一、不速之客
月光透过窗纸破洞，在地面投下斑驳光影。
林曦屏住呼吸，盯着院墙外那片黑暗。疤脸男人的身影已消失，但空气里还残留着某种危险的气息——像野兽经过后留下的腥臊味。
她等了约莫一刻钟。
没有第二声异响。
轻轻推开窗，夜风灌进来，带着初春的寒意。庄子笼罩在静谧中，只有远处工棚里传来工匠的鼾声。
林曦重新点亮油灯，但没坐回桌边。她走到门后，从门缝往外看。
院子里，陈护院正带人巡夜。四个护院分成两班，提着灯笼在围墙内走动。一切如常。
难道那个疤脸男人只是路过？
不可能。
苏家庄地处偏僻，三更半夜谁会路过这荒废的庄子？而且那人的眼神——林曦回忆刚才惊鸿一瞥——那不是好奇或偶然的目光，是审视、评估，带着猎食者的专注。
她回到桌边，但没再写计划书。而是从怀里取出苏氏那本《嫁妆实录》，翻到最后一页。
那里有一行小字，之前她没注意：
“庚辰年腊月，兄赠暗卫四人护嫁。皆面有刺青，隐匿市井。若遇危难，可持此令寻之。”
下面画了个简单的图案：一朵莲花，花心处有个“苏”字。
林曦心跳加速。
苏家当年富甲江南，嫁女儿时配暗卫并不奇怪。但原主记忆里，从未见过什么暗卫。是苏氏死后就散了吗？还是……
她忽然想起那口井。
井壁上的莲花纹，铜铃上的莲花纹，还有这个图案。
莲花，是苏家的标记。
油灯噼啪一声，灯花爆开。
林曦站起身，在屋里踱步。如果真有暗卫存在，这三年他们去哪儿了？为什么原主被欺凌时没出现？为什么王老大死时没出现？
除非……
他们也不知道苏氏留下了什么，或者在等什么信号。
或者，他们中有叛徒。
疤脸男人的身影又浮现在眼前。那道疤痕，会是刺青吗？还是真的伤疤？
窗外传来更鼓声。
四更了。
林曦吹灭灯，和衣躺下。但她没睡，眼睛在黑暗中睁着，耳朵捕捉着院里的每一个动静。
二、清晨的访客
天刚蒙蒙亮，庄子外传来马蹄声。
不是一辆，是三四辆马车。车轮碾过黄土路的声响在清晨格外清晰。
林曦立刻起身，推开窗。
院门外，三辆青篷马车停着。打头那辆马车上下来一个中年管事，穿着深蓝色绸衫，手里捧着本册子。
是将军府的人。
但来的不是周氏，也不是刘妈妈，而是外院总管沈福——沈屹的心腹。
“大小姐。”沈福在院门外躬身，“老爷命小的来送东西。”
林曦挑眉。
她没想到沈屹会亲自过问。
“沈总管请进。”
沈福带着四个小厮进来，每个小厮手里都捧着锦盒。他们将锦盒放在正屋桌上，一一打开。
第一个盒子里是那对红珊瑚盆景，流光溢彩。
第二个是翡翠头面，水头极好。
第三个、第四个……都是嫁妆单子上记录的贵重物件。
“老爷昨夜清点了库房，找到了大部分。”沈福恭敬道，“还缺十七件，老爷说按市价三倍赔偿，这里是五万两银票。”
他又递上一沓银票。
林曦没接。
“父亲……可说了什么？”
沈福犹豫片刻，低声道：“老爷说，委屈大小姐了。周氏……夫人禁足三月，二小姐罚抄《女诫》百遍。老爷还说，这庄子既是先夫人留给您的，就安心住着，缺什么直接跟账房支取。”
惩罚不算重，但态度明确——沈屹站在了她这边。
至少暂时如此。
林曦这才接过银票：“替我谢过父亲。”
“还有一事。”沈福从袖中取出一封信，“老爷让小的转交。”
信是沈屹亲笔，字迹刚劲：
“清辞吾女：往事已矣，望你珍重。庄子偏远，已拨家兵十人护你周全。另，京中流言四起，李侍郎府退亲之事已定，勿念。若有难处，可随时归家。”
落款是“父屹”。
林曦看完信，沉默片刻。
