一、醉仙楼的对峙
雅间里，茶香袅袅。
萧彻听了林曦的话，非但没有恼怒，反而笑了。那笑容比刚才真实些，眼底的寒意褪去些许，露出几分兴味。
“很好。”他重新端起茶杯，“沈小姐比我想象的更有意思。”
“殿下谬赞。”
“不是谬赞。”萧彻放下茶杯，手指在桌面轻敲，“这京城里，敢这么跟我说话的，你是第一个。连我那位太子兄长，见我时也要斟酌再三。”
林曦没接话，等他继续说下去。
“不过，”萧彻话锋一转，“有骨气是好事，但也要看时候。沈小姐，你知道现在有多少双眼睛盯着苏家庄吗？”
“愿闻其详。”
“周家、太子、三哥、还有几位国公府……”萧彻每说一个名字，就放下一枚棋子——他不知何时拿出了一副围棋，黑白子散落桌上，“苏家宝藏的传闻，二十年前就有。但那时候苏家还在，没人敢动。现在苏氏已逝，你父亲又是个不管后宅的武夫，这块肥肉，谁不想咬一口？”
他放下最后一枚黑子，正好将白子围住。
“沈小姐，你现在就是这枚白子。”他指了指被围困的白棋，“四面楚歌。”
林曦看着棋盘，沉默片刻，忽然伸手，将那枚白子从包围中取出。
“如果，”她将白子放在棋盘之外，“我不在棋盘上呢？”
萧彻挑眉。
“苏家庄、地下宝藏、药材生意——这些都可以给。”林曦声音平静，“但我要三样东西。”
“哦？”
“第一，我母亲的真正死因，和所有相关之人的名单。”
“第二，我独立门户，从此与将军府、周家再无瓜葛。”
“第三，”她抬眼，“殿下夺嫡成功后，我要一个承诺。”
萧彻眼神微凝：“什么承诺？”
“女子可为官、可为商、可立户的承诺。”林曦一字一句，“不要求立刻实现，但要在律法上开一个口子。”
空气安静了。
窗外传来街市的叫卖声，屋里却静得能听见棋子在手中的摩擦声。
许久，萧彻才缓缓开口：“沈小姐的野心，比我想象的更大。”
“不是野心，是交易。”林曦纠正，“我帮殿下解决军资问题，殿下给我想要的未来。公平交易，各取所需。”
“你凭什么认为我会答应？”
“因为殿下别无选择。”林曦指向棋盘，“太子有户部支持，三皇子有江南盐税，殿下有什么？一个出身卑微的母亲，几个不得志的文臣，还有……”她顿了顿，“对皇位的渴望。”
这话说得直白，近乎冒犯。
但萧彻笑了，真正的笑，眼角都有了细纹。
“沈小姐，”他叹道，“你若为男子，必是宰辅之才。”
“女子也可为宰辅。”林曦平静道，“只要殿下敢用。”
又是沉默。
萧彻把玩着手中的黑子，目光落在林曦脸上，像是在评估，又像是在欣赏。最后，他放下棋子：
“你母亲的死，我会查清。独立门户，我可以帮你办到。但第三条……沈小姐，你可知这有多难？”
“知道。”林曦点头，“所以才需要殿下这样的人去推动。”
“若我失败了呢？”
“那这笔交易就作废。”林曦毫不避讳，“殿下若败，我带着宝藏远走高飞，不会牵连您分毫。”
坦诚得近乎冷酷。
但萧彻喜欢这种坦诚。
“好。”他伸出手，“三日后，我会派人送第一批军需清单给你。你准备好等价的金银或物资，我们在城外交接。”
林曦没握他的手：“殿下，口说无凭。”
萧彻从怀中取出一块令牌，纯金打造，正面刻着“九”，背面是龙纹。
“这是我的令牌，见令如见我。有了它，京城内外，无人敢拦你。”
林曦接过令牌，入手沉重。她掂了掂，收入怀中：“第一笔交易，殿下要多少？”
“十万两。”
林曦心下一震，但面上不动声色：“时限？”
“一月。”
“可以。”她站起身，“但我要先看到我母亲的调查结果。”
“三日内送到。”
“成交。”
林曦转身要走，萧彻忽然叫住她：“沈小姐，还有一件事。”
她回头。
