妙子在她们手上吃过好几次亏，新仇旧恨当然要一起算。
半个多小时后，四个女生的母亲都到齐了。妙子开始盯着女生写检讨书。四位母亲都是四十来岁的普通主妇，还算有点常识，一口答应会把商品的账结清，还不住地道歉。可那几个女儿依然我行我素，一句反省都没有。
「各位妈妈，你们的女儿还没道过歉呢。你们平时是怎么教育孩子的！」
妙子将矛头转向母亲们，因为其中一位母亲穿得很考究，让她特别不爽快。
「一般遇到这种情况，我们肯定要报警的，还要通知她们就读的学校。念在她们还小，这次才网开一面，可她们要是再不道歉，我们就立刻打电话到警局了！」
她肯定是个阔太太，家里有很大的院子，还养着狗，老公是白领——妙子顿时产生了让人家跪倒在自己面前的冲动。
「惠美，妈妈求你了，快道歉啊！快说你以后不会再犯了！」这位母亲哭丧着脸，苦苦哀求女儿。另外三位母亲也纷纷命令女儿赶紧道歉。
「对不起……」「以后不会再犯了……」女生们总算开口了。只是她们个个垂头丧气，声音比蚊子叫还轻。
「哪儿有坐着道歉的，都得站起来鞠躬！」旁边的淑子一声大吼。她心口估计也堵着一口气。
四个女生这才意识到再闹别扭也是于事无补，于是排成一列，鞠躬道歉。她们的反省肯定不是发自内心的，只觉得自己受了天大的委屈。这群人跟不懂事的小猫小狗没什么区别。
这几个女生严重占用了妙子的工作时间。傍晚过后，她一共才完成了两次抓捕行动。在提交给公司的工作日志中，她用略夸张的措辞写道：「今日终于成功抓获困扰超市多日的高中生作案团伙。」工作资历越丰富，工资才会越高。她现在每个月到手的工资是十六万左右。
晚上八点，妙子下班了。跟平时一样，她临走前顺便在自己工作的超市买了些东西。八点一过，超市就会打折促销，趁这个时候买些生鲜食品还是相当划算的。她买了一盒半价处理的刺身拼盘。相熟的厨房员工还在休息室给了她几个没卖完的可乐饼。
走出去一看，雪足足积了五厘米深。骑车回去肯定是不行的，只能坐公交车了。公交车比时刻表晚来了十分钟，车上几乎没有乘客。在这座小城，除了老人和小孩，大多数人出门都靠私家车。无论是书店还是小酒馆，没有停车场就没法做生意。
公交车从大型商店林立的国道拐进小路之后，四周的亮度顿时大打折扣。门灯与零零星星的民宅窗口是仅有的光源。
回到破旧的市营公寓后，妙子开始准备晚饭。说准备，其实不过是把现成的熟食盛到碟子里。她还烧了壶水，做了蛤蜊味噌汤。米饭是早上煮好的。
之后，她钻进客厅的暖桌，边看电视边吃晚饭。屋里有一根日光灯管不太好，闪个不停，没过多久就熄灭了。妙子不禁「嘁」了一声：忘了买新灯管回来。
妙子在三年前恢复了单身。见两个孩子都长大成人，离开了这座小城，她便和前夫协议离婚了。离婚是妙子主动提出的，理由是「不想和你一起过了」。前夫是个性格温顺的工薪族，赚得也不多。事到如今，她都纳闷自己当年怎么会跟这样一个人结婚。
她扭头一看，只见房间的窗户上有自己的倒影。映入眼帘的是位一脸苍老的大妈。她不想再看下去，就起身拉上了窗帘。伸手摸了摸头发，才想起已经有两个月没去过美发厅。别说是做头发，她都一年多没买过新衣服了。
吃完饭，她把暖桌收拾干净，点上线香，又从餐具柜里拿出一座三十厘米高的大理石佛像摆在面前，然后关掉电视，正襟危坐，闭眼合掌念起经来：
「南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……」
低沉的诵经声在客厅里回响。从两年前开始，她每晚都这样念经祈祷。
经儿时玩伴介绍，她加入了佛教团体「沙修会」。起初她还对这种「新兴宗教」抱有戒心，但跟着朋友去过一次讲经会后，她的想法就转变了。「不幸的总量是守恒的。这辈子受尽苦难，下辈子就会有享不尽的福」——沙修会的理念让妙子产生了共鸣。
每个月的会费要交两万块，但妙子一点都不心疼。当地的会长是个热心人，时不时来探望她，帮她排忧解难。
「南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……」
妙子专心地念经。装着雪地胎的车从窗外驶过。
5
