，她们把全部财产都捐掉了。」
「就不能再多收留一个人吗？」
「虽然没有硬性规定，但要开了这个先例，沙修会岂不是要变成老人院了？」
「那只住一星期呢？只要收留她一小会儿就好了……我会找工作赚钱养她的。」
「找工作？别啊，你可是沙修会的重要战斗力。」植村大概怕手下跑了会影响她开展工作，说起话来完全不考虑妙子的处境，「你还是赶紧想办法升任指导员吧。到时候应该就能让你妈妈搬进来。无论如何，你都得拿出相应的贡献，要么给布施，要么多拉几个会员。」
「可一时半刻我也……再说了，我哪来那么多钱。」
「所以才让你对付万心教的那个被害者联盟。你要能把这件事办成，谁还会对你有意见？立马提拔你当干部，你信不信？」
「是吗……」
「准没错，你瞧瞧现在那几个理事，个个都没出息。」
妙子沉思片刻。再这么下去，只能眼睁睁看着存款见底了，也没有别人可依靠。
「行，那我去试试看。」
「反正你先去那个丸山典子上班的便当工厂抗议一下，需要人手的话尽管跟我说。我说不定能帮上你的忙。啊，还有，抗议可以，千万别做出违法犯罪的事，无论如何都不能牵连沙修会。」
「哦。」
植村的自私令妙子火冒三丈。她就知道把烫手山芋丢给别人，自己躲在后面邀功。
妙子放下电话，坐在暖桌边，撑着脑袋发愁。怎么办呢？一点思路都没有。
她觉得自己好孤独。明明不是孤家寡人，可那些有血缘关系的「家人」反而为她带来了无穷烦恼。哥哥妹妹跟外人又有什么区别？自己的孩子更不敢联系，也不敢向他们求助。万一亲骨肉对她冷言冷语，她定会痛苦得犹如坠入地狱深渊。
她伸长脖子望向窗外，雪还下着，只是没刚才那么大了。她决定先去买老人要用的纸尿裤，还有罐头之类。要是早点买完，去那个叫丸山的女人干活的便当工厂侦察一下也好。可这种天气，市营的公交车还开吗？照着时刻表等也没用，因为路上都是积雪，车不可能准点到。她真是不折不扣的「弱势群体」，住在这样一个乡下地方，却连辆代步的车都没有。
「妈……」她问隔壁房间的母亲，「你自己上厕所没问题吧？」
「嗯，我行的，你别担心。」屋里传来母亲虚弱的声音。
妙子突然产生了一个疑问：母亲到底对自己的处境了解多少？于是她问道：「妈，你觉得住医院好，还是住我这儿好啊？」
「那当然是你这儿好啦。」
母亲的不假思索让妙子略感欣慰。她爬出暖桌，穿上厚厚的毛衣，再套一件羽绒服，全副武装准备出门。
「妈，我要出去一趟，大概两小时后回来。有什么事就打我的手机。」她把写有手机号码的便条和电话子机放在母亲枕边，「暖炉我就不关了，你小心点，别烫着。」
「嗯嗯……」母亲点头回答。其实妙子很不放心让母亲一个人在家，可也没有别的办法。
她穿上长靴，打开伞，踩着新下的雪往外走，大马路上只有车辙，还没人来除雪。小区门口的公交车站冷冷清清，没有一个等车的人。途经这个站的公交车在双休日是每小时一班，但除了在这儿等，妙子别无选择，只能把头缩进衣服里傻站着。不时有车从她眼前开过，车里的人朝她投来同情的眼神。妙子心想：你们不用同情我，我就没打算在这辈子享福。这点小灾小难，我才不放在眼里呢。
就在这时，口袋里的手机响了。她还以为是母亲打来的，吓得心里「咯噔」一下。一看屏幕，却发现是前不久刚交换过联系方式的出租车司机加藤。妙子叹了口气，全身一软。
「小妙子呀，你干吗呢？」加藤的称呼让妙子无言以对，但她并没有生气。那快活的语气好歹能稍稍驱散她心中的阴霾。
「等车呢。不出去买东西就要饿肚子了。」
「那怎么不打电话叫我？我也没生意做，正闲着无聊呢。」
「我哪有钱打车啊。」
「你要是肯陪我『约会』，我就不收你钱了。」
「怎么个约法？」
「我们都是成年人，总不能光看个电影，去梦城坐摩天轮。」「那还是算了吧。」妙子严辞拒绝。
「好好好，那就陪我去咖啡厅喝点东西。话说你要去哪儿啊？」
「梦城。」
