他离开住宅区，朝市政厅开去。今天已经无心工作了。装装样子耗到五点，一下班就可以去打麻将。跟比较清闲的部门的同事招呼一声，他们立刻能凑出一桌人。打得差不多了，再去美园镇的小酒馆坐坐。他偶尔也想闻闻女人香。离婚都快一年了，他至今没碰过女人的肌肤。
天空被厚重的云层覆盖着。这还不到下午四点，黑夜却已近在咫尺。街上几乎没什么灯光，仿佛会立刻被黑暗吞噬，毫无招架之力。明明是成年人，友则竟莫名地害怕起来。
第二天，他立刻去了一趟蹲守对象的家。
天天往弹子球店跑的前建筑工人起初还想蒙混过关，但友则一亮证据，他便面无血色。最终，友则成功拿到了退保申请，这也是他第一次用强硬的态度让低保人屈服。
「你也太卑鄙了吧！」低保人骂骂咧咧。友则却像警官似的把话顶了回去：「你还有资格说我吗？」他心中毫无畏惧，兴许是受了稻叶的影响。事到如今，他才意识到自己手中握着权力。
听到这个消息，科长宇佐美大喜过望，说要把这件事包装成「打击骗保」的典型案例，上报县政府，末了还给友则几张他囤了好些日子的啤酒票，以资奖励。
友则打心底高兴，决心再砍掉十个人。看来公仆也不能总被市民牵着鼻子走。
7
这几天一直很冷，气温要到下午才能升到零度以上，有时甚至一整天都在零下。住在北方真是太痛苦了。久保史惠认定，生在东北的地方小城是莫大的不幸。打扮得再漂亮，也只能去附近大型超市的购物中心闲逛。要喝个茶，除了星巴克这种连锁咖啡厅也无处可去。深藏于小弄堂的时髦精品店也好，隐居小屋一般的咖啡厅也罢，在这座小城都是不存在的东西。现在没有，将来也永远不会有。
今天是周日，但史惠就读的补习学校办了一场模拟考试，所以她一大早就在啃卷子。英语和语文考得还不错，可选考科目日本史的题出得太刁钻了，简直跟电视台的问答节目不分高下。史惠郁闷极了，她真想杀到文部省问一问，知道会津藩的白虎队①在哪所藩校上学能有什么好处？
考完后，她想去梦野市最大的综合商场「梦乐城」散散心，吃顿午饭。「梦乐城」这个名字太土气了，所以大家都省略中间那个字，直接喊「梦城」。和美与北高的男生们也在。今天和美穿了一双史惠没见过的绒面靴子，配了一条同色系的迷你裙，看起来分外成熟。玩这种心机……史惠有些窝火。显而易见，和美是想让北高的山本春树见识见识自己不穿校服的模样，这才特意梳妆打扮了一番。可史惠穿的就是普普通通的牛仔裤和球鞋，有种眼睁睁看着竞争对手抢跑的感觉。
一行五人进了一家赞岐乌冬面馆。这家店价格实惠，掏出一枚五百日元的硬币还能有得找。但梦城里本来就没有「高档餐厅」，沃克牛排馆已经算最好的了。至于寿司馆，当然也是亲民的回转寿司。
史惠觉得冷，就要了一份热乌冬。男生们还点了些饭团。
「今天考的日本史太恶心了！」和美咬牙切齿地说。
「就是，我真想把出题人踹得远远的。」史惠随声附和，皱着眉头说道。
「没办法呀，混社会本来就是看记忆力的。高考的目的不就是筛掉不脚踏实地努力的人吗？我选的是世界史，那题也是刁钻得可以。」
春树一副看破红尘的口吻。哦，原来我们正等着被人筛选啊！史惠虽然有些不快，却觉得人家说得很有道理。
「你们只考三门，知足吧。我们要考五门呢，从昨天就开始了。」
春树穿着巴宝莉的毛衣。既然是穿在他身上的，那肯定假不了。
「大学这个东西嘛，只要能考进去，后面就好办了。我们学校的东大校友都说，当吊车尾一路混到毕业，都能进一流公司。」
「嗯，我觉得也是。」
史惠点头说道。此时此刻，他们正为了得到「学历」这块受用一生的金字招牌全力拼搏。
吃过饭，大伙儿在商场里闲逛起来。因为室外很冷，周日的梦城人头攒动。小朋友们在好几条通道交汇的喷泉广场撒欢。
找到空着的长椅后，他们买了几个蛋筒冰激凌吃。史惠觉得心情分外轻松，也许是考试刚结束，松了口气的关系。
「啊，是步美学姐！」
和美在人群中发现了本校的毕业生。这位学姐打扮入时，仿佛是从时尚杂志里走出来的。和她牵着手的男友穿得很时尚，搭配得体。两个人的身材也好，平日里就是大家羡慕的对象。今天，他们也吸引了不少路人的目光。