电话在响。年轻秘书买来的最新款数码电话机简直像玩具一样，一有电话进来，拨号盘上就会闪过一道道灯光，仿佛科幻电影中宇宙飞船的仪表。设计者可能是想搞点噱头，但山本顺一却一脸嫌弃。他的秘书没有外出，隔壁房间却没人接电话，可见打杂的中年主妇也不在那儿。他扭头看了看墙上的钟——现在是正午，估计秘书去一楼的套餐店吃午饭了。
他盯着来电显示，不禁皱起眉头。电话是某个市民组织打来的。由于来电次数太频繁，顺一干脆把这个号码存在了电话里。
他决定无视这通电话，把廉价办公椅的靠背往后调了调，抬脚往铁桌上一搁。椅背的弹簧嘎吱嘎吱作响。
「山本顺一事务所」的桌椅都是特意挑选的便宜货，以防招致选民的反感。开出去见人的也是国产的面包车。自家用的奔驰已沦为妻子的私有物品。但他名下的公司——「山本土地开发」的社长办公室却极尽奢侈。办公桌用的是上好的橡木，茶几和沙发都是从意大利进口的。
电话铃响了二十多次才停。这帮闲人——顺一骂道，连人带椅子转了一圈。他望向窗外，发现今天清晨开始下的雪变得更大了。大风呼啸，雪只在电线杆的一侧积了起来。
窗玻璃内侧贴着 B1 尺寸的选举海报，正面朝外：
自民党公认的梦野市议会议员 山本顺一 铸就梦野之梦
如果从合并前算起，顺一已经进入了第二届议员任期。他的父亲本是镇议会的议员，在隐退时将选区交到儿子手里。于是顺一在三十七岁那年首次当选了。一眨眼八年过去，决定他能否迎来第三届任期的选举将在春天举行。
顺一准备在市议会多历练一届，再进军县议会。去年去世的父亲曾说过：「搞县政、国政都是吃力不讨好。」但顺一认为，能否得到眼前的特权才是关键。他早就受够了跟通阴沟差不多的小项目，想做更大的事业。
就在他收拾邮件的时候，秘书中村回来了。中村今年三十二岁，有妻有子，是顺一从汽车经销商那儿挖来的，除了态度恭顺别无所长。顺一还给他在自己的房产公司安排了一个职位，开的工资也不算低。
「先生①，汤田镇的商工会说，除了之前谈好的站前环岛，他们还想把『市民活动厅落户汤田』也加进条件里。」
中村走到顺一的办公桌前汇报道。
「想得美！那个会长是不是脑子有问题？市民活动厅可是人人都盯着的重要项目。」
顺一瞪大双眼，高声喊道。
「我觉得他们也就是碰碰运气，随便一说……」
「那也太不要脸了。放在二十年前，他们也许还是向田最热闹的站前商店街，可现在呢？商铺都倒闭得差不多了，那儿荒凉得连狗都不去……再说了，他们想把活动厅建到哪儿？」
「要是能成，他们貌似愿意把公园拆了。」
「胡闹！新的市民活动厅必须建在梦城附近的国道边，否则要怎么跟议会以及那些大商店交代？这又不是我一个人能说了算的。」
「我觉得您可以装出在帮他们做工作的样子……」
「不行，那样只会树敌。」
顺一从书桌的抽屉里拿出一颗糖，扔进嘴里。吃糖原本只是为了分散注意力，没想到这一吃就上瘾了。
此时此刻，他忙着为即将到来的选举拉票。本地商工会都趁机提出各种各样的无理要求。
「……要不再上门打个招呼吧。帮他们种些行道树还是可以的。」顺一长叹一声，「啊，对了，刚才那个市民组织又打电话来了。」
「『梦野市民联络会』吗？这次又提什么要求了？」
「谁会接他们的电话啊。一看到来电显示，我就决定假装不在。反正说来说去，他们都是反对在飞鸟山建工业废料处理厂。」
「他们最近貌似还到处发传单呢。」中村忧心忡忡地说道。
「在春天的选举开始前一律装傻。就算他们找上门来，也什么都别说！」
「知道了。」
「还有，我肚子饿了，给我叫个外卖。就吃中餐吧……天这么冷，来份广东面好了。」
顺一把中村赶了出去，打开电脑浏览自己的个人主页。他最近没怎么更新博客，不能再偷懒了。
「先生，店家说今天雪大，不送外卖。」中村伸进头来说道。
「那你就去隔壁的荞麦面馆给我买一份鸡肉鸡蛋盖饭来！」顺一「嘁」了一声，随口回答。
岂有此理，这些店家真是懒散惯了。难怪顾客都被连锁店和进驻大超市的小餐馆轻易地抢走了。
经营历史悠久的商店喜欢抓着市议会议员诉苦，说他们的日子有多难过。可大多数人并没有绞尽脑汁提升业绩，只知道哭诉企业蛮不讲理。「你们就没想过用口味和服务跟人家竞争吗！」如果对方不是选民，顺一怕是早就吼出口了。
