这一觉，睡得比前几日都要沉。
没有光怪陆离的噩梦，没有高烧灼烧的混沌，只是纯粹的、精疲力尽后的沉睡。仿佛漂浮在温暖平静的海面上，随波逐流，无知无觉。
直到窗外的鸟鸣声，一声接一声，清脆地钻进耳朵，我才缓缓醒来。
首先感受到的，是喉咙依旧干涩的微痛，但比起昨日那火烧火燎的感觉，已然好了太多。身上虽然依旧酸软无力，却不再有那种沉重的、被炙烤的虚脱感。晨光透过窗纸，将寝殿内映照得一片柔和明亮，空气中浮动着淡淡的药香和……一丝淡淡的、熟悉的松柏清气。
我微微偏头。
床边的圆凳上，萧顺霆依旧坐在那里。只是姿势与昨夜不同，他背脊挺直，双手搭在膝上，闭着眼，似乎在闭目养神。晨光落在他棱角分明的侧脸上，照亮了他眼下的青影和下颌新冒出的胡茬，也柔和了他平日过于冷硬的线条。他换了一身干净的墨色常服，衣襟整齐，只是眉宇间那份疲惫，依旧清晰可见。
他就这样……守了一夜？
心口像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩中泛起一丝难以言喻的暖意。我静静地看着他，看着这个沉默寡言、却用最笨拙的方式守在病榻前的男人，连日来紧绷的心弦，似乎在这片宁静的晨光里，悄然松了一分。
或许是我的目光太过专注，他倏然睁开了眼。
那双深邃的眸子，在初醒的瞬间掠过一丝锐利的警觉，随即在看到我清醒的眼神时，迅速沉淀下来，恢复成一片深潭般的平静。只是那平静之下，似乎有什么更沉重的东西，在缓缓涌动。
“醒了？”他开口，声音比昨夜清朗些，却依旧带着熬夜后的微哑。
“嗯。”我轻轻应了一声，撑着身体想要坐起来。虽然依旧乏力，但比起昨日已好了许多。
他伸手扶了我一把，将一个软枕垫在我身后。动作依旧谈不上多么温柔，却稳妥可靠。
“感觉如何？”他问，目光落在我脸上，带着审视。
“好多了。”我低声回答，顿了顿，鼓起勇气抬起眼看他，“王爷……您一直在这里？”
他没有直接回答，只是站起身，走到桌边倒了一杯温水，递给我。
我接过，小口喝着。温水滋润了干涩的喉咙，也让我混沌的头脑更清醒了些。昨夜那些混乱的片段，他对我说的话，他细致的照料，还有我那些不受控制的呓语和眼泪……一幕幕清晰地回放，让我的脸颊又开始微微发烫。
喝完水，我将空杯递还给他。他没有立刻离开，而是拿着杯子，站在床边，目光沉沉地望了我片刻，仿佛在权衡什么。
殿内一时寂静，只有窗外雀鸟欢快的鸣叫。
终于，他放下了杯子，重新在圆凳上坐下，身体微微前倾，双手交握放在膝上。这是一个比昨夜放松些，却依旧郑重其事的姿态。
“乔锦薇，”他开口，叫我的全名，语气严肃而清晰，“关于那幅画，关于‘宛娘’，我现在与你解释。”
我的心猛地一跳，手指无意识地攥紧了被角。来了……他终于要说了。
“那幅画中之人，”他直视着我的眼睛，一字一句，不容错辨，“是我的生母，昭懿贵妃，林氏。”
生母？昭懿贵妃？
我愣住了。这个答案完全出乎我的意料。我一直以为“宛娘”是某个与他有情的江南女子，却从未想过……会是他的母亲。
“我母亲出身江南林氏，世代书香，擅丹青，精刺绣。”他继续道，声音平静，却仿佛在陈述一段尘封的过往，“她性情温婉，喜爱江南风物。我幼时，她常与我讲述江南的雨，江南的桥，江南绣娘手中的丝线……那幅画，是我凭记忆所绘，画的是她讲述中、我想象里，她少女时在江南的模样。”
“宛娘，”他顿了顿，眼神掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的柔软与怀念，“是她未入宫时，家中长辈对她的昵称。除了我，无人知晓。”
所以，那画中女子温婉的神情，江南水乡的背景，白玉簪子……一切都有了合理的解释。那不是某个与他有情的女子，而是他早逝的、深深怀念的母亲。
