马车驶离皇宫的朱红高墙，车轮碾过青石板路的辘辘声在寂静的冬夜里格外清晰。我赶快放下车帘，靠在车厢壁上，方才紧绷的神经仍未能完全放松，指尖还有些发凉。
萧顺霆坐在我对面，闭目养神。昏黄的光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，让那本就冷峻的轮廓更显深邃。自上车后，他便闭目养神，只在我因马车颠簸而微微摇晃时，伸手扶了一下我的胳膊。
那只手很快收回，掌心温度却短暂地烙印在我的衣袖上。
我悄悄抬眼看他。今晚他饮了不少酒——多是各方来敬，有真心恭贺的，也有试探虚实的。但他面上却看不出丝毫醉意，只眼尾处染着极淡的酡红，衬得那双平日里深沉如墨的眸子，在偶尔睁开的瞬间，掠过一丝暗光。
他忽然睁开眼。
我未来得及移开目光，就这样撞入他眼中。心跳漏了一拍。
“还怕么？”他开口，声音比平日更低沉几分，带着酒后的微哑。
我怔了怔，轻轻摇头：“有王爷在，妾身不怕。”这话七分是真，三分是习惯性的谨慎回应。但说完，我自己也意识到，经过今晚几次交锋，有他在身侧时，那种最初的惶然无措确实淡去了不少。
他目光在我脸上停留片刻，似乎想确认什么，末了只“嗯”了一声，又重新闭眼养神。
马车驶入北凉王府所在的街巷。这条街宽敞肃静，两旁皆是高门大户，此时夜深，只有零星几户门檐下还挂着灯笼，在寒风中摇曳。
就在马车即将抵达王府正门时，斜刺里忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近。
萧顺霆倏然睁眼，眸中睡意全无，锐利如出鞘的剑。几乎是同时，外面传来斩霄压低的声音：“王爷，是羽林卫的人。”
羽林卫？宫中的禁军？这个时辰，来王府做什么？
我心头一紧，手下意识攥紧了袖口。
萧顺霆面色未变，只抬手轻轻叩了叩车厢壁。马车应声停下。
外面传来马蹄停驻、有人翻身下马的动静。接着是一个略显尖细、透着宫中内侍特有的拿腔调的声音：“北凉王殿下请留步。咱家奉贵妃娘娘之命，特来传话。”
黄贵妃的人？宴席才散，她就急着派人追出宫来？
我看向萧顺霆。他脸上看不出情绪，只淡淡道：“说。”
那内侍似乎顿了顿，大约没料到萧顺霆连车帘都不掀，就这样隔着车厢问话。但很快，声音又响起来，带着十二分的恭敬，却字字清晰：“贵妃娘娘说，今夜宴上见王妃似乎畏寒，想起库中恰有一件上好的白狐裘，通体无杂毛，最是保暖。娘娘心念王妃，特命咱家即刻取来，赠予王妃御寒。愿王妃身体康健，常伴王爷左右。”
话音落下，寒风似乎更凛冽了些。
我怔住了。白狐裘？那可是极珍贵稀罕的物件，非一般赏赐。黄贵妃此举，表面是关怀体贴，可深究起来，处处透着不寻常。一则，她如何断定我“畏寒”？宴上我并未有明显表现。二则，即便是赏赐，也该明日循例颁发，何须深夜急急追出宫来？三则，这“常伴王爷左右”的祝愿，在此情此景下，听着竟有几分刺耳——谁不知萧顺霆前三任王妃都未能“常伴”？
这不是赏赐，是试探，是敲打，或许更是一道“软钉子”。
我正思忖着该如何回应，却感觉身侧气息微沉。
萧顺霆开口了，声音不高，却穿透车厢，清晰地传到外面：“贵妃娘娘美意，本王与王妃心领。”
他顿了一下。夜风呼啸而过。