「那我该去哪儿接你呢？」
「小区门口有个公交车站……你真不收我钱吗？」
「不收呀，反正我闲着也是闲着，在营业点没人打电话，去车站排队也等不到客人。」
「可一分不给也太……」
「跟我客气啥，反正油钱是公司出。」
「哦。」
「你等我十分钟。」
「哎，要是公交车先来了，我就不等你了啊。」
「行，那就只能怪咱们有缘无分啦。」
加藤挂了电话。有缘无分……一个没多大出息的中年男人，还说这么装腔作势的话。不过竟勾起了妙子的回忆。年轻时，她除了年纪小一无是处，却也被几个人追求过。过往的岁月如鱼刺般梗在心口。
公交车迟迟不来。停运的可能性不高，八成是因为道路积雪，花在路上的时间要比平时多一倍。
片刻后，一辆出租车驶入妙子的视野。「嘟嘟。」司机轻轻按了两下喇叭，看得她忍俊不禁。
「你真要自己照顾老人吗？行不行啊？」
驾驶席上的加藤握着方向盘说道。一般人打车是不会坐副驾驶席的，为了不惹人注意，妙子坐在了后排。
「可我实在不忍心把她撂在医院的大病房里。」
「你可真孝顺。」
「我哪里孝顺了，没钱就只能尽点心意。」
「那也很了不起。」
加藤把她捧上了天。妙子明知他别有用心，但得到肯定终究是令人高兴的，更何况她刚在植村那儿碰了钉子。于是妙子主动跟加藤交代了自己家的情况，还有现在的处境，以及沙修会和万心教的斗争。她甚至告诉加藤，干部让她去对付那个被害者联盟。
「听起来很难办啊。」
「可不是，愁死我了。」
「大家都是信仰宗教，何必搞得你死我活。」
「就是，大家和平共处不好吗？」
「不过仔细想想，黑帮不是也为了争地盘拼得头破血流？说到底还是因为钱。一旦跟钱扯上关系，狐狸尾巴就露出来了。」
听加藤这口气，仿佛他已看透了问题的本质。
「有你这么说话的吗！沙修会才不是这样的，只是有几个理事太贪婪了。」
「啊，对不起，那你准备怎么对付那个被害者联盟？」
「怎么办呢？我一想起这个就郁闷。」
「要不，我载你去那个便当工厂瞧瞧？」
「算了算了，不用那么麻烦。」妙子摇了摇头。
「就看看嘛，又不会少块肉。反正工厂就在去梦城的路上。」
「可……」
「就当是兜风嘛，兜风。」
「今天周六，工厂可能放假了吧？」
「做便当的工厂肯定开着。我有个同事的老婆在这种工厂做过，准没错。听说还有夜班呢。你想想，便利店的便当不也是一大早就上架吗？又不是什么高档便当，经济再不好也有人买。是这边吧？」
加藤自说自话转了弯。妙子干脆顺其自然，甚至有点享受这种感觉。上一次让男人拿主意带着走是什么时候的事？她都快想不起来了。
十多分钟后，车开到了传说中的便当工厂。它矗立在农田的正中央，跟公民馆一般大，烟囱冒着蒸汽。停车场里停满了五颜六色的轻型车，好像一大块拼图。那些车应该都是工人的代步工具。工厂的院门敞开着，没有门卫，也没有别的人影。通道对面竖着一块硕大的招牌，上面写着「诚招临时工」。
来也来了，不如进去看看。妙子把加藤留在车上，自己下车走进院门。她先透过窗户张望了一下，看见屋里有二十来个身穿白衣的女人正在埋头做便当。她还以为便当工厂大概跟学校的「配菜处」差不多，没想到规模还挺大，厂房的一大半面积被传送带占了。所有工人都戴着头套和口罩，大概是这里的卫生标准比较严格。妙子自言自语道：「呵，原来还有这样的地方……」这年头，一家人不住在一起的情况越来越多，便当的市场需求自然是直线上升。在这里工作的女人们平时肯定也不开伙，她们自己也是工厂的主顾。妙子越想越佩服。社会真是环环相扣，滴水不漏。
「您有什么事吗？」突然，身后有人开口问道。妙子回头一看，是个穿着工作服的年轻男人。
「不好意思，我看到这边的招工广告，想先看看工厂里是什么情况。」妙子随口撒了个谎。
「这样啊。欢迎欢迎，要不进去详谈吧？」年轻人咧嘴笑了，态度顿时热情了许多，「我们工厂是可以自由选择上哪个班次的，特别适合家庭主妇。希望您也能成为我们的一分子。」
