那夜的刺杀，像一块巨石投入心湖，表面上被迅速清理干净的痕迹，涟漪却久久不散。
自那夜后，锦墨堂周围明里暗里的护卫增加了数倍。白日里看似与往常无异，只是洒扫的婆子、修剪花木的小厮里，多了些眼神格外警醒、步履沉稳的生面孔。入夜后，庭院四周的阴影里，总能感觉到若有若无的凝视与守卫。
斩霄亲自带人拷问了那三名活捉的刺客，手段如何不得而知，只知三日后，其中两人熬刑不过断了气，最后一人也咬舌自尽，临死前只含糊吐出“宫里……黄……”几个破碎的音节，便再无声息。
线索似乎断了，又似乎指向了那个早已心知肚明的方向。
萧顺霆对此反应平淡，只吩咐将尸体处理干净，并加强了与镇西王府及几位军中将领的联络。他肩头那道剑伤不深，敷了药，几日便结了痂。但他眉宇间的冷肃，却比往日更甚。尤其是在独自沉思，或听取斩霄密报时，那双深邃眸子里闪过的寒光，令人不寒而栗。
而我，在经历那生死一线的惊魂后，起初几夜总是噩梦连连。梦里反复出现那淬毒的匕首寒光，那扑面而来的冰冷杀意。每每惊醒，冷汗涔涔，心跳如鼓。
但每当这时，守在寝殿外间的青黛或周嬷嬷便会轻声询问，端来安神汤。有时，我甚至会听到外间极低的、属于他的脚步声——他并未每夜宿在锦墨堂，却似乎总会在我噩梦惊醒的时辰，“恰好”路过，或是在院外停留片刻。
这份无声却无处不在的守护，像一层温暖的茧，渐渐包裹住我受惊的心。噩梦渐少，白日里，我也努力让自己如常处理府务，甚至开始尝试着，在他偶尔过来用晚膳时，多说几句闲话，或是将新学的点心样式推荐给他。
我们谁都不再提那夜的刺杀，但某种更深沉的、生死与共后的默契，却在悄然滋长。他的目光落在我身上时，除了固有的沉静，更多了一份不容错辩的珍视与守护。而我，在感受到这份珍视时，心中那份曾因“宛娘”而生的忐忑不安，终于彻底消散，取而代之的，是一种日渐坚实的信赖与日益清晰的眷恋。
这日，是宫中太后娘娘的寿辰。虽非整寿，但宫中仍循例设了小家宴，只请了几位亲王、郡王及亲近的宗室勋贵家眷。
萧顺霆本不欲让我赴宴。如今局势微妙，宫中那位黄贵妃虎视眈眈，宫墙之内危机四伏。但太后亲自下了帖子，指明要见见“北凉王府的新媳妇”，若再推拒，不仅失礼，更显得心虚怯懦。
“跟紧我，寸步不离。”临上马车前，他替我拢了拢披风，低声嘱咐，语气是不容置疑的郑重。
“嗯。”我点头，压下心头因再次踏入宫廷而生的紧张。
宫宴设在御花园的沁芳阁。规模确实不大，只摆了七八桌。太后娘娘端坐上首，穿着暗红色寿字纹常服，头发花白，面容慈祥，眼神却依旧清明。帝后并未出席，说是前朝有事。黄贵妃倒是来了，一身绯红宫装，妆容精致，笑语嫣然，坐在太后下首，俨然是今日女眷中的焦点。
我与萧顺霆的位置安排在稍靠前处。自我们入席，黄贵妃的目光便似有若无地飘过来，带着恰到好处的笑意，却让人感觉不到丝毫暖意。
宴席过半，气氛看似融洽。丝竹悦耳，觥筹交错。太后娘娘问了我几句家常话，态度和蔼。萧顺霆话不多，只在我回答时，会微微侧耳倾听，偶尔替我挡掉一两杯不必要的敬酒。
然而，我心中那根弦却始终紧绷着。黄贵妃越是笑靥如花，我越觉得那笑容背后藏着冰冷的算计。尤其是她身边那个面容普通、一直垂手侍立的嬷嬷，眼神偶尔扫过我们这边时，总让我觉得脊背发凉。
