萧顺霆亲手为我绾就的那个歪斜松垮的螺髻，终究没能维持到午膳时分。在我第五次感觉到玉簪摇摇欲坠、几缕发丝彻底挣脱束缚垂落肩头时，侍立一旁的青黛终于忍不住，带着既想笑又惶恐的表情，小心翼翼地请示是否要重新梳理。
镜中映出我微红的脸颊和那个实在称不上雅观的发髻，我抿了抿唇，最终还是点了点头。他晨起时那份笨拙的认真与温柔，已如暖流深深刻入心底，但这般模样，实在不宜让更多下人看见，平白惹来猜测或议论。
青黛灵巧的手指很快将发髻打散，重新绾成一个端庄而不失柔美的朝云近香髻，点缀上几支素雅的珠花和那支他曾在夜市拿起看过的玉兰簪。我看着镜中恢复齐整的自己，心底却莫名有些空落，仿佛那个歪斜的发髻，才是今晨最真实的印记。
午膳时分，他并未如常出现。前院似乎有客到访，隐约能听到些微动静。我独自用了膳，心思却飘向别处。自他归来那夜，“规矩”被彻底打破，锦墨堂内无形的屏障似乎也一并消失了。我们真正开始像一对夫妻般相处——同寝同起，他会在我为他布菜时微微颔首，会在看书时默许我坐在一旁做绣活，甚至昨夜我鼓起勇气为他奉茶时，他的指尖“无意”擦过我的手背。
这些细微的改变，如同春雨，悄无声息地滋润着我曾经荒芜的心田。然而，王府之外的世界，我们尚未一同面对。
这个念头在午后周嬷嬷前来禀报时，化作了具体的现实。
周嬷嬷面色比平日更为肃穆，双手奉上一份装帧华美、以明黄锦缎为封的请柬：“王妃，宫中刚遣人送来请柬。三日后，太后于泽佑殿设‘赏梅宴’，邀皇室宗亲、文武重臣及家眷赴宴。请柬中……特意提及，请王爷与王妃务必同往。”
赏梅宴？
我的手指微微收紧。自嫁入王府，我从未涉足宫廷。那是一个比北凉王府更加森严、更加复杂、充斥着无形刀光剑影的地方。而这份特意强调“务必同往”的请柬，更像是一道不容回避的指令，或者说，一场公开的审视。
他……会带我去吗？
晚膳时分，萧顺霆回到了锦墨堂。他已换下常服，穿着一身更为庄重的玄色绣金蟠龙纹锦袍，玉冠束发，眉宇间带着处理公务后的淡淡倦色，但周身威仪更盛。
席间寂静，只有银筷偶尔碰触瓷盘的轻响。我几次想开口询问宫宴之事，却不知如何启齿。在他面前，我似乎总是容易失却言语。
“三日后宫宴，”他却先开了口，声音平淡，听不出情绪，“准备一下，与本王同去。”
我抬起眼，对上他深邃的眸子。他正看着我，目光沉静，仿佛在陈述一件再寻常不过的事情。
“是。”我压下心中翻涌的紧张，轻声应道。
“无需紧张。”他用银筷夹起清炒的时蔬，放入我面前的碟中，动作自然，“跟着本王即可。”
这简单的一句话和那个自然的动作，奇异地安抚了我些许不安。但我知道，宫廷绝非“跟着他”就能全然无忧之地。
接下来的两日，锦墨堂内弥漫着一种不同于以往的忙碌与凝重。周嬷嬷亲自监督，青黛和碧螺翻箱倒柜，挑选赴宴的服饰首饰。按品级，我需穿着亲王妃的正装。最终选定了一套海棠红蹙金密绣鸾鸟朝云吉服，色泽鲜艳华贵却不失端庄，以金线银丝绣满繁复的鸾鸟、云霞与缠枝莲纹，在光线下流转着暗彩。配套的翟冠上珠翠环绕，正中一只衔珠金凤，振翅欲飞。首饰则挑选了一套红宝石头面，耳坠、项链、戒指、手镯，皆以赤金镶嵌鸽血红宝石，光华璀璨。
这些衣饰华美至极，却也沉重无比。当我被服侍着穿戴整齐，戴上那顶足有数斤重的翟冠时，只觉得脖颈僵硬，行动都需格外小心。镜中人雍容华贵，眉眼却难掩一丝怯生生的不确定。这真的是我吗？那个在乔家后院小心翼翼、穿着半旧衣裙的庶女？