和美感叹道：「品位真好。」
「嗯，是呀……」史惠也附和着。
但史惠口是心非。在她看来，那两个人充其量是「小城里最惹眼的情侣」。这种水平的男女在原宿一抓一大把，谁都不会多看一眼。再说了，他们是只有高中文凭的普通人。
去年夏天的那次东京之旅，让这座城市所有的「第一」都黯然失色。造什么摩天轮啊，丢死人了。明明没什么夜景可看。
一群本地小混混聚集在广场角落的吸烟区。商业高中的男生占了一大半，但也有几个是向田高中的。他们蹲在地上，跟来来往往的女生搭讪。
春树和其他北高男生都尽量不往那个方向看。因为视线一旦相交，对方必然会以「你敢瞪我」为由找碴。北高的男生可一点都不像是擅长打架的人。
就在这时，广场上又来了十几个巴西男孩。他们拖着松松垮垮的裤子，年纪有大有小，从十三岁到二十岁都有。
「哎，基诺来了。」一个北高男生轻声说道。
史惠身边的男生都管生活在本市的巴西人叫「基诺」，貌似是因为巴西有很多叫这个名字的足球运动员。梦野市有大型零部件生产商的工厂，近年招了不少来务工的巴西人，其中不乏拖家带口的日裔巴西人。谁知这些劳工的孩子拉帮结派，到处惹是生非，成了梦野的一大社会问题。野方镇以前的镇营小区几乎已经变成「巴西村」，每所初中都有很多巴西转校生。史惠的父亲就在那家生产商工作，偶尔会提起厂里的巴西工人。「人都不坏，就是太不客气。」这是父亲给出的评语。
巴西男孩们并排坐在喷泉水池边，奸笑着朝混混们使眼色。他们的眉眼与日本人明显不同，这也许是因为他们体内流淌着拉丁民族的血。其中还有几个长得特别英俊的，脸蛋小得跟男模特一样，让人眼前一亮。
过了一会儿，一个初中生模样的矮个子男孩叼了根没点着的香烟，摇头晃脑地朝吸烟区走去。他身后的伙伴们都在笑，貌似在怂恿他。
本地混混们顿时紧张起来，瞪着巴西少年。
只见那少年走进混混中，在烟灰缸旁站定，点上烟，优哉游哉地吸了一口。连史惠都能看出这是在挑衅。
混混们将少年团团围住，还把头凑过去说了些什么。史惠只听见一句「臭小子」。就在这时，一个人高马大但年纪不大的日裔巴西人使劲嚼着口香糖，大步流星地走上前。他穿着皮夹克，领子高高竖起，脚踩工装靴，很有「老大登场」的架势。
「看样子要打起来了，本地混混对阵基诺。」春树皱着眉头喃喃。
「听说基诺都带着刀。」
「刀还算好的。要是在里约，早就拔枪相向了。」
「他们都在工厂干活，做把枪还是不成问题的吧。」
「反正这两伙人都是傻子，爱怎么闹就怎么闹。」
一个北高男生嘻嘻一笑，真是看热闹不嫌事大。
那个穿着皮夹克的巴西人抬头挺胸，凶神恶煞地说了句什么。看他的神态，八成是「跟我到一边比画比画」和「拿钱来」之类的狠话。两派的成员统统起立，开始你瞪我、我瞪你。
一触即发的紧张气氛吓跑了周围的顾客，广场瞬间冷清了不少。
史惠他们虽然害怕，却在好奇心的驱使下留了下来。一旦有人动手，必然会引发一场混战。
说时迟那时快，几个身着制服的警卫赶到现场。他们可能是通过监控摄像看到了广场的情况。之前警方靠这个抓获了恋童癖，让全市居民都意识到了摄像头的存在。得知每条通道都装了摄像头，史惠也不由得有些恶心。眼看着警卫们冲进人群，把两派人推开。
「你们几个给我放聪明点！谁敢动手，就送谁去警察局！」
警卫的强硬与凶狠令史惠大吃一惊。这种职业在她心目中的形象原本更温和一些。
「咦，那不是中田的哥哥吗？」北高的男生指着其中一位年轻警卫说道。
「啊，没错。东北体育大学橄榄球队的。话说回来，中田的确说过他哥在这儿当警卫。」
「找体校的人当警卫，真是人尽其才啊。」春树的一句嘲讽把大家都逗笑了。
两群流氓对骂着朝不同方向走去。其中肯定也有为没打起来暗暗庆幸的少年，毕竟他们都是爱逞威风的年纪。
「搞什么，这就完了？」
「难得坐到了最佳观景位置。」
北高的男生开始逞强。要是他们真被卷进去了，肯定会有多远跑多远。
「那些巴西男孩有没有念高中？」史惠问道。
「不知道啊，反正北高一个都没有。」
不过向田高中也没有巴西学生。看来这座小城中还有他们并不熟知的世界。