我心中那块压得我几乎无法呼吸的巨石，在这一刻，轰然松动。不是替身……不是因为与某个“宛娘”相似而被他注意……
可是……
“那……为什么与我……”我喉咙发紧，声音干涩，“王爷最初留意我，难道不是……因为我与画中之人，眉眼有几分相似吗？”
问出这句话，我用尽了全身力气。这是横亘在我心中最后的、也是最尖锐的刺。
萧顺霆的目光没有移开，依旧沉沉地看着我。他没有否认。
“是。”他坦然承认，语气平静无波，“两年前宫宴，你帷帽掉落，惊惶抬首的那一瞬，我确实因你眉眼间与我母亲有几分神似，而多看了一眼。”
我的心，随着他这坦然的承认，一点点沉下去。果然……还是因为相似吗？
“但也仅此而已。”他紧接着道，声音比方才更沉，更重，带着一种斩钉截铁的力度，“那一瞥，让我记住了你的脸。后来乔家嫁女，我指定要你，最初确有几分是因这相似的眉眼，想将你置于眼前，或许能窥见一丝母亲当年的影子。”
他的坦诚像一把钝刀，割得我心口生疼。我垂下眼睫，不敢再看他，怕眼中的泪水会不受控制地滚落。
“但是，乔锦薇，”他忽然向前倾身，拉近了我们之间的距离。我能清晰地感受到他呼吸的微热，和他目光中那份不容错辨的专注与认真，“将你娶进门，是我做过的……最不后悔的决定。”
我倏然抬眼。
他深深地看着我，那双向来深邃冷冽的眸子里，此刻翻涌着复杂而汹涌的情绪，有懊恼，有自责，或许还有……某种我从未见过的、近乎笨拙的真诚。
“大婚之夜，你怕得发抖，却强作镇定。每日清晨，你起初僵硬如木，后来渐渐放松，却依旧小心翼翼。你处理府务条理清晰，面对刁难不卑不亢，照顾我时细心周到……”他一桩桩，一件件地数着，语气平淡，却字字清晰，“这些，都与‘宛娘’无关，与那几分相似的眉眼无关。这世上，眉眼相似之人或许不止你一个，但会因我醉酒而担忧，会因我受伤而落泪，会因为我一个莫名其妙的规矩而渐渐习惯、甚至……偷偷脸红的人，只有你，乔锦薇。”
我的呼吸彻底停滞了，心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞碎肋骨。脸颊滚烫得能灼伤人，连耳根都烧了起来。他……他看到了？那些我以为隐藏得很好的、细微的情绪和反应？
“画那幅‘惊鸿’，”他继续道，目光落在我脸上，仿佛在描摹我的轮廓，“不是因为我透过你，看到了我母亲的影子。而是因为……那就是你。是两年前宫宴上，那个惊惶却清澈的眼神，让我‘没忘掉’的你。是后来在王府里，一点点褪去怯懦，变得沉静坚韧的你。”
他伸出手，不是碰我，而是指向我枕边——那里，不知何时，放着那幅从书房暗格里取出的“宛娘”画像。
“这幅画，”他声音低了下去，带着一丝难以察觉的涩然，“画的是我对母亲的追思和想象。我将它藏在暗格，是因为那是我私心里，不愿与任何人分享的、关于母亲的唯一寄托。并非刻意隐瞒，更非……将你视为谁的替代。”
他收回手，重新坐直身体，目光依旧锁着我，不容我逃避：“我不知乔锦玥对你说了什么，也不知你是如何看到这幅画，又因此产生了怎样的误解。但乔锦薇，你听清楚——”
他顿了顿，每一个字都像重锤，敲打在我的心鼓上。
“我萧顺霆此生，或许最初是因那几分相似的眉眼而留意你。但后来所有的靠近，所有的在意，所有的……情不自禁，都只因为你是乔锦薇，仅此而已。”
“你不是任何人的替身。”
“你是我明媒正娶的王妃，是我……”他喉结滚动了一下，似乎接下来的话有些难以启齿，却还是坚定地说了出来，“是我愿意将王府后院、将身家安危托付的人，是我……离京后会惦念，归来时想见到的人。”
话音落下，寝殿内陷入了长久的寂静。
窗外的鸟鸣声不知何时停了，只有微风拂过树梢的沙沙轻响。晨光越发澄澈明亮，将空气中浮动的微尘都照得清晰可见。