「啊，可是……」
「要不先给您一份传单，您回家慢慢考虑就成。」
「哦……」
年轻人盛情难却，妙子只好跟着他进了厂房，在一个看似会客室的地方领了传单。低头一看，传单上详细介绍了工厂的薪酬体系。上夜班给得最多，时薪足有一千五百块。
「我们的时薪算是不错的了，大家都还挺满意。啊，对了，零工的班长今天正好在，您要是有什么问题，就直接问她吧。」
年轻人撂下这句话，朝厂区最里面飞奔而去。过了一会儿，他带着一个和妙子年纪相仿的女人回来了。
「这位就是丸山班长。她已经在我们厂干了四年。您有问题尽管问，我就不在这儿碍事了。」
一听到「丸山」这个姓氏，妙子心中一惊。原来眼前这位就是万心教组织的「被害者联盟」的头头。世上怎会有这么巧的事？这下可好，调查还没开始呢，妙子就把自己暴露了。
「您好，我是工厂的班长丸山。请问您怎么称呼？」
被丸山微笑着一问，妙子下意识报了真名。
「哦，堀部女士……您住哪儿呀？」
「市营新村。」
「家里有几口人？」
丸山一上来就打听起了别人的隐私，但她的问法非常自然，不会让人觉得不舒服。妙子便如实相告，说她离婚了，两个孩子也都离开家独立生活，所以现在跟母亲相依为命。
「哎哟，那真是难为你了。」丸山的语气很热情，笑容也显得十分亲切，「令堂的身子还好吗？」
「唉，她年纪大了，已经走不动路了。」
「哎呀，这样啊……」丸山表情一变，面露同情之色，「那么这里的工作还挺适合你的。我们有个上夜班的同事，家里有两个年纪还很小的孩子。她每次都是先把孩子哄睡了再来的，每个月到手应该有十八万左右。」
「能赚这么多啊？」
「人家过的是昼夜颠倒的日子，不多给点还像话吗。」
听到这儿，妙子心中燃起了希望之火。她完全可以等母亲睡下之后来上夜班。
「同事们很好相处。而且大家都是女人，一点也不拘束。」
「都是女的吗？」
「嗯，这倒不是工厂的经营方针，只是这活儿本来就适合女人干，所以自然而然变成现在这样了。你要是有兴趣，不如跟我去厂房里看看。」
说着，丸山走出了会客室。妙子已经完全被她牵着走了，决定跟过去瞧瞧。她原本是来「侦察敌情」的，万万没想到事态会演变成这样。
走廊的告示板上贴着几份公告，旁边还有一张画着菩萨像的海报。定睛一看，海报下方分明写着「举办讲经会」的字样。妙子大吃一惊。如此看来，也许有很多万心教信徒在这里上班。既然丸山能当上班长，就说明工厂老板是知情的。
就在妙子驻足凝望海报的时候，丸山回过头说道：
「啊，你看到那张海报了？要是有兴趣，你也来听听看吧。一定会很有收获的。」
「哦……」
不知为何，妙子没有产生丝毫的敌意与戒心。此时此刻，只要有人向她伸出援手，就算那人是火星来的，她恐怕也会紧紧抓着人家不放。
「你别担心，不是邪教。」
丸山微笑着说。妙子只觉得紧绷的肩膀一点点放松下来。
①日本的容积单位，1 合＝0.18 公斤。
44
今天是星期六，山本顺一睡到快中午才起来。他想尽可能延长逃避现实的时间，在被窝里赖了好久都没出来。
昨天晚上，他在今日子的公寓放纵了好几个小时。他真想永远沉浸在温柔乡的狂欢之中，但夜不归宿实在没法跟妻子交代，只得在半夜两点回家。到家一看，一身酒味的友代早已沉沉睡去。顺一不由得自嘲：这算哪门子的夫妻？恐怕他们的夫妻情分再也不会有复燃的那一天了。彼此的心早就凉透了。顺一现在还当着市议员，所以友代还扮演着「政治家夫人」的角色。可他一旦失去这个身份，两人的关系便会土崩瓦解。换言之，一旦丢掉议员的位子，山本家也会轰然倒塌。
两人的关系是从什么时候开始出问题的？顺一试着回顾漫长的婚姻生活，然而仔细想来，这桩婚事是他父亲一手安排的。友代的家世和容貌都不错，所以他同意了，仅此而已。他们自始至终都不是一对「恩爱伴侣」。
