一、庄子的新规矩
马车驶回苏家庄时，已是傍晚。
夕阳将青砖围墙染成暖金色，新修的屋顶上炊烟袅袅。工匠们收工了，聚在院子里吃饭，见林曦回来纷纷起身行礼。
“大小姐。”
林曦点点头，没急着进正屋，而是先绕庄子走了一圈。
围墙修得结实，一人半高，墙上插的碎瓷片在余晖中泛着冷光。正屋翻新完成，青瓦白墙，窗棂新糊了纸。后院建了仓房和马厩，前院晒场平整出来，铺了青石板。
五天时间，庄子已经大变样。
“陈大哥，辛苦。”林曦对跟在身后的护院头领道。
“应该的。”陈护院压低声音，“大小姐，今天又来了两个人应聘佃户，说是从邻村来的。属下看他们手上老茧的位置不对，不像是常年种地的人。”
林曦脚步一顿：“人在哪儿？”
“安排在临时工棚里，说是明天试工。”
“晚上盯紧些。”
“是。”
走到井边时，林曦停下。
井口贴的黄符还在，但已经褪色。她蹲下身，摸了摸井栏上的莲花纹——这些天工匠们修补时，她特意交代不要动这个纹样。
“阿丑呢？”她问。
“在后山，带着那五个佃户认地。”赵嬷嬷回道。
林曦想了想：“叫她回来，我有事问她。”
晚饭后，正屋里点起油灯。
林曦、赵嬷嬷、阿丑，还有陈护院，四人围坐。桌上摊着庄子的简易地图，是她这两天画的。
“从明天开始，庄子要立规矩。”林曦开口，声音不大，但清晰，“第一，所有佃户、工匠，一律住在庄子内，未经允许不得外出。”
陈护院点头：“这个属下已经交代了。”
“第二，庄子分内外两区。内院是我们住的正屋、厢房、库房，外院是工棚、晒场、田地。内外院之间，夜里上锁。”
“第三，”林曦看向阿丑，“阿丑，你和你爹当年住在哪里？”
阿丑在纸上写：“庄子西头，有个小院，现在塌了。”
“明天带我去看看。”
阿丑点头，眼神里有疑惑。
林曦没解释，继续道：“陈大哥，你从明天开始，教这些佃户一些简单的拳脚功夫。不用多厉害，能防身就行。”
“教佃户……功夫？”陈护院愣住。
“对。”林曦的手指在地图上一划，“这个庄子，不能只是一个种地的地方。它得是我们的堡垒，进可攻，退可守。”
赵嬷嬷倒吸一口凉气：“大小姐，您这是要……”
“嬷嬷，周氏不会善罢甘休。”林曦抬眼，“父亲看似站在我这边，但那是因为我手里的把柄。一旦这把柄失效，或者有更大的利益出现，他会毫不犹豫地放弃我。”
她顿了顿：“所以，我们得有自保之力。不是靠别人，是靠我们自己。”
屋里一时寂静。
油灯噼啪作响，窗外传来晚风穿过新修门窗的细微声响。
阿丑忽然拿起笔，在纸上写：“我知道有个地方，能藏东西。”
二、西头小院
次日清晨，林曦跟着阿丑来到庄子西头。
这里确实有个独立的小院，三间土坯房已经塌了两间，只剩一间勉强立着。院子荒草丛生，半人高。
阿丑拨开草丛，走到最里面那堵断墙前。
墙根处长着一丛茶树——不是野茶，是人工种植的。茶树半枯，但还有些绿意。
“这里。”阿丑指着茶树根部。
林曦蹲下身，仔细看。茶树根部土壤颜色略深，像是被翻动过。她让陈护院拿铁锹来，小心挖开。
挖到一尺深时，铁锹碰到硬物。
是个陶罐。
罐口用蜡封着，埋在茶树下三年，竟还完好。林曦撬开封蜡，里面是一卷油布包裹的东西。
展开油布，是三本册子。
第一本是田庄的完整账册，记录着苏家庄二十年的收支。第二本是庄户名册，详细到每个人的年龄、籍贯、技能。第三本……
林曦翻开第三本，瞳孔微缩。
这是苏家庄的“秘录”。