“只是，”他继续道，语气平静无波，却字字千钧，“王妃的穿戴用度，自有王府规制，不劳贵妃娘娘费心。北凉王府虽简朴，倒也不缺一件裘衣。况且……”
他侧过头，目光落在我身上。琉璃灯下，他眼底深处似有寒星点点。
“本王的王妃，是否畏寒，该穿什么，该用什么，自有本王操心。贵妃娘娘执掌后宫，事务繁杂，这等微末小事，就不必挂怀了。”
外面一片死寂。只有风声呜咽。
我能想象那内侍此刻的脸色。这番话，客气是客气，拒绝得却毫不留情，更隐隐划清了界限——我北凉王府的事，不劳外人，尤其是后宫插手。
“这……”那内侍的声音干巴巴地响起，带着明显的为难，“王爷，这是贵妃娘娘一片心意，咱家也只是奉命行事，您看这……”
“东西带回去。”萧顺霆打断他，语气依旧平淡，却不容置疑，“替本王谢过贵妃娘娘。夜已深，本王与王妃舟车劳顿，不便久留。斩霄，送客。”
“是！”斩霄应声干脆。
外面传来些许窸窣动静，似是那内侍还想说什么，却被斩霄不容分说地“请”走了。马蹄声再次响起，渐行渐远，终至不闻。
马车重新驶动，稳稳进入王府大门。
车厢内，一片寂静。
我望着萧顺霆。他依旧靠在厢壁上，阖着眼，仿佛刚才那段交锋从未发生。可我知道，那短短几句话，已将他护短的态度展现得淋漓尽致。他不仅挡回了黄贵妃别有深意的“赏赐”，更是在所有人面前明确宣告——乔锦薇是他的人，她的冷暖安危，只有他能过问。
一股温热细流，悄悄涌入心田，冲散了冬夜的寒意和宴会上积攒的不安。
“王爷……”我轻声开口，却不知该说什么。道谢？似乎太轻。表达感动？又觉得赧然。
他眼皮未抬，只道：“日后宫中赏赐，除陛下、太后、皇后所赐，其余一律报与周嬷嬷，按例处置，不必亲自应对。”
我点头：“妾身明白了。”
“黄贵妃，”他缓缓睁开眼，眸色在昏暗光线下深不见底，“其人精明，手段绵里藏针。今日之事，不过开端。你在府中，她手伸不进来，但若入宫，务必谨慎。”
“是。”我应下，想起宴上那双美艳却冰冷的眼睛，心底仍有余悸，“王爷，她为何对王府……对妾身如此关注？”
萧顺霆沉默片刻，才道：“朝堂之争，牵一发而动全身。本王手握兵权，又不属任何一派，自然成了某些人的眼中钉。你是本王的王妃，动你，便是试探本王，亦是打击王府。”
他说得平淡，我却听出了背后的凶险。原来，那些刁难与“关怀”，并非仅仅针对我个人，更是朝堂风云压向王府的一角缩影。
马车在锦墨堂前停下。
萧顺霆先下车，转身伸出手。我将手放入他掌心，借着力道稳稳落地。他的手很稳，也很暖。
“今夜你也累了，早些歇息。”他道，松开手。
我屈膝行礼：“王爷也请早些安歇。”看他眼下淡淡青影，想起他饮下的那些酒，心中莫名生出些微涩意。他肩上扛着的，远比我想象的更重。
他颔首，转身欲走。
“王爷。”我忽然唤住他。
他停步，侧身看我。
我抿了抿唇，鼓起勇气道：“王爷方才饮了不少酒，回去后……让下人备些醒酒汤吧。明日还要早朝。”
夜风拂过，廊下灯笼的光晕在他脸上晃动。他看着我，眸色深沉，良久，才轻轻“嗯”了一声。
“进去吧，外面冷。”他说完，不再停留，玄色身影很快融入回廊的阴影中。
我站在原地，望着他消失的方向，直到青黛提着灯笼出来寻我，才回过神来。
