一、抄家
三日后，周家果然被抄了。
消息传到苏家庄时，林曦正在药圃看阿丑移栽新的龙血藤。陈护院匆匆跑来，脸上带着难以言说的表情：
“大小姐，周家……完了。”
“怎么回事？”
“今天一早，刑部、大理寺、禁军三路人马围了周府，说是查到了通敌的铁证。”陈护院压低声音，“周老爷、周家大少爷当场被锁拿下狱，女眷全部软禁在府中。听说，太子和三皇子都递了折子，要求严惩。”
林曦放下手中的药铲，擦了擦手。
“将军府那边呢？”
“老爷……老爷今日告病，没上朝。”陈护院犹豫了一下，“周氏被休了，今早已经被送回周府。”
这么快。
萧彻说到做到，而且手段雷霆万钧。
林曦走出药圃，看着远处京城的轮廓。太阳正升到中天，晴空万里，但她心中却没什么喜悦。
报仇，本该是痛快的事。可她只觉得沉重。
“大小姐，”赵嬷嬷走过来，眼眶微红，“先夫人的仇，终于报了……”
“还没完。”林曦轻声说，“容姑姑说，周家背后还有人。”
是谁？
能让周家甘愿当刀，又能让萧彻忌惮的，会是谁？
她想起萧彻那句话：“不止周家。”
“陈大哥，”她转身，“备车，我要进城。”
“大小姐，现在进城太危险了，周家虽然倒了，但……”
“正因为周家倒了，才要去看看。”林曦目光坚定，“我要知道，接下来会发生什么。”
二、醉仙楼再见
林曦没去周府，也没回将军府，而是去了醉仙楼。
还是三楼那个雅间，萧彻已经在了。他今天穿着玄色锦袍，腰间佩玉，正临窗而立，看着楼下街景。
听到脚步声，他回头，微微一笑：“沈小姐来了。”
“殿下。”林曦行了一礼。
“坐。”萧彻指了指对面的位置，“今天这茶，是我从江南带回来的明前龙井，尝尝。”
林曦坐下，接过茶杯，没喝。
“殿下动作真快。”
“不快不行。”萧彻给自己也倒了一杯，“周家和北狄的往来，已经持续三年了。再不动手，北境的军情都要被他们卖光了。”
“所以殿下早就掌握了证据？”
“半年前。”萧彻抿了口茶，“但那时候，太子和三哥都想拉拢周家，我若动手，会引火烧身。现在……”
他笑了笑：“现在时机正好。”
林曦明白。
周家成了弃子，各方势力都乐见其倒台。萧彻这一手，既除了敌人，又立了功，还不会惹人怀疑。
“我母亲的死，”她看着萧彻，“殿下知道多少？”
萧彻放下茶杯，从怀中取出一卷纸。
“这是三年前，周府账房的一个老账本。上面记录了一笔特殊支出：庚子年腊月，购‘断魂散’一瓶，价五千两。经手人，周氏陪嫁刘妈妈。”
断魂散，宫廷秘药，无色无味，少量可致人虚弱，长期服用则器官衰竭而死。
庚子年腊月，正是苏氏病重的时候。
“这药，来自太医院。”萧彻继续道，“但太医院的记录，被人抹去了。能做到这件事的，整个皇宫不超过五个人。”
“都有谁？”
“皇后，太子生母。”萧彻看着她，“贵妃，三皇子生母。德妃，七皇子生母。贤妃，无子。还有……太后。”
都是后宫最有权势的女人。
林曦握紧茶杯：“为什么？”
“因为苏家太有钱了。”萧彻语气平静，“二十年前，苏家富可敌国，先帝都想和苏家结亲。后来苏氏嫁给你父亲，苏家又资助军饷，在军中有威望。这样的家族，谁不想掌控？”
“所以她们联手害死了我母亲？”
“不止。”萧彻又取出一张纸，“这是你出生那年，钦天监的批命。你自己看。”
林曦接过。
纸上写着：“沈氏嫡女，命格贵重，有凤鸣之象。然阴煞相冲，母缘浅薄，十六岁有大劫。若渡此劫，则贵不可言。”
