一、父亲的抉择
前厅的空气凝成了冰。
沈屹握着那本嫁妆册子，指节发白。他一页页翻看朱笔批注，脸色由青转红，再由红转黑。二十年沙场历练出的杀气，在这一刻不受控制地弥漫开来。
李承泽坐立难安，想起身告辞，却被这气压得动弹不得。
沈清婉已经跪下了。
“父亲……女儿不知……女儿真的不知道……”她哭得梨花带雨，伸手去摘那支步摇，“这步摇是母亲赏的，女儿只当是寻常首饰……”
“寻常首饰？”林曦轻声重复，“妹妹，南海贡珠，三年才得十二颗。先帝赏给外祖父，外祖父添进母亲嫁妆。这样的‘寻常’，整个京城也找不出几件吧？”
沈屹猛地合上册子。
“周氏何在？”他声音低沉，像暴风雨前的闷雷。
管家在门外颤声回话：“夫人……夫人一早去城外的观音寺上香了，说是为大小姐祈福……”
“祈福。”沈屹冷笑，“好一个祈福。”
他看向跪地的沈清婉，眼神复杂。这是他最宠爱的女儿，温柔解意，才情出众。可此刻她发现那支步摇，像一根毒刺，扎进他眼里。
“父亲，”林曦适时开口，“女儿今日并非要为难谁。只是母亲遗物，是女儿对先母唯一的念想。若连这些都被拿去充作体面，女儿……女儿愧对母亲在天之灵。”
她低下头，肩膀微微颤动。
不是哭泣，是强忍笑意——原主这副身子实在柔弱，情绪一激动就眼眶发红，倒省了她装哭的功夫。
沈屹看着她单薄的背影，想起亡妻苏氏。
当年苏家倾力助他军饷，他承诺一生不负。可苏氏病逝不到一年，他便在各方压力下续弦周氏。这些年忙于军务，对嫡女确实疏忽了。
“清辞，”他语气缓和下来，“此事父亲定会给你一个交代。”
“女儿相信父亲。”林曦抬头，眼眶恰到好处地泛红，“只是眼下，女儿有一事相求。”
“你说。”
“女儿想搬出西厢房。”
沈屹一愣：“为何？那里虽旧了些，但……”
“那里停过灵。”林曦声音轻颤，“女儿每夜闭眼，就想起躺在棺材里的滋味。而且……”
她顿了顿，看向李承泽：“李公子今日既然来退亲，想必也是嫌我不祥。女儿想，不如搬出去静静心，也免得给府里添晦气。”
这话说得又软又狠。
既点明了自己“死而复生”的处境，又把退亲的锅甩给了李承泽。
李承泽脸上一阵红一阵白，想辩解，却见沈屹面色不善，只得闭嘴。
沈屹沉默良久。
“你想搬去哪儿？”
“京郊有个庄子，是母亲留给我的及笄礼。”林曦从怀中取出那张地契，“女儿想去住段时间，清清静静。”
沈屹接过地契看了看，眉头微皱：“五十亩田庄……倒是清静，但庄子久未打理，怕是简陋。”
“再简陋，也是女儿自己的地方。”林曦轻声说，“总好过在这里……连母亲的遗物都守不住。”
最后半句，像一根针，扎进沈屹心里。
他闭了闭眼。
“好。”他终于点头，“让赵嬷嬷陪你去，再拨两个可靠的丫鬟、四个护院。缺什么，直接跟账房支取。”
“谢父亲。”林曦屈膝行礼，转身时，目光与沈清婉对上。
沈清婉眼底的恨意几乎要溢出来。
林曦对她微微一笑，用口型说了三个字：
“才刚开始。”
二、庄子的秘密
午时未到，搬家的事就传遍了将军府。
周氏从观音寺匆匆赶回时，林曦已经收拾好了一个小包袱——除了几件换洗衣裳，就只带了那个香囊、嫁妆册子、地契，还有赵嬷嬷偷偷塞给她的一包碎银子。
“大小姐这是做什么？”周氏在院门口拦住她，脸上挂着慈爱的笑，“好端端的，怎么要搬去庄子上？是不是下人伺候不周？母亲这就……”
“母亲。”林曦打断她，“女儿只是想静静心。况且，”