“你身边那个疤脸少年，是苏家暗卫吧？”萧彻语气随意，“让他来见我一面。”
林曦心头一紧：“为什么？”
“我需要确认一些事。”萧彻笑容温和，但眼神不容拒绝，“放心，我不会动他。只是有些关于苏家旧事的疑问，需要解答。”
林曦盯着他看了几秒，点头：“我会转达。”
“多谢。”
二、街角的刺杀
下楼时，林曦脚步很稳。
但她的手心全是汗。十万两，一个月——萧彻这是要考验她的能力，还是真的急需这笔钱？
不管是哪种，她都必须做到。
走到一楼，醉仙楼掌柜亲自送她出门，态度恭敬得过分。林曦知道，这是做给萧彻看的。
马车等在门口，陈护院见她出来，松了口气。
“大小姐，没事吧？”
“回去再说。”
马车刚驶出东市，拐进一条僻静的小巷，变故突生——
两侧屋顶上，忽然跃下七八个黑衣人，手持长刀，直扑马车！
“有刺客！”陈护院大喝，拔刀迎敌。
马车被团团围住，刀光剑影，杀机四溢。这些黑衣人显然训练有素，招招致命，陈护院和四个护院很快落入下风。
林曦掀开车帘，看见一个黑衣人正朝她冲来。
她立刻从怀中掏出那瓶“忘忧”提取物，拔开塞子，朝黑衣人洒去——
粉末在空中散开，黑衣人吸入少许，动作明显一滞，眼神开始涣散。
有用！
但其他人还在逼近。
千钧一发之际，巷口传来马蹄声。一队人马冲进来，为首的是个中年将领，大喝：“何人敢在京城行凶！”
黑衣人见势不妙，立刻撤退，翻墙而去，转眼消失。
中年将领下马，走到马车前：“小姐受惊了。末将巡城司校尉韩勇，奉命护送小姐回府。”
奉命？奉谁的命？
林曦心中疑惑，但面上感激：“多谢韩校尉。”
“小姐请。”
有巡城司的人护送，一路再无异状。但林曦注意到，韩勇的人马一直送到苏家庄外三里才停下。
“末将职责所在，只能送到此处。”韩勇抱拳，“小姐保重。”
“韩校尉，”林曦忽然问，“是谁让你来的？”
韩勇犹豫一瞬，低声道：“九殿下。”
果然。
萧彻不仅派人护送，还在暗中观察——看她是否有自保的能力，看她如何应对突发状况。
这个人，心思太深。
三、庄子的新计划
回到庄子，林曦立刻召集所有人。
正屋里，赵嬷嬷、陈护院、阿丑，还有那几个可靠的佃户头领都在。林曦没提九皇子的事，只说有人盯上了庄子，要大家加强戒备。
“从今天起，庄子全面戒严。”她站在地图前，“陈大哥，你带人日夜巡逻，三班轮换。围墙再加高，墙外挖壕沟，插竹刺。”
“是。”
“赵嬷嬷，你带着女眷，加紧缝制一批棉衣、被褥。再准备三个月的粮食，存在地下密道里。”
“大小姐，这是要……”
“以防万一。”林曦转向那几个佃户头领，“你们从佃户里挑二十个可靠的人，教他们简单的武艺和警戒。工钱翻倍。”
佃户们面面相觑，但看到林曦严肃的表情，都点头应下。
最后，她看向阿丑：“药圃里的珍稀药材，全部转移到西头小院的地下密室。普通药材留在外面做掩护。”
阿丑用力点头。
安排好一切，已是傍晚。
林曦独自坐在屋里，摊开纸笔，开始计算。
十万两，一个月。
苏家庄地下的宝藏，价值远不止十万两，但她不能一次性拿出来——会引起怀疑。而且，那些宝藏大部分是古董字画、珠宝玉器，变现需要时间。
药材生意刚起步，短期内赚不到大钱。
她需要一个新的、快速的来钱路子。
目光落在桌上那瓶“忘忧”提取物上。
这东西，或许是个突破口。
《苏氏本草秘录》里记载，“忘忧草”提取物经过特殊炮制，可制成“安神散”，对失眠、惊悸有奇效。京城达官贵人，哪个没有点心病？这生意，可以做。
但需要药铺合作，需要官方许可，还需要……人脉。
她想起百草堂，想起孙济世。
秦川死了，孙济世是敌是友？九皇子说会查她母亲的死因，那周家呢？周氏还在禁足，但周家的动作不会停。