上面记录了庄子地下的秘密：那口井下的密道，是前朝一个富商藏宝时挖的。苏氏买下庄子后，发现了这个秘密，将苏家部分家财藏于其中。
但这不是全部。
秘录最后一页写着：
“庄后西山有温泉一眼，水质特殊，可育珍药。已试种龙血藤、七星兰、月见草，皆成。唯需茶树下泉水浇灌，切记。”
茶树下有泉水？
林曦看向那丛茶树。她拨开枯枝，果然在茶树根部发现一个极小的泉眼——只有碗口大，泉水清澈，冒着淡淡热气。
她伸手试了试水温，温热。
“阿丑，你爹知道这个泉眼吗？”
阿丑点头，写：“爹用它浇茶树，茶特别好喝。”
林曦想起百草堂掌柜要的龙血藤、七星兰、月见草——原来苏氏早就试种成功了！
“陈大哥，”她立刻道，“带人把这里围起来，建个暖房。不，建两个——一个明面的，种普通药材；一个暗的，就在这里，种珍稀药材。”
“是！”
“还有，”她看向阿丑，“你爹还留下什么吗？”
阿丑想了想，跑到塌了半边的屋里，从废墟中挖出一个小铁盒。盒子里是几包种子，纸包上写着字：
“龙血藤”“七星兰”“月见草”。
以及最后一包，写着：“忘忧”。
忘忧？
林曦没听过这个名字。她小心打开纸包，里面是几粒黑色的种子，形状奇特，像蜷缩的婴儿。
秘录里没提这个。
她将种子收好，又仔细检查了小院。除了泉眼、茶树、种子，再没其他发现。
但这就够了。
温泉、珍稀药材、地下宝藏——苏家庄的价值，远超她的想象。
难怪周氏的兄长会觊觎，难怪会死人。
“阿丑，”林曦看着少女，“从今天起，你负责照看这些药材。工钱，一个月十两银子。”
阿丑瞪大眼睛，拼命摇头——太多了。
“你值得。”林曦拍拍她的肩，“没有你，我找不到这些。”
三、茶楼里的疤脸
下午，林曦又进了城。
这次她没去百草堂，而是去了昨天那个茶楼——疤脸男人出现的茶楼。
茶楼叫“清风阁”，两层木楼，生意兴隆。林曦上了二楼，选了疤脸男人坐过的那个位置。
窗户临街，视野极佳，能清楚看到百草堂门口。
“小姐喝什么茶？”伙计殷勤地问。
“一壶碧螺春，一碟桂花糕。”
茶点上来后，林曦慢慢喝着，观察着四周。
二楼客人不多，除了她，只有三桌。一桌是几个书生在吟诗，一桌是商人谈生意，还有一桌……
是个独坐的老者，穿着灰布长衫，背对着她，正在看街景。
林曦多看了那老者两眼。
背影有些熟悉，但想不起在哪儿见过。
她收回目光，继续等。
约莫半个时辰后，楼梯传来脚步声。不轻不重，步距均匀，是练家子的脚步声。
林曦握紧了茶杯。
上来的是个年轻男人，二十出头，穿着普通布衣，但身姿挺拔。他扫视二楼，目光在林曦身上停顿一瞬，然后走向那个灰衣老者。
“师父。”他在老者对面坐下。
老者转过身。
林曦看清了他的脸——孙济世！百草堂的掌柜！
孙济世也看到了她，微微一怔，随即露出笑容：“小姐也来喝茶？”
“孙掌柜。”林曦颔首。
年轻男人回头看她，眼神锐利。他脸上没有疤，但左耳后有一道浅浅的疤痕，藏在发际线里。
“这位是？”他问孙济世。
“一位生意伙伴。”孙济世介绍，“小姐，这是小徒，秦川。”
秦川站起身，抱拳行礼：“见过小姐。”
林曦还礼，心中疑惑。
孙济世的徒弟，为什么会和疤脸男人出现在同一个茶楼？是巧合，还是……
“小姐在等人？”孙济世问。
“不，只是看看街景。”林曦起身，“孙掌柜慢用，我先告辞了。”
她下楼时，感觉背后有两道目光一直跟着她。
出了茶楼，她没直接回庄子，而是拐进了旁边的小巷。
巷子僻静，青石板路湿滑。她走了几步，忽然停下。
“跟了一路，不出来见见吗？”