邮箱里多了几封市民发来的邮件。打开一看，净是些自私自利的要求。希望公交车能开到家门口，希望把回收垃圾的时间推迟一些，希望在自家附近增设市营托儿所……其中有一封老人发来的邮件，写着：「作为纳税人，我强烈要求图书馆购置更多的电影 DVD。」这些丑陋的嘴脸让顺一厌烦透顶。「想看不会自己掏钱买啊！」他不禁骂出了声。
市民总拿「纳税人」的身份当令箭，殊不知他们中的大多数并没有交多少税，却享受着价值远远超过纳税额的公共服务。连收入处于平均水平的人群，纳的税也不足以覆盖成本。
顺一看不下去了。市议会议员再当一届就够了。这轮任期一结束，就进军县议会。他再也不想伺候这些自私的居民了。
当天下午，他回到公司，在自己的办公室见了工业废料处理公司的人。社长薮田敬太五十多岁，以前混过黑帮，左手缺了根小拇指。弟弟幸次担任专务，同时也是右翼组织的领导。在本地的建筑行业中，他们是出了名的铁面兄弟。
敬太脱离黑帮时，顺一的父亲帮过他一些忙。自那时起，他就频频出入「山本土地开发」了。他至今仍一本正经地将顺一去世的父亲尊称为「老爷」。至于顺一，他一直是喊「少爷」，最近总算改成了「先生」，因为顺一实在觉得不妥，让他改口了。
「今年冬天怎么一直在下雪啊……」敬太望着窗外的雪，搓着冰凉的手说，「卡车的油耗也变差了，燃油费是直线上升……」他晃了晃肩膀，走向沙发。虽然他身材瘦小，眼神却分外犀利，与混黑帮时一样。顺一从没见他留过短短的卷发之外的发型。
「市政府貌似也在为除雪费头疼呢。下一场雪就是三百万，还只是在市区里。」顺一说道。
「动员闲着没事干的职员拿上铲子出门铲雪不是挺好吗？前一阵子我去了趟市政厅，看见好几个人在楼顶的休息区睡午觉。」
弟弟幸次在沙发上伸着懒腰说道。他倒是又高又胖，穿了件黑色高领毛衣，脖子上挂着惹眼的金项链。手表也是金光闪闪。
「先生，话说飞鸟山那事，能不能先开始测量？再不动手，连图纸都没法画了。」
敬太喝了口茶，将一张白色地图摊在桌上。上面有几处用红笔画的记号。
「哎，社长，你就耐心等到选举结束吧，」顺一微微苦笑，「等我拿下市议会的议席，剩下的自然会水到渠成。我答应飞鸟镇要给他们建公民馆，得把那边打点好。主要的相关方面也都做过工作了。最关键的是市长已经跟知事说好了。这事儿啊，是板上钉钉了。」
新建一定规模的工业废料处理设施需要知事批准，所以顺一打算在提交申请后，一鼓作气推进这个项目。
「还不能去见市长吗？我们随时都可以设宴。」
「那也得等到选举结束。献金倒是随时都行。」
「外县的同行都在催呢，我们也盼着好消息。」
敬太露出金牙，笑着说。
「二位有没有听说过『梦野市民联络会』？据说他们在车站前派发反对建设处理厂的传单。」
「啊，我见过，」幸次挠着后脖颈说，「也不知道他们是从哪儿打听到的。土地交易刚完成，他们就开始发了，消息可真灵通。」
飞鸟山的建设用地原本是顺一公司名下的山林，一年前卖给了邻市的房产公司。如此迂回一番，人们就不容易识破山本土地开发牵涉其中了。两家提前说好，差价收入对半分。
敬太说道：「背后肯定有议员撑腰吧？」
「估计是。联络会的代表貌似和少数党的市议员关系不错。」
「先生，您把那群人的名字报给我就行，我们去摆平。建疗养中心那会儿，也有很多人找碴。老爷一声令下，我把他们全轰走了。」
「社长，时代不同了，现在可不能这么搞喽。」顺一苦笑着劝道。
三镇合并为梦野市之后，各种各样的市民组织都冒了出来。地区想实现进一步的发展，就一定会有这样的反对势力从中作梗。他们高举「环保」大旗，以阻挠公共事业为己任。顺一忽然想起父亲说过一句话：「不见钱眼开的家伙都是脑子有病！」他觉得，这群人归根结底就是仇富，仇视成功人士。
「社长，申请文件都准备好了吧？」顺一问了一句，「事前协议可是分秒必争啊。」
「您就放心吧。我们准备先申请『存放设施』，观望个两年，再建焚烧炉。倒是研究委员会那边，还得请您帮着想想办法。」
「那边不会有问题。再说了，梦野市已经有十二座焚烧炉了。事到如今，县政府也不会再啰唆什么。」
这时，社长秘书今日子端着新泡的茶走进屋里。薮田兄弟用中年男人特有的视线上下打量着年轻女人的身材。他们能轻易地通过紧身裙的轮廓，想象出那丰满的臀部。喂喂，信不信我向你们收参观费！顺一不禁窃笑。今日子刚从短期大学毕业，今年二十三岁，是顺一的情人。除了正常的工资，他每月还要额外给她二十万。她身材微胖，称不上美人，但这具年轻的肉体着实给顺一注入了不少活力。他父亲当年也包养过情人，还有私生子。看来好色这毛病是会遗传的。