萧顺霆显然也察觉到了。他看似放松地靠在椅背上，手中把玩着酒杯，但我知道，他全身的肌肉都处于一种随时可以爆发的戒备状态。他的目光很少直视黄贵妃，却总能在对方视线投来的瞬间，不着痕迹地迎上，那平静无波的眼神下，是毫不掩饰的冷冽与警告。
一场无声的交锋，在歌舞升平的表象下暗流涌动。
宴至尾声，太后娘娘有些乏了，由宫人搀扶着先行离席回宫。余下众人也准备陆续散去。
黄贵妃施施然起身，端着酒杯，在一群命妇的簇拥下，朝我们这边走来。
“王爷，王妃，”她笑容明媚，“今日难得相聚，本宫再敬二位一杯，愿王爷王妃鹣鲽情深，王府安宁顺遂。”
这话听着像是祝福，可那“安宁顺遂”四字，在她口中吐出，却带着一种说不出的怪异。
萧顺霆端起酒杯，与我一同起身。他神色淡漠，只略一举杯：“谢贵妃娘娘。”
我也跟着举杯，垂眸道：“谢娘娘。”
黄贵妃将杯中酒一饮而尽，目光在我脸上停留片刻，忽然笑道：“王妃今日这身衣裳选得好，这雨过天青的颜色，衬得人气色越发清丽了。只是……”她话锋微转，“本宫瞧着，王妃似乎清减了些？可是近来王府事务繁忙，累着了？还是……前些日子那场风波，惊着了？”
她果然提起了！那场刺杀，虽被压下，但定然瞒不过宫中的耳目。她此刻提起，是试探？还是挑衅？
我心中微凛，面上却保持着得体的浅笑：“劳娘娘挂心，妾身一切安好。王府上下周全，王爷亦体恤，并无劳累。”
“那就好。”黄贵妃笑意更深，眼底却无温度，“王爷待王妃，自然是极好的。只是王爷军务繁忙，常在边关，王妃独守王府，难免寂寞。日后若觉无趣，可常进宫来陪本宫说说话。”
“贵妃娘娘事务繁多，妾身不敢叨扰。”我婉拒。
“不叨扰。”黄贵妃意味深长地看了萧顺霆一眼，“本宫与王妃，也算有缘。”
又寒暄了几句，她才在一群人的簇拥下离开。
出宫的路上，天色已完全暗了下来。宫灯次第亮起，将长长的宫道照得一片昏黄。我们的马车等候在宫门外。
夜风带着凉意，吹散了宴席上的暖香与喧嚣。我坐在马车里，靠着车壁，紧绷了一整晚的神经才稍稍放松，涌上一阵疲惫。
萧顺霆坐在我对面，闭目养神。车厢内只挂着一盏风灯，光线昏暗，将他冷峻的轮廓映得半明半暗。
马车驶离皇城，转入相对僻静的街道。这里离北凉王府所在的街巷还有一段距离，两旁多是高墙深院，夜间行人稀少，格外寂静，只有车轮碾过青石路的辘辘声。
我望着窗外掠过的模糊黑影，心头那点不安，不知为何，又悄悄漫了上来。黄贵妃最后那个眼神，那句“有缘”，总让我觉得如鲠在喉。
就在这时，马车忽然毫无征兆地猛烈颠簸了一下！
“吁——！”外面传来车夫惊惶的勒马声和马匹吃痛的嘶鸣！
紧接着，是利器破空的尖锐呼啸，以及几声闷响——是箭矢深深钉入车厢壁的声音！
“有埋伏！保护王爷王妃！”斩霄的厉喝声在车外响起，随即是兵刃出鞘的铿锵声和短促的呼喝打斗声！
刺客！竟然敢在离皇宫不远的街巷公然行刺！
我骇然失色，身体因马车的急停和颠簸而向前扑去。萧顺霆倏然睁眼，手臂一伸，将我牢牢揽住，按在车厢角落。
他的眼神在昏暗光线下锐利如鹰，周身杀气骤放！
“待在车里，别动！”他低喝一声，将我护在身后，另一只手已抽出了随身携带的短刃。
然而，这一次的刺杀，显然比上回更加周密狠辣！
箭雨只是第一波扰乱。几乎在箭矢钉入车厢的同时，数道黑影已如鬼魅般从两侧高墙跃下，刀光剑影，直扑马车！斩霄和护卫们虽拼死抵挡，但刺客人数众多，武功高强，配合默契，瞬间便将马车团团围住！