凤鸣之象，贵不可言。
在这个时代，这样的批命，足以让一个女子成为众矢之的。
“这份批命，原本是封存的。”萧彻说，“但有人把它泄露给了后宫。从那时起，你和你母亲，就被盯上了。”
林曦感觉浑身发冷。
原来从她出生起，就有人想让她死。不，不只是她，是整个苏家。
“殿下为什么告诉我这些？”
“因为，”萧彻看着她，“我不想让你死。”
“什么？”
“沈清辞，你是这盘棋里，唯一的变数。”萧彻站起身，走到窗边，“死而复生，整顿庄子，能和我谈交易，还敢承母姓自立门户……这样的女子，整个北燕找不出第二个。”
他转身，目光灼灼：“我要你活着，帮我赢下这盘棋。”
林曦沉默良久。
“殿下的诚意呢？”
“周家倒了，周氏被休，你母亲的仇报了第一步。”萧彻走回桌边，“接下来，我会帮你查清当年太医院的事，找出真正的主谋。而你……”
他顿了顿：“我要你在三个月内，给我筹备三十万两军资。”
三十万两！
林曦瞳孔一缩：“殿下，这……”
“我知道很难。”萧彻打断她，“但北境不稳，开春后必有战事。我需要钱，需要很多钱。而你，是我唯一能信任的‘钱袋子’。”
信任？
这个词从萧彻嘴里说出来，有些讽刺。
但林曦知道，她没有选择。
“三十万两，我能筹到。”她抬起眼，“但我要一样东西。”
“什么？”
“一道圣旨。”林曦一字一句，“允许女子立户、经商、继承家产的圣旨。”
萧彻愣住了。
“沈小姐，你知道这有多难吗？”
“知道。”林曦站起身，“所以才需要殿下这样的人去争取。三十万两，换一道开先河的圣旨，值得。”
两人对视，空气凝滞。
窗外传来街市的喧嚣，屋里却静得能听见心跳声。
许久，萧彻才缓缓开口：
“好。三个月，三十万两。我答应你，无论成败，都会为你争取这道圣旨。”
“口说无凭。”
萧彻从怀中取出一块玉佩，递给她：“这是我的贴身玉佩，见玉如见我。若我失信，你可持此玉，在任何场合质问我。”
林曦接过玉佩。
羊脂白玉，温润通透，正面刻着“萧”字，背面是一条盘龙。这确实是他贴身之物。
“成交。”
三、将军府的变故
从醉仙楼出来，林曦直接去了将军府。
府里气氛压抑，仆人们低着头匆匆行走，不敢多言。她一路走到正厅，沈屹坐在主位上，脸色铁青。
“父亲。”她行了一礼。
沈屹抬头看她，眼神复杂：“你来了。”
“女儿听说周家出事，来看看父亲。”
“看我？”沈屹苦笑，“是来看笑话的吧。”
林曦没说话。
沈屹叹了口气：“清辞，为父……对不起你，也对不起你母亲。”
这句话，迟了十六年。
“父亲现在打算怎么办？”林曦问。
“周氏已被休弃，送回周家。清婉……”沈屹顿了顿，“她毕竟是沈家血脉，留在府中，但禁足思过。”
还是心软了。
林曦心中冷笑，但没表现出来：“父亲，女儿有一事相求。”
“你说。”
“女儿想正式脱离将军府，自立门户。”
沈屹猛地抬头：“你说什么？”
“女儿承母姓苏，立女户。”林曦声音清晰，“从此与将军府再无瓜葛。”
“胡闹！”沈屹拍案而起，“女子立户，闻所未闻！你这是要让我沈家成为全京城的笑柄！”
“周家通敌，父亲休妻，沈家已经是笑柄了。”林曦毫不退让，“女儿立户，至少能让世人知道，沈家还有明理之人。”
“你——”
“父亲，”林曦打断他，“您若答应，女儿日后仍会孝敬您，苏家庄的产出，也有您一份。您若不答应……”
她抬眼：“女儿就自己去官府办。到时候，闹得人尽皆知，对沈家更不好。”