她看向周氏身后的刘妈妈：“母亲连夜为我整理嫁妆单子，辛苦了。那些‘挪作他用’的物件，就按母亲说的，三日后我们再清点。”
周氏笑容僵在脸上。
她昨夜确实让刘妈妈送了单子，但那是做样子——谁会想到这个懦弱的嫡女真敢拿出来对账？
“清辞啊，”周氏拉住她的手，压低声音，“一家人何必算这么清楚？你妹妹年纪小不懂事，戴了你的东西，母亲让她还回来就是。至于庄子……那里偏远荒凉，你一个姑娘家，万一出什么事……”
“母亲放心。”林曦抽回手，“父亲拨了护院，况且，”
她笑了笑：“女儿都死过一回了，还能出什么事比这更糟呢？”
周氏被她噎得说不出话。
林曦不再停留，带着赵嬷嬷和两个小丫鬟，上了一辆青布马车。四个护院骑马跟在车后，都是沈屹亲兵出身，神情肃穆。
马车驶出将军府侧门时，林曦掀开车帘回头。
朱红大门缓缓关闭，将那个锦绣牢笼关在身后。
她放下帘子，长舒一口气。
“大小姐，”赵嬷嬷忧心忡忡，“咱们就这么走了，周氏和二小姐会不会……”
“她们不会善罢甘休。”林曦靠在车壁上，“所以我们要快。”
“快什么？”
“快把庄子握在手里，快找到立足之本。”她从包袱里取出那张地契，仔细端详，“嬷嬷，这庄子您去过吗？”
赵嬷嬷想了想：“老奴陪先夫人去过一次，那是二十年前的事了。庄子在京郊三十里外的清河村，背靠西山，前临清河。地方是好地方，就是……就是听说这些年收成不好，佃户都快跑光了。”
“收成不好？”林曦挑眉，“京郊良田，水源充足，怎么会收成不好？”
“说是……闹鬼。”
车内一静。
赶车的老仆忽然接话：“大小姐，老奴听说过这事。那庄子原先叫‘苏家庄’，是先夫人娘家的陪嫁。后来不知怎么的，每到夜里就有怪声，田里的庄稼也长不好。请了好几个和尚道士都不顶用，慢慢就荒了。”
林曦沉吟片刻。
闹鬼？
她更相信是有人不想让这个庄子有产出。
“嬷嬷，”她问，“这庄子的地契一直没动过，庄头是谁？账本在哪儿？”
“庄头姓王，是先夫人从苏家带过来的老人。账本……”赵嬷嬷苦笑，“这些年庄子荒着，哪还有账本？”
没有账本，没有产出，只有一个闹鬼的传说。
林曦手指轻敲膝盖。
很好。
越是这样的烂摊子，越容易被她完全掌控。而且闹鬼——正好可以挡住那些不怀好意的眼睛。
马车在官道上行了两个时辰，日头偏西时，拐上一条黄土路。
路越来越窄，两侧是荒废的田地，杂草长得比人高。远处隐约可见一片灰瓦屋舍，背靠着黛青色的西山轮廓。
“到了。”老仆勒住马。
林曦下车。
眼前是一座三进的院子，白墙灰瓦，看得出曾经的规模。但如今墙皮斑驳，大门上的铜环锈迹斑斑，门楣上“苏家庄”三个字都模糊了。
庄子里静悄悄的，一个人影都没有。
一个护院上前推门，门轴发出刺耳的“嘎吱”声。
院子里落叶满地，正屋门窗破损，风吹过时像呜咽。两个小丫鬟吓得抱成一团，连赵嬷嬷都白了脸。
林曦却径直走进去。
她在院子里转了一圈，蹲下抓起一把土——土质黝黑肥沃，是上好的农田土。
又走到后院，那里有一口井。井口石栏上刻着莲花纹，是苏家江南老宅的风格。她探头往下看，井水清澈，映出她模糊的倒影。
“嬷嬷，”她起身，“去村里问问，还有多少佃户留下。护院大哥，麻烦你们检查一下房屋结构，看哪些能修，哪些要拆。”
赵嬷嬷愣了愣：“大小姐，这都快天黑了，要不先找个客栈住下，明日再……”
“今日就住这里。”林曦打断她，“我们时间不多。”
她太了解周氏和沈清婉了。她们不会给她慢慢经营的机会。三日之约一到，若她拿不出筹码，只会被吃得骨头都不剩。