也许因为顺一从小接受的是山本家「接班人」的教育，他总觉得沿着既定轨道不断前进才是自己的使命，从没考虑过其他的活法。
顺一在被窝里蜷起身子。手机就撂在枕边。可昨天参加守灵会的时候，他就关机了，到现在都没敢开。薮田敬太肯定给他留言了，要求他立刻回电，语气必然是无比急切。
坂上郁子到底怎么样了？如果薮田兄弟还没放人，就意味着她已经失踪整整两天。家里人绝对报警了。听说一位家庭主妇行踪不明，警方一定会采取行动。
最理想的情况是，薮田兄弟已经把人放了，并把所有问题都摆平了。薮田敬太向坂上郁子道歉，付了一笔精神损失费，就当整件事没发生过。
怎么会，不可能的。那个女人怎么可能被轻易收买？拿她家里人的性命要挟，不许她把这件事说出去还更现实些。顺一静下心来一琢磨，便意识到人还被关着也就罢了，搞不好……
他顿感天旋地转，整个人几乎要陷进被子里。接到消息时，就应该立刻报警，都怪自己格外关照那对粗暴的兄弟，才会被卷进这件事难以脱身。
如果薮田幸次真的杀了那个女人，那山本顺一要负什么责任？他大概算不上「从犯」，但知情不报终究要被追究责任。媒体也不会袖手旁观。到时候，他的政治生涯就彻底完蛋了。家里人会受他牵连，妻子的状态会比现在更糟，甚至有可能提出离婚。
顺一只想找个地方躲起来，再也不见人了。还好今天是周末。如果是工作日，他肯定会在公司或议员事务所被薮田逮住。到时候，他的立场会变得更尴尬。
他有些尿急，下床套上睡袍去了厕所，还觉得口干舌燥，便去了趟厨房，只见保姆正在做炖菜。
「先生，早上好。」
「哦，早。」他从冰箱里拿出一盒牛奶。保姆迅速找了个杯子递过来。他倒了一杯，一口饮尽后问道：「友代呢？」
「太太和建筑师出去吃饭了，说是要商量一下房子的事情。」「下着雪呢，还往外跑？」
「是啊……」
友代不会出轨了吧？不过他也没资格谴责人家。
「孩子们都在哪儿呢？」
「在屋里学习。」
「哦……」
「对了先生，一个多小时前，有个姓薮田的人打过电话。」「薮田？」顺一顿感后背发凉。
「我说您还在休息，可他希望您尽快回个电话给他。」
「他的口气怪不怪？」
「唔，好像也不是很奇怪。」
顺一觉得自己的胃突然变沉了，差点把刚喝下去的牛奶吐出来。就在这时，电话响起。保姆伸手去拿子机，顺一连忙下令：「要是找我的，就说我出门了！」
「您好，这里是山本家。呃，先生出门了……不知道呀，他没跟我说。」
顺一隐约听出，电话那头的人是薮田敬太。
「不，呃……」保姆忽然语无伦次起来，还用眼神向主人求救。敬太貌似在吼。
顺一打着手势，示意保姆暂时保持通话。保姆便打了个招呼说：「请稍等。」然后按下了通话保持键。
「呃，还是薮田先生打来的。他说一大早就在门口守着了，知道您没出门，让您别骗他。」
听到这儿，顺一双手扶膝，胃里的牛奶都涌到了嗓子眼。
「怎么办啊？」保姆一筹莫展。
「算了，我来接吧。」顺一接过子机，走到走廊说，「喂，我是山本。」他尽力用冷静的口气和敬太通话，声音却微微发颤。
「先生，假装不在家也太过分了？我昨晚一直打你的手机，你为什么不接？」
「呃，不好意思，我昨天好像着凉了，身体不太舒服。」
「再不舒服也不能不管我们吧！我们还一直关着那女人呢！情况这么危急，你怎么能不接电话？」
「还没放人啊！」
顺一怪叫一声，装出非常惊讶的样子，心里却松了一口气。太好了，他们没下杀手。情况还不算太糟。他一边打电话，一边朝书房赶去。千万不能让保姆和孩子们听见。
「我去飞鸟山的时候，不是让你们立刻放人吗？」
「可人都抓来了，就算现在放她走，我弟弟也是要负责的，我想救他啊！」
「社长，幸次是没法救了。你快劝他投案自首吧。」
「你也太冷血了，老爷可不会这么待我们！」
「我再说最后一遍，让幸次去投案吧。只要他肯去，我一定会竭尽全力帮你们善后。请律师的钱我也帮你们出。而且我认识梦野警局的副局长，可以开开后门。」