我呆呆地坐在床上，望着眼前这个一脸疲惫、却无比认真地说出这番话的男人。脑中嗡嗡作响，心脏像是被什么东西占满了，酸涩，滚烫，却又带着一种失而复得般的、近乎眩晕的悸动。
不是替身。
他惦念的人是我。
他托付的人是我。
他……愿意坦诚相对的人，也是我。
泪水毫无征兆地夺眶而出，顺着脸颊滚落，滴在紧紧攥着被角的手背上，烫得惊人。这一次，不是委屈，不是痛苦，而是某种巨大冲击下的、混杂着释然、羞愧、以及难以言喻的震撼与……欢喜。
我抬手胡乱地抹着眼泪，却越抹越多，喉间发出压抑不住的哽咽。
他看到我哭，眉头又蹙了起来，似乎有些无措。他向来不擅处理这样的场面。最终，他只是伸手，用拇指的指腹，有些生涩地，替我擦去脸颊上不断滚落的泪珠。
“别哭。”他低声道，声音比方才柔和了许多，“病还没好全。”
我用力点头，想止住眼泪，却怎么也控制不住。只能一边哭，一边断断续续地说：“对……对不起……我……我不该乱想……不该……不该不信你……”
他擦泪的动作顿了顿，随即更用力地抹去我脸上的湿痕，声音里带上了一丝几不可察的无奈：“是我不好。有些事……早该与你说清楚。”
他收回手，看着我红肿的眼睛和鼻尖，沉默片刻，忽然极轻地叹了口气。那叹息声太轻，消散在晨光里，几乎让我以为是错觉。
“以后，”他重新开口，语气恢复了平日的冷清，却多了一分不容置疑的意味，“若有疑问，直接来问我。不准再一个人胡思乱想，更不准……拿自己的身体胡闹。”
最后几个字，带着一丝残余的怒意，显然是针对我前日雨中自虐般的行为。
我羞愧地低下头，轻轻“嗯”了一声。
又是一阵沉默。但这一次的沉默，不再冰冷僵硬，而是流淌着一种奇异的、近乎安宁的暖意。
“王爷，”我忽然想起什么，抬起泪眼朦胧的脸，“您……怎么突然回来了？边关的事……”
“无妨。”他简短答道，显然不愿多谈军务，“收到京中密报，有些不放心，便回来看看。”
京中密报？是……关于我的吗？所以他才会冒雨赶回，才会在花园里找到我，才会……
我还想问，他却已经站起身：“你再歇息半日。药按时喝，晚些时候太医会再来诊脉。”
说着，他转身欲走。
“王爷！”我急急唤住他。
他停下脚步，侧身看我。
我看着他的背影，心中那股暖意和刚刚确认的心意，让我鼓起勇气，轻声问：“那……晨间的规矩……明日……还继续吗？”
他背对着我，身影似乎微微僵了一瞬。
良久，他才缓缓转过身。晨光从他身后照来，为他挺拔的身影镀上了一层金边，我看不清他此刻脸上的表情。
“等你病好。”他丢下这四个字，不再停留，大步走出了寝殿。
我望着他消失在门外的身影，许久，才缓缓抬手，抚上自己依旧滚烫的脸颊，唇角却不由自主地，一点点弯了起来。
窗外，春光正好。
而与此同时，王府前院书房。
斩霄将一柄用粗布包裹、形状狭长的物件，轻轻放在了萧顺霆的书案上。
“王爷，今早清理王妃昨日淋雨的花园莲池时，在池边太湖石的缝隙里……发现的。”斩霄声音凝重，“包裹得很严密，藏在极其隐蔽处。若非昨日暴雨冲刷，泥土松动，恐怕还发现不了。”
萧顺霆目光落在那粗布包裹上，眸色骤然转冷。他伸出手，解开了包裹。
里面，是一柄短剑。剑身狭长，锋芒内敛，剑柄处刻着一个小小的、几乎难以察觉的徽记——那是一个，属于宫中某位贵人私卫的标记。
短剑下，还压着一张被水浸湿又阴干、字迹已有些模糊的纸条。
上面只有一句话：
“知你病重，特赠良药，以解‘相思’。”
萧顺霆盯着那纸条，盯着那柄短剑，周身的气息，瞬间变得冰寒刺骨，仿佛连书房的温度都骤然下降。
他缓缓抬眸，望向窗外锦墨堂的方向，眼中翻涌起骇人的风暴。
“查。”他声音冰冷，字字如冰刃，“昨夜至今晨，所有靠近过莲池的人。还有……”
他顿了顿，眼底杀意凛然。
“宫里那位，近来的所有动作。”