之后，一行人前往梦城的保龄球馆，却没有抢到球道，只能跑去电影院看了一场本该在夏天看的恐怖片。从电影院出来后，他们又去电玩中心玩了一会儿，还一起拍了大头贴。史惠很想和春树单独拍，但不敢说出口。他们就这样尽情享受了仅有的半天假日，到傍晚五点就各自回家了。正值花季的少男少女，光学习不玩乐怎么受得了。
史惠的回家方向和其他人不一样，所以她告别了朋友们，独自前往北门的公交车站。天色已晚，微弱的星光也被云层挡住了。寒气透过沥青路面一点点渗进她的脚底，运动鞋的胶底毫无招架之力。
等车的只有初中生、高中生和老人这三类人。青年人和拖家带口的都会开私家车来。从这儿开车回史惠家不到十分钟，可公交车会绕路，得花二十多分钟。而且在这个时间段，公交车一小时只有四班。车站前的商店街变冷清之后，梦野市成了一个「不开车就买不了东西」的地方。史惠家有两辆车，其中一辆是母亲出门购物用的轻型车。
史惠把下巴埋进围巾，默默等候。北风呼啸而来，把她的头发生生往后扯。梦城后面是大片的农田，毫无遮挡，风自然就大了。
不远处是摩天轮的售票处，情侣们在排长龙。要是正巧排到粉色的车厢，两个人就会分手。要是排到了绿色的车厢，那就能白头到老……这种少女情怀的传说在梦野流传甚广。这地方基本没有像样的娱乐活动，连摩天轮都成了大家趋之若鹜的对象。
这时，几个男生从史惠身后走来。她回头一看，竟是白天在广场上闹事的混混，一来就是三个，他们边走边大声谈笑。史惠不想和他们扯上任何关系，就躲到车站的角落里，扭头朝正前方看，却发现车站最边上站着一位巴西少年——他也参与了刚才的争吵。一旦脱离小群体，他就不那么起眼了。
那三个混混立刻发现了巴西少年。想到人数占优势，他们仿佛急不可耐的饿狼一般凑了过去。
「哟，这不是基诺嘛。你是罗纳尔多、卡洛斯，还是吉贝尔特、桑托斯？算了，反正都是你们的名字，叫啥都无所谓。」
混混们将巴西少年团团围住，放声大笑。少年的脸僵住了。他看上去稚气未脱，貌似刚从初中毕业。
「刚才你们够拽的！打头的兔崽子还是个初中生吧。今天要是不出这口恶气，我就剃个光头出家。」
「喂，基诺，你知道『出家』是什么意思吗？学过日语吗？」
一个混混拿走了少年头上的针织帽，胡乱揉了揉他的头发。少年面露怒色，一把抢回帽子。三个混混对他怒目相向。老人们眉头紧皱，迈着蹒跚的步子躲到一边。史惠也躲开了。
「给老子颠个球瞧瞧。你们不是最会踢足球吗？这也是你们唯一的特长了吧？」
「一个外国人还敢在这儿摆谱？再不老实点，我就让你表演桑巴给大伙看看。」
三个小混混一句接一句地调侃着他，哄笑起来。
「吵死了，滚开！」
巴西少年一声怒吼。他长着典型的混血面孔，日语发音也不是很流畅。他一开口，混混们又笑话他的口音。
人怎么能这么残忍！史惠只看到这些就觉得痛苦。他们的字典里大概没有「体贴」这个词，除了平时的伙伴，其他人都是「敌人」。
但那群巴西少年也不是完全无辜的。他们拉帮结派，滋事斗殴，还偷摩托车倒卖。大家都说，市内的自动售货机抢劫案有一大半是他们干的。
果不其然，三个本地混混开始推搡巴西少年。等车的人都视若无睹。史惠听见等着上摩天轮的情侣在窃窃私语：「真可怜……」甚至有人掏出手机拍照片。
下一个瞬间，薄暮中闪过一道白光。一个本地混混弯腰倒在地上，脱离了包围网。另外两个也像被电到了，往后退了几步。巴西少年叉开双脚用力站稳，手举小刀，一副要拼命的样子。
「阿吉，你没事吧？」一个混混朝倒地的同伴跑去。
「天哪……」另一个混混的声音都发颤了。
被刺伤的人表情痛苦至极，捂着脚跟，指缝中渗出了鲜红的血。史惠也吓傻了。这是她这辈子第一次遇上「流血事件」。
「臭小子！」受伤的混混站起身喊道，「看老子不宰了你！」他勃然大怒地往前冲去。
「阿吉，你别乱动！否则血要止不住了！」
「就是，快躺着！」
另外两个混混已经吓软了腿。
巴西少年举刀后退几步，转过身，默默地离开了车站。他的步子那么快，一出北门就全力飞奔起来。史惠注视着他远去的背影。短外套的衣角在风中飞扬，少年的头不大，四肢却很长，所以这一幕像电影画面般养眼。
