一、入寨
晨雾未散，林曦便带着阿月和两个扮作学徒的暗卫出发了。山路崎岖，四人走得小心，既要赶路，又要避开可能的眼线。林曦的药箱里除了药材，还藏着萧彻给的小弩和几包特制的迷药。
阿月一路都很紧张，紧抿着嘴唇，手心里全是汗。一个暗卫低声安慰：“别怕，我们不会让你有事。”
临近午时，花苗寨的轮廓出现在山坳里。寨子比白苗寨略小，但寨墙更高，守卫明显森严许多。寨门口，几个持刀的苗兵来回巡逻。
“站住！什么人？”一个苗兵拦住他们，目光警惕。
林曦上前一步，用苗语道：“我们是白苗寨来的大夫，听说黑苗寨头人石虎在这里受了伤，石峰头人请我们来医治。”
这是事先商量好的说辞。石峰既然想用石虎做饵，总得“照顾”一下，以免人质死了。请大夫，是最合理的借口。
苗兵打量了他们几眼：“等着，我去通报。”
片刻后，一个管事模样的中年苗人出来，扫视几人：“大夫？这么年轻？”
“医术高低，不在年岁。”林曦不卑不亢，“石虎头人伤势要紧，耽搁了，恐怕不好向石峰头人交代。”
管事犹豫了一下，终于侧身：“进来吧。但只许大夫和助手进去，其他人留在寨外。”
这是预料之中的。林曦对两个暗卫点点头，示意他们在寨外接应，自己则带着阿月，跟着管事进了寨。
寨内气氛压抑，行人稀少，偶尔有苗兵列队走过，眼神冷漠。林曦默默记下路线和守卫分布。
管事将她们带到寨子深处一处偏僻的木楼：“石虎头人就在里面，你们进去吧。记住，别耍花样，外面有人守着。”
木楼门口果然站着两个苗兵。林曦推门进去，屋内光线昏暗，一股血腥味和草药味混杂。石虎躺在木板床上，脸色灰败，左肩裹着染血的布条，呼吸粗重。
“石虎头人！”阿月低呼一声，就要冲过去。
林曦拉住她，先警惕地环顾四周。屋内陈设简单，除了床和一张桌子，别无他物。她走到床边，轻唤：“石虎头人，能听见吗？”
石虎艰难地睁开眼，看清是林曦，眼中闪过一丝惊讶，随即化为焦急，用气声急促道：“快走……是陷阱……石磊……被关在后山……”
话未说完，门外传来脚步声。林曦立刻示意阿月噤声，自己迅速开始检查石虎的伤口。
门被推开，一个身材高大、面容阴鸷的苗族汉子走进来，正是花苗寨头人石峰。他身后跟着两个亲信。
“大夫来了？石虎的伤怎么样？”石峰声音洪亮，眼神却像毒蛇一样在林曦身上扫过。
林曦起身行礼：“伤口很深，失血过多，已经感染发热。需要立刻清洗伤口，重新上药，还得用些退热的药。”
“能治好吗？”
“尽力而为。”林曦道，“但我需要一些药材，寨子里可有鱼腥草、金银花、还有干净的布和热水？”
石峰对身后亲信使了个眼色：“去准备。”然后看向林曦，“好好治，治好了，有赏。治不好……”他冷哼一声，没再说下去，转身出去了。
人一走，林曦立刻压低声音对石虎说：“石磊被关在后山哪里？具体位置？”
石虎用尽力气，断断续续道：“后山……猎屋……有棵歪脖子树……看守……两个……”
“我知道了。你撑住，我们会救你出去。”林曦快速从药箱里取出止血消炎的药粉，给他重新包扎，又喂他服下退热丸。石虎的眼神里透出感激和担忧。
药材和热水很快送来。林曦一边配药，一边飞快思索。石峰故意放她们进来，显然是想看看她们会不会有异动，或者试图联系石磊。后山猎屋是关键，必须先确认石磊的情况，才能决定下一步。
二、夜探后山
傍晚，林曦以“需要新鲜空气，观察病人夜间状况”为由，请求在木楼附近走走。守卫请示了石峰，得到允许，但派了两个人远远跟着。
林曦和阿月假装散步，慢慢靠近寨子边缘。她注意到后山方向有一条小路，隐约可见远处山坡上有间孤零零的木屋轮廓，旁边果然有棵明显歪斜的大树。
“阿月，记住那个位置。”林曦用极低的声音说。
天黑透后，寨子里安静下来。木楼外的守卫换了一班，但依旧尽职地守着。
林曦让阿月守在屋内照看石虎，自己则换上深色衣服，将小弩藏在袖中，又将一包迷药粉捏在手里。她轻轻推开后窗——这是白天观察好的，窗外是一片茂密的灌木丛，便于隐藏。
屏息听了一会儿外面的动静，确定守卫的注意力在前门，林曦悄无声息地翻出窗外，隐入黑暗。
凭着白天的记忆，她绕过几处巡逻的哨点，利用阴影和地形，一点点接近后山小路。夜晚的山林并不寂静，虫鸣兽吼反而成了最好的掩护。
靠近猎屋时，她更加小心。屋前空地上，果然有两个苗兵靠在火堆边，低声说着什么，看起来有些松懈。
猎屋门窗紧闭，里面没有灯光。
林曦绕到屋后，发现后墙木板有缝隙。她凑近看去，里面一片漆黑，隐约能听到轻微的呼吸声。她捏起一小撮迷药粉，从缝隙轻轻吹入。这是青蛇给的特制迷药，见效快，剂量小只会让人昏睡。
等了约莫半炷香时间，里面的呼吸声变得更加绵长均匀。她这才小心地撬开一块松动的木板，侧身钻了进去。
