“一点小伤。”谢初柔刚要收回手, 就被沈执羡给拦了下来。
“我看看。”
冰凉的触感袭来，她下意识想要挪开，却被那股力量强行给拉住。
谢初柔皱眉：怎么回事？
沈执羡却是不管不顾周围的环境，冷声说, “走, 去上药。”
“现在？”
她刚要说不妥，却又瞧见沈执羡的眉头似乎拧得更深了, 生怕他下一秒就要干出点别的事情来, 只能点头。
“那……让如意守着。”
如意得到指令, 马上挥了挥手, 小步往梅苑去了。
走廊深处, 台阶之上，谢初柔紧张瞧着周围，她们如今可不是光明正大进来的, 却在此刻像这院里的主人一样，堂而皇之在这里治伤。
沈执羡一点点替她擦着伤口, 轻轻将药膏涂抹在患处，动作轻柔。
“好了。”
他刚涂好药, 谢初柔蹭得一下站了起来，“那快走, 被发现了可是麻烦。”
沈执羡站在原地不动。
谢初柔走到一半，回头看他, “还不走？”
沈执羡依旧不动。
没了办法, 谢初柔心一横, 转身用一只手使劲扯住了他的衣袖，“走啊。”
沈执羡只跟在她身后笑。
一场闹剧后，梁夫人带着人过来又是赔礼道歉, 又是放低姿态。
“峥儿年少鲁莽，冲撞了四小姐，我们梁府愿意献上东珠十斛，并让峥儿在堂前跪满三个时辰赔罪。不知，这样可行？”
谢初霜脖上红痕还在，自然不愿意和解，偏着头没有搭理。
可李芝却一反常态，打了圆场。
“孩子们玩闹而已，何须如此郑重，快，梁公子给霜儿道个歉，这件事就过去了。”
谢初霜有些不乐意，狠狠看了一眼李芝，冷哼一声。
梁峥却松了一口气，嘴角噙着笑意，装模作样微微弯腰：“得罪了，四小姐，是在下放肆了，勿怪。”
当着众人的面，谢初霜连脾气都没地撒，又气又恼，起身就走。
李芝想要伸手去拦却压根拦不住，只能尴尬解释，“孩子坐不住，就是年轻。”
梁夫人在一旁附和，“孩子嘛，大了就好了。”
谢初霜跑了出去，寻了一个安静的地方待着。
梁峥再次跟了上去，这次可是底气十足了。
“喂，四小姐，看来你在这府里，也不是很受重视嘛。”
谢初霜冷眼骂他，“你给我滚。本小姐不想看见你。”
“不想看见你也得看，说不定以后你要日日看到我了。”
“你什么意思？”
“没什么意思，只是大夫人都不介意这事情了，你又何必生气呢。”
“我娘是我娘，我是我。”谢初霜想要摆脱这个人，可却渐渐被他越靠越近。
下一秒，梁峥干脆直接摊牌了。
“谢初霜，你以为我真的怕你吗？”
梁峥这态度突然转变，让谢初霜有些没反应过来。
梁峥又莫名其妙笑了笑，不再继续，“算了，过段时间你就知道了。”
回到住处，谢初柔迫不及待翻看着那根发钗，她仔细看了看，却没看出这发钗的不同。
“莫非，这就是一根普通发钗，小姐或许想错了？”
“如果普通，李芝为什么要单独放在那，肯定是因为我们还没查出来。”
“你来看看。”她将发钗递给了如意，如意放在手中仔细看了一遍又一遍，还是没看出有什么不同。
谢初柔却在猜测，“或许，正因为李芝也没发现它有什么不同，所以就放在妆奁里，就算丢了，她想着也没什么大不了的。可是，我心中总觉得没这么简单。”
如意指腹轻轻摩挲着钗身上细微的纹路。
突然，她指尖一顿，钗尾一处雕花似乎比别处更光滑，像是常被摩挲。
她试探着轻轻一旋，只听“咔”一声轻响，钗身竟从中裂开一条细缝。
“小姐！”如意低呼。
谢初柔屏住呼吸，小心翼翼地将发钗拧开，只见中空钗身内藏着一卷极细的绢布。
她小心取出展开，绢布上密密麻麻写满了字，墨迹已有些褪色，但依然清晰可辨。
“这是……”谢初柔看见上面的字迹，瞬间惊了。
“快，快把沈执羡叫来！”
沈执羡很快赶来，谢初柔将绢布递给他，指尖因激动而微微发颤。
沈执羡快速扫过，眸中骤然掀起惊涛骇浪。