「先生，我还有一件事想拜托您，」敬太从内袋里掏出一张便条放在桌上，「我有个熟人，原来是开卡车的，最近被吊销了驾照，没法继续工作了。能请您美言几句，让他领上低保吗？」
顺一看了眼便条，只见上面写着那位熟人的姓名和住址。
「他去找过社会福利办公室吗？」
「去过，但被赶回来了。他说窗口有个他认识的刑警，把他惊得眼珠子都要掉出来了。」
「刑警？」
「我也以为他是开玩笑，一打听才知道，那人是办公室从警局借的，专门对付骗低保的人。」
敬太哈哈大笑。顺一心想，还真有可能是这么回事，也不禁笑了。话说回来，与他同属自民党的议员的确在市议会上提过「低保户太多」这个问题。有企业撑腰的议员根本不在乎穷人的选票。
「好，我找个合适的人问问，把这件事给你办了。」
这点小要求不过是家常便饭。只要派秘书出马，基本都能解决。毕竟这地方的人特别看重地缘和血缘。只要家里有个警察亲戚，交通违章都能帮你一笔勾销。
薮田兄弟告辞后，顺一回归到「社长」的身份，处理了一些公司的业务，又是听员工汇报销售工作，又是下达指示，还浏览了许多文件。忙到一半，他还枕着今日子的膝头躺了十多分钟，享受年轻的女人的香气，同时不忘上下其手。
「社长真坏……」今日子搂住顺一的脖子，在他耳边发出娇嗲的声音。
「下雪天就要互相温暖嘛。今晚一起吃饭吧。」
为了避人耳目，他把今日子的住处安排在邻市。公寓的房租由公司报销。每周找一两天共进晚餐，送她回家后顺便云雨一番，已经成了顺一的例行公事。但他从不在那儿过夜，不能驳了妻子的面子。
窗外，雪仍在静静地下着。
顺一到家时已是晚上十一点多。他家是一座古旧的日式民宅，坐落在高地上，占地面积五百坪②。院子里有竹林和樱花树。宅子是他的祖父在战后不久建起来的，房龄已有六十余年。虽然气派，却不适合现代人的生活方式，有很多不便的地方。
泡完澡走进卧室，只见妻子友代穿着睡衣，正在床上翻看家居杂志。酒味扑鼻而来，大概是妻子又喝酒了。她朝着顺一说道：「老公，我还是想在客厅弄个暖炉。」
父亲不在了，把房子推倒重建便提上了日程。顺一耐不住友代的央求，终于在年初同意了。自那时起，友代便一头栽进新房的规划中。她开始翻看各种杂志和宣传册，构思各种各样的点子，动不动就把建筑师叫到家里来讨论。
「随便你。不过一定要给我留间书房。」顺一心不在焉地回答道，钻进了她旁边的另一个被窝。
「我想把厨房挪到南边去。」
「哦，行啊。」他仰面朝天，闭上双眼。
对顺一来说，友代忙着设计新家着实是一件好事。选举期间，议员离不开妻子的支持。为了即将到来的选举，他也需要妻子保持良好的心情。她酗酒，花钱如流水，顺一都是睁一只眼闭一只眼，仿佛与她暗中达成了默契。上一次夫妻生活已是五年多前的事，妻子大概也察觉到顺一在外面有人了。
「啊，对了。春树的模拟考成绩是全年级第二。」
「哟，不是第一啊……」
「你也夸夸他嘛，他的名次比上次高了。」
「好，买个东西奖励奖励他。」
儿子春树今年上高二，明年就要高考了，每天都要去市内的补习学校上课。听说儿子有希望考上东大时，顺一十分激动。没有什么能比一个上东大的儿子更光耀门楣了。
但春树平日里对父亲很冷淡，也许是因为他正值青春期的关系。好不容易见上一面，春树也懒得开口跟父亲说话。其实，顺一当年也是如此。十多岁时，他特别恨专制霸道的父亲。
友代笑道：「理加说，她想在新房间里装个步入式衣柜。」
「她才初三啊，要这么多衣服干吗？」顺一叹了口气。
女儿理加活泼开朗，天真无邪，只是受母亲的影响，她满脑子都是梳妆打扮。顺一已经帮她打点好了，明年她将升入邻市的私立女子高中。到时候，她肯定会央求父亲买名牌包。
窗外传来积雪从院中枝头掉落的响声。
顺一或许是累了，一眨眼的工夫就睡着了。
①日本人习惯将议员、律师等尊称为「先生」。
②日本面积单位，1 坪≈3.3 平方米。
6