「不行，幸次不会同意的。他已经不想再蹲大牢了。求你了，帮帮我们吧。」
「你到底想让我怎么帮？」
「你先出来行不行？我想当面跟你谈。」
敬太的语气非常强硬。他一大早就来山本家门口守着了，心情很烦躁。
「好，我这就出来。」
顺一连忙换了身衣服，戴上毛线帽走出家门。冷空气扑面而来，冻得他浑身发抖。院里的雪还没人踩过。他小心翼翼地穿过院子，打开门，只见面色惨白的敬太正在门外踏步。他身后停着一辆没有熄火的车。
「先生，有劳您了。我们也实在是没办法了。」
敬太每说一句话，嘴边就会冒出一团白气。
「先别说这个了，咱们去车里谈吧。」
于是两人钻进车里。谁知敬太前脚刚坐定，后脚就换了挡，把车开了起来。
「喂，你这是要上哪儿去？」
「飞鸟山。你帮我劝劝幸次吧，他不听我的。顺便也劝劝那个女人。我们说啥都不行，她怕我们怕得要死，根本没法谈。先生您有学问，总比我们顶用。」
「胡闹，快停车！我不去，让我下车！」
顺一厉声抗议。在这个节骨眼上，他绝不能去关押坂上郁子的地方。
「别啊，先生。求您了……」
敬太哭丧着脸央求道，平日里的狂妄神情已不见踪影。
「不行，我去了只会让事情变得更复杂。那女人一旦报警，我就成了共犯，议员也当不成了。到时候，你们的公司也要跟着我一起完蛋！」
「所以才需要您出面劝住她。」
「不行，肯定不行！」
「你不能见死不救！」敬太越说越激动，喘着粗气，两眼通红，「再这么下去，幸次要破罐子破摔了。这次再杀人，他就是第二次了，法院肯定要重判。」
「第二次？」顺一从没听说过这档子事，惊得声音都高了八度。
「他年轻时在关东混过，闹出过一起故意伤人致死案，所以他五年前因恐吓和伤人被捕的时候没有给缓刑。」
「你现在跟我说这些还有什么用……」
「他已经进去三次了，得了幽闭恐惧症。他说宁可去死，也不想第四次坐牢！」
「那他一开始就不应该抓人！」
「祸都闯出来了，还能怎么办！」
「放我下去！」顺一抓住敬太的手臂，却被甩掉了。「求你了！」他的声音带着哭腔。
「我还想求你呢！救救我们兄弟俩吧，幸次是为了你才干出这种事的。」
「饶了我吧……」
副驾驶席上的顺一痛苦地扭动身体。他逐渐陷入恐慌情绪，不知所措。片刻前，他还冷得瑟瑟发抖，现在却像发烧了似的浑身发烫，嗓子干得冒火。
车在雪中飞速行驶。
顺一在半路上一次次央求敬太放他回去，但敬太就是不依。眼看着车就这样开上了飞鸟山。这地方原本就冷冷清清，再加上今天还下着雪，让人产生误入北海道深山老林的错觉。大声呼救恐怕也没用，绝不会有谁赶来替他解围，连野生动物都在冬眠呢。
薮田幸次就在那栋临时小屋里。他一边烤火，一边大口喝日本酒，面如土灰。顺一只看了他一眼，便察觉到了危险气息。他是个彻头彻尾的「无赖」，始终活在社会规范无法约束的世界中。
敬太问道：「喂，幸次，那女人呢？你没动手吧？你可是答应过我的。」
「没呢，还在那个集装箱里。你们到树林里瞧瞧就知道了。」幸次有些口齿不清，刚说完这句话，又给自己倒了一杯酒。
「好了，别喝了！」敬太劝道。
幸次没有吭声，继续喝他的酒。
「幸次，坂上女士没有伤着吧？」顺一战战兢兢地问。
幸次嘟囔道：「好着呢，我可没把她怎么样。」
「她是不是被绑着？」
「没，就这么关在集装箱里。」
「那里有暖气吗？」
「有才怪。我给了她一条毯子，她应该裹着吧。」
「那她有东西吃吗？」
「昨晚给了她一盒便利店买的烤肉便当，不过她好像没动。」
「现在回头还来得及，赶紧把人放了，投案自首吧。我会帮你们善后的。」
「善后？怎么个善后法？」
「这个到时候再说。当务之急是赶紧放人。」
「先生，那我劝您还是先想办法搞定那个女人。」
敬太也在一旁帮腔：「没错，跟她做笔交易吧。我们负责出钱。」
「这……」