“这是我母亲的笔迹。”他声音低沉，带着难以置信的震动，“上面详细记录了那场战役的推演过程，与李芝后来上报的方略核心一致，但更为精妙。末尾还提到，她已将完整策略绘成画册，交由挚友李芝保管，以期共同完善。”
这薄薄一片绢布，正是李芝窃取功绩的铁证！
谢初柔突然明白了一切。
“所以，是因为我娘手中藏着证据，所以李芝把她赶了出去想要趁机杀了她夺了这个秘密，但是之前一直没找到机会，而我……”
她猛然察觉，“所以，我把我娘接回来的那一刻起，李芝就找到了机会？”
沈执羡低着头，“这不是你的错。”
“怎么不是！”谢初柔反应过来，顿时心痛不已，“若不是我非要让娘回府，她断不会送命的，你看她之前一直过得好好的，一直没事的！”
沈执羡将谢初柔给扶了起来，“不，或许李芝一直都在找机会，只是当初你娘出了府，她没那么穷追不舍了，可是只要你娘没交出这个证据，她就一定有杀她的理由的，这不关你的事，是她的错！”
他看向谢初柔，当机立断，“现在我们必须马上离开这里，否则将有麻烦了。”
然而，就在此时，院外传来一阵急促而杂乱的脚步声，间杂着甲胄摩擦的铿锵之音。
如意仓皇推门而入：“小姐，不好了！府外来了好多官兵，把前后门都围住了！像是……像是太子手下的人！”
沈执羡与谢初柔对视一眼，心猛地一沉。
太子赵青澜在此刻派兵围府，意图不言而喻。
他要么是得到了风声前来抢夺证据，要么就是决定亲自下场，保住李芝和谢家，将知情人全部清理掉。
“走密道！”沈执羡当机立断。他早已摸清谢府布局，备下应急之路。
三人迅速潜入书房，启动机关，进入一条狭窄幽暗的密道。身后，士兵的呵斥与搜查声已隐约可闻。
在黑暗中前行片刻，前方竟传来微光与人语。沈执羡示意噤声，悄然靠近。
只听一个熟悉的声音带着谄媚响起：“……殿下放心，那沈执羡与谢初柔定然还在府中，插翅难飞。只要拿到东西，这两人随您处置。”
竟是谢世邦！
而他汇报的对象，负手立于微光下，面容冷峻，正是太子赵青澜。
太子语气淡漠：“孤不仅要东西，更要人。谢初柔，必须活着带到孤面前。至于沈执羡……格杀勿论。”
这冰冷的命令如同惊雷，在谢初柔耳边炸响。
这场景，忽然让她想到了当初赏花宴在父亲书房外碰见的蒙面男子，如今仔细想来，竟然与眼前此人重合在一块。
那么，这一切就都说得通了。
不过，她现在也已经断了心中的最后一丝幻想。
再相见，他们就是面对面的敌人。
沈执羡的手紧紧包裹着她的手，力道大得几乎让她感到疼痛，却也传递着一股不容置疑的坚定。
“退。”他唇齿间溢出一个极轻的字眼，不容反驳。
谢初柔没有丝毫犹豫，借着密道内杂物和阴影的遮蔽，与如意一起，跟着沈执羡悄无声息地向后挪动。
每一步都踩在心跳上，生怕一点微末的声响引来灭顶之灾。
退回到密道中段一个较为宽敞的岔口，沈执羡停下脚步，迅速判断着方向。
“这条，通往府外西侧的废弃民宅。”他指向一条布满蛛网的通道，语速极快，“待在这里很快就会被发现，必须在他们发现前离开。”
“可是……”谢初柔下意识地握紧了袖中的绢布，“府外必然也被围住了。”
“围不住所有。”沈执羡眼中闪过一丝狠厉，“我进来前，已让南风在外策应。他们重点把守的是正门与侧门，以及几处高大的院墙。这条密道出口隐蔽，是他们布防的薄弱处，也是我们唯一的机会。”
他看向谢初柔，眼神深邃：“怕吗？”
谢初柔迎上他的目光，摇了摇头，唇边甚至扯出一抹极淡的弧度：“与狼同行久了，反倒不知怕了。”
她此刻的心境异常平静。母亲冤屈的线索紧握在手，身边是唯一可托付生死的人，前路虽险，却比在那吃人的府邸里戴着面具挣扎要痛快得多。
沈执羡深深看她一眼，不再多言，率先踏入那条废弃的通道。如意紧随其后，谢初柔深吸一口气，跟上。