这天上午，相原友则参加了在市政厅会议室举办的学习会。县厅的福利部派来了一个「部长助理」，给他们培训「如何妥善发放生活保障金」。此举美其名曰是为了提升基层职员的工作觉悟，其实是趁正式审查开始前施压。那个部长助理说起话来一套一套的，不难想象他肯定跑遍了本县的社会福利办公室，到处训话。友则假装做笔记，把涌到嘴边的哈欠生生咽了回去。
「大家听明白了吗？帮助低保人走向自立，才是我们应尽的职责。我们要逐一清除导致低保人脱离社会的负面因素，让他们脱下睡衣，穿上体面的衣服，重新走出家门。我们要让他们工作到汗流浃背，品尝被人感谢的滋味。我们要把石子扔进宁静的池塘，激起层层涟漪。要是束手旁观，就什么都不会改变。」
部长助理慷慨陈词。头每动一下，少得可怜的头发都会耷拉在额头上，他只好伸手去撩。
「精确的数据还没出来，但大家都知道，梦野市本年度的低保户数量足有四千多。每二十个家庭中，就有一个在领低保。低保支出也占到了市预算的百分之十三。大阪市也是出了名的低保户多，因此受到很多批评，但咱们市的低保户比率其实和大阪市相差无几。年支出的百分之十几都花在这上面，市民绝对不能接受。所以生活保障制度的妥善实施迫在眉睫。申请窗口一定要严格把关，揪出心存侥幸的不法分子……」
部长助理还毫不留情地指出了梦野市一些特有的问题：初中学历的人多，单亲家庭多，低收入群体与独户老龄人口显著增加。离婚率甚至突破了百分之三，比全国平均水平高一点五倍。听到这儿，友则不禁暗暗苦笑：我是不是也为这个数字做了些贡献？地方小城的离婚率高，很大程度上是因为大家结识异性的机会不多，不得不在自己认识的一小部分人里选择结婚对象。原本就爱得不深，婚后自然容易出轨。
「低保户的孩子长大成人后更容易接着吃低保。我们必须用尽一切手段斩断这个恶性循环。总而言之，就是不能让贫困人群进一步增加。」
这番话让友则心中一惊。经济高速发展期过后，日本原则上就不存在「贫困人群」了。可不知不觉中，「全民中产」的神话已成为过去。
之后，学习会进入讨论环节，议题是「在本地企业的协助下扩大就业的计划」。说白了就是政府给补助，让企业聘用低保人。听说补助的上限是每人每月十八万日元，连友则这个内部人员都差点脱口而出——这不是换汤不换药吗？！有个拎不清的职员问道：「不中用的低保人也给补助吗？」惹得大家哑然失笑。正因为他们「不中用」，才需要贴钱。
在学习会的最后，科长宇佐美拿起麦克风慷慨陈词：
「大家都给我听好了！在审查开始之前，一定要拿出成绩来。不能再让那些有问题的低保人逍遥快活！我们要采取毅然决然的态度，严厉打击骗保行为。我们有市议会和本地报社的大力支持，完全可以强硬一点，不用怕！」
毕竟有县厅的人看着，宇佐美的口气比平时更狠。他近期的言行举止完全暴露了想升迁的野心。原本平庸的他终于也有了欲望，瞄准了这个新市的要职。
散会后，友则回到办公桌前处理文件。突然，他接到了责任区的民生委员的电话。
「荣新村有个上了年纪的老婆婆，和儿子住在一起……」
民生委员名叫水野房子，是个开朗热心的大妈。她说，那位老婆婆已经七十二岁了，膝盖不好，没法走路。为了照顾她，四十五岁的单身儿子把工作辞了。母子俩的日子过得捉襟见肘，吃了上顿没下顿。见他们不太和亲戚来往，跟街坊邻居也不熟，水野房子就想问问能不能给他们发低保。
当然，这属于必须挡回去的情况。
「相原先生，你跟我跑一趟吧，趁着事情还有转机……」
水野房子提的要求实在过分，友则便回答：「他本人得先来窗口一趟，总得按章程办事。」
「我跟你说，那家儿子都有神经衰弱了，出趟门能要了他的命。」
「那他开诊断书了吗？」
「没有，他好像没去医院看过。」
「水野女士，我们这儿可不是急救中心，哪能接到一通电话就上门去。」
「话是这么说，可我昨天上门的时候，发现他们家的冰箱和米箱都是空的……我看那家儿子的脸色也不好，就问了一句。他说家里的积蓄都快用光了……」
友则举着听筒，用鼻子哼了口气。有些民生委员是为了实现自我价值才做这份工作的。这种人特别热心，也特别爱管闲事。
「我实在看不过去，就去便利店买了几个饭团给他。他谢了我一遍又一遍……多好的人啊！」
「水野女士，这种事情以后最好别管。随便施舍，只会妨碍他们自食其力。」友则尽可能用平和的口吻说道。
「话是这么说，可……」水野房子貌似很不服气。
「总之，当事人必须亲自来窗口，这是先决条件。除非身患重病，否则我们是不会主动进行『首次接触』的。」