沈屹这封信，有愧疚，有关切，但更多的是撇清。他拨家兵来，既是保护，也是监视。那句“可随时归家”，听起来更像是警告——别在外面闹得太大。
她将信折好：“沈总管，替我回父亲，女儿一切安好，让他不必挂心。至于家兵……”
她抬眼：“庄子小，住不下这么多人。请父亲收回成命，有陈大哥他们足够。”
沈福一愣：“大小姐，这……”
“就这么回吧。”林曦语气坚决。
她不需要沈屹的眼线。这个庄子，必须完全在她掌控之中。
沈福见她态度强硬，只得应下，带着人离开了。
马车走远后，赵嬷嬷忧心忡忡道：“大小姐，您这样驳老爷面子，万一……”
“他不会在意的。”林曦看向那些锦盒，“他在意的，是我手里的把柄不要闹大。我越独立，他越放心。”
她走到锦盒前，一件件查看。
都是真品，保存完好。周氏这次没敢耍花样。
“嬷嬷，把这些收好。”她挑出几件不显眼的玉器，“这几件明天拿去当铺，换现银。我们要修庄子、雇人、买种子，处处都要钱。”
“是。”
“还有，”林曦想起什么，“让陈大哥今天去趟城里，打听打听，京里有没有脸上带疤的男人，三十岁上下，身手好的。”
赵嬷嬷一惊：“大小姐，您怀疑昨晚那人……”
“防人之心不可无。”
三、庄子的新生
工匠们天一亮就开工了。
围墙先修，用的是青砖，一人高，墙上插着碎瓷片。正屋翻新，屋顶换新瓦，门窗重新打造。后院建了仓房和马厩，前院清理出一片空地，准备做晒场。
林曦也没闲着。
她带着阿丑在田里走了一圈。五十亩地，二十亩靠近清河，是上等水田；三十亩在山坡上，是旱地。
“阿丑，你爹懂种地吗？”林曦问。
阿丑点头，在地上写：“爹是庄户人，什么都会。”
“那你知道这些地为什么荒了吗？”
阿丑眼圈红了，写道：“闹鬼，没人敢种。”
“不是鬼。”林曦蹲下身，抓起一把土，“是人。”
她将土在指尖捻开——土质很好，但杂草根须盘结。长期荒废，地力其实在衰退。
“陈大哥，”她叫来护院头领，“去村里雇人，要懂农事的。工钱比市价高两成，但有个条件——得住到庄上来。”
“住庄上？”陈护院不解，“村里人怕闹鬼，恐怕……”
“告诉他们，鬼已经除了。”林曦指了指井口，“我从井里请了道长做法，以后不会再闹。”
这是最好的借口。
阿丑听到“鬼已经除了”，眼睛亮了亮，用力点头。
陈护院将信将疑，但还是去了。
午后，他带回五个人。
三个老汉，两个中年汉子，都是村里最穷的佃户，实在活不下去了才敢来。他们战战兢兢走进庄子，看见翻修的房屋、忙碌的工匠，又看到井口贴着的“镇邪”黄符（林曦让阿丑临时画的），才稍稍安心。
“见过大小姐。”五人跪下磕头。
“起来吧。”林曦坐在院中石凳上，“我这里的规矩简单：好好干活，工钱按时发。偷奸耍滑，立刻走人。你们可愿意？”
“愿意！愿意！”五人连声道。
“那好。”林曦让赵嬷嬷拿来纸笔，“签契书。”
契书是她上午拟的，条款清晰：月钱、工期、责任、奖惩。最重要的是最后一条——“庄子内事务，不得外传，违者送官。”
五人都不识字，但听陈护院念了一遍，觉得条件优厚，都按了手印。
林曦又让阿丑带他们去看地，安排播种计划。
水田种稻，旱地种麦，还要留几亩种菜。这些都是常规作物，产出稳定，但利润有限。
林曦有别的打算。
她记得现代那些经济作物：棉花、甘蔗、香料。这个时代有没有？价值如何？
“嬷嬷，”她叫来赵嬷嬷，“京城最大的药铺是哪家？”
“回大小姐，是百草堂。”
“明天我们去一趟。”
四、百草堂的偶遇
次日一早，林曦带着赵嬷嬷和阿丑进了城。