老人们聚了过来，对受伤的混混说：「别动啊。」「这就给你叫救护车。」
鲜血在沥青路面上淌成一个小水坑，把史惠吓得不轻。在路灯下，那鲜艳的红色更加显眼。这一幕怕是要在眼底印上好一阵子了……史惠不由得诅咒自己的厄运，谁让她偏偏赶上这种事呢。
就在这时，公交车来了。犹豫片刻后，史惠决定上车。反正目击者很多，没她什么事。受伤的混混貌似也没有生命危险。连警卫都赶来了，可能是这里也装了摄像头。
老人也走了大半。「世道真不太平啊……」「没想到一个孩子会掏出刀来……」萍水相逢的陌生人在车中议论纷纷。
在这群老人还年轻的时候，这周围没有超市，也没有电影院，更没有外国劳工，大家都以农业为生。史惠的外公外婆就住在附近。他们虽然感叹「日子越过越方便了」，却也畏惧这片土地的变化。源源不断的电话推销和上门推销把两位老人变成了惊弓之鸟，一听见门铃声都要吓得跳起来。
老人们或许正想找人说说话，一聊就刹不住了。史惠一边听他们说，一边给和美发短信。看到如此激烈的场面，是个高中生都会立刻发短信告诉朋友。
和美很快就回复了，显然很吃惊。史惠心满意足。只是这条短信里也带着和美的口头禅——「低级」。
公交车沿着空荡荡的国道行驶。飞车党喇叭里的音乐声从远处传来。
史惠一回家就把发生在梦城的事讲给家人听。父亲哀叹本地治安之差，母亲很是担心孩子们的安全，还在上初中的弟弟达郎倒是探出身子，想知道更多的细节。据达郎说，他们学校已经有二十几个巴西学生，成了一股不可小觑的势力。虽然平时打架斗殴的就那么四五个，但要是有同伴受了欺负，他们便团结起来报仇，所以本地的流氓也不敢轻举妄动。
「他们从来不认输的。」达郎恨恨地说道。
「这么说来，他们在工厂也是这副德行，」父亲插话道，「人倒是不坏，可真的犯了错误，他们却不认错，也绝不道歉。要融入这个社会，还得多学学日本人的行事风格啊……」说着，父亲耸了耸肩。「不过达郎，你可别在学校里欺负人家。他们人生地不熟的，也不容易。」
「我没有。再说了，欺负他们可是要挨刀子的……」
「这也是很不好的偏见。你们要推行阳光政策啊。」
「那是什么？」
「你没听过一则叫《风与太阳》的寓言吗？」
父子俩简直跟说相声似的。
史惠想起了巴西少年逃跑时的背影。他犹如轻盈的小鹿，一眨眼的工夫便消失在了黑暗中。只要一查监控录像，人们就能查清他的身份。也许此时此刻，他已被警方逮捕了。他的年纪和自己差不多，但应该没有念高中……
一想到他面临的尴尬局面，史惠不禁心生同情。从结果看，他的确是加害方，但要是不抵抗，肯定早就被痛打了。
全家一起到地球的另一侧打工挣钱是一种什么样的感觉？遭到「种族歧视」是什么样的感觉？「捅人」又是什么样的感觉？
傍晚发生的事在脑海中挥之不去，史惠干脆放弃了预习明天的功课的念头。见她在客厅看电视，父亲问道：「怎么不去看书？」末了还强调了一遍家里对升学这件事的态度：不考上赫赫有名的一流学府，就休想去东京。
「休想去东京」这个说法让史惠很不开心。她噘着嘴回了句：「我的未来，我说了算！」说完就逃去了二楼的书房。
她倒想问问，父母凭什么要把她拴死在这个鬼地方。这座城市缺乏魅力的原因，难道不是成年人的无能吗？只有傻子才想在这里建摩天轮。
史惠钻进被窝，反反复复想着傍晚发生的事。
①江户时代末期，一群十六七岁的会津藩少年为了维护幕府势力，组成「白虎队」，投身戊辰战争。
8
加藤裕也把车停在小区公园旁边，吃着从便利店买的烤肉便当。
虽然店员帮忙加热过，但他离开便利店后又跑了一户人家。等他回到车上，饭菜早就凉了。凝固的白色牛油粘在饭盒上。白米饭硬得能把一次性筷子戳断。这也是十多年来最猛烈的寒潮所致。这几天，梦野市像被整个儿塞进了冰柜，冷得一塌糊涂。
裕也用自动售货机买的热茶暖了暖胃，大口大口地吃饭。周围没有小餐馆可选，有东西填饱肚子就不错了。要想吃一顿正经的午餐，得开到国道上去，一来一回要损失三十分钟。他想尽可能节约时间，把所有精力都集中在工作上。