「首、首次接……」
「我的意思是，不能惯着他们。你参加过培训，应该知道的，很多人一旦尝到低保的甜头就戒不掉了。所以我觉得当务之急是先让他找份工作，去了职介所还不行再说。」
友则耐心解释了一番，拒绝了民生委员的要求。就算她说的那个人真的来窗口了，到时候也不会受理他的申请。四十五岁的健全人还有找不到工作的？这种说辞根本行不通。
刑警稻叶正在办公室角落的窗口接待申请人。今天来的是个二十出头的女人，一脸蠢样。不用特意竖起耳朵听，稻叶凶狠低沉的声音也会自动飘进耳朵里。
「我说你啊，孩子是你自己要生的，那你就得负起责任把他照顾好。要么找爸妈帮忙，要么让前夫出抚养费。福利办公室又不是你妈！」
瞧这口气，就像在教训小混混的情妇似的。
「你给我老实交代，你是不是有个朋友也是单亲妈妈？你看到人家吃低保，也想过过逍遥日子？想得美！还说什么孩子小走不开，我看你只是想把女公关的工作辞掉吧！要是你不心虚，就让我查一查。一旦查出你的朋友圈子里有低保户，我也顺便查查那户人家的老底！」
友则在一旁听得提心吊胆，但稻叶貌似说中了。只见那申请人面红耳赤，低头不语。
「女公关不也是正经的工作吗，完全可以正大光明地做。你长得那么漂亮，努力努力做到头牌不是很好吗！」
稻叶突然嬉皮笑脸起来，笑着拍了拍申请人的手臂。申请人也咧开嘴露出一排白牙，娇滴滴地说：「哎呀，可是人家……」顿时原形毕露。
友则很佩服。警察跟普通公务员就是不一样。稻叶看人很准，深谙什么样的人该用什么样的套路对付。换作友则，恐怕只能照本宣科，绝对问不出对方的真心话。
「话说，你以前是不是混本地飞车党的？告诉我，你混的是哪一家？嗨，大叔我对飞车党的了解可不是一丁半点。鬼牌、白蛇、东北联盟……这三家近五年的每一届头头，就没有我不认识的。」
「哇，真的呀？我觉得你一点都不像市政厅的人！」申请人两眼放光。
「我问你，在你的妈妈桑朋友圈里，有几个人在吃低保？」
一眨眼工夫，稻叶就和申请人混熟了，还套起她的话来。要是能以她为突破口，将从飞车党出来的低保人一网打尽，稻叶就立了大功。
年轻的单亲妈妈被打发走后，宇佐美立刻冲了上去，一副要跟人家握手的架势。他刚才一直竖起耳朵听着稻叶和申请人的对话。
「稻叶警官，真有您的！我真是佩服得五体投地，这才叫『姜还是老的辣』，我们哪有您这个道行。哎呀，真是太厉害了！」他先是大肆吹捧，连连点头，然后压低嗓门问道，「照刚才那个申请人的口气，我感觉吃低保的那群人可能组织了一张地下情报网。您看咱们有没有办法顺藤摸瓜，把他们统统揪出来？」
友则不禁想起了自己负责的低保人佐藤彩香。她还很年轻，却带着两个同母异父的孩子，每月领着高达二十三万的补助。和她一样过着糜烂生活的女人们肯定在背地里偷偷交换信息，想方设法吃上低保。
每一天的工作都让友则痛感，福利预算有好几成就被这种不法分子侵吞了。
当天下午，友则带着数码相机，开私家车前往国道边的弹子球店。这是他蹲守的第三天，仅仅为拍下一个低保人流连弹子球店的证据。乌云低垂，这几天梦野的最高温度都没超过五摄氏度。上周的积雪在停车场的角落冻成小山。他没有熄火，裹着毯子坐在驾驶席上，观察进出弹子球店的顾客。
此前，福利办公室从来没有开展过像样的反骗保调查。一旦取得成果，宇佐美一定会兴高采烈地上报县政府。友则自己也能出一口恶气。他想把如山的铁证甩在骗保的不法分子脸上，骂他个狗血淋头。被他盯上的低保人一如热心街坊所说，每天都去弹子球店报到。要是今天也能拍到照片，就能证明这个人接连去了三天，看他还怎么为自己开脱。
明明是工作日的大白天，弹子球店的上座率竟有五成。「十有八九没有固定工作的男人」和「看起来很闲的主妇」占了大半。学生和老人出乎意料地少，这恐怕是因为弹子球在今天算是一种比较「老土」的娱乐方式，真想用它打发时间，风险未免太大了点。前些天，友则抱着凑热闹的心态随便打了几把，不料没打多久就输了两万。这让他深刻认识到，现代的弹子球就得每天打，否则根本回不了本。
这时，一辆红色的轻型车停进了友则所在的那排。他不经意地一瞥，发现司机是个三十岁上下的女人，长得还不错，看上去像是家庭主妇。她正在打手机，聊完后就下了车，一路小跑进了店里。粉色的围巾跟着她翩翩摇摆。