“王妃，您可算回来了。快进屋暖暖，奴婢备了热水。”青黛迎上来，替我拂去披风上并不存在的寒气。
我由她扶着进殿。殿内暖意融融，炭火烧得正旺，驱散了从外面带回的一身凉气。
沐浴更衣后，我靠在软榻上，捧着青黛递来的热茶，却无睡意。脑中反复回放着今夜种种——黄贵妃意味深长的笑，平乐郡主毫不掩饰的挑衅，暗影中一闪而过的黑影，羽林卫马蹄声的突兀，还有萧顺霆那几句看似平淡却力重千钧的回绝。
他并非多话之人，今晚为我开口的次数，却比以往任何时刻都多。
那种被稳稳护在身后的感觉，陌生而又令人心头发烫。
“王妃，”青黛一边替我梳理长发，一边小声道，“您今日在宫宴上，可真厉害。那平乐郡主向来眼睛长在头顶上，今日可算是碰了个软钉子。还有后来王爷对黄贵妃派来的人说的那番话，咱们院里的小丫头们听前头传话过来，都暗暗叫好呢。”
我微怔：“传话？”
“是呀，”青黛眼睛亮晶晶的，“王爷在门口拒了贵妃赏赐的事，这会儿府里怕是都传遍了。都说王爷护着您呢。”
我垂下眼，看着杯中氤氲的热气。原来他不仅在当场护着我，更是做给所有人看——给宫里看，给朝野看，也给王府上下看。
正沉吟间，周嬷嬷端着一盅东西进来了。
“王妃，王爷那边派人送来的。”周嬷嬷将瓷盅放在榻边小几上，揭开盖子，一股清甜中带着药香的气味飘散出来，“是冰糖炖雪梨，润肺解燥的。说是王爷吩咐厨房做的，让您用了安神。”
我一愣。方才我让他喝醒酒汤，他却给我送了雪梨汤？
“王爷自己……”我下意识问。
周嬷嬷脸上露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意：“王爷那边，老奴已让人送过醒酒汤了。这雪梨汤，是王爷单独吩咐给王妃的。”
我心中那点温热的细流，蓦然涨成了潮水，轻轻拍打着心岸。
接过瓷盅，温热的触感从指尖蔓延开来。我用小勺慢慢舀着，清甜温润的汤汁滑入喉中，一路暖到胃里，连带着紧绷了一夜的神经，也渐渐松弛下来。
夜深人静。
我躺在床榻上，却仍无睡意。窗外风声渐歇……
萧顺霆此刻在做什么？是已在剑墨轩歇下，还是依旧在书房处理公务？那醒酒汤，他喝了吗？
翻了个身，指尖触到枕下硬物。摸出来一看，是那枚他先前给我的玉佩。温润剔透，在昏暗帐内泛着莹莹光泽。
我将玉佩握在掌心，冰凉渐渐被体温焐热。
忽然，远处隐约传来些动静，似是前院方向。在这寂静的夜里，任何声响都格外清晰。我起身，披衣走到窗边，轻轻推开一条缝隙。
寒风灌入，我打了个寒噤。凝神细听，那动静又没了，只有更夫打更的梆子声，幽幽回荡在街巷深处。
是我多心了么？
正欲关窗，却见锦墨堂院门外，一道熟悉的身影提着灯笼匆匆走过——是周嬷嬷。这么晚了，她去前院做什么？
我关好窗，回到床上。掌心玉佩的温度犹在。
今夜皇宫一行，看似平安归来，实则暗潮已生。黄贵妃不会善罢甘休，那些在宴会上窥伺的眼睛，也不会轻易移开。
但……
我握紧玉佩，闭上眼。
但至少我知道，风雨来时，有人会为我撑起一方天地。哪怕他沉默寡言，哪怕他冷面冷情，他的维护，却如山岳般坚实可靠。
这份认知，让我心中那片因替嫁而来的荒芜冻土，悄然裂开一道细缝，有什么温暖的东西，正挣扎着破土而出。
夜深了。
而遥远的皇宫深处，某座华丽宫殿的灯，却亮至天明。