护院们开始干活。两个小丫鬟战战兢兢打扫正屋，赵嬷嬷去了村里。
林曦独自走到庄子后的山坡上。
从这里可以看到整个庄子全貌：三进院落，二十几间厢房，后院有废弃的马厩和仓房。庄子外是连片的田地，一直延伸到清河畔。
五十亩，在现代不算大，但在这个时代，足够做很多事。
夕阳西下时，赵嬷嬷回来了，带着三个枯瘦的老农。
“大小姐，”赵嬷嬷脸色古怪，“村里……村里只剩这三位老佃户了。其他人都搬走了，说是……说是夜里总听到女人哭，田里还出现过血手印……”
三个老农扑通跪下。
“大小姐饶命！不是小的们偷懒，是这庄子真的不干净啊！”最年长的那个磕头如捣蒜，“小的们都是苏家的老人，但凡有一点办法，也不会抛下主家的地……”
林曦扶起他们。
“你们叫什么名字？在庄上多少年了？”
“小的王老实，是庄头王老大的堂弟。”老农抹着泪，“在这庄上四十年了。这两位是李石头、赵铁柱，也都是二三十年的老人。”
“庄头王老大呢？”
三个老农对视一眼，神色惶恐。
“王老大他……三年前死了。”王老实压低声音，“就死在后院那口井边，浑身没伤，眼睛瞪得老大，像是……像是吓死的。”
三、第一夜
夜幕降临。
护院们勉强修好了正屋的门窗，点起油灯。两个小丫鬟煮了粥，众人早早吃了晚饭。
赵嬷嬷铺好床，忧心忡忡：“大小姐，要不您还是睡马车里吧？这屋子……”
“我睡这里。”林曦坐到床边，“嬷嬷，您带着她们去厢房睡。护院大哥守夜，分成两班。”
“可是那闹鬼……”
“鬼不会伤人，”林曦吹灭油灯，“只有人才会。”
黑暗中，她睁着眼睛。
窗外风声呼啸，确实像女人的呜咽。远处偶尔传来夜枭的叫声，凄厉诡异。
但林曦在等。
她在等那个“鬼”现身。
三更时分，她听到了。
不是哭声，是极轻的脚步声——从后院传来，踩着落叶，一步一步，靠近正屋。
林曦悄悄下床，摸到窗边。
月光从破窗纸漏进来，她看见一个黑影闪过后院。那黑影个子不高，动作敏捷，不像鬼，倒像……
“什么人！”
守夜的护院大喝一声。
黑影转身就跑，冲向庄子后的山坡。两个护院追上去，但夜色深沉，山路崎岖，很快就不见了踪影。
林曦推门出去。
“大小姐，您怎么出来了？”护院头领紧张地护在她身前，“刚才有人影，已经跑了。”
“看清长相了吗？”
“太黑，没看清。但肯定是人，跑的时候还绊了一跤。”
林曦走到后院。
井边，有一个新鲜的脚印——不大，像是女子或少年的尺寸。
脚印旁，丢着一块破布。她捡起来闻了闻，有股淡淡的药味。
“大小姐，要不要报官？”护院问。
“不用。”林曦收起破布，“今晚辛苦你们了，继续守夜。明天一早，我们去后山看看。”
回到屋里，她重新点起油灯。
破布在灯下展开，是普通的粗麻布，但边缘有烧焦的痕迹。药味很杂，她分辨不出具体是什么，但肯定不是庄稼人身上的味道。
闹鬼的庄子，死去的庄头，夜半的人影，带药味的破布。
这庄子藏着的秘密，比她想象的还要深。
窗外，第一缕晨光刺破黑暗。
林曦推开窗，看着渐渐清晰的田野轮廓。
三天。
她只有三天时间，把这里变成自己的堡垒。
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【章末悬念】：夜半黑影是谁？王老大的死真的只是“吓死”吗？那药味又是什么？庄子的秘密会如何影响林曦的生存大计？而将军府里，周氏和沈清婉的三日之期，又将酝酿出怎样的阴谋？