老公在外面辛勤工作，太太却来这种地方消磨时间，真是同人不同命啊。友则冷冷地笑了。他的前妻也会趁他白天上班时出门逍遥吗？难以名状的情绪突然涌上心头，他只能使劲往下咽。一想起那段失败的婚姻，挫败感就汹涌袭来。
不到十分钟，刚才那个女人出来了。敢情她不是去打弹子球的？店里大概有茶饮，能喝到价格实惠的咖啡之类。
她来到停车场，东张西望一番后，找到一辆白面包车，便立刻跑了过去。开车的是个打着领带的男人。女人点了点头，露出雪白的牙齿，然后打开车门，坐上副驾驶席。直觉告诉友则，他们肯定是来幽会的。
男的也笑了。只见两人用很别扭的姿势搂在一起。也许他们以为周围没有别人。友则心想：还真被我猜对了，肯定是婚外恋！
他顿感胯下一热，不禁骂道：「岂有此理，旷工出来会小情人？」
载着那个女人的白面包车从友则眼前横穿而过。她戴了顶棒球帽，帽舌盖住了半张脸，大概是怕被人认出来。光看侧脸，是一位寻常的可爱少妇。男人的年龄在三十五到四十之间，看上去像个装模作样的推销员。两人的脸颊都有点红。
友则转动了车钥匙。想跟踪他们的欲望像不断涌上沼泽表面的气泡。他换挡，踩油门跟上，保持一定的车距。蹲守低保人的事被他抛到了九霄云外。
那面包车汇入了国道的车流。这是一条双向四车道公路，车流量不算小，他们好像没有对友则驾驶的轿车起疑。一碰上红灯，男人就跟发情的猴子似的，探出身子乱摸。女人则是扭着上半身，欲拒还迎。
这两个人究竟是什么关系？友则开始了无谓的猜想。这男人是女方婚前的同事、相熟的街坊，还是通过速配网站之类认识的情人？
可友则光看那两张脸就能感觉到，他们好像很开心。要不了多久，他们就会赤身裸体搂抱在一起，和配偶之外的异性肌肤相亲。
不久后，面包车驶离国道，拐进一条位于农田正中间的直道。友则将车距拉大了一些。他知道在前方的山脚下，有好几家情人酒店。
果不其然，白面包车开进一栋形似粗劣的花式蛋糕的建筑。楼门口立着一块招牌，上面写着「巴黎丽人」。友则放慢车速，坐在车里看着面包车穿过一大块塑料门帘。
友则又是难受，又是焦躁，甚至有些莫名的气短。前妻当年是不是也跟车里的那个女人一样，在工作日的下午背着他跟其他男人幽会呢？
前妻纪子和曾经的同事保持了长达三年的婚外恋关系。在此期间，她竟然还抽空生了一个孩子。东窗事发时，友则气得两眼发黑，大骂纪子。他从小到大都没跟人吵过架，但是在那一刹那，他第一次品尝到了憎恨的滋味。
纪子没有哭闹，只是客客气气地给了他一个毫无诚意的道歉，然后就同意离婚了。这也许是因为她意识到，再辩解也是徒劳。一岁的女儿优菜的监护权归了纪子。友则不是不爱自己的骨肉，无奈前妻给他的伤害实在太大。他担心等女儿越长越像前妻时，自己还能不能保持冷静。
一想起痛苦的往事，友则便脸颊发烫。他开着车，长叹一声。
自那时起，他便心如死灰，再没有发自内心地笑过。不仅如此，在过往忽然来袭时，他还会被悲惨与不甘笼罩。
他又回到弹子球店的停车场，怀着郁闷的心情继续蹲守。半小时不到，低保人就和昨天一样，骑着自行车悠然现身了。只见这位声称自己「腰不好没法工作」的前建筑工人抽着烟，优哉游哉地踩着踏板把车停进车棚后，就把手插进兜，大摇大摆地走进店里。
友则用数码相机拍下了此人的一系列举动。调出拍好的照片一看，很好，脸也拍得很清楚。友则不禁冷笑一声。他决定了，明天就找上门去，让这个人写下退保申请。他要把这些证据摆在对方面前，当场停掉保费。这个人要是敢啰唆一句，就用「全额返还之前领取的低保」堵住他的嘴。
友则下车买了罐咖啡，在车里歇了一会儿。他还把车窗打开一条缝，抽了根烟。
蹲守的目的已经达到，但友则没有挪窝，因为他特别想等刚才跟踪的那对狗男女回来。估计要不了两个小时，他们就会回到这个停车场。工作日的情人酒店直到傍晚都不会涨价，但家庭主妇和工薪族玩不到那么晚。
于是，他把车挪到了女人开来的那辆红色轻型车的斜后方，将相机搁在膝头，做好随时偷拍的准备。他并没有明确的拍摄动机，只是想拍拍看。
在他们回来之前，友则无事可做，便观察起了进出弹子球店的人。他们大多穿着毫无品位的衣服，一看就是层次很低，收入也很微薄的乡巴佬。这当然是友则的偏见，但他并不觉得看低了他们。反正梦野市压根就没有「富人」和「知识分子」。而且他很清楚，自己也是乡巴佬中的一员。
