萧顺霆离京后的日子，像一轴被无限拉长的、浸透了墨汁的宣纸，灰暗、滞重，望不到尽头。
锦墨堂的秋日，失去了所有鲜活的颜色。窗外的石榴花早已凋谢，只剩枯枝在日渐寒凉的风中瑟缩。庭中的梧桐开始落叶，金黄的叶片铺了满地，踩上去发出细碎的、寂寞的声响，每日清晨被仆役扫去，次日又落满，周而复始，如同我日复一日、望眼欲穿的等待。
等待是最残酷的凌迟。
起初是尖锐的、寝食难安的牵挂与担忧，每一刻都在想象边关的烽火与刀剑，想象他可能遭遇的危险。那份因爱而生的恐惧，几乎要将我吞噬。我裹紧他留下的披风，那上面的气息日渐淡去，如同我心中渺茫的希望。
渐渐地，担忧被更深沉的、无边无际的思念取代。思念无孔不入，在每一个寂静的清晨，在每一个漫长的午后，在每一个辗转难眠的深夜。看书写字，针线女红，甚至只是对着窗外发呆，他的身影、他的声音、他沉默注视我的眼神、他掌心熨帖的温度……所有与他相关的细碎片段，都会不受控制地涌现，清晰得令人心痛。
我开始习惯在每日固定的时辰，不由自主地侧耳倾听院外的动静，明知他不会出现，却依旧怀抱一丝荒谬的期待。我也曾多次询问那位面容冷硬，话语简洁的亲卫。他总是恭敬却疏离地回应：“边关军务繁忙，战报传递不便，暂无王爷具体音讯。王妃请保重玉体。”
保重玉体？一颗悬在千里之外、随着战报起伏的心，如何保重？
我肉眼可见地消瘦下去，即便青黛和碧螺想尽办法调理膳食，我也提不起胃口。眼下的青黑脂粉难掩，眼眸也失去了往日偶尔会因他而亮起的光彩，只剩下沉沉的、望不到底的忧虑与空洞。周嬷嬷看在眼里，也只能无声叹息。
期间，嫡母王氏与嫡姐乔锦玥果然如帖子上所说，前来“探望”了一次。那是一场充满虚伪关切与隐秘打探的煎熬。她们言语间旁敲侧击，试探王爷离京后我在王府的地位，试探边关战况，甚至话里话外暗示若王爷有所不测……我以沉默和疲惫应付了过去，心中却因她们话语中哪怕一丝对他不利的暗示而冰冷刺骨。她们离去后，我独自在屋内坐了许久，将那件披风抱得更紧，仿佛那是隔绝所有恶意与寒意的唯一屏障。
深秋转入初冬，第一场寒霜悄然降临。就在我以为这种悬心的等待永无尽头，甚至开始恐惧最坏的可能时，转机在一个毫无征兆的午后，猝然降临。
那日，天空是北方冬日特有的、高远而苍凉的灰蓝色。我正倚在窗边软榻上，身上盖着薄衾和那件披风，手中拿着一卷书，却许久未曾翻动一页。目光没有焦点地落在庭中那株光秃秃的石榴树上，思绪早已飘向冰封的北境。
突然，一阵不同寻常的、如同闷雷滚过天际般的隐隐震动，从极遥远的地方传来，穿透了王府高墙的阻隔！
那声音起初极微弱，但迅速变得清晰、雄浑——是成千上万马蹄同时踏击大地的轰鸣！紧接着，是隐约可闻的、如同海潮般汹涌澎湃的欢呼声，从京城的方向滚滚而来，越来越近，越来越响！
我猛地坐直身体，书卷从膝间滑落也浑然不觉。心脏在刹那间停止了跳动，随即以前所未有的力道疯狂撞击着胸腔。
这动静……难道是……
“王妃！王妃！”青黛几乎是连滚爬爬地冲了进来，脸上毫无血色，眼睛却瞪得极大，里面充满了极致的震惊与狂喜，声音尖利得变了调，“回来了！王爷……王爷大军凯旋了！已经到城外了！满京城……满京城都在欢呼！”
凯旋……回来了？
这几个字像炽热的烙铁，狠狠烫在我的耳膜上，烫进我的脑海里。我呆住了，全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰，让我无法思考，无法动弹，只能僵硬地、难以置信地望着激动得语无伦次的青黛。
“真、真的！外头都传遍了！说是王爷在雁回关大破敌军十万铁骑，斩敌首过万，俘获无数！捷报昨夜就到了兵部，大军今日午时便抵京了！皇上已下旨犒赏三军，王爷正率亲卫回府！”碧螺也跑了进来，脸颊兴奋得通红，声音同样在颤抖。
凯旋……大捷……回府……
每一个词都像一记重锤，敲碎了我心中那层冰封的硬壳。巨大的、灭顶的狂喜，如同压抑了太久的火山熔岩，轰然喷发，瞬间席卷了我四肢百骸！
他赢了！他平安！他……回来了！
眼泪毫无预兆地奔涌而出，不是悲伤，而是极致的释然、后怕与铺天盖地的喜悦混合成的洪流。我捂住嘴，却抑制不住那哽咽的声音，肩膀剧烈地颤抖起来。
“王妃！您……您快别哭了，这是天大的喜事啊！”青黛又哭又笑，手忙脚乱地找帕子。
我猛地站起身，推开身上的薄衾和披风，声音因激动而嘶哑：“快！快替我梳妆！”
我不能这个样子见他。不能是这副憔悴消瘦、眼窝深陷、被担忧折磨得形销骨立的模样。我要让他看到……看到我好好的。