顺一无言以对，看看这个又看看那个。他们的面相实在野蛮，看着就让人觉得无法沟通。跟这样的人讲道理也是白费功夫。
「好吧，那我先回去跟律师商量一下，看看怎么办最好。商量好了再回来找你们。我看外头有一辆卡车，你们就把那辆车借给我吧。我自己开回去。」
与此同时，顺一也下定了决心——他要去报警。他没有义务包庇这两个野蛮人。事已至此，他只能先想办法自保。
「那可不行，先生，你是打算去报警吧？」
谁知敬太立刻给了他这么一句，还搬了把椅子放到屋门口，一屁股坐下。
「我哥说的是真的吗，先生？」幸次吹胡子瞪眼，一副随时要扑上来的架势。
「你们居然怀疑我？太过分了，我怎么会做对不起你们的事！」顺一举起双臂，用夸张的神情装出十分委屈的样子，「这件事牵涉法律问题，当然得请教专家！」
「先生，这不是什么法律问题，用不着律师出马。你只要想办法不让幸次被抓就行。」
敬太不耐烦地吼道。这当然是痴人说梦，但顺一怕说错话，不敢轻易作答，连心跳都变快了。
「好吧，我试着劝劝看。你们带我去见坂上女士吧。」
话虽如此，可顺一毫无头绪。只是再在这儿扯下去也无济于事，薮田兄弟不会放他走。
「先生，您总算想通了！那就有劳您了。只要肯帮幸次解决这个问题，我俩这辈子都不会忘记您的恩情。幸次，快向先生道谢啊！」
敬太起身猛拍弟弟的头。
「呃，先别急着道谢。这不是还没谈妥吗。」
「付她点精神损失费还是没问题的。我们最多能出两百万。」
「好。」
三人走出临时小屋，朝林中的集装箱走去。由于情绪激动，地上还有雪，这一路走得很艰难。顺一有好几次险些失去平衡，累得上气不接下气。他边走边问自己：怎么办？坂上郁子的家人肯定报警了。人都失踪两个晚上了，警方必然受理了这起案件。这就意味着，即便他们现在放人，让坂上回家，警方的审讯也是躲不过的。要堵住她的嘴，简直比登天还难。眼下坂上可能会为了保住一条命接受薮田兄弟给的损失费，答应保守秘密。可她下山后做的第一件事，绝对是冲进警局。薮田幸次已是在劫难逃。
就在这时，一个锈成红茶色的铁皮集装箱映入眼帘。眼看着集装箱越走越近，顺一的后背开始发抖，嘴唇变得干燥。大脑的一部分仿佛失去了知觉，唯有踩踏雪地的响声敲击着他的鼓膜。
幸次打开集装箱上的挂锁，拉开箱门。定睛往里一看，坂上正缩在最靠里的角落，背靠着墙，把毛毯抱在胸口瑟瑟发抖，眼神犹如惊慌失措的小动物。那个盛气凌人地反对建厂的人已不复存在。
顺一也慌了，这是他第一次见到直面死亡恐惧的人。看到她这副样子，他更确信：只要能活着离开这里，她一定会把这件事抖出来。
「是坂上女士吧？我是市议员山本。您放心，我是来救您的。」
顺一脱口而出。光是提议坂上和薮田兄弟做交易，就能葬送他的政治生涯，公司的信誉也会一落千丈。
薮田兄弟没想到顺一会说出这种话。两人哑口无言，呆若木鸡。
「来，跟我走吧。」
顺一走进集装箱，弯下腰，把手伸向坂上。坂上也许是没反应过来，依然惊恐万分，缩在墙角。
「别怕，我是来救您的！我带您回家！」
「先生，你胡说什么呢？！」
敬太终于开口了。他皱着眉头，一脸难以置信的神情。
「我之所以让你们带我过来，就是为了救坂上女士。助纣为虐的事，我绝对干不出来。社长，幸次，回头是岸啊！」
顺一回过头去，一字一句用力说道。
「你要出卖我们吗？」
「醒醒吧，这种事是瞒不住的。」
「你不是说会帮我们劝她吗？」
「这是不折不扣的非法监禁，你让我怎么劝？借你们的车一用。我要带坂上女士回去。」
「你要出卖我弟弟？你就想着保全自己！」
「快把车借给我！」
说着，顺一再次把手伸向坂上。
「嗷——」就在这时，幸次一声大吼，带着野兽般凶狠的表情冲了过来，「我不要蹲大牢！」说完，他竟从防寒服的口袋里掏出一把手枪。枪身呈银色，看起来很廉价，像是托卡列夫手枪之类的货色。
顺一不寒而栗。幸次居然有枪！他连忙把身子贴到集装箱的墙上。
