乔家那份措辞谦卑得近乎异常的拜帖，终究没能被挡在王府门外。
倒不是我心软，或是顾念那早已支离破碎的“骨肉亲情”。而是萧顺霆在仔细询问了周嬷嬷关于帖子递进来的细节，并沉吟片刻后，对我道：“避而不见，反显刻意，易生揣测。你如今有孕在身，情绪不宜过忧。既他们想来‘道贺’，便让他们来。有我在，晾他们也翻不出什么浪花。正好，也瞧瞧他们葫芦里，到底卖的什么药。”
他语调平静，眼底却掠过一丝冷光。我知道，他不仅仅是为了满足乔家“道贺”的由头，更是想亲自会一会这位王氏，探探乔家近来接连动作背后的真实意图。或许，还能从王氏口中，窥见一丝与北境军粮案或其他暗流相关的蛛丝马迹。
于是，回帖应允，三日后，请乔夫人过府一叙。
然而，拜帖带来的些许心神不宁还未完全平复，另一重更切实的烦扰，便随着孕期的推进，汹涌而至。
确诊有孕不过半月余，先前那些轻微的倦怠与胃口变化，陡然升级成了难以忍受的折磨。
孕吐来得毫无预兆，且异常剧烈。常常是清晨一睁眼，胃里便翻江倒海，趴在榻边干呕不止，直吐得胆汁都出来了，眼泪汪汪，浑身虚脱。对气味的敏感度也达到了惊人的程度，平日里惯用的熏香、厨房飘来的油烟、甚至萧顺霆身上那清冽的松柏气息稍重一些，都会引发新一轮的恶心。食欲更是一落千丈，看着再精致的菜肴也提不起兴趣，勉强吃下几口，不多时又尽数呕出，人眼见着瘦了一圈，脸色也苍白下去。
除了身体上的不适，情绪也变得起伏不定，时而莫名低落伤感，望着窗外飘落的花瓣都能怔怔落下泪来；时而又烦躁易怒，一点小事便能惹得心口憋闷。我知道这是孕期的正常反应，医书上也写得明白，可理智明白是一回事，亲身承受又是另一回事。那种对身体失去控制、被陌生而强烈的激素支配的感觉，让人倍感无助与脆弱。
萧顺霆显然被我这突如其来的严重反应吓到了，比得知有孕那晚更加紧张慌乱。他几乎推掉了所有非必要的外出和应酬，将书房里大部分公务都搬到了锦墨堂的外间处理，只为能随时听到我的动静。朝臣们大约也听闻了北凉王妃害喜严重、王爷紧张异常的风声，倒是识趣地减少了不必要的打扰。
他的陪伴，无微不至，甚至有些笨拙的过度。
每日天不亮，我因孕吐醒来时，总能发现他已守在榻边，一手稳稳地扶着我，一手端着温水浸湿的帕子，等我吐完，便仔细替我擦拭嘴角，再将温水递到我唇边，眼神里的心疼几乎要溢出来。他会一遍遍询问我想吃什么，哪怕我只是随口提一句“似乎有点想吃城南王记的酸杏脯”，他也会立刻派人快马去买，不管时辰是否合适，也不管路途是否遥远。
他让周嬷嬷和青黛记下我每日呕吐的次数、进食的种类和分量、睡眠的时长，甚至情绪的变化，晚间他都要亲自过目，眉头紧锁，仿佛在研究什么至关重要的军情战报。李太医被请来的频率大大增加，几乎隔两三日便要上门诊脉，调整药方。萧顺霆对太医的每一句叮嘱都严格执行，甚至到了苛刻的地步。
锦墨堂内，所有可能引发我不适的气味源都被清除。熏香换了又换，最终只用最淡雅的果香。他连自己惯用的冷冽熏香也停了，每日沐浴更衣，确保身上不带任何可能刺激我的味道。我常坐卧的软榻旁，永远备着温热的清水、干净的痰盂、柔软的靠垫和薄毯。窗户总是开着一道缝隙，确保空气流通，却又不会让我着凉。
这日午后，我又是一阵翻江倒海的呕吐，直吐得眼前发黑，冷汗涔涔，无力地瘫在萧顺霆怀里喘息。他一手搂着我，一手轻拍我的后背，声音绷得紧紧的，带着压抑的焦灼：“又是什么都没吃下去……这样下去身子怎么受得住？李太医开的止吐药呢？再吃一剂？”
我虚弱地摇头，喉咙火辣辣地疼：“那药……吃了胃里更难受……不想吃。”
他眉头拧成了结，下颌线绷得死紧，半晌，对候在一旁同样愁眉不展的周嬷嬷道：“去，把京城里所有有名的妇科大夫、擅长药膳的厨子，但凡有点名声的，都给我请来！悬赏！谁能缓解王妃的孕吐，重重有赏！”