他为何如此卖力？因为上星期，他的销售业绩首次挤入前十，在白板上的员工名单中也终于爬到了「B 级」一栏。虽然社长龟山没有直接跟他说话，但专务表扬了他：
「加藤，你最近表现不错嘛。我一直觉得你是个有能力的小伙子。要再接再厉，早日跻身 A 级！」
说完，专务还跟他握手。这一握，裕也就来劲了。他已经不记得上一次受表扬是什么时候了。升上中学后，他一直活在老师的谩骂中，连「干脆别来上学了」这种话都听过。但今时不同往日。如今他正在为公司做贡献，在三十多名员工中销售业绩引人注目，下个月的工资应该能突破五十五万。
他这辈子头一次觉得竞争是件很有意思的事，甚至甘愿为这份工作粉身碎骨。他甚至幻想着有朝一日能靠自己的双手建一栋房子。到时候，他还想再找个人一起过日子，当个顶天立地的「一家之主」。
吃着吃着，手机突然响了。一看来电显示，竟是前妻的好友千春。他一点都不想跟千春说话，却又不能置之不理，就接通了。千春都没有问现在方不方便接电话，开门见山地说：
「喂，我有件跟彩香有关的事要跟你说。彩香不是在吃低保吗？可最近社会福利办公室老在催她，问她能不能找前夫要点抚养费。」
「啊？这关我什么事，当初是她自己要走的。她说孩子会给娘家老人带，我就让她一起带走了。」
「问题是她妈妈又交了男朋友，没法带孩子了。」
「那个浪荡的老太婆……她当年还对我兄弟挤眉弄眼呢。」
裕也想起来了。前岳母是个极不检点的风流女人。他还撞见过她和收报费的打工仔苟合的场面。
「所以福利办公室想停掉她的低保。」
「那又怎么样？别以为我不知道，彩香那家伙每个月能拿到二十多万吧。她就不能出去找份工作吗？我连双休日都在上班。」
「别这么说嘛，要是她没了低保，你就得付抚养费了。」
「谁要给她钱！让她去找第一任老公！」
裕也十分窝火。彩香丝毫没有尽到母亲的责任，成天吃喝玩乐。
「听说那人连个固定的住处都没有。福利办公室已经找他老家确认过了，貌似是真的，只能这么算了……所以，我想让你帮彩香写一份情况说明。」
「情况说明？」
「嗯，是交给社会福利办公室的文件，只要写『我因为某某原因，无力支付孩子的抚养费，请让我的前妻佐藤彩香继续领取生活保障金』就可以了。这个原因嘛……就写你现在没有工作。求你啦，彩香都快愁死了。」
千春一点都没跟他客气。她不务正业，上高中时就在夜店打工。不用说，她也是那种早婚早育，又草草离婚的人。
「开什么玩笑，我已经不是当年的窝囊废了。我在脚踏实地干活，也为这份工作感到自豪。我就在龟山大哥手下干，公司还对我期望很高呢！」
「不会吧，你在龟山大哥那儿？那不是很吓人吗？」
「他又不是混黑帮的，你们瞎怕个什么。」
「哦……好吧，反正你写份情况说明呗。」
千春说来说去也没说清楚。毕竟她当年上的是三流的女子商业高中，最后还没毕业。裕也让她再解释一遍，这才明白：社会福利办公室告知彩香，如果她想继续领低保，就必须提交一份文件，说明她的前夫无力支付孩子的抚养费。
「岂有此理，凭什么让我写这种东西。」
裕也越听越生气。千春就是想让他编一份情况说明，帮前妻继续享受本来不属于她的低保。
「求你啦，彩香现在可困难了。两个孩子还那么小，她也没法出去工作不是？」
「你干吗对她那么好，你们是不是一伙的？」
「哎呀，她答应过我，要是能说动你，就给我一点辛苦钱……」
「我要是写了，你能拿到多少？」
「你问这个干什么。哎呀，加藤，你就别为难人家了……」
「那也给我点好处，二十万！」
「想得美。」千春没好气地说道，「翔太可是你的亲儿子，你稍微有点责任感好不好？」
一听到儿子的名字，裕也语塞了。他和前妻离婚快一年了，其间没见过儿子一面。离婚时，孩子还没断奶，长得跟小猴子似的。
「他已经会走路了，大人得一直看着。」
「那又怎么样？每个月都能领到二十几万的人，让她带个孩子还委屈了？」
即便如此，听说前妻过得逍遥滋润也让他备感愤怒。
「好吧，钱的事儿我回头再跟彩香商量。你今晚来我家一趟。我也有孩子，出不了门。你有空吧？」