太多事情，千头万绪。
窗外传来敲击声——熟悉的暗号。
林曦打开窗，青崖站在外面，脸上戴了面具。
“进来说。”
青崖翻窗进屋，立刻写道：“小姐，旧部已联系上。十八人，分散三处，皆愿效忠。”
“这么快？”
“莲花令一出，无人敢违。”青崖继续写，“但有一事：旧部中有人见过九皇子令牌，说三年前，曾有人持此令接触苏家商队。”
林曦心头一震：“九皇子三年前就在查苏家？”
青崖点头，写道：“疑点重重。小姐今日见他，可曾察觉异常？”
林曦将醉仙楼的事简单说了，包括十万两的交易。
青崖笔尖一顿，写道：“太大胆。九皇子狡诈，恐有后手。”
“我知道。”林曦揉揉眉心，“但这是唯一的机会。青崖，我需要你帮我做几件事。”
“请吩咐。”
“第一，查清我母亲病逝前三个月，所有进出将军府的大夫、药铺记录。”
“第二，查周家最近的动作，特别是和周氏兄长有关的人。”
“第三，”她顿了顿，“查九皇子这三年的动向，尤其是他和哪些人接触过，花了多少钱，钱从哪里来。”
青崖一一记下，又问：“小姐要这些做什么？”
“我要知道，”林曦看向窗外渐暗的天色，“这场游戏的规则，是谁定的。”
四、不速之客
夜深了。
林曦刚躺下，就听见前院传来喧哗声。
她立刻起身，披衣出门。陈护院匆匆赶来：“大小姐，庄外来了几个人，说是……说是将军府的人，要见您。”
“这么晚？”
“说是急事。”
林曦走到前院，隔着门缝往外看。
门外确实站着几个人，为首的是个老管家模样的人，提着灯笼，身后跟着四个家丁。灯笼上写着“沈”字，确实是将军府的标记。
但她不认识这个管家。
“开门。”她低声对陈护院道，“但让他们在门外说话。”
门开了条缝，老管家上前行礼：“大小姐，老爷让小的来传话：明日是老夫人六十大寿，请您务必回府贺寿。”
老夫人？沈屹的母亲，原主的祖母？
原主记忆里，这位祖母常年礼佛，不问世事，对原主这个孙女也淡淡的。怎么会突然要她回去贺寿？
“祖母寿辰，我自然要去的。”林曦不动声色，“只是这么晚了，劳烦管家跑一趟。”
“老爷说，许久不见大小姐，想念得紧。让您今晚就随小的回去，明日一早好给老夫人请安。”
今晚就回去？
林曦心中警铃大作。
沈屹从不过问她的事，怎么会突然“想念得紧”？周氏还在禁足，但这老管家……
她仔细看那老管家的脸——眼角有颗痣，右耳缺了一小块。
这个特征，她好像在哪儿见过。
对了！青崖给的那本暗卫名册里，有一页记录着：周家死士头领，周安，右耳缺损，眼角有痣。三年前参与苏家庄“查账”，后失踪。
失踪？不，是改头换面，混进了将军府！
林曦心中冷笑，面上却露出为难：“管家，我这庄子刚整顿好，今夜还有药材要炮制，实在走不开。不如明日一早，我自行回府？”
老管家脸色一沉：“大小姐，这是老爷的命令。”
“那就请管家回去禀告父亲，”林曦语气转冷，“女儿既已独立门户，自当守好自己的产业。寿礼我会送到，但今晚，恕难从命。”
说完，她后退一步。
陈护院立刻关门上锁。
门外，老管家沉默片刻，忽然笑了——那笑声阴冷，透过门缝传来：
“大小姐，您会后悔的。”
脚步声远去。
林曦站在门后，手心冰凉。
她知道，今夜不会平静了。
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【章末悬念】：周家死士冒充管家，是周氏的意思还是周家的阴谋？老夫人寿宴真的是鸿门宴吗？九皇子的十万两军资要如何筹齐？而青崖查到的旧部信息，又藏着什么秘密？这个夜晚，庄子内外，暗流汹涌……