“王爷……”我拉住他的衣袖，想劝他不必如此兴师动众，这不过是孕期的寻常磨难。可看着他眼中那不容错辨的赤红血丝和深切的担忧，话到嘴边又咽了回去。我知道，他是在用他的方式，倾尽全力地对抗着让我受苦的“敌人”，尽管这敌人无形无质，只是生命孕育过程中必经的坎坷。
“我没事……”我靠着他，声音细若蚊鸣，“太医说了，过了头三个月，或许就好了。”
“还有大半个月。”他沉声道，手臂将我圈得更紧，仿佛这样就能替我分担痛苦，“太久了。”
他的心疼与无力，如同实质般传递过来，反倒奇异地安抚了我心中的烦躁与委屈。我闭上眼，汲取着他怀中的温暖和安定。至少，在这段艰难的日子里，我不是独自一人。
然而，外界的纷扰并未因我的孕吐而有丝毫停歇。乔家主母王氏，就在我孕期反应最剧烈、精神最不济的时候，依约登门了。
这一日，我强撑着起身，由青黛和周嬷嬷仔细伺候着梳洗，换了身见客的、相对宽松端庄的湖蓝色锦裙，脸上薄施脂粉，遮掩过分的苍白，但眼底的倦色和微微凹陷的脸颊却无法完全掩盖。
萧顺霆原本坚决不同意我此时见客，是我坚持。有些事，躲是躲不掉的。他拗不过我，只得让步，但坚持要陪在我身边。于是，会面的地点定在了锦墨堂隔壁一处较为宽敞明亮的花厅，萧顺霆坐在主位一侧，我则靠坐在铺了厚厚软垫的玫瑰椅上，腰后塞着引枕，腿上盖着薄毯。
王氏被引进来时，我几乎有些认不出她了。不过一年光景，她似乎苍老了许多，鬓边银丝刺眼，脸上的脂粉也盖不住眼角的细纹和一种挥之不去的憔悴。她身上穿着符合她身份的命妇服饰，料子贵重，但款式已不算时新，颜色也略显老气。与记忆中那个在乔家后宅说一不二、精明刻薄的嫡母形象，相去甚远。
她进门后，目光先是被端坐于上、不怒自威的萧顺霆所慑，浑身几不可察地抖了一下，连忙垂下眼帘，规规矩矩地行了大礼：“臣妇王氏，叩见北凉王爷，王妃娘娘。”
“乔夫人请起，看座。”萧顺霆的声音平淡无波，听不出情绪。
王氏谢了恩，在丫鬟搬来的绣墩上小心地坐了半个屁股，姿态恭谨得近乎卑微。她抬眼，飞快地扫了我一眼，眼中掠过一丝复杂的情绪——有惊诧（大约是我消瘦的模样），有算计，还有一丝极力掩饰却仍被我捕捉到的……心虚？
“听闻王妃娘娘有喜，妾身与老爷欣喜万分，感念天恩，特备了些微薄礼，恭贺王爷王妃。”王氏说着，示意身后的丫鬟捧上一个锦盒和一份礼单。周嬷嬷上前接过，略略一扫礼单，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，将礼单呈给萧顺霆过目。
萧顺霆只瞥了一眼，便放在一旁，未置一词。
王氏有些局促，搓了搓手，堆起笑容看向我：“娘娘身子可还康健？瞧着……似乎清减了些。孕中辛苦，娘娘务必珍重千金之体。”
“劳乔夫人挂念，尚好。”我淡淡回应，语气疏离。胃里隐隐又有些不舒服，但我强忍着，不想在她面前失态。
王氏似乎也察觉到我并不热络，笑容僵了僵，话锋一转，声音压得更低，带上了几分哭腔与忏悔之意：“娘娘，今日妾身冒昧前来，除了道贺，更是……更是想向娘娘赔个不是。从前在府中，妾身糊涂，多有怠慢委屈娘娘之处，如今想来，真是追悔莫及……还望娘娘看在……看在一笔写不出两个乔字的份上，宽宥妾身从前的过错。” 说着，竟站起身，又要下拜。
“乔夫人不必如此。”我抬了抬手，止住她的动作，心中并无多少波澜。迟来的忏悔，若非有所求，便是鳄鱼的眼泪。“过去的事，我已忘了。”
萧顺霆在一旁冷眼旁观，此时忽然开口，声音不高，却带着无形的压力：“乔夫人今日前来，若只为道贺赔罪，心意王妃已领。王妃身子不适，需静养，若无他事……”
这便是送客的意思了。
王氏脸色白了白，眼中闪过一丝慌乱，显然没想到王爷如此直接，且对我维护至此。她咬了咬牙，仿佛下定了决心，扑通一声，这次是真的跪了下来，声音带着颤抖：
