发现画像后的几日，我整个人都处在一种微醺般的不真实感里。有时对着铜镜梳妆，会不自觉地抚上发髻，想起那支画中的桃木簪子。有时路过回廊转角，会忽然驻足，望向剑墨轩的方向，心底涌起一阵混合着甜蜜与酸涩的暖流。
原来在那么早的时光里，就已经有了牵连。
这个认知让我在面对萧顺霆时，多了几分难以言喻的微妙心情。他还是那个冷面寡言的王爷，晨起上朝，晚归理事，“每日一抱”的规矩雷打不动。可如今再被他揽入怀中时，那熟悉的松柏气息、坚实的怀抱，都仿佛被赋予了新的意义。我会不自觉地想起那幅画，想起“惊鸿”二字，然后耳根悄悄发烫，心跳漏掉几拍。
他似乎察觉到了我的些许异样。偶尔投来的目光里会带上些许探究，但并未多问。倒是那晚额首相触后若有若无的亲近感，在两人之间悄然弥漫开来。他会在递东西时指尖短暂相触，会在走过我身侧时放慢脚步，会在议事疲惫归府后，默许我为他按揉额角——虽然依旧闭着眼，面无表情，但那微微放松的肩线，泄露了他并不排斥这份靠近。
这种变化细碎而隐秘，像春日冰面下悄然流淌的暗涌。我小心翼翼地呵护着，既欢喜，又有些不安。欢喜的是那份日渐清晰的牵绊，不安的是……王府之外，似乎并不太平。
周嬷嬷私下告诉我，近日府外常有些生面孔徘徊。门房也报过两次，说夜里似有可疑人影在墙外窥探。萧顺霆对此反应平淡，只吩咐加强护卫，并未多言。但我能感觉到，他离府去京郊大营的次数多了，每次归来时眉宇间都带着不易察觉的凝肃。
山雨欲来。
这日午后，天空阴沉沉地压下来，铅灰色的云层厚重低垂，看样子又要落雪。我坐在锦墨堂的暖阁里，核对周嬷嬷送来的年节礼单。炭火烧得旺，阁内暖意融融，熏笼里飘出淡淡的梅香。
正提笔在一处账目旁做批注时，青黛匆匆进来禀报：“王妃，前头传话，说是镇西王殿下（与北凉王私交甚好）过府拜访，王爷请您去正厅见客。”
镇西王？我笔尖一顿。
这位王爷我略有耳闻。先帝幼子，封地远在西陲，常年戍边，鲜少回京。据说性情豪爽，骁勇善战，在军中的威望仅次于萧顺霆。他何时回京的？又为何突然来访？
我搁下笔，起身：“更衣。”
换了一身相对正式的妃色织金袄裙，外罩雪狐毛镶边的月白比甲，发间簪了支赤金点翠步摇。对镜理妆时，我看着镜中那张渐渐褪去青涩、染上王府沉稳气息的面容，深吸了一口气。
镇西王是贵客，亦是外男。这样的场合，萧顺霆特意让我露面，必有深意。
踏出锦墨堂时，天空开始飘起细碎的雪粒。我接过青黛递来的手炉，抱着暖手，沿着扫净积雪的回廊朝前院正厅走去。
还未到厅门，便听见里面传来一阵爽朗的笑声，中气十足，带着边关特有的粗粝豪迈：“……北境蛮族那帮孙子，去年冬天冻死不少牛羊，今年开春果然不老实！幸亏霆哥你料得准，提前在燕回谷布了防，不然还真要被他们钻了空子！”
是镇西王的声音。
我脚步微顿，整了整衣襟，才示意门口侍立的丫鬟通报。
“王妃到——”
厅内的谈笑声略停。我垂眸迈过门槛，先向主位上的萧顺霆屈膝行礼：“王爷。”
“起来。”萧顺霆的声音一如既往的平淡。我抬眼，见他坐在上首主位的紫檀木太师椅上，一身墨色常服，手里端着青瓷茶盏，目光淡淡扫过我，落在我脸上时，几不可察地停顿了一瞬。
我这才转向右侧客位。
镇西王萧锐海已站起身。他看起来约莫二十六七的样子，身材高大魁梧，肤色是常年风吹日晒的古铜色，五官深刻，浓眉虎目，下颌留着修剪整齐的短髯。此刻穿着一身靛蓝色织金蟒袍，外罩玄色大氅，正目光炯炯地望过来，眼中带着毫不掩饰的好奇与打量。
“这位便是王嫂？”他抱拳，声如洪钟，“萧锐海见过王嫂。”
我侧身避开半礼，微微欠身：“镇西王殿下多礼，妾身不敢当。”
“当得当得！”萧锐海哈哈一笑，重新落座，目光却仍在我身上打转，“早就听说霆哥娶了位天仙似的王妃，今日一见，果然名不虚传。王嫂不必拘礼，我与霆哥虽非一母所出，但自幼一同习武，战场上也是过命的交情，你只当我是自家兄弟便是。”
这话说得直白热络，我不知该如何接，只抿唇浅笑，走到萧顺霆左下首的椅子坐下。丫鬟立刻奉上热茶。
萧顺霆放下茶盏，看向萧锐海：“你方才说，西线粮草调度有难处？”
“正是。”萧锐海收敛了笑容，神色严肃起来，“去年西陲雪灾，好几个县的收成都不好。如今边军囤粮，地方上难免有些怨言。户部那群老狐狸，拨粮跟挤羊奶似的，一点一点……”
两人谈起正事，我便垂眸静听，偶尔端起茶盏轻抿一口。雪粒渐渐转成雪花，簌簌地落在厅外的青石地上，很快积起薄薄一层。