「哦，行啊。」千春没给他拒绝的余地。
挂掉电话，裕也叹了口气，望向窗外的公园，只见孩子们正在寒风中踢球。住在附近的老人点着了堆在石油罐里的废材。母亲们在一旁边烤火边拉家常。黑烟升上灰色的天空，渐渐消散。
裕也很少惦念自己的孩子。虽然翔太偶尔会浮现在他的脑海中，但他从未有过想见一见、抱一抱儿子的念头。裕也的父母也是如此。毕竟是亲孙子，他本以为父母想要孩子的抚养权，谁知他们竟爽快地放弃了。彩香的第一任丈夫也从来没探望过亲骨肉。
莫非自己和周围的人特别不讲亲情？怪只怪年纪轻轻就有了孩子，不懂的实在太多了。
裕也把剩下的便当扫荡干净，喝了几口茶，打了个响亮的饱嗝。他准备利用这个下午卖掉三个漏电保护器。
当天傍晚，他回到公司整理小票。这时，混飞车党时认识的小弟来找他诉苦，说自己一直关照的高中学弟前天被一个巴西小流氓捅了，伤势很重。学弟的兄弟们要去报仇，让他一起去，但他有些犹豫，不知道该怎么办才好。
「你脑子进水了！也不想想自己几岁了，你都二十了好不好！」裕也用手中的尺子打了打小弟的脑袋，「两群小鬼要打，就让他们自己打去，你这个大人管什么闲事！」
裕也光是听小弟讲这件事就气得不行。他真想把那群混混都拽到面前，好好教育他们，脚踏实地工作才是正道。
「可是，那帮基诺从上到下可团结了，特别难对付。这次也是，二十岁的头头立马出面威胁学弟他们，说要有下次，就再捅一个！所以我想，是不是至少帮他们搞定那个头头……」
「随你吧，你要去踢馆就去踢馆。到时候被警察抓住，连饭碗也保不住。」
「裕也哥，我们白蛇都被人踩在脚底下了，你就甘心袖手旁观？」
「白蛇」是裕也当年混过的飞车党。这家公司的员工有一大半都是从白蛇出来的，社长龟山还当过大哥。
「那你去跟社长说，看他不一巴掌打飞你。」
小弟噘着嘴，显得很不服气，跑去找其他人商量。「随你的便吧！」裕也对着他的背影骂道。
话说回来，这几年梦野市的巴西人越来越多。零部件生产商开始大量雇佣巴西劳工，这些劳工把家人都接到日本来了。不知不觉中，梦野竟出现了住满巴西人的小区，周围甚至还开起了巴西餐馆。
当年裕也在飞车党的时候，与自家对立的帮派是他们唯一的「敌人」，可如今飞车党要对付的是连肤色都不一样的家伙。区区一个乡下小城，国际化水平倒是很高。如果裕也才十八岁，肯定会怀着一腔热血投入混战。要是眼睁睁看着一群外人成天耀武扬威，那本地流氓还有什么颜面见人。
裕也继续处理文件，没过多久，柴田来了。他戳了戳裕也的肩膀，问道：「哟，今天卖得怎么样？」
柴田的表情仿佛在说，我今天的销售业绩很不错。
「超过十万了，还行吧。」
「我今天头一回卖到三十万。」
「这么厉害！」
「嗯，一个有点痴呆的独居老头贡献了一大半，足足二十万呢。」
「他家有那么多现金？」
「有啊，所以我才说他傻。」柴田弯着腰咯咯直笑，「他说自己记性不好，就算把钱存进信用社，也记不住密码。于是每个月的养老金一到账，他立刻全取出来。我知道昨天是发养老金的日子，特地选了今天上门。」
「你怎么知道养老金是昨天到账？」
「那个信用社的柜员是我的初中学妹。前一阵子我约她出去喝了几杯，又过了一夜——」
话还没说完，柴田便笑得前仰后合，连连拍桌子。
「我的天，这也太过分了吧！」
裕也也跟着笑起来。世上的趣事实在太多了。
「今晚社长他们要带我去夜店，我准备把这件事拿出来讲一讲。」
柴田很得意，因为龟山特别宠信他。这一点让裕也十分羡慕。
「裕也，再过一阵子，社长肯定也会带你一起去。毕竟你的业绩都挤进前十了，不容易呀。」
裕也没想到柴田会说出这种话，大吃一惊。即便是混过飞车党的人，踏踏实实工作久了，难不成也会冒出体贴人的心思？
裕也顿时觉得，自己和同事们一起朝着「顶天立地的男子汉」迈出了一大步。有人与自己并肩作战，心里自然有底气。
当晚，裕也去了千春居住的市营公寓。钢筋水泥的公寓楼还很新，总共七层。她的住处有两间卧室，带餐厅和厨房，面积足有五十多平方米，母子俩住是绰绰有余了，天花板也不低。