“王爷！王妃娘娘！妾身……妾身今日厚颜前来，实是有一事，不得不禀！此事关乎乔家满门性命，也或许……或许与王爷正在查的北境之事有关！”
此言一出，花厅内瞬间落针可闻。
萧顺霆眸光骤然锐利如刀，直射向跪在地上的王氏。我亦是心头剧震，下意识地坐直了身体，胃里的不适都被这突如其来的话语惊得暂时退去。
北境之事？她怎么会知道？又知道多少？
王氏伏在地上，不敢抬头，声音带着哭腔和恐惧：“妾身不敢欺瞒！是……是老爷他……他前些日子不知从何处得知王爷在暗中调查北境军粮案，惶惶不可终日，在家中醉酒后……吐露了一些……一些陈年旧事，似乎与当年兵部一些粮草调配的旧账有关……老爷醒来后追悔莫及，严令府中上下封口，但妾身……妾身思来想去，夜不能寐！
如今王爷王妃隆恩浩荡，乔家岂能再行悖逆隐瞒之事？妾身今日冒死前来，只想将所知零星碎片禀明王爷王妃，求王爷王妃看在……看在我乔家亦是受人胁迫、身不由己的份上，将来若有事发，能……能网开一面，给乔家一条活路啊！”
她的话语颠三倒四，充满了恐惧与求生欲，却如同惊雷，炸响在我和萧顺霆耳边。
乔修明果然与北境军粮案有牵连！听王氏这意思，似乎还不是主谋，而是被胁迫或利用？
萧顺霆脸色沉冷如冰，缓缓站起身，居高临下地看着瑟瑟发抖的王氏，声音寒彻骨髓：“乔夫人，你可知，你此刻所言，若有一字虚假，会是什么后果？”
王氏磕头如捣蒜：“妾身不敢！妾身若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！妾身今日所言，句句是实！老爷……老爷他书房暗格之中，或许还留有一些当年的旧书信和账目副本……妾身……妾身愿设法取来，献给王爷！”
花厅内，只剩下王氏压抑的啜泣声和窗外隐约的风声。
我靠在椅背上，手指无意识地揪紧了腿上的薄毯。胃里那熟悉的翻涌感再次袭来，比刚才更加剧烈。冷汗瞬间浸湿了内衫。
原来，乔家此番低姿态的“道贺”与“忏悔”，背后竟藏着这样惊心动魄的隐秘和交易！王氏是想用她所知（或所能拿到）的关于北境军粮案的线索，来换取乔家未来的平安？
萧顺霆会答应吗？那些线索是真是假？会不会是另一个陷阱？
无数疑问在脑海中冲撞，伴随着身体强烈的不适。我只觉得眼前阵阵发黑，耳边的声音也变得遥远模糊。
“薇儿？”萧顺霆敏锐地察觉到我脸色不对，立刻转身俯身查看，方才面对王氏时的冷厉瞬间被担忧取代，“你怎么了？脸色这么白？”
我张了张嘴，想说我没事，却只觉得喉头一甜，一股难以遏制的恶心直冲上来——
“呕——”
再也忍不住，我猛地弯腰，对着旁边青黛眼疾手快捧来的痰盂，剧烈地呕吐起来，将晨间勉强喝下的那点米粥，吐得一干二净。
花厅内，王氏的啜泣戛然而止，惊愕地抬头。
萧顺霆的脸色难看至极，一边扶着我，轻轻拍抚我的后背，一边对周嬷嬷厉声道：“送乔夫人出府！今日之事，不得外传！” 随即又对吓得呆住的王氏冷声道，“乔夫人，你所说之事，本王自有计较。你若真有诚意，便拿出东西来。现在，立刻离开！”
他的声音里带着不容置疑的威严和压抑的怒火。王氏不敢再多言，连滚带爬地被周嬷嬷“请”了出去。
呕吐稍歇，我浑身脱力地靠在萧顺霆怀里，连抬眼的力气都没有，只觉得小腹也隐隐传来一丝不适的坠胀感。
“传太医！快！” 萧顺霆的声音在我头顶响起，带着我从未听过的、真正的恐慌。
孕期的不适，家族的隐秘，朝堂的暗涌……在这一刻，交织成一张令人窒息的大网。
而腹中那尚未稳固的小生命，似乎也在这突如其来的风波与母亲极度的不适中，感到了不安。
剧烈的孕吐和情绪波动后，我出现了先兆流产的迹象。萧顺霆心急如焚，太医全力救治。与此同时，王氏提供的线索，将引出怎样的惊人内幕？而乔修明在得知王氏私自泄密后，又会作何反应？孩子的安危与真相的逼近，双重压力下，他们该如何抉择？
