端午宫宴的帖子在府中搁了两日，另一封来自乔府的家书，却先一步递到了我手中。
这次不是拜帖，而是以父亲乔侍郎名义写的一封家书。信不长，言辞恳切，先是问候萧顺霆伤势，接着便提及端午将至，念及我出嫁近半载，未曾归宁，家中上下思念甚切。又说我嫡姐锦玥婚期在即，三月后便要出阁，姐妹相处时日无多，盼我能回府一聚，叙话家常。最后委婉提及，若王爷伤势允许，盼能同来，乔家阖府上下，必当扫径相迎。
信是父亲惯用的馆阁体，端方严谨，挑不出错处。可字里行间透出的意思，却再明白不过——这是借着端午和乔锦玥出嫁的名头，要我，或许还希望能请动萧顺霆，一同回一趟乔家。
我将信放在桌上，久久未语。窗外的石榴花开得正盛，灼灼如火，映着初夏明晃晃的阳光，却照不进我心底那片微凉的角落。 归宁？思念？家常？
这些词从乔家人口中说出，只让我觉得讽刺。半年前我被迫替嫁时，何曾有过半分“思念”？在乔家后院的那些年，何曾有过真正的“家常”？
“不想去？”萧顺霆的声音从身后传来。他刚在书房处理完公务，走进花厅，目光扫过桌上摊开的信纸。
我转过身，见他已走到近前，换了身墨青色常服，身姿挺拔，除了脸色仍比受伤前略苍白些，已看不出多少病容。这些日子将养得好，行动坐卧与常人无异，只是陈太医仍不许他动武或过度劳累。
“王爷伤势初愈，不宜劳顿。”我轻声道，“乔家……妾身自己回去一趟便可。”
他拿起信，快速扫了一遍，唇角勾起一抹带着冷意的弧度：“思念？怕是醉翁之意不在酒。”他将信放下，看向我，“你如何想？可想回去看看？”
我想了想，缓缓点头：“嫡姐出嫁在即，于礼，我该回去添妆。有些事……也该做个了断。”
这“了断”二字，我说的很轻，但他听懂了。他知道我在乔家经历过什么，知道那些隐忍、委屈和不公。如今我已是北凉王妃，有些局面，有些姿态，需要重新摆正。这不仅是为了过去那个卑微的庶女，也是为了今后北凉王妃该有的体面与威严。
他沉吟片刻，道：“端午前一日吧。本王与你同去。”
我一怔：“王爷，您的身体……”
“无碍。”他打断我，语气平淡却不容置疑，“正好，也有些话，该与你父亲说一说。”
他这话里的意思，让我心头微震。他要亲自去乔家，不仅仅是为我撑场面，更是要去敲打，去划清界限，去确保乔家从此不能再以任何形式，轻慢或利用我这个嫁出去的女儿。
“是。”我没有再反对。有他在，我心安。
回门的日子定在了五月初四。
这一日，天气晴好，碧空如洗。一大早，锦墨堂便忙碌起来。周嬷嬷亲自盯着丫鬟们为我梳妆打扮。衣裙选的是王妃规制的正装，绯红色织金牡丹云锦大袖衫，配同色百褶罗裙，层层叠叠，华贵却不失端庄。发髻高绾，戴了一整套赤金嵌红宝石的头面，当中一支展翅金凤衔珠步摇，凤口垂下的明珠颗颗圆润，光华流转。脸上薄施脂粉，掩去了连日照料的些许憔悴，更衬得眉眼清丽，气度沉静。
我看着镜中盛装华服、与半年前出嫁时那个苍白惶恐的庶女判若两人的自己，心中一时五味杂陈。
“王妃今日定要风风光光地回去。”周嬷嬷一边为我整理腰间玉佩的丝绦，一边低声道，“也让那些人瞧瞧，咱们北凉王府的当家主母，是何等气派。”
我点点头，深吸一口气，压下心头的些许波澜。