萧锐海虽看似粗豪，谈及军务却条理清晰，对西线地形、敌我态势了如指掌。萧顺霆话不多，只偶尔问一两句关键，或简短给出建议。厅内炭火噼啪，茶香氤氲，两个男人低沉的声音交织，谈论着千里之外的烽烟与生死。
不知过了多久，话题暂告一段落。萧锐海端起早已凉透的茶一饮而尽，抹了把嘴，目光又转向我，笑着道：“光顾着说这些打打杀杀的事了，没的吓着王嫂。对了，方才进来时，见王嫂似乎在核算账目？”
我一怔，这才想起方才离开暖阁时，桌上还摊着礼单和算盘。想必是丫鬟收拾时，被路过的他瞥见了。
“只是些府中年节的琐事。”我轻声道。
“琐事？”萧锐海挑眉，“我瞧着那账册颇厚，条目繁杂。王嫂嫁入王府不过数月，便能接手这些，想来是精通庶务了。”他转向萧顺霆，半是玩笑半是认真道，“霆哥好福气啊，娶了个又能持家又貌美的王妃。哪像我府里那几个，整天就知道争衣裳首饰，看见账本就头疼。”
这话里的赞赏意味太过直白。我脸颊微热，下意识看向萧顺霆。
他依旧端着茶盏，指尖有一下没一下地摩挲着杯壁，脸上没什么表情，只淡淡“嗯”了一声。
萧锐海却似打开了话匣子：“西陲那边，民风粗犷，女子也多豪爽，但于这些细致内务上，确实不如京城闺秀。我常年在外，府中中馈都是交给老嬷嬷打理，总归不如自家人上心。”他看着我，眼中闪着光，“王嫂这般能干，改日得了闲，不如也指点指点我府里那几个不成器的？免得我回回去查账，都一脑袋雾水。”
这话已有些逾矩了。我指尖微微收紧，正斟酌着如何婉拒，却听身侧传来“嗒”的一声轻响。
是萧顺霆将茶盏搁在了桌上。
声音不重，却在忽然安静下来的厅内格外清晰。
我侧目看去。他依旧面色平静，只是那双深不见底的眸子，此刻正落在萧锐海脸上。目光很淡，却像凝了冰，带着无形的压力。
厅内的空气似乎凝滞了一瞬。
萧锐海脸上的笑容顿了顿，随即打了个哈哈：“瞧我，又说胡话了。王嫂是霆哥的王妃，金尊玉贵，哪能去操心我那些破烂事。”他站起身，拍了拍衣袍，“行了，正事也说完了，我就不多叨扰了。霆哥，粮草的事，还得你多在朝上使使劲儿。”
萧顺霆也站起身：“我会斟酌。”
两人又说了几句场面话，萧锐海便告辞离开。我起身相送，走到厅门口时，萧锐海忽然回头，冲我咧嘴一笑：“王嫂留步。今日冒昧了，改日再来叨扰。”
雪下得更密了。我站在廊下，看着那道魁梧的身影大步流星地穿过庭院，消失在垂花门外。
转身回到厅内，萧顺霆还站在原地。他背对着我，望着厅外纷飞的大雪，背影挺拔如松，却莫名透着一股冷意。
“王爷……”我轻声唤道。
他没有回头，只问：“账目对完了？”
我一怔：“还差一些。”
“嗯。”他转过身，目光落在我脸上。那眼神很深，像要将我看透，“镇西王常年戍边，性子直率，说话不知轻重。你不必放在心上。”
这话听着像是解释，可那语气里的冷淡，却让我心头微微一紧。
“妾身明白。”我垂眸，“镇西王殿下只是随口一提。”
厅内静了下来。只有雪花扑打窗纸的簌簌声。
良久，他忽然道：“西陲苦寒，风沙大，冬日滴水成冰。并非女子宜居之处。”
这话说得没头没尾。我抬眼看他，却见他已移开目光，望向窗外漫天飞雪，侧脸线条在昏暗的光线下显得有些冷硬。
“回去吧。”他淡淡道，“雪大了。”
我屈膝行礼，退出正厅。抱着手炉走在回廊里，雪风卷着寒意扑面而来，我却觉得心头那点不安，比这风雪更冷。
他方才那瞬间的冷意，是因为萧锐海言语唐突而不悦？还是因为……
我脚步一顿，停在廊柱旁。
还是因为，他不喜旁人将目光过多地落在我身上？不喜旁人对我流露出欣赏，哪怕是出于对我理家之能的认可？
这个猜测让我心跳漏了一拍。是……醋意吗？
那个冷面冷心、仿佛万事不萦于怀的萧顺霆，竟也会因为旁人的一句赞赏而心生不悦？
雪花飘进廊下，落在我的手背上，冰凉刺骨。我望着锦墨堂的方向，忽然觉得，这座王府，这个男人，远比我想象的，更要复杂，更要……难以捉摸。
而与此同时，镇西王萧锐海策马离开北凉王府，并未直接回自己的临时府邸，而是拐进了一条僻静小巷。巷尾停着一辆不起眼的青帷马车。
萧锐海下马，走到车旁，看着露出明黄衣袖服饰的女人，无奈地压低声音：“禀告娘娘，北凉王对此女极为看重。方才不过一句寻常夸赞，他便冷了脸。”
车内传出一声极轻的冷笑：“本宫知道了。你做得不错，继续与他‘交好’，务必摸清他对那乔氏到底有几分真心。”
“是。”萧锐海应下，翻身上马，马蹄踏碎积雪，消失在巷口。
马车内，一只白玉雕琢，指节分明的手，轻轻挑开车帘一角，望向北凉王府高耸的飞檐。
“乔锦薇……”那声音低喃，带着冰冷的玩味，“倒要看看，你能让他乱几分方寸。”
雪花无声飘落，覆盖了车辙与蹄印，也掩盖了暗处涌动的算计。