沈屹瞪着她，像是第一次认识这个女儿。
许久，他颓然坐下：“你……真的决定了？”
“决定了。”
“好。”沈屹闭上眼，“你去办吧。需要什么文书，府里给你盖章。”
“谢父亲。”
林曦转身要走，沈屹忽然叫住她：
“清辞。”
她回头。
“你母亲……是个好女人。”沈屹声音沙哑，“是我辜负了她。”
林曦看着这个曾经在她心中高大威严的父亲，此刻却显得苍老颓唐。
“母亲从没怪过您。”她轻声说，“她只是遗憾，没能陪您走到最后。”
说完，她走出正厅。
阳光刺眼，她抬手遮了遮。
终于，彻底自由了。
四、暗夜的血
回到庄子时，天已黑了。
林曦刚下马车，陈护院就迎上来，脸色凝重：“大小姐，出事了。”
“怎么了？”
“西头小院的药圃……被人毁了。”
林曦心头一紧，快步走到西头小院。
眼前的景象触目惊心：刚移栽的龙血藤被连根拔起，七星兰的幼苗被踩得稀烂，月见草的花苞全被摘掉扔在地上。最珍贵的几株忘忧草，不见了。
阿丑蹲在角落，肩膀一耸一耸，无声地哭泣。
“什么时候的事？”林曦声音冷静，但手在颤抖。
“下午。”陈护院咬牙，“守院的人被打晕了，醒来时就这样了。我们找遍了庄子，没发现外人闯入的痕迹。”
“不是外人。”林曦看着被毁的药圃，“是内鬼。”
能知道西头小院药圃重要性的，只有庄子里的少数几个人。
“查。”她转身，“今天下午，谁离开过庄子？谁去过西头小院？一个一个问。”
“是！”
调查很快有了结果。
下午，一个叫王二的佃户离开过庄子，说是去城里买锄头。但有人看见，他和一个陌生人在庄子外说了几句话。
“王二呢？”林曦问。
“跑了。”陈护院脸色难看，“我们找到他家时，人已经不见了，东西也收拾走了。”
“他家里还有什么人？”
“有个老母亲，还在。”
林曦让人把王二的老母亲带来。
是个六十多岁的老妇人，头发花白，身体佝偻，眼神浑浊。见到林曦，扑通跪下：“大小姐，饶命啊……我儿是一时糊涂……”
“你儿子做了什么？”林曦问。
“他、他收了人家的钱……”老妇人哭道，“说只要把西头小院的药材毁了，就能得一百两银子……”
“谁给的钱？”
“不、不知道……是个蒙面人，说话声音很怪……”
林曦心头一沉。
不是为了偷药材，是为了毁药材。这说明，对方知道这些药材的价值，不想让她继续培育。
“你儿子还说了什么？”
老妇人想了想：“他说……那个人让他传句话……”
“什么话？”
“‘这只是开始’。”
林曦闭上眼睛。
周家倒了，但敌人，还在暗处。
“陈大哥，”她睁开眼，“把老妇人送回去，好生照顾。派人去找王二，活要见人，死要见尸。”
“是。”
“还有，”她看向被毁的药圃，“重新种。阿丑，种子还有吗？”
阿丑抬起头，泪眼朦胧地点头。
“那就重新开始。”林曦蹲下身，捧起一把泥土，“他们毁一次，我们种一次。看谁耗得过谁。”
夜风很凉。
林曦站在院子里，看着远处京城的灯火。
三个月，三十万两。
药材被毁，只是第一道考验。
接下来，还会有更多。
她握紧萧彻给的玉佩，冰凉的触感让她清醒。
这场游戏，才刚刚进入正局。
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【章末悬念】：毁药圃的幕后黑手是谁？王二逃去了哪里？三个月三十万两的军资要如何筹齐？萧彻能否兑现圣旨的承诺？而苏家旧部中，是否还有叛徒？暗处的敌人，下一步会怎么做？