萧顺霆已在院中等候。他今日亦穿了亲王常服，玄色绣金蟒袍，玉带束腰，身姿愈发挺拔轩昂。许是久未如此正式装扮，眉宇间那股久居上位的威严与冷峻，比平日更盛几分。只是当他目光落在我身上时，那冷峻中便透出一丝不易察觉的柔和。
“走吧。”他伸出手。
我将手放入他掌心。他的手温暖干燥，稳稳地握住我的，牵着我朝外走去。
王府正门外，车驾早已备好。并非寻常的青帷马车，而是亲王规制的朱轮华盖车，四匹通体雪白的骏马神骏非凡，车前有亲兵开道，车后跟着两队护卫，另有四名丫鬟、四名管事捧着早已备好的回门礼，浩浩荡荡，气派非凡。
这阵仗，显然超出了寻常归宁的规格。我知道，这是他有意为之。
马车平稳地驶向乔府所在的街巷。车厢内，我与他并肩而坐。他闭目养神，我则望着窗外掠过的熟悉街景，越靠近乔家，心中那股复杂的情绪便越清晰。不是近乡情怯，而是一种……即将与过去某种状态彻底告别的怅然与决绝。
乔府显然早已得了消息，中门大开。乔侍郎带着王氏、乔锦玥，以及一众有头有脸的族人、管事，早早候在了大门外。远远看到王府的车驾仪仗，众人脸上都露出或震惊、或惶恐、或复杂的表情。
马车在乔府正门前稳稳停下。亲兵肃立，护卫环列，鸦雀无声。
萧顺霆先下车，然后转身，伸手扶我。
我将手递给他，在他的搀扶下，稳稳踏下马车。绯红的裙摆拂过车辕，在阳光下流光溢彩。
“臣乔修明，携家眷，恭迎北凉王殿下，王妃娘娘！”乔侍郎率领众人，撩袍跪倒，声音因紧张而微微发颤。
萧顺霆神色淡漠，只微微抬手：“乔侍郎请起。”
“谢王爷！”乔侍郎这才带着众人起身，目光快速扫过萧顺霆，见他气度沉稳，并无病容，眼中掠过一丝放松，随即又看到我盛装华服、气度从容地站在萧顺霆身侧，那眼神便复杂起来，有惊讶，有打量，还有一丝不易察觉的……懊悔？
王氏和乔锦玥站在乔侍郎身后。王氏今日也刻意打扮过，一身绛紫色福字纹褙子，头戴赤金头面，只是那笑容堆在脸上，怎么看都有些僵硬勉强。乔锦玥则穿着桃红色绣百蝶穿花襦裙，依旧娇艳，只是看向我的目光里，嫉妒、不甘、惊疑交织，几乎掩饰不住，尤其是在看到我发间那支金凤衔珠步摇和她从未见过的华贵衣裙时，那眼神更是像淬了毒。
我平静地迎向她们的目光，微微颔首：“父亲，母亲，姐姐。”
“快、快请进！王爷、王妃请！”乔侍郎连忙侧身让路，姿态恭敬得近乎卑微。
萧顺霆牵着我，在众人的簇拥下，踏入乔府大门。府中路径早已洒扫洁净，下人垂首侍立，不敢抬头。这是我生活了十多年的地方，一草一木都熟悉，可今日走在其间，感受却截然不同。曾经觉得压抑的高墙深院，此刻只觉得狭小；曾经需要小心翼翼避让的路径，此刻坦荡而行。
一路行至正厅，按宾主落座。乔侍郎与王氏在下首陪坐，乔锦玥则站在王氏身后，目光时不时瞟向萧顺霆，又迅速移开，手指无意识地绞着帕子。
丫鬟奉上香茶。萧顺霆只略沾了沾唇便放下，目光在厅内扫过，最后落在乔侍郎身上，语气平淡地开口：“本王前些时日受伤，劳乔侍郎挂心了。”
乔侍郎连忙起身：“王爷言重！王爷乃国之柱石，身体安康乃万民之福。臣等日夜悬心，如今见王爷康复，心中大石方才落地！”这话说得漂亮，却掩不住那份小心翼翼的讨好。
“有劳。”萧顺霆微微颔首，话锋却一转，“本王受伤期间，王妃日夜照料，甚是辛劳。听闻乔夫人与大小姐也曾递帖探望？”