这条密道显然年久失修，空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气，脚下不时踩到松动的砖石。
三人都屏着呼吸，凭借沈执羡手中一颗小小的夜明珠照明，艰难前行。
不知走了多久，前方出现一道石阶，上方被一块沉重的木板封住。
沈执羡示意她们停下，侧耳倾听了片刻，确认上方并无动静，才缓缓用力，将木板推开一条缝隙。
他小心地探出头观察片刻，随即彻底推开木板。“快！”
三人依次钻出，发现身处一间堆满杂物的破旧柴房。
从窗户缝隙向外看，这是一条僻静的死胡同，远处街口有士兵把守，但暂时无人注意到这里。
“跟我来。”沈执羡对这里的地形极为熟悉，带着两人贴着墙根的阴影，快速移动。
几次有惊无险的避让后，他们潜入了一间看似普通的民居。
房门刚在身后合上，南风便从内间闪出，见到沈执羡，明显松了口气。
“大人，外面情况不妙。太子的人和京兆尹的人混在一起，正在挨家挨户地盘查，很快会到这里。”
“知道了。”沈执羡脸上并无意外之色，“东西准备好了吗？”
“已按您的吩咐备好。”南风递过来一个包袱，里面是三套粗布衣裳，以及一些易容用的药膏和道具。
“立刻换上。”沈执羡将一套衣服塞给谢初柔，自己则拿起另一套，毫不避讳地开始更换外袍。
情势危急，谢初柔也顾不得许多，背过身和如意一起，迅速将身上那套容易引人注目的侍女服饰换下，穿上打满补丁的粗布衣裙，又用深色药膏略微涂抹了脸颊和脖颈，掩盖过于白皙的肤色。
沈执羡动作更快，他已变成一个面色蜡黄的落魄书生模样，连挺直的脊背都微微佝偻起来。
“听着，”他看向谢初柔，语气凝重，“我们现在必须分开走。”
谢初柔心头一紧。
“太子要的是你和我。我们在一起，目标太大。”沈执羡语速很快，但清晰无比，“南风会护送如意，带着那半幅画册的拓本和我们已经掌握的其他证据，前往崔府。”
“那你呢？”谢初柔下意识地问。
“我引开主力。”沈执羡说得轻描淡写，仿佛在说一件再平常不过的事，“我会制造动静，让他们以为我们试图从东面突围。你和周慕颜联系，她会接应你，藏匿之处我已安排好。记住，在我联系你之前，无论如何不要露面。”
这是最合理，却也最危险的安排。他将生路和希望留给了她和证据，自己则去充当最危险的诱饵。
谢初柔张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙哽咽。
千言万语，在绝对的危局面前都显得苍白无力。
她只是深深地看着他，仿佛要将他的模样刻进心里。
“活下去。”最终，她只吐出这三个字。
沈执羡抬手，用指腹极其快速地擦过她的眼角，抹去那一点不自觉渗出的湿意，动作近乎粗鲁，眼神却深沉如海。
“账还没清，你休想赖。”他低声道，带着他一贯不合时宜的混不吝。
说完，他不再看她，对南风一点头，猛地推开后窗，身影如猎豹般蹿出，同时故意弄出了一阵不小的响动。
“在那边！”远处的士兵立刻被吸引，呼喝着朝东面追去。
柴房内，谢初柔死死咬住下唇，直到口中弥漫开淡淡的铁锈味。她强迫自己收回目光，看向南风和如意。
“我们走。”
南风点头，护着她们从另一个方向，悄无声息地融入了渐沉的暮色与混乱的街巷之中。
“如意，你跟紧南风。”谢初柔吩咐道，将那个装有画册拓本和部分证物的油布包裹郑重交给如意，“保护好它，务必交到崔大人手中。”
“小姐！”如意接过包裹，眼圈瞬间红了，紧紧抱在怀里，“奴婢拼死也会送到！您一定要保重！”
“我不会有事。”谢初柔拍了拍她的手背，语气笃定，像是在安慰如意，也像是在告诉自己。
南风率先潜入洞口，如意紧随其后。