「千春，你怎么能住上这么好的房子？」
裕也环视着室内，皱起眉头问。他自己住的是狭小的一居室。
「单亲家庭能优先入住，而且免房租呢。」
千春抱着宝宝奸笑着说。
「梦野真是个好地方。你不会也在吃低保吧？」
「是啊，每月十五万。」
千春眯起眼睛，得意扬扬。裕也顿时说不出话，表情都僵住了。
「所以……要是彩香的低保被停掉了，我们以后要怎么做朋友。帮帮忙，加藤。」
千春示意他脱下外套，又带他进了和室。他往暖桌前一坐，只见房间里摆着一台崭新的电视机，还有各种家具，这日子过得可真够滋润的。
「这世道也太荒唐了……」
「可不是，我自己都觉得滑稽。我和彩香申请的时候一下子就通过了，可最近刚离婚的朋友跑去窗口一问，被一个凶神恶煞的大叔赶了回来。政府大概也是看心情办事。」
「是你和彩香比较走运吧。」
「嗯，你也知道，最近不是开始重新审查了吗。一会儿问，能不能让前夫出点抚养费，一会儿又问，能不能让娘家爸妈帮把手，真是烦死人了。这里有台液晶电视，调查员上门的时候，我还得把它藏到壁橱里去，化妆品也要统统收起来。估计我这边也撑不了多久，但还是想和彩香一起多领一段时间……」
「哼。」裕也叹了口气，「日本的制度简直是胡闹……」
「确实确实，你就是把国民年金①交满，老了以后每个月也只能拿到六万左右。但我听说独居老人要是申请到低保，至少能拿到八万。老老实实交钱的人该有多傻！连黑帮都知道流浪汉能赚钱，让他们去申请低保，要是能申请下来，就抽成一半。」
裕也无力地瘫在榻榻米上。谁能拿到钱，谁就是赢家？因为「正义」不管用，世上才会出现他们这样的诈骗集团。骗人其实也是一种「正当防卫」？
千春的儿子躺在坐垫上，睡得正香。之前彩香跟他说过，千春本不想要这个孩子，但她上高中时已经打过一次胎，再打怕出问题，才不情愿地生了下来。
「你每天都干点什么？」
「带孩子。」
「骗谁啊……」
「我真的在带孩子。就是有时候让朋友帮一会儿忙，自己去弹子球店放松放松。」
「每周去几天？」
「……三天左右吧。」
「那不是隔一天就玩一次！我要去社会福利办公室打小报告！」
「喂，你要敢去，我这辈子都不会原谅你的！」
千春给他泡了杯咖啡。他就这么躺着，在她来往于厨房和客厅时欣赏她的臀部和胸部。这么多年来，她一直都很丰满。他知道她的前夫和以前的男朋友是谁，连她高中时交往过的男人也知道得清清楚楚。
「你现在有男人吗？」裕也问。
「没有呀，单身。」
「骗谁啊。拉开这扇壁橱门，就会有个年轻人挠着头钻出来吧？」
「啊哈哈……」千春天真地笑了，露出一对虎牙。
裕也坐起身，握住千春的手臂。
「哎呀，别这样……」千春吓了一跳，她嘴上虽然这么说，脸上却没有生气的神情。
「有什么关系，我会给你写情况说明的……」裕也眯着眼睛调笑道。
「不行啦，当心我跟彩香告状。」千春把身子往后缩。
「我跟她已经没关系了。反正我们现在都是单身，快活一下又能怎么样。好不好，嗯？」
裕也朝着千春爬过去，随即压住了她。
「讨厌，别这样啦，会把孩子吵醒的。」
「所以要悄悄的，」裕也吻上了千春的脖子，「其实我早就瞧上你了……」
「骗谁呀……」
「我可没骗你，只因为你是彩香的好朋友才一直忍着。但现在我们可以更亲密些。」
裕也让千春仰面躺着，凑了上去，亲吻她的嘴唇。
「哎呀，真讨厌……」话虽如此，她还是接纳了裕也的舌头。她肯定不是没料到这一幕。既然她敢让男人进门，就多多少少考虑到了这种可能性。
「你一定要写情况说明……」
「知道了……」
两人坐起来正要脱衣服，千春却扬起下巴说：「去隔壁吧。」于是他们挪了地方。那也是一间和室，有四叠半大，地上铺着永远也不收的被褥，墙边摆满了不合时宜的嫁妆家具。
「哇，好冷！」
「马上就暖和了。」
千春打开电暖风机，调到「摇头」那挡。「嘎——嘎——」的怪声不绝于耳，可能是润滑油不够了。
接着，千春脱下了毛衣。雪白的肌肤突然出现在昏暗的房间中，被暖风机的亮光染成了红色。一看到那对丰硕的乳房，裕也就忍不住了，一把推倒她，扑了上去。