青黛和碧螺立刻行动起来，以最快的速度伺候我梳洗。我用冷水敷了敷红肿的眼睛，换上了一身他或许会喜欢的、水红色绣折枝梅的锦缎袄裙，长发绾成端庄的凌云髻，簪上那支他曾在夜市首饰摊前拿起看过的、玉兰花形的素簪——这是我后来悄悄让青黛去寻来的。脸上薄施脂粉，努力遮掩住憔悴，唇上点了淡淡的口脂。
镜中的人影，眼中有光重新亮起，虽然依旧清瘦，却因那从心底焕发出的神采而生动起来。
我不断望向门口，竖起耳朵。王府内的气氛早已截然不同，虽然依旧井然有序，却能感受到一种压抑着的、兴奋的骚动。下人们脚步轻快了许多，低声交谈着，脸上带着与有荣焉的喜色。
时间从未如此难熬。每一分，每一秒，都像一个世纪那么漫长。我坐不住，在屋内来回踱步，指尖冰凉，掌心却不断沁出细汗。心脏跳得那样快，那样响，仿佛要挣脱胸膛的束缚。
他到哪里了？进城了吗？进宫面圣了吗？什么时候……才能回到王府？
就在我焦虑得几乎要将手中丝帕绞碎时，一阵急促而有力的脚步声，如同密集的鼓点，由远及近，震动着锦墨堂外的石板路！
那不是一个人的脚步声，而是一队人，步伐整齐划一，带着战场上特有的肃杀与铿锵！
紧接着，院门外传来斩霄那冷硬却明显带着激动的声音，隔着门扉清晰传来：“启禀王妃！王爷凯旋回府，已至院外！”
斩霄，禀报完后就退下了。
我的呼吸骤然停止，全身的血液似乎都冲向了头顶，一阵眩晕袭来。我猛地抓住身旁的桌沿，才勉强稳住摇摇欲坠的身体。
青黛和碧螺早已激动得满脸通红，迅速退到一边垂首恭立。
他来了！
就在门外！
我深吸一口气，却无法平息那山呼海啸般的心跳。我抬起仿佛有千斤重的脚，一步一步，走向那扇紧闭的房门。
指尖触到冰凉的门框，微微颤抖。
然后，用力拉开——
门外，庭院中，残冬午后的阳光有些苍白，却无比清晰地照亮了那个身影。
萧顺霆。
他站在那里，一身风尘仆仆的玄铁铠甲尚未卸下，甲胄上带着明显的磨损痕迹，甚至沾染着些许未能洗净的、暗沉的颜色。肩头的玄色披风被北境的寒风撕裂了一角，边缘带着霜雪消融后的湿痕。他的脸庞比离京时清减了许多，轮廓更加冷硬深刻，肤色被边关的烈日与风沙染成了深麦色，左边眉骨处那道旧疤旁，似乎多了一道极浅的新痕。
他依旧是那个挺拔如松、气势迫人的北凉王。但那双深不见底的凤眸，此刻正牢牢地、一瞬不瞬地锁定在站在门内的我身上。那眸中翻涌着极其复杂的情绪——有长途奔波的疲惫，有历经沙场的凛冽，有见到我的……某种深沉难辨的、近乎灼热的光。
四目相对。
时间与空间仿佛在这一刻凝固。
他身后，是同样铠甲未解、肃然侍立的斩霄及数名亲卫。他们如同沉默的礁石，隔绝了外界的一切。
寒风卷过庭院，吹动他破碎的披风，也吹动我水红色的裙摆。
我看不清他眸中更深的东西，我只知道，他平安回来了。活生生的，站在我的面前。
千言万语，无尽的担忧，蚀骨的思念，在喉间翻滚、冲撞，却一个字也吐不出来。只有滚烫的眼泪，再次不争气地涌上眼眶，模糊了视线。
他看着我，看着我眼中瞬间积聚的水光，看着我明显消瘦却竭力装扮过的脸庞，看着我身上那件或许过于鲜亮、却寄托了所有期盼的衣裙。
然后，在所有人的注视下，他迈开了脚步。
铠甲摩擦，发出沉重而冰冷的声响。他一步步，踏过庭院中冰冷的石板，踏过我们之间分离的数十个日夜与千里之遥，径直走到我的面前。
距离近得我能闻到他身上浓烈的、属于战场与风尘的气息——血腥、铁锈、汗渍、霜雪、还有荒漠的沙土味道。这些气息霸道地冲击着我的感官，却也无比真实地宣告着他的归来。
他停下了，低头凝视着我，目光如同实质，一寸寸掠过我的眉眼，我的脸颊，我颤抖的嘴唇。
接着，他做了一个让所有人都意想不到的动作。
他抬起那只戴着冰冷铁护手的右手，动作有些僵硬，却带着不容置疑的力道，用指背——隔着手套粗糙的表面——极其快速地、用力地，拭去了我眼角那滴终于滑落的泪珠。
“哭什么。”他的声音沙哑得厉害，像被砂石磨过，带着长途跋涉后的疲惫，却有种奇异的、近乎温柔的低沉，“本王这不是……回来了。”
话音未落，他已伸出双臂，那沾满征尘、带着寒铁凉意的铠甲，毫不犹豫地、紧紧地将我拥入怀中。
这是一个与以往任何一次都截然不同的拥抱。充满了力量，带着劫后余生的重量，带着跨越生死归来的确证，也带着……某种亟待确认、亟待宣泄的、深沉的情感。
我的脸颊贴上他冰冷坚硬的胸甲，泪水瞬间浸湿了那冰冷的金属。但那铠甲之下，是他坚实温热的胸膛，是他沉稳有力的、真实存在的心跳。
砰咚，砰咚。
我终于忍不住，在他怀中，哽咽出声。
他回来了。
我的战神，我的夫君，我心心念念、牵肠挂肚的人……平安凯旋。