一个化着浓妆的半老徐娘踩着鞋跟细细的高跟鞋走进店里，发出一串响亮的脚步声。那肯定是在美园镇的小酒馆工作的女公关，靠着从每个穷顾客那儿榨来的一两万日元维持生计。还有个看起来像飞特族的年轻男人，带着面黄肌瘦的女人进了店门。他们要是赢了钱，就靠那笔钱过两天日子。要是输光了，就打点零工对付对付。他们的青春年华并没有派上任何用场。店里还坐着不少家庭主妇。一旦尝到一局赚五万的滋味，她们会觉得辛辛苦苦打零工是犯傻。总而言之，人只要闲着没事干，便能一头栽进自娱自乐当中。
开弹子球店真是稳赚不赔啊——友则产生了这种奇怪的感慨。要是没有弹子球打，碌碌无为的人就无处可去了。能找个地方消磨时光，对他们来说也是不错的选择。
梦野是个小地方。蹲着蹲着，友则就看到了几张熟面孔。他们是市政厅清扫科的职员，个个都穿着便装，大概是打定主意不上下午的班了。只见他们谈笑风生，大大方方地走了过去。一想到他们拿的工资跟自己差不多，友则便火冒三丈。
友则就这么看着来来往往的人，等了两个多小时。忽然，廉价的引擎声传来——白面包车回来了，带着那对若无其事的男女。「玩爽了吗？」友则在心中调笑。他又仔细打量了那位小娇妻，感觉她的容貌肯定属于中等偏上。坐在副驾驶席的男人整理着头发，还以为自己是风流倜傥的花花公子呢。想到他们不久前刚「恩爱」过，友则不禁有些亢奋，腋下都快冒汗了。
车没开进停车位，而是在通道停了一下，让女人先下车。根据她的唇型，友则推断出她说的是「拜拜」。只见她用少女般娇羞的动作朝男人挥了挥手。友则立刻用相机拍下这一幕。
男人驾驶的面包车驶出了停车场。女人则上了自己的车，发动引擎，没怎么暖车就开走了。
友则犹豫了一瞬间也跟了上去。他给自己找借口：反正该拍的照片也拍了，稍微散散心也没关系。
于是他决定继续跟踪一会儿。这纯粹是好奇心使然，并没有特殊的意图。他唯一想知道的是，她究竟是什么人？相较于那个男人，友则对这个女人更感兴趣。
女人的车拐进侧路，沿着田间小路不断前进。因为她的车是红色的，非常显眼，隔着百来米也不会跟丢。开了十多分钟后，她把车停在了位于住宅区角落的托儿所门口。这个人居然有孩子？不知为何，友则叹了口气。他没有贸然靠近，而是留在和托儿所相隔一块空地的另一条路上，静观其变。
不到一分钟，女人就牵着小男孩出来了。「老师再见！」男孩神气十足的声音在冬日的天空下回响。真不错，把孩子放在托儿所，自己跑去会情夫？看来这个女人的可爱仅限于脸皮，骨子里是十足的老狐狸。友则不禁同情她的老公。
女人用手机打了个电话，然后让孩子坐上车，继续赶路。这次的目的地是住宅区中的独栋房。她把车停在门口，按了两下喇叭。片刻后，一位和她年龄相仿的主妇抱出一个两岁上下的小朋友，交到她手上。
「不好意思啦！」
「没事没事。」
二人像小女生似的亲昵地说着话。女人打开后车门，把孩子放在后排的儿童座椅上。友则把车停在三十米开外的十字路口，拉长脖子看着。
哦，大的送到托儿所，小的让女友带一会儿，自己逍遥快活。这个女友肯定是知情的。友则愈发同情女人的老公了。
他心想，既然跟到这儿了，那就跟到底。眼看着女人把车开回了邻镇河边的住宅区，停进一栋崭新的独栋房。报纸里有时会夹带这一带的房产广告，所以他知道这房子值多少钱——两千八百万，去年新开盘的。人家的老公估计和自己差不多大，是个年薪五百万的公司职员吧。在梦野，这已经算是中高收入人群了。
车驶过她家门口的时候，友则瞥见了一块小木板，上面贴着「WADA」几个字。这八成是用从家居建材中心买的 DIY 配件做的。这户人家的妙龄娇妻拿家务和孩子当儿戏，净忙着搞婚外恋了。
纪子那样的人还真是无处不在啊，前妻当初也是一副对出轨毫无负罪感的样子。不仅如此，她还觉得那个情夫是必不可少的，因为他们能在对方身上毫无顾虑地发泄性欲。离婚后，纪子曾向女友感慨过：「我们在床上可不要太和谐。」这句话传了一圈，传进了友则的耳朵，他顿时感到自己犹如一只被推进下水沟的野狗。白天跟情夫鬼混，晚上再跟丈夫亲热的日子肯定也有过。一想象这些，他就觉得百爪挠心。