屋内比外面更黑。适应了一会儿，她看到角落里蜷缩着一个人影，手脚被绑着，正是石磊。她上前探了探鼻息，确认只是昏睡，便用匕首割断绳索，又拿出嗅盐在他鼻下晃了晃。
石磊猛地一震，醒了过来，刚要出声，被林曦捂住嘴。“别出声，我是白苗寨来的，石虎让我来救你。”她快速低语。
石磊眼神从迷茫转为清明，用力点点头。林曦松开手，他压低声音，语速极快：“石峰投靠了朝廷，寨子里有五十个官兵扮作苗兵，领头的姓王，住在东头最大的木楼。他们计划明天一早就押着我和石虎大哥去官府领赏，然后引官兵来剿灭白苗寨。”
情况比预想的更糟！时间紧迫。
“你能走动吗？外面只有两个守卫，我用迷药放倒了。”
“能！”石磊活动了一下僵硬的手脚。
林曦从缝隙观察外面，两个守卫还围着火堆。她示意石磊准备好，然后掏出两枚小石子，运足力气，分别掷向火堆两侧的草丛。
“沙沙……”
两个守卫警觉地起身，朝声响处张望。
就是现在！林曦如狸猫般窜出，袖中弩箭连发，两支涂了麻药的短箭精准命中两人后颈。两人闷哼一声，软倒在地。
“快走！”林曦拉起石磊，两人迅速消失在来时的山林中。
三、寨中生变
救出石磊只是第一步。必须赶在天亮前，救出石虎，并通知石峰已经察觉，以防他提前发动。
回到木楼附近，林曦发现守卫似乎增加了。石峰可能起了疑心。她让石磊躲在暗处，自己重新翻窗回到屋内。
阿月见她回来，松了口气。林曦简短说了情况，石虎听了又急又怒。
“必须立刻走！石峰发现石磊不见了，一定会加强戒备，甚至提前动手！”石虎挣扎着想坐起来。
“你现在这样，怎么走？”林曦按住他，大脑飞速运转。硬闯肯定不行，只能智取，制造混乱。
她看向药箱，目光落在几包颜色不同的药粉上。一个大胆的计划在脑中成形。
“阿月，把火盆搬过来。”林曦快速调配着药粉，混合了辛辣刺鼻的药材和一些助燃的矿物粉，“石虎头人，等下会有些难受，你忍着点。”
她将混合药粉撒入火盆，又加入一些水，顿时，一股浓烈呛人、带着奇异颜色的烟雾升腾起来，迅速弥漫整个房间。
“咳咳咳！”阿月和石虎都被呛得直流眼泪。
门外的守卫也闻到了怪味，一人推门查看，瞬间被烟雾呛得后退：“怎么回事？！”
“药……药烧糊了……快……咳咳……帮忙……”林曦装作惊慌失措地喊道。
烟雾越来越浓，颜色古怪，还发出轻微的噼啪声，看起来十分吓人。守卫担心出事，连忙喊人。附近几个苗兵被惊动，跑来查看。
趁着门口混乱，林曦扶起石虎，阿月紧随其后，用湿布捂住口鼻，低着头混入赶来查看的人群，然后悄然后退，隐入旁边的阴影，快速朝着寨墙一处防守相对薄弱的角落移动——这是白天观察好的。
然而，刚到角落附近，前方火把亮起，石峰带着十几个人挡住了去路，脸色阴沉得能滴出水来。
“想走？”石峰冷笑，“我早就觉得你们不对劲！拿下！”
“石峰！你背叛苗人，不得好死！”石虎怒喝。
“识时务者为俊杰。”石峰一挥手，“死活不论！”
苗兵和混在其中的官兵持刀围了上来。林曦将石虎护在身后，袖中弩箭对准冲在最前的人。阿月也捡起一根木棍，虽然害怕，却坚定地站在林曦身旁。
就在千钧一发之际，寨墙外忽然响起尖锐的哨声，紧接着是几声爆炸的闷响和惊呼！
“敌袭！白苗寨打来了！”寨墙上有苗兵惊慌大喊。
石峰脸色大变：“怎么回事？不是说好明天吗？！”
混乱中，几支火箭射入寨中，点燃了干燥的茅草屋顶。更多的呼喊声、打斗声从寨门方向传来。
是萧彻！他提前发动了佯攻，来接应了！
“趁现在！”林曦当机立断，用弩箭射倒最近的一个敌人，扶着石虎朝预先看好的一个狗洞方向冲去——那是阿月白天偷偷告诉她的，寨墙年久失修的一处破损。
石峰气急败坏，想分兵去堵，但寨门处的动静越来越大，火光四起，他不得不先顾那头。
林曦三人艰难地钻出狗洞，外面接应的两个暗卫立刻现身，架起石虎。石磊也从藏身处跑出来汇合。
“快走！按计划路线撤退！”林曦回头看了一眼陷入混乱的花苗寨，火光映亮了她的眼眸。
他们一头扎进密林，朝着与萧彻约定的汇合点狂奔。
身后，花苗寨的混乱喧嚣渐渐远去，但危险远未结束。石峰的背叛，意味着新皇的触角已经深深插入苗区，平静的蜀中深山，即将迎来更大的风浪。
而林曦不知道的是，就在他们逃离的同时，花苗寨东头那间最大的木楼里，那个姓王的朝廷军官，正阴沉着脸，写下一封密信，信中赫然提到了“疑似前朝火药之术再现”……
【章末悬念】：萧彻的佯攻是否顺利？他们能安全抵达汇合点吗？王军官的密信会带来什么后果？新皇得知火药可能再现，会采取什么行动？石峰的背叛，是否会引发其他苗寨的连锁反应？更大的危机，正在路上。