「幸次！慢着！」
敬太急着上前劝阻，却在雪地上滑了一跤。幸次已把枪口对准坂上郁子。顺一吓软了腿，跌坐在地，连滚带爬逃出了集装箱。
砰！砰！砰！三声枪响从背后传来，在雪山中回响。
「天哪！」敬太高喊道，「把枪给我！」他冲到幸次身边，一把夺过那把枪，对准弟弟的脑袋就是一拳。「你昏头了啊！」接二连三的铁拳砸在幸次头上。
幸次傻站在原地，任由他打，仿佛灵魂已经出窍。
顺一保持匍匐的姿势，回头望去，只见坂上郁子倒在集装箱的角落。他下意识地把视线移开，不敢再多看一眼。
顺一不敢相信发生在自己眼前的一切。和他交往甚密的废料处理商竟然杀死了一个普通市民，而他本人就在案发现场。什么样的借口都救不了他了。顺一突然觉得反胃，吐了一地。浅褐色的呕吐物弄脏了洁白的雪地。他全身剧烈颤抖，没有力气站起来，无法前进，也难以后退。
「瞧瞧你干的好事，幸次！这下就真的没法回头了！」
敬太看了一眼中枪的坂上郁子，说道。幸次喘着粗气，肩膀剧烈起伏。
「先生，你也有责任，是你逼幸次动手的！」
顺一无言以对。
「幸次，你说怎么办？你自己拿主意，是自首还是把尸体处理掉，就当什么事都没发生过？」
「处理掉！」幸次不假思索地说，「我宁可自杀，也不想再进去了！」
「好，那我就帮你把这件事瞒到底。先生，你也没意见吧？你虽然是老爷的儿子，可你要再敢出卖我们，别怪我不客气！」
顺一悔不当初。早知如此，就不该跟这对兄弟扯上关系。然而，现在说什么都晚了，到底该怎么办？
他明明已经感觉不到寒冷了，身子却抖个不停，险些昏死过去。
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相原友则站在洗脸台的镜子前，轻抚脖子周围的紫色瘀伤。昨天的记忆在眼前回放，每一幕都是如此鲜明，只觉得一阵寒意从耻骨扫过背脊，紧随其后的是胸口的疼痛。他全身因恐惧而僵硬，握着牙刷的手都动不了了。
昨天，他被人掐住了脖子——对友则这样的普通人而言，这是前所未有的经历。他根本无法平静下来。被土方车追杀的时候，他也尝到了十二万分的恐惧。但是和直接施加的暴力相比，那就是小巫见大巫了。这件事也让友则深刻认识到了自己的软弱。他没有一丝和敌人战斗的勇气。不过，这世上又有几个人有胆量反抗暴力呢？友则此刻的心境像从雪山侥幸逃生的人。他不住地感叹，还好弱者能用法律保护自己。法治国家真是人类智慧的结晶。
其实友则昨天并不是被警察救下的。一位年轻的快递员刚巧路过，见情况不对，就勇敢地扑向了西田肇，阻止他继续行凶。快递员才是友则的救命恩人。「住手！」「你想干吗！」……友则只记得自己听见了几句怒吼。至于快递员是怎么救他的，就记不清了，回忆中的画面像海市蜃楼一样朦朦胧胧。回过神来才发现，自己正蹲在雪地里，咳得惊天动地。眼泪顺着脸颊滑落，混杂着汗水和口水，把脸搞得一塌糊涂。
之后，快递员把友则扶到屋檐下。友则忙问：「西田呢？」快递员回答：「你说那个男的啊？他回屋去了。」刚经历了一场肉搏，友则还处于亢奋状态，满脸通红地骂道：「那人是不是脑子有问题啊！简直疯了！」新村居民也纷纷走出家门，将他们围了起来。
「听说是西田婆婆的儿子干的？」
「他好像有神经衰弱的毛病。」
「真可怜……」
居民们你一言我一语。问题是，他们「可怜」的究竟是谁？友则顿觉火冒三丈，正要向老人们抗议，警官们却现身了。他们好像特别从容不迫，每个动作都是慢吞吞的，言外之意是：「下雪天还让我们出警，没事找事。」
警官们先查看了一下友则的情况，为保险起见，还叫了救护车。随后，四名警官开始分头收集目击群众的证词。负责友则的是一位上了年纪的老警官。「小哥，到底出什么事了？」老警官笑眯眯地问道。看来警方还以为只是普通的邻里纠纷。天知道报警的居民在电话里是怎么说的。