萧顺霆来看过一次。他站在门边，目光落在我盛装的身影上，停留了片刻。那双深眸中似乎闪过一丝什么，快得难以捕捉，最后只化为一句：“尚可。”
三日后，黄昏时分。
王府正门前，马车已备好。萧顺霆一身亲王规制的玄色绣五爪金龙朝服，玉带蟒袍，腰佩玉玦，墨发以紫金冠束起，整个人挺拔如松，气势凛然，比平日更添十二分的尊贵与威严。他先一步登上那辆宽大华贵、饰有北凉王徽记的鎏金玄木马车，然后转身，向我伸出手。
他的手掌宽大，手指修长，在暮色中显得稳定而有力。我深吸一口气，将戴着镂空雕花金护甲、微微颤抖的手放入他的掌心。他稳稳握住，稍一用力，便将我扶上了马车。
车厢内宽敞舒适，铺着厚厚的波斯绒毯，设着软榻小几，熏着清雅的龙涎香。我们并肩而坐，距离很近，我能闻到他身上清冽的松木气息与朝服熏染的淡淡檀香。马车缓缓启动，驶出王府，辘辘驶向皇城。
一路无话。车厢内只有车轮碾压青石路的声响。我正襟危坐，双手交叠置于膝上，翟冠的重量让我不敢轻易转头。眼角的余光能瞥见他轮廓分明的侧脸，他闭目养神，面色平静，仿佛只是去赴一场寻常宴饮。
越接近皇城，我的心跳得越快。透过车窗缝隙，能看到巍峨的宫墙在暮色中显出庞大的轮廓，如巨兽蛰伏。宫门前守卫森严，甲胄鲜明，查验请柬后，马车得以驶入。宫内灯火渐次亮起，亭台楼阁，飞檐斗拱，在夜色与灯火中显露出极致的奢华与威严，也透着一种令人窒息的压抑感。
泽佑殿前，已是车马盈门，灯火通明。诸多华服贵胄、命妇贵女正相互寒暄着步入殿中，香风阵阵。当北凉王府的马车停下时，周遭似乎静了一瞬，无数道目光明里暗里地投射过来。
萧顺霆率先下车，依旧伸手扶我。当我踏着脚凳，顶着那身沉重华服与翟冠，在他的搀扶下站定在泽佑殿前煌煌灯火之下时，我清晰地感觉到，那些目光瞬间变得密集而灼人。
好奇的，审视的，估量的，艳羡的，不屑的，嫉妒的……如同一张无形的大网，将我笼罩。我甚至能听到极轻微的议论声飘来。
“那就是北凉王新娶的王妃？”
“瞧着倒是好模样，就是不知是哪家闺秀……”
“听闻是乔侍郎家的？啧……”
“王爷竟真带她来了……”
我的背脊绷得笔直，指尖冰凉。就在这时，握住我手腕的那只大手，微微收紧了些力道。萧顺霆并未看向我，也未理会任何目光，只是面色冷峻地略一颔首，对迎上来的内侍淡淡道：“带路。”
他的声音不高，却带着一种无形的威压，让周遭细微的嘈杂都低了三分。他迈开步伐，步伐沉稳，牵着我，目不斜视地穿过人群自动分开的道路，走向殿内。那份从容与睥睨，仿佛周遭所有窥探都不值一提。被他这样牵着，走在他身侧，我狂跳的心竟也奇异地安定了几分。
泽佑殿内，更是金碧辉煌，暖香袭人。巨大的蟠龙金柱撑起高高的穹顶，宫灯如昼，照得殿内亮如白昼。正中上首设着太后与帝后的御座，此时尚空。下方左右两侧设着数十张紫檀木案几，已按品级坐了不少人。丝竹之声悠悠响起，宫女太监穿梭其间，井然有序。
萧顺霆的位置在左侧最前列，仅次于几位年长的亲王。我们落座后，他依旧神色淡漠，只偶尔与邻近一位面容和善的老亲王微微颔首致意。而我，能感觉到几乎大半个殿内的视线，都有意无意地扫过我们这一席。
尤其是女眷那边。诸多穿着华丽宫装、头戴珠翠的贵妇与年轻贵女，目光在我身上停留的时间格外长。那目光里有纯粹的好奇，有对衣饰的打量，也有不加掩饰的、带着某种优越感的审视，甚至……几分嫉色。毕竟，北凉王萧顺霆，即使凶名在外，其权势、地位与相貌，依旧是这京城之中无数贵女可望不可即的存在。
我垂眸，盯着案几上精致的鎏金餐具，努力让自己看起来镇定从容，手心却已是一片湿冷。