王氏脸色一僵，忙道：“是，是。妾身与玥儿听闻王妃辛劳，心中甚是挂念，只恐打扰王妃静养，未敢贸然过府。”她这话说得圆滑，将自己前些时日那份别有用心的“探望”轻描淡写地带过。
萧顺霆却仿佛没听出她话里的机锋，只淡淡道：“乔夫人有心了。王妃孝心，照料本王是其本分，谈不上辛劳。”他这话，看似在说我，实则是在提醒乔家，我如今的身份首先是北凉王妃，其次才是乔家女。我的“本分”在王府，而不在乔家。
王氏笑容更僵，连声道：“是，是，王妃贤德。”
接下来便是些不痛不痒的寒暄。萧顺霆话不多，但每开口，必是中心。他问起乔侍郎吏部公务，问起乔锦玥的婚事准备，语气平淡，却自有一股无形的威压，让乔侍郎和王氏应对得战战兢兢，额角见汗。
我坐在他身侧，并不多言，只是安静地听着，偶尔端起茶盏抿一口。我能感觉到乔锦玥的目光一直黏在我身上，那种混合着嫉妒与不甘的视线，几乎要将我灼穿。但我心中一片平静，甚至有些漠然。曾经让我恐惧、让我委屈的那些人和事，如今看来，竟显得如此……微不足道。
叙话约莫一盏茶功夫，萧顺霆便道：“本王还有些军务需处理，不便久留。王妃与家人叙话，本王去书房稍坐。”
这是要留出空间，让我单独面对乔家人。
乔侍郎连忙起身：“王爷请随臣来，书房早已备好。”他亲自引着萧顺霆离开正厅。
厅内只剩下我、王氏和乔锦玥，以及几个垂手侍立的丫鬟。
气氛瞬间变得微妙起来。
王氏脸上的笑容淡了下去，打量我的眼神变得直接而复杂。乔锦玥则直接上前两步，目光在我身上逡巡，酸溜溜地开口：“妹妹如今真是今非昔比了。这身衣裳，这首饰，怕是宫里娘娘也不过如此吧？王爷待妹妹，可真是……宠爱有加。”
她刻意加重了“宠爱”二字，带着明显的讥诮。
我放下茶盏，抬眼看向她，微微一笑：“姐姐说笑了。不过是王妃应有的规制罢了。倒是姐姐，婚期将近，嫁衣可备好了？礼部侍郎府上，想必极为重视吧？”
我这话，点明了我如今是亲王正妃，穿戴自有规制，并非炫耀。同时又将话题引向她的婚事——礼部侍郎门第虽清贵，但比起亲王，终究是云泥之别。
乔锦玥脸色一变，眼中怒火一闪，却强忍着没发作，只哼了一声：“自然备好了。母亲为我请了京城最好的绣娘，嫁衣上的凤凰，用了整整三斤金线呢。”她试图在嫁妆上找回场子。
王氏见状，连忙打圆场，脸上堆起慈爱的笑容：“薇儿啊，你如今是王妃了，气度不凡，母亲看了真是欣慰。前些时日王爷受伤，母亲听说你日夜照料，心中又是心疼又是骄傲。咱们乔家女儿，就是贤惠能干。”她试图用亲情拉近关系。
我心中冷笑，面上却依旧平静：“母亲过奖了。照料王爷是妾身分内之事。倒是母亲与姐姐，前次过府探望，提及什么江南绣娘、旧年画像……倒让妾身困惑了许久。不知母亲何处听来的闲言碎语？”
我直接挑破了那日的挑拨。王氏脸色瞬间煞白，乔锦玥也惊得后退半步，眼神慌乱。
“那、那都是些陈年旧事，母亲也是听人随口一提，当不得真，当不得真！”王氏连忙否认，额上渗出冷汗，“薇儿你可千万别往心里去！咱们是一家人，母亲岂会害你？”
“一家人？”我轻轻重复这三个字，目光扫过她惶急的脸，又扫过乔锦玥不甘又惊惧的眼神，缓缓道，“母亲说的是。既是一家人，便该知道什么话该说，什么话不该说。王爷面前，更该谨言慎行，莫要……给乔家惹祸才是。”