「嗯……」千春发出娇媚的声音。两人迅速脱得一丝不挂，抚弄着对方的身体。不等室温上升，身子就先热了。
「千春，我也想让你帮个忙……」他紧贴着对方，一边缓缓动着，一边在她耳边说道。
「怎么能在这个时候提？」千春喘息着回答道。
「帮我卖漏电保护器吧。」
「那是什么？」
「我想把业绩冲上去。我想升上 A 级，被社长表扬。」
「你在说什么……」
「回头再跟你解释，好不好，好不好？」
渐入佳境时，千春的叫声大得叫人吃惊，隔壁房间的孩子也在这个时候哭了起来。
「喂，孩子在哭呢。」
裕也提醒她，可她还是不停地发出小狗般的叫声，一副完全听不到的样子。喊声和暖风机摇头时发出的响声重叠在一起。
①日本以全体国民为对象的退休金制度，也指为此而支付的基础退休金。
9
堀部妙子在办公室审问刚捉到的小偷，副店长桥本穿着竖起领子的夹克，一脸不悦地从外面回来。「您回来啦。」妙子跟他打声招呼，汇报了情况。被抓的是个年轻主妇，偷了一盒高档受精鸡蛋，总共六个。但作案手法比较恶劣——她是带着孩子一起来的，本想把鸡蛋藏在孩子的小背包里带走。
「一盒鸡蛋，这点钱都不肯掏？」
桥本极不耐烦地说着，把文件夹砰的一声砸在桌上。
「然后呢，你说你想尝尝七十块一个的鸡蛋是什么味道？开什么玩笑，这跟你偷不偷东西有哪门子关系？你是难民吗？还是脑子坏了？」
当着孩子的面训斥母亲未免太残忍，所以妙子审问时还是手下留情了，可桥本毫不手软。他的心情比平时还要差几倍。
偷东西的主妇一看就是个情绪不太稳定的人。从刚才开始，她的眼里就写满了悲哀。她说就是想尝尝七十块一个的鸡蛋到底是什么滋味，然后不住地道歉。她是个单亲妈妈，娘家虽然也在梦野市，但打电话过去没人接。事已至此，只能报警了。
「唉，这都是什么事儿啊……」桥本气得直冒烟，但原因貌似并不是眼前的小偷。他毕竟是客户，妙子只得安慰两句。一问才知道，原来是超市总公司要求梦乐城分店把营业时间延长一个小时。随之而来的难题——劳资谈判便落到了桥本头上。
「看到梦城里的店铺都开到晚上九点，国道边上的大型商店也有样学样，甚至还有开到晚上十点的。这下可好，其他商店也开始延长营业时间了……在这种乡下地方，开到那么晚有什么用？店里有一大半是打零工的主妇，你让我去哪儿找人上晚班。」
桥本双手抱头，完全没把小偷放在眼里。
「也是……」妙子敷衍地点点头，随声附和。大型商店争相延长营业时间，员工的出勤时间表也变得愈发复杂。休假几乎成为奢望。妙子今年一月二日就被公司叫出来上班了。①
「这么竞争下去，谁都没好果子吃，真是莫名其妙……要是其他商店开到晚上十一点呢？我们也要学吗？」
桥本捧起几个文件夹，撂下一句话：「我去一趟店长办公室，这边交给你了，你看着办吧。」说完就离开了办公室。
妙子的同事大岛淑子耸了耸肩。近几年，市内的大型商店几乎都把营业时间调整成「全年无休，每天开到深夜」。仅仅在十年前，商店还是每周有个定休日，一到傍晚六点就打烊。竞争一旦开始，就不会有停止的那一天。
无论如何，抓到的小偷总归是要处理的。妙子自行决定，只让那个主妇结清货款，就不报警了。毕竟人家的认错态度还可以，没必要骂个狗血淋头，稍微教育一下就放她回去好了。
妙子让她把包里的东西都拿出来，检查她有没有偷其他东西。廉价化妆品、款式老旧的手机、装有各种卡片和驾照的钱包……包里的东西被一样样摆在桌上。不知为何，其中竟有一个带着菩萨像的钥匙圈，貌似是用翡翠做的。妙子有些好奇，便问：
「这是什么，是你的东西吗？」
「嗯，说是随身带着就能受到佛祖保佑……」
「保佑？保佑哪方面？」
「呃，就是……各种方面……」
「那一点都不灵嘛，你偷东西还被抓了呢。」妙子轻轻地笑着说。
「嗯，是呀。」
主妇表情阴郁，低下了头。妙子忽然想到了什么，朝淑子笑容满面地说：
「大岛啊，能不能麻烦你陪小姑娘玩一会儿？」
淑子四十五六岁，已经是当奶奶的人了。听到这句话，她把五岁模样的小女孩叫过来，牵起她的小手说：「来，跟阿姨一起玩吧。」说完就去了隔壁的仓库。