就在殿内气氛微妙的时刻，一阵环佩叮咚的脆响伴着香风，从右侧前方传来。那香气馥郁浓烈，带着侵略性。
我下意识地抬眼望去。
只见一名身着正红色缂丝百鸟朝凤宫装、头戴九尾衔珠赤金大凤钗的宫装丽人，正被一群宫女太监簇拥着，款步向这边走来。她看起来约莫三十许，肌肤胜雪，眉眼极为美艳精致，一双上挑的凤眼顾盼生辉，流转间却带着一种毫不掩饰的精明与凌厉。她通身的气派华贵逼人，甚至隐隐压过了在场不少王妃命妇。
她的目光，如同淬了蜜的针，直直地、毫不避讳地，落在了我的脸上，然后，缓缓移向我身旁的萧顺霆。
“这位便是北凉王新纳的王妃吧？果真是……好颜色。”她开口，声音娇脆，却带着一种居高临下的慵懒调子，每个字都像裹了糖霜，“本宫久居深宫，今日才得一见。王爷，好福气呀。”
她自称“本宫”。这般年纪，这般气势，这般排场……
我瞬间明了了她的身份——黄贵妃。宫中宠妃，三皇子生母，那个被青黛和周嬷嬷提及、对北凉王府颇为忌惮甚至敌视的女人。
萧顺霆终于抬起了眼，看向黄贵妃。他的目光平静无波，如同深潭，只微微颔首，语气疏淡：“贵妃娘娘谬赞。”
黄贵妃掩唇轻笑，目光却依旧黏在我身上，那审视的意味更浓了：“乔家真是出美人儿。乔侍郎教女有方，能得王爷青眼，可是天大的造化。只是……”她话锋微转，语气愈发“关切”，“听闻王妃自幼长于江南？这京城的规矩礼仪，北地的气候饮食，可还习惯？若有什么短缺或不妥，可要告诉本宫，或是……禀明王爷才是。毕竟，王爷军务繁忙，怕是顾不及这些琐碎。”
这番话，看似关切，实则句句带刺。点明我出身不高（并非自幼长于京城高门），暗示我可能不懂规矩、不适应环境，更暗指萧顺霆对我未必上心。
殿内似乎更静了些，许多人都竖起了耳朵。
我感觉到萧顺霆周身的气息冷了一分。他并未立刻回应，只是将手中的白玉酒杯不轻不重地搁在了案几上，发出一声清晰的轻响。
我知道，此刻我必须回应。退缩或怯懦，只会让人看轻，更会让他为难。
我抬起头，迎向黄贵妃那看似带笑、实则锐利的目光，尽力让自己的声音平稳清晰：“劳贵妃娘娘挂心。妾身蒙王爷不弃，接入府中，一应起居用度，周嬷嬷及下人们照料得极为周全。王爷虽忙于国事，对妾身亦多有体恤。京城规矩，妾身自当潜心学习，不敢懈怠。至于江南风物，乃是妾身母族遗泽，不敢或忘，却也深知既入北凉王府，便当以王府、以王爷为重。”
我不卑不亢，既感谢了她的“关心”，又点明萧顺霆对我并非漠视，王府上下妥帖，同时表明自己会守规矩、以夫为重，也未曾完全否定自己的出身（母族遗泽）。最后一句“以王府、以王爷为重”，更是将立场摆得端正。
黄贵妃美眸中的笑意淡了些许，深深看了我一眼，似乎没想到我会如此应答。她复又轻笑：“王妃果然伶俐。看来王爷确是觅得佳偶了。” 这话听不出太多真心。
她又与萧顺霆寒暄了两句不痛不痒的朝堂之事，方才摇曳着身姿，在众人的注目中，走向了右侧上首仅次于帝后御座的席位——那是四妃之首的尊位。
她一走，我紧绷的背脊才稍稍松弛，后背竟已沁出一层薄汗。方才那番应对，几乎耗尽了我所有的勇气。
一只微凉的手，在案几下，轻轻覆上了我紧紧交握、微微颤抖的手。
是萧顺霆。
他依旧目视前方，面色冷峻，仿佛什么都没做。但那手掌传来的、不容错辩的安抚与肯定的温度，却让我冰凉的手指渐渐回暖，狂跳的心也慢慢落回实处。
然而，经此一遭，我更加清晰地意识到，这富丽堂皇的宫殿，丝竹悦耳的宴会，实则危机四伏。黄贵妃绝不会是唯一一个对我们，尤其是对我，抱有复杂心思的人。