这话已是带着警告。王氏和乔锦玥脸色更加难看，喏喏称是，再不敢提旧话。
我又问了些乔锦玥婚事的细节，赏了她一套早已备好的赤金镶宝头面作为添妆，算是全了姐妹礼数。王氏试探着提起乔侍郎在吏部的一些“难处”，我只淡淡道：“朝堂之事，妾身为内眷，不敢过问。父亲为官清正，自有朝廷公断。”
碰了个软钉子，王氏讪讪住口。
正说着，丫鬟来报，说午膳已备好。这时，萧顺霆也与乔侍郎从书房回来了。乔侍郎脸色有些发白，眼神飘忽，不敢与我对视，显然在书房里没少受“敲打”。
午膳设在后花园的水榭，倒是丰盛。席间，萧顺霆依旧话少，但偶尔给我布菜，动作自然。乔家众人看得分明，神色愈发恭敬谨慎。
用罢午膳，又略坐了片刻，萧顺霆便起身告辞。
乔家众人恭送到大门口。临上马车前，萧顺霆停下脚步，回身看向乔侍郎，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“乔侍郎。”
“臣在！”乔侍郎连忙躬身。
“王妃既已嫁入北凉王府，便是王府的人。”萧顺霆目光平静，却带着无形的压力，“王府与乔家是姻亲，本王自会照拂。但内外有别，乔侍郎……可明白？”
乔侍郎浑身一颤，深深低下头：“臣……明白！臣谨记王爷教诲！定当约束家人，绝不给王府、给王妃添乱！”
“明白就好。”萧顺霆不再多言，扶我上了马车。
马车驶离乔府，将那朱红的大门和门前神色各异的众人，远远抛在身后。
车厢内，我靠在车壁上，长长舒了一口气。这一趟归宁，看似平和，实则交锋数次。但终究，是彻底了断了。
萧顺霆握了握我的手：“累了？”
我摇摇头，看向他：“王爷方才在书房，与父亲说了什么？”
他淡淡道：“没什么。只是让他记住，你的靠山是北凉王府，不是乔家。日后乔家的事，你若想管便管，若不想，无人可勉强你。”
我心头发暖，低声道：“谢谢王爷。”
“不必。”他松开手，重新闭目养神，“你已是北凉王妃，这是你应得的。”
马车平稳前行，阳光透过车帘缝隙洒入，暖洋洋的。
我知道，从今日起，乔锦薇与乔家的羁绊，已经彻底不同了。我不再是那个需要仰人鼻息、任人摆布的庶女，而是真正的、有资格与萧顺霆并肩的北凉王妃。
然而，就在马车即将驶入王府所在的街巷时，斜刺里忽然冲出一匹惊马，嘶鸣着直撞向马车！
车夫惊呼，猛拉缰绳！马车剧烈颠簸！
萧顺霆倏然睁眼，一手揽住我稳住身形，另一手已按在腰间佩剑上！
“护驾！”车外传来斩霄的厉喝和兵刃出鞘声！
那匹惊马却在即将撞上马车的瞬间，被斜地里冲出的两名黑衣护卫迅疾出手制住，拖到了一旁。
虚惊一场？
我惊魂未定，从萧顺霆怀中抬头，却见那两名出手制住惊马的黑衣护卫，衣着普通，身手却矫健异常，绝非王府亲兵或巡街兵卒的打扮。他们迅速控制住惊马，朝马车这边看了一眼，随即低下头，牵着马迅速消失在旁边小巷中，动作干脆利落，仿佛训练有素。
萧顺霆盯着那两人消失的方向，眸色骤然转深，按在剑柄上的手，指节微微泛白。
“回府。”他沉声命令，声音里带着一丝不易察觉的冷冽。
马车重新启动，驶入王府大门。
但那匹突兀出现的惊马，和那两个神秘的黑衣人，却像一片阴云，悄然投在了刚刚平息下去的心湖之上。