她换了身半新的鹅黄襦裙，戴了帷帽，遮住面容。阿丑也洗了脸换了衣服，虽然瘦小，但清秀的五官已能看出。
百草堂在东市最繁华的街上，三层楼阁，门庭若市。
林曦走进去，立刻有伙计迎上来：“小姐需要什么？”
“我想见你们掌柜，谈笔生意。”
伙计打量她一眼：“掌柜在忙，小姐有什么事可以跟我说……”
林曦从袖中取出一锭金子，放在柜台上：“够见掌柜吗？”
伙计眼睛一亮：“够！够！小姐稍等！”
不多时，一个五十余岁、留着山羊胡的老者从后堂出来，正是百草堂掌柜孙济世。
“小姐找老朽何事？”
“掌柜可否借一步说话？”
孙济世将她引到后堂雅间。林曦摘下帷帽，开门见山：“掌柜收药材吗？”
“自然收，但要看品相。”
林曦从怀中取出一个小布包，打开——里面是几株干枯的植物。
这是她昨天在庄子后山发现的，原主记忆里这叫“鬼哭草”，据说长在坟地，不吉利。但林曦认出，这是曼陀罗的变种，药用价值极高。
孙济世拿起一株，仔细端详，又闻了闻，脸色变了。
“这是……鬼哭草？小姐从哪里得来的？”
“自有来处。”林曦不答反问，“掌柜开个价。”
孙济世沉吟片刻：“此物稀少，但……用途有限。一株，十两银子。”
“五十两。”林曦直接加价。
“小姐说笑了，这……”
“掌柜，明人不说暗话。”林曦打断他，“我知道这‘鬼哭草’的真正价值——镇痛、麻醉、治喘。若是炮制得当，价比黄金。五十两一株，您不亏。”
孙济世重新打量她：“小姐懂医？”
“略懂。”
两人对视片刻。
孙济世忽然笑了：“好，五十两。小姐有多少？”
“现在只有这些。”林曦将布包推过去，“但若掌柜有兴趣，我们可以长期合作。我供货，您销售，利润五五分成。”
“小姐有种植之法？”
“有。”
孙济世眼中闪过精光：“成交。不过，老朽有个条件——小姐的货，只能供给百草堂。”
“可以。”林曦点头，“但掌柜要保密，我的身份，这草的来源，都不能泄露。”
“自然。”
两人签了契书，按了手印。
林曦收好五十两银票，正要离开，孙济世忽然叫住她：“小姐，老朽多问一句——您可还有其他珍稀药材？”
“掌柜想要什么？”
“龙血藤、七星兰、月见草……这些都可遇不可求。”
林曦记下名字：“我留意看看。”
走出百草堂时，阳光正好。
赵嬷嬷低声道：“大小姐，那鬼哭草真能种？”
“能。”林曦看着街上熙攘的人群，“而且，这只是开始。”
她要做的，不是一个普通的田庄，而是一个药材基地、一个经济作物试验田、一个完全属于她的商业王国。
马车等在街角。
林曦正要上车，余光忽然瞥见对面茶楼二楼的窗户。
窗户开着，一个人坐在窗边，正看着她。
疤脸男人。
他的目光穿过街道，准确落在她身上。然后，他举起茶杯，遥遥一敬。
林曦心头一紧。
她没躲，也没移开视线，就那么与他对视。
三息之后，疤脸男人笑了——嘴角扯出一个古怪的弧度，然后转身消失在了窗后。
“大小姐？”赵嬷嬷察觉不对。
“没事。”林曦收回目光，登上马车，“回庄子。”
马车驶出城门时，她掀开车帘回头。
京城在身后渐渐远去，而前路——
前路还有太多未知。
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【章末悬念】：疤脸男人到底是谁？为什么两次出现在林曦周围？他举起茶杯的那一敬，是善意还是挑衅？百草堂的合作是否可靠？而庄子里的那些佃户，真的只是普通的庄稼人吗？暗处的眼睛，似乎越来越多了……
