从青崖峰返程的路上，风都带着江南的暖意，可桃丫总觉得胸口像压了块湿冷的棉絮，闷得喘不过气。起初她只当是打斗时耗损了灵气，强撑着跟在李清玄和苏瑶身后，直到路过一片盛放的桃林，一阵风卷着花瓣扑过来，她突然捂住胸口剧烈咳嗽，指尖蹭过唇角时，竟沾了点刺目的红。
“阿桃！”苏瑶最先察觉不对，快步上前扶住她摇摇欲坠的身子，指尖触到她后背时，能清晰感受到她体内灵气乱撞，还有一丝微弱却熟悉的残魂波动在隐隐碎裂，“你怎么了？是不是青崖峰打斗时受了暗伤？”
桃丫咳得眼泪都涌了出来，摇着头想说话，喉咙里却像卡了异物，只能发出细碎的喘息。李清玄蹲下身，指尖凝起一缕温和的青色灵气探入她体内，刚触到那团残魂波动，就被一股反噬力弹开，眉头瞬间拧成死结：“是残魂印记在消散，当年阿桃是念瑶的残魂所化，虽转世重生，可魂魄里还留着当年消散时的裂痕，这次强行催动桃花阵对抗顾渊，怕是把旧伤引出来了。”
这话像块石头砸在苏瑶心上，她猛地想起第二卷 里，阿桃靠在断魂岭老桃树下油尽灯枯的模样——也是这样咳着血，脸色白得像纸，最后化作光斑融入坟土。指尖下意识收紧，攥得桃丫胳膊生疼，她却没察觉，只红着眼眶追问：“那怎么办？有没有办法稳住她的魂魄？”
“只能先压制，”李清玄从怀中摸出一枚桃木护身符，是当年他用断魂岭老桃树枝炼制的，上面还缠着淡淡的灵气，“这护身符能暂时护住她的残魂，等回了江南，我再翻阅青崖峰的典籍，找化解之法。”他把护身符塞进桃丫手里，看着她苍白的小脸，心中满是愧疚，“都怪我，不该让你跟着去青崖峰冒险。”
桃丫缓过那阵咳嗽，攥着温热的护身符，勉强扯出个笑：“姐夫别自责，我也想帮你们呀。而且我没事，休息几天就好了，你看我还能跑能跳呢。”说着她想站起来蹦两下，刚抬脚就眼前发黑，又被苏瑶稳稳扶住，那抹笑意也僵在了脸上。
返程的路变得格外漫长，桃丫大多时候都靠在马车上昏昏沉沉地睡，梦里总反复出现断魂岭的画面：枯寂的山岭，孤零零的坟头，老桃树下挂着盏褪色的红灯笼，风一吹就晃得人心慌。她蹲在坟前给苏念瑶递饺子，刚碰到坟头的青草，就觉得胸口疼得厉害，抬头时看见一个穿青衫的身影渐行渐远，她想喊“道长哥哥”，喉咙却像被堵住，只能眼睁睁看着那身影消失在雾里，最后猛地惊醒，冷汗浸透了衣襟。
“又做噩梦了？”苏瑶一直守在她身边，见她惊醒，连忙递过一杯温水，指尖擦过她额头的冷汗，凉得惊人。桃丫接过水杯，双手都在微微发颤，喝了两口温水，才勉强压下心头的恐慌：“姐姐，我梦见断魂岭了，梦见红灯笼，还梦见……我好像抓不住你们。”
苏瑶心口一酸，伸手把她揽进怀里，轻轻拍着她的后背，像安抚当年那个在坟前哭鼻子的小丫头：“不会的，我们永远都不会丢下你，这次也一样，一定能找到办法治好你。”话虽如此，她心里却没底，当年阿桃消散时，连老桃树都无力回天，如今残魂印记复发，怕是比当年更凶险。
回到江南的小院时，已是深夜。王婆婆抱着念桃在门口等了许久，见他们回来，连忙迎上来，刚想说话，就看见桃丫苍白的脸色和苏瑶泛红的眼眶，到嘴边的话又咽了回去。念桃趴在王婆婆怀里，迷迷糊糊地睁开眼，看见苏瑶就伸着小手喊“娘”，等看到被苏瑶扶着的桃丫，又奶声奶气地喊“阿桃姐姐”，小手还在半空挥着，想让桃丫抱。
桃丫看着念桃软糯的模样，心里暖了些，想伸手去抱，刚一动就又咳嗽起来，只能笑着摇摇头：“念桃乖，姐姐身子不舒服，等姐姐好了再抱你。”念桃似懂非懂地点点头，小眉头皱着，伸手摸了摸桃丫的手，软乎乎地说：“姐姐疼……桃桃吹吹。”说着就凑过来，对着桃丫的胸口轻轻吹了两口，模样认真又可爱。
这小举动让屋里凝重的气氛松了些，李清玄看着念桃，突然想起她天生能与桃树沟通，或许能从老桃树那里得到线索，便蹲下身问：“念桃，你能跟断魂岭的老桃树说话吗？能不能问问它，阿桃姐姐的身子该怎么治？”
念桃眨了眨圆溜溜的眼睛，歪着头想了一会儿，然后对着窗外的桃树咿咿呀呀地说了几句没人能懂的话，过了片刻，她抬头看着李清玄，奶声奶气地说：“桃树爷爷说……阿桃姐姐疼……魂要碎了……要桃花心……还要姐姐的念……”
这话没头没尾，可李清玄和苏瑶却瞬间明白了。“桃花心”应该是断魂岭老桃树的核心灵气，而“姐姐的念”，便是苏念瑶留在世间的执念，也就是苏瑶如今身上的灵气羁绊。只是老桃树的核心灵气是它三百年修为所聚，取了灵气，老桃树怕是会枯亡，而苏瑶的执念羁绊，若强行剥离，也会损耗她的魂魄，伤及根本。
“不管怎么样，我都要救阿桃。”苏瑶眼神坚定，转头看向李清玄，“当年阿桃为了陪我，耗尽了残魂，这次换我救她，就算损耗修为也没关系。”
李清玄握住她的手，指尖传来她的颤抖，却也感受到她的坚定：“我陪你一起去断魂岭，老桃树是我们三百年缘分的见证，它不会见死不救的，或许还有其他办法，不用伤及你我和它。”
接下来的几日，李清玄每日都在翻阅从青崖峰带回来的典籍，苏瑶则守在桃丫身边，给她熬药、输送温和的灵气，桃丫的状态时好时坏，清醒的时候会陪着念桃玩一会儿，迷糊的时候就会反复说梦话，喊着“姐姐”“红灯笼”“老桃树”，每一声都像针一样扎在苏瑶心上。