谢初柔最后看了一眼这间承载了短暂喘息之地的柴房，深吸一口满是霉味的空气，弯腰钻了进去。
暗道内阴暗潮湿，脚下是滑腻的苔藓，空气中弥漫着污水与尘土混合的沉闷气味。
南风显然对此地极为熟悉，即便在几乎完全的黑暗中，也能精准地辨别方向。
三人无声地疾行，只有压抑的喘息和衣袂摩擦的窸窣声在狭窄的空间内回响。
不知过了多久，前方出现微弱的光亮和流水声。
南风停下脚步，示意他们噤声，小心地推开一块伪装的石板，探出头观察片刻。
“上来，快。”
三人依次钻出，发现身处一条僻静巷道的死角，旁边就是京城主要的排水暗渠出口，不远处传来运河潺潺的水声。
这里已是城西，远离了谢府周围的紧张氛围，但远处依然能听到隐约的盘查声。
“从此处沿河往南半里，有一处废弃的货栈，周家大小姐的人会在那里接应姑娘。”南风语速飞快地交代，同时将一枚不起眼的木符塞给谢初柔，“以此为信物。属下必须立刻护送如意姑娘去崔府，迟则生变。”
谢初柔接过木符，触手冰凉，上面刻着简单的云纹。“我明白。有劳南风侍卫，务必护如意周全。”
南风重重点头，不再多言，带着一步三回头的如意，迅速消失在另一条小巷的阴影中。
现在，只剩下她一个人了。
谢初柔拉低了头上粗布包裹的头巾，将大半张脸掩藏在阴影里，学着市井妇人的姿态，微微弓着背，沿着河岸快步向南走去。
心脏在胸腔里擂鼓般跳动，每一次远处传来的马蹄声或官兵的呵斥都让她神经紧绷。
她紧紧握着袖中的那卷绢布和辛夷花发钗，这些轻飘飘的物品此刻却重若千钧。
这是沈执羡母亲的血泪，是何姨娘蒙冤的线索，也是他们翻盘唯一的希望。
快到南风所说的货栈时，她猛地停下脚步，闪身躲在一棵柳树后。
货栈门口并无异样，但一种莫名的直觉让她心生警惕。太安静了。
她屏住呼吸，仔细观察。货栈破败的窗户后面，似乎有人影极快地闪动了一下。
不对！
情况实在不对！
谢初柔心头一凛，立刻后退，转身拐进旁边一条更窄的巷道。
几乎在她离开原地的同时，货栈门内冲出了几名穿着普通但动作矫健的汉子，目光锐利地扫视着河岸。
她不敢停留，在迷宫般的小巷中穿行，试图甩掉可能的眼线，并快速思考着对策。
周慕颜那边的接应点已经暴露，是谁走漏了风声？太子的人？还是谢府的人？
可如今要去哪里藏起来，她快速思考着方向，忽然想起了之前阿光的居所。
城南多废巷，且孤寡老人居多，一时间他们应当不会那么快就找到这里来。
打定主意，她开始向城南移动。然而，越往南走，盘查的关卡似乎越多。主要街道上都有官兵设卡，对过往行人，尤其是孤身女子进行严加盘问。
谢初柔被迫在狭小的巷道间绕行，路程变得无比漫长而艰难。
天色彻底暗了下来，夜雨悄然而至，冰冷的雨水很快打湿了她单薄的粗布衣裳，寒意刺骨。
在一次险些与巡逻队迎面撞上的躲避中，她仓皇跑进一条死胡同。脚下踩到湿滑的青苔，她重重摔倒在地，手肘和膝盖传来一阵剧痛。
泥水溅了她满身满脸，冰冷的雨水顺着头发往下淌。
体力在急速消耗，寒意不断侵袭，前路似乎被重重迷雾封锁。一种前所未有的孤立无援感，如同这冰冷的雨水，几乎要将她淹没。
她靠在湿漉漉的墙壁上，大口喘息着，袖中的手紧紧攥着那根冰冷的辛夷花发钗。
尖锐的钗尾刺痛了她的掌心，却也让她混沌的头脑清醒了几分。
不能倒在这里。
母亲的血仇未报，沈执羡还在为她引开追兵，如意和南风正带着希望奔赴崔府。
她承载着太多，绝不能在此刻放弃。
她咬着牙，用尽力气撑起身子，抹去脸上的雨水和泥泞。目光重新变得坚定。
正当她大步往前跑时，转过拐角处，却迎面与一个人影撞在了一块，两个人同时摔在地上，浑身湿透了。
“谁啊！”
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