果然，宴至中途，帝后与太后驾临，众人山呼礼拜。一套繁琐礼仪后，宴会正式开始。御酒佳肴如流水般呈上，舞姬乐师献艺，气氛看似融洽热烈。
就在一次宫廷乐师演奏琵琶名曲《十面埋伏》，铮铮琴音杀伐之气四溢，引人屏息之际，坐于我对面不远处、一位衣着华贵、神情骄矜的年轻郡主，忽然轻笑出声，声音不大，却足够让临近几席听清：
“这《十面埋伏》曲意磅礴，杀伐果断，非心胸开阔、见识广博者不能领会其精髓。北凉王殿下征战沙场，自是知音。只是不知……王妃出身江南水乡，听惯了吴侬软语、婉转小调，可能领略这北地金戈之音的壮阔？”
她话语中的挑衅意味，比黄贵妃更为直白。四周隐隐传来几声极低的嗤笑。
我握着酒杯的手指收紧。这分明是讥讽我小家子气，不懂大气磅礴之物，配不上征战沙场的萧顺霆。
萧顺霆的眉梢轻微地动了一下，眸色转冷。但他并未立刻开口，似乎在等待我的反应。
我放下酒杯，抬眼看向那位郡主。她正扬着下巴，眼中带着毫不掩饰的轻蔑与看好戏的神情。
琵琶声铮铮，如马蹄疾驰。
我缓缓吸了一口气，在众人或明或暗的注视下，清晰开口：“郡主所言甚是。《十面埋伏》确为雄浑壮阔之曲，描绘垓下之战，十面埋伏，四面楚歌，终成绝响。其音铿锵，确有金戈铁马之气。然而……”
我微微一顿，目光扫过那位郡主略显意外的脸，继续道：“此曲虽起于杀伐，其精髓却未必仅在‘壮阔’。楚歌凄婉，英雄末路，刚柔并济，方显造化弄人、命运无常之悲怆。江南丝竹，固然婉转，亦能奏《广陵散》之慷慨，《胡笳十八拍》之悲凉。音乐之妙，在心领神会，在情感共鸣，未必拘泥于地域出身。王爷胸有丘壑，能征善战，亦能体恤将士、明察秋毫。妾身不才，虽未亲历战阵，却也能从这琴音中，听出胜负之无常，人性之复杂，进而更知……和平安定之来之不易，王爷戍边卫国之艰辛。”
我避开了直接比较南北音乐的优劣，转而从曲意本身和情感共鸣入手，指出音乐无分地域，关键在于领悟。最后更是将话题引向对萧顺霆戍边艰辛的理解与对和平的珍视，既回应了挑衅，又显得识大体、明事理，更隐晦地表达了对夫君的支持与理解。
话音落下，那位郡主的脸色变了变，张了张嘴，似乎想反驳什么，却一时语塞。周遭那些细微的嗤笑声也消失了。连上首正在聆听乐曲的太后，也似乎朝这边看了一眼。
萧顺霆端起酒杯，送至唇边，饮了一口。在宽大袖摆的遮掩下，我感觉到，他握着我的手，极其短暂却用力地捏了一下。
琵琶曲渐入高潮，杀伐之气愈浓。
我垂下眼，心却未完全放下。黄贵妃看似不再关注这边，但我能感觉到，她那边的视线，偶尔仍会如冰冷的蛛丝，悄然掠过。
这场夜宴，远比想象的更加漫长与难熬。每一道目光，每一句看似寻常的问候，都可能暗藏机锋。我与萧顺霆，如同被置于琉璃罩中，接受着各方最细致的审视与衡量。
直到宴席接近尾声，帝后率先起驾回宫，众人恭送后，也陆续开始离席。
萧顺霆牵着我，随着人流走出泽佑殿。冬夜的寒风扑面而来，吹散了殿内的暖香与沉闷，也让我一直紧绷的神经稍得喘息。
他扶我上车坐稳后：“今日，做得不错。”
我怔住，抬眼看他。车厢内挂着一盏琉璃风灯，在灯光下，他的面容依旧冷峻，但那双深邃的眼眸里，却清晰地映着一点柔和的赞许……之后，他就闭目养神……
马车驶离皇城，驶入寂静的街道。车厢内，他依旧闭目养神……
我有点闷，掀开马车的车帘，伸出头透气时，眼角的余光似乎瞥见，不远处的阴影下，一道黑影，一闪而过，迅速消失在黑暗里。
是宫中跟来的人？还是……
一股寒意，悄然爬上脊背。
这宫廷的试探与风波，难道并未随着夜宴的结束而真正离去？
