护送顾渊残党前往青崖峰的墨尘，次日清晨便带着掌门手谕折返江南。他刚踏入小院，就见李清玄正盘膝坐在老桃树下，指尖凝着灵气护住桃丫的残魂虚影，苏瑶抱着念桃守在一旁，眉眼间满是焦灼，连院角飘落的桃花瓣都透着沉郁。念桃趴在苏瑶肩头，小手攥着半片桃花，时不时对着虚影喊一声“阿桃姐姐”，软乎乎的声音撞在寂静里，反倒添了几分揪心。
“师兄，师姐。”墨尘快步上前，将手谕递向李清玄，语气凝重，“掌门师伯得知顾渊未死透，又查清了当年火烧青崖峰的隐情，特意让我来送消息，还说青崖峰藏有能稳固残魂的‘聚魂露’，可助阿桃姑娘凝聚形体。”
李清玄猛地睁眼，灵气暂收，起身接过手谕，指尖划过泛黄的纸页，瞳孔渐渐紧缩。手谕里的内容颠覆了他过往的认知——当年火烧青崖峰的主谋并非顾渊一人，而是他与魔教勾结的师父师弟玄虚，顾渊痴迷《桃花仙典》，玄虚则觊觎掌门之位，两人狼狈为奸，故意嫁祸魔教主力，实则是为了联手夺取门派权柄与仙典。更惊人的是，阿桃的残魂并非单纯源自苏念瑶，当年玄虚为练禁术，曾抽取过苏念瑶残魂的一缕本源，后来这缕本源随桃花瓣飘落断魂岭，才与自然灵气相融化作阿桃，这也是她残魂总难稳固的根源。
“玄虚……”李清玄咬牙念出这个名字，眼底翻涌着怒火与震惊。玄虚是他当年最敬重的师弟，两人一同拜师，同吃同住，他从未想过对方竟藏着如此歹毒的心肠，连同门性命都能肆意践踏。苏瑶也愣住了，指尖无意识收紧，抱着念桃的手臂更紧了些，脑海里闪过前世残魂消散前的模糊画面，隐约有个青袍身影在坟前徘徊，原来那时玄虚就早已觊觎她的残魂。
念桃似是察觉到大人的凝重，小手拍了拍苏瑶的胸口，奶声奶气地喊：“娘……不怕……念桃保护你。”说着还挺起小胸脯，抓起怀里的桃花瓣朝着空气挥了挥，模样认真又滑稽。苏瑶心头一暖，低头蹭了蹭她的小脸，眼眶却泛了红——这孩子总在不经意间驱散他们的愁绪，可他们却连让她安稳待在家人身边都难。
墨尘看着桃丫日渐透明的虚影，补充道：“玄虚当年得手后，怕事情败露，就假意投靠魔教，后来在门派围剿中假死脱身，这些年一直躲在暗处修炼禁术，顾渊只是他推到台前的棋子。掌门师伯说，玄虚如今也在找断魂岭的老桃树，想夺取灵气温养禁术，你们去断魂岭接阿桃，怕是会与他遇上。”
这话让小院的气氛愈发沉重。顾渊虽除，可玄虚比他更阴险狡诈，修为也深不可测，如今又盯着老桃树和阿桃的残魂，此行断魂岭必定危机四伏。苏瑶看向李清玄，眼神坚定：“就算玄虚在，我们也必须去。阿桃不能再等了，老桃树也不能落入他手中。”
李清玄点头，抬手摸了摸老桃树枝干，桃丫的虚影在灵气包裹下轻轻晃动，像是在回应他的决心。“聚魂露在青崖峰禁地，我们先去取露，再直奔断魂岭。”他转头看向墨尘，“师弟，念桃还小，此行凶险，麻烦你暂留江南照看她，有青崖峰弟子在，我们也能放心些。”
墨尘连忙应下：“师兄放心，我定会护好念桃姑娘。”
念桃一听要和爹娘分开，立刻瘪起嘴，小手紧紧抓住李清玄的衣袖，眼泪在眼眶里打转：“爹……娘……不走……念桃要一起去……找阿桃姐姐……”她一边哭，一边扯着李清玄的袖子晃，小短腿还蹬着苏瑶的衣襟，模样又可怜又执拗。
苏瑶心疼得不行，却还是狠下心哄道：“念桃乖，你留在家里等我们，等爹娘接回阿桃姐姐，就带你们一起去看桃花，买你最爱的桃花糕好不好？”说着从怀里摸出一块提前备好的桃花糕，递到念桃嘴边。念桃咬了一小口，眼泪却掉得更凶了，含糊不清地说：“不要桃花糕……要爹娘……要阿桃姐姐……”
李清玄蹲下身，轻轻擦掉她的眼泪，声音温柔：“念桃最懂事了，墨尘叔叔会陪你玩，王婆婆也会给你做好吃的，我们很快就回来。”他抬手从手腕上解下一串桃木手串，戴在念桃手上，“这串手串能护你平安，想爹娘了就摸一摸，我们能感应到。”
念桃攥着手串，似懂非懂地点点头，却还是抱着李清玄的脖子不肯松手，直到王婆婆闻讯赶来，好说歹说才把她哄进屋里。李清玄和苏瑶看着屋里传来的隐约哭声，心头揪得生疼，却还是转身朝着青崖峰的方向出发——他们多耽搁一刻，阿桃就多一分危险。
前往青崖峰的路比上次更显萧瑟，山路两旁的草木大多枯萎，偶尔有几只飞鸟掠过，也透着仓皇。走到半山腰时，苏瑶突然停下脚步，指着前方一片荒草丛生的空地，轻声道：“这里好像是当年我和你逃下山时躲雨的山洞。”李清玄顺着她指的方向看去，果然见一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，与记忆里的模样渐渐重合。
两人走进山洞，洞内还残留着当年的痕迹，石壁上有几道浅浅的剑痕，是他当年为了驱赶野兽留下的，角落里还有半块破碎的桃花绣帕，边角绣着半截桃花，正是苏念瑶当年遗失的。苏瑶捡起绣帕，指尖触到粗糙的布料，眼泪瞬间掉了下来，脑海里闪过前世两人躲在山洞里的画面：他给她烤野果，她给他缝补划破的道袍，外面大雨滂沱，洞内却满是暖意。