友则出示证件，讲述了事情的来龙去脉。警官逐渐认识到事态的严重性，表情也愈发严峻。之后，所有在场的警官都杀去了西田居住的二〇一号房。两个守在面朝走廊的房门口，另两位去后院包抄，大概是怕西田从阳台跳下来逃跑。直到此时，他们才稍微拿出了一点「警察」的样子。一位警官按响门铃后，西田很快就乖乖现身了。他可能已经料到屋外是什么情况，没谈几句就被带回了警局。「搞什么，怎么不当着警察的面大闹一场？」友则很是不满。不亲眼看到西田凶暴的一面，警察就无法意识到友则的处境有多么危险。可惜西田全程都阴着脸，低着头，一声不吭。
去医院做了些简单的检查，友则来到警局。刑警为他做了笔录。除了从情人酒店出来后遭到袭击那一段，他把事情一五一十地说了，末了还探出身子，激动万分地说，西田的行为显然是杀人未遂。
「那你有证据证明土方车的驾驶员就是西田吗？」
刑警抓着这一点不放。见友则答不上来，他苦着脸，捧着胳膊说：「要是没有证据，我们就很难按『案件』处理了……而且那辆车仅仅是追着你跑。」
友则不想让人知道他事发前刚去过情人酒店，自然不能老实交代，土方车其实已经撞到他了，把他的车弄到几乎报废。他只能在能说的范围内拼命解释，可刑警还是走了个过场。
据说西田进警局后特别老实，保持缄默。警方发现他的口吃很严重，还以为他是残障人士。友则真想哭着恳求警方：「你们别被他骗了，快把他抓起来。」无奈调查的全过程毫无紧张感可言。难怪有传言说，警方只在碰上大案时才会动真格。一起女高中生失踪案，就够梦野警局忙活的了。
友则在警局待到傍晚才出来。在出门的那一瞬间，疲劳感汹涌而至。他感觉身子骨仿佛要散架了，险些走不动路。不过这几天应该能一觉睡到天亮，不至于因为一点点小动静惊醒，也不用为后视镜中的景象战战兢兢了。这也算是不幸中的万幸。西田肯定要在拘留所待一段时间。他向负责此案的刑警反复确认过这一点。刑警是个小老头，看着还挺像政府部门窗口的工作人员。他一边喝茶，一边不耐烦地回答：「嗯？嗯，如果他继续保持缄默的话。」
友则回到起居室，站在窗前。昨天开始下的雪总算停了，但太阳还是不见踪影。今天明明是周日，街上却看不到一个人，也听不到任何人声。虽说下雪天冷清些也是理所当然，可安静成这样，简直无异于死城。友则叹了口气，心想：我怎么就沦落到这种地方来了？我的生活怎么会糟糕到这个地步？我的人生不应该是这样啊。
友则自幼成绩优异，从来没怀疑过自己的未来。他并没有多大的野心，却认定自己会考上一所好大学，找到一份好工作。后来，他的确考上了县厅。在地方城市，「县厅公务员」是最有面子的工作了。他做梦也没想到会被分配到社会福利办公室这种部门，不情愿地与各路低保人打交道，末了还被一个精神不正常的人盯上。这么看来，除了首都，日本其他地方压根儿没有真正的「精英通道」。
最要命的是友则还离婚了，这应该是他这辈子遭受的头号打击。时代变了，这年头离婚也不是什么稀罕事，可他离婚的原因是女方出轨，这着实叫他抬不起头。梦野是个小地方，一出这种事就会传得人尽皆知。所以，友则总觉得自己跟游街示众的犯人一样。他万万没想到，妻子的背叛竟会给他留下如此大的伤痛。心头的伤口究竟到什么时候才能痊愈呢？莫非这辈子都放不下了？
就在这时，手机响了。一看屏幕，竟是「丽人俱乐部」打来的。之前都是友则打过去，从没有对方打过来的情况。怎么回事？接起来一听，是山田经理一如往常的热情而客气的声音，只是音量有点小：「不好意思，打扰您休息了。请问您今天是在家中静养吗？」他的措辞也礼貌得可怕。
「嗯，差不多吧。」
「路上都是雪，当然是窝在家里舒服。」
「有什么事吗？」
「也没什么要紧事，只是……呃，我这儿有很多闲来无事的姑娘……」
友则边听边想，经理不会是来拉生意的吧？这倒是让他颇感意外。
「可今天是星期天，家庭主妇不应该待在家里吗？」