“砰！”一声巨响，车厢门被一股巨力从外踹开！一个蒙面黑衣人持刀闯入，眼中凶光毕露，直扑向我！
萧顺霆挥刃格挡，“铛”的一声金铁交鸣，火星四溅！那刺客力道极大，震得他手臂微微一沉。但萧顺霆应变奇快，手腕一抖，短刃贴着对方刀身滑下，直削其手腕！
刺客撤刀后退，却又有两人同时从破损的车窗跃入，一刀一剑，分袭萧顺霆上下两路！
车厢内空间狭小，萧顺霆既要护着我，又要应对三名高手的围攻，顿时险象环生！他身形闪动，在方寸之地腾挪，短刃化作一片寒光，将攻向我的招式尽数拦下，自己却难免被刀锋剑气扫到，衣袍瞬间被划破数道！
“王爷！”我看着那一道道在他身上绽开的血痕，心像是被狠狠揪住，疼得无法呼吸。
“低头！”他低吼，格开一剑，猛地将我向下一按！
一道冷冽的刀光贴着我的头皮掠过，斩断了几缕发丝！
就在这时，车外传来斩霄一声闷哼，似乎受了伤。围攻马车的压力陡然增大！又一名刺客瞅准空隙，从萧顺霆背后的破窗悄无声息地钻入，手中一柄细长的、闪着幽蓝寒光的淬毒短剑，如同毒蛇出洞，不带丝毫风声，直刺萧顺霆后心！
这一剑来得太刁钻，太隐蔽！萧顺霆正被前面三人缠住，似乎毫无所觉！
“小心背后！”我魂飞魄散，想也没想，不知哪来的力气，竟猛地从地上扑起，想要用身体去挡那一剑！
“乔锦薇！”萧顺霆目眦欲裂！
千钧一发之际，他竟完全不顾身前袭来的刀剑，硬生生用肩膀撞开一名刺客，身体以一种不可思议的角度扭转，一把将我狠狠拽回，同时用自己的后背，迎向了那柄淬毒的短剑！
“噗嗤——！”
利刃穿透皮肉的闷响，在充斥着打斗声的夜晚，清晰地传入我的耳中。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
我看着那柄幽蓝的短剑，深深没入他的后背，剑尖甚至从前胸透出了一小截，暗红的鲜血瞬间染红了他玄色的衣衫。
他身体猛地一震，闷哼一声，脸色瞬间苍白如纸，但环住我的手臂，却依旧稳如磐石，没有丝毫松动。
“不——！！！”撕心裂肺的尖叫冲破了我的喉咙，眼前的世界瞬间被血色和泪水模糊。
那刺客似乎也没料到他会用身体去挡，愣了一瞬。就这一瞬，萧顺霆反手一刀，精准地抹过了那刺客的咽喉！血光迸现！
“王爷！”斩霄浑身浴血地杀退车外刺客，冲进车厢，看到这一幕，双眼顿时赤红，“太医！快传太医！”
剩下的刺客见主目标重伤，似乎达到了某种目的，发出一声尖锐的呼哨，纷纷逼退护卫，如同潮水般退去，迅速消失在夜色和巷弄深处。
打斗声停了。
街道上只剩下浓重的血腥味，受伤护卫的呻吟，马匹不安的嘶鸣，以及……我怀中，他逐渐沉重的身躯。
“萧顺霆……萧顺霆你别吓我……”我跪在冰冷的地上，紧紧抱着他下滑的身体，双手颤抖着想去捂住他胸前背后不断涌出的鲜血，可那温热的液体却从我指缝间汩汩流出，怎么也止不住。
他靠在我怀里，气息微弱，却努力抬起染血的手，似乎想碰碰我的脸，嘴唇翕动，声音低得几乎听不清：“别……哭……没事……”
话未说完，他的手无力垂下，眼睛缓缓闭上，陷入了昏迷。
“王爷——！”
夜风呜咽，卷着浓烈的血腥气，弥漫在死寂的长街。
远处，隐约传来急促的马蹄声和京都巡防营士兵的呼喝。
而抱着他逐渐冰冷身体的自己，只觉得整个世界，在这一刻，彻底崩塌。