脚步声从身后响起。
林曦转身。
秦川站在巷口，逆着光，看不清表情。
“小姐好耳力。”他说。
“秦公子有事？”
“师父让我送您一程。”秦川走近，“最近城里不太平，小姐一个人不安全。”
“哦？”林曦挑眉，“怎么不太平？”
“多了些生面孔。”秦川与她并肩往外走，“脸上带疤的，身手好的，打听消息的。小姐的庄子在城外，更要小心。”
林曦心下一凛。
他知道疤脸男人，还知道她在城外有庄子。
“秦公子消息灵通。”
“做药材生意的，总要眼观六路，耳听八方。”秦川笑了笑，笑容很淡，“小姐，有句话，师父让我转告您。”
“请讲。”
“鬼哭草，五十两一株，价低了。”秦川看着她，“若是炮制好的成品，一株可值百两。但炮制之法，只有苏家人才知道。”
苏家。
林曦停下脚步：“秦公子什么意思？”
“意思是，”秦川也停下，“小姐若真是苏家后人，就该知道，有些东西，不是有钱就能卖的。”
他抱拳：“话已带到，告辞。”
说完，转身离去，消失在巷口。
林曦站在原地，良久。
苏家后人？炮制之法？只有苏家人才知道？
原主记忆里，苏氏确实精通药理，但从未提过什么炮制秘法。而她自己，更是一窍不通。
除非……
除非苏氏留下的，不只是财富，还有技艺。
她快步走回马车，对车夫道：“不回庄子，去书铺。”
“大小姐要买什么书？”
“医书，药典，所有关于药材炮制的书，都要。”
四、暗夜的血迹
回到庄子时，天已擦黑。
林曦抱着一大摞医书下车，刚进正屋，陈护院就匆匆迎上来。
“大小姐，出事了。”
“什么事？”
“下午来了那两个佃户，不见了。”陈护院脸色凝重，“属下派人找遍庄子，都没找到。但……在后山发现了这个。”
他递过来一块布。
靛蓝色的粗布，边缘烧焦，沾着新鲜的血迹。
和阿丑那件外衫的布料一模一样。
林曦心头一紧：“阿丑呢？”
“在药圃，没事。”
她松了口气，但随即想到什么：“那两个佃户长什么样？”
“一个矮胖，一个高瘦，都说一口北地口音。”陈护院回忆道，“他们手上老茧在虎口和指节，是常年握刀剑的手。”
不是佃户，是探子。
“谁派来的？周氏？还是疤脸男人？”林曦喃喃。
“属下在后山还发现了这个。”陈护院又拿出一物。
是个铜钱。
但不是普通的铜钱，上面刻着一朵莲花——和苏家标记一模一样。
林曦接过铜钱，在油灯下细看。
莲花下方，还有两个小字：“庚辰”。
庚辰年，二十年前，苏氏出嫁那年。
这铜钱，是苏家暗卫的信物？
她猛地想起苏氏《嫁妆实录》里那句话：“兄赠暗卫四人护嫁。皆面有刺青，隐匿市井。”
疤脸男人脸上的疤痕，真的是疤吗？还是……刺青伪装？
“陈大哥，”她抬起头，“加强戒备，夜里加双岗。还有，明天一早，带人去后山仔细搜，活要见人，死要见尸。”
“是！”
夜深了。
林曦坐在灯下，翻看那些医书。但她的注意力，一直在那枚铜钱上。
铜钱、疤脸、秦川、孙济世、苏家暗卫、炮制秘法……
这些碎片，还拼不成完整的图。
窗外传来梆子声。
二更天了。
她吹灭灯，躺下。但刚闭上眼，就听见极轻的敲击声——
从窗外传来。
三长，两短，一长。
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【章末悬念】：窗外是谁？是那两个失踪的佃户，还是疤脸男人？敲击声是什么暗号？铜钱、暗卫、炮制秘法之间到底有什么关联？而苏家庄地下的宝藏和温泉药材，又会引来多少觊觎的眼睛？这个夜晚，注定不会平静……
