车队在宫中行了约一盏茶时间, 再次停下。
两人等了一炷香的时间，听见外面人声渐远，才轻轻推开底板钻出。
天色已蒙蒙亮。
她们身处一座宽敞的院落，周围依稀看得见运送的食材, 不远处还有宫女们忙碌的身影, 这角落里压根无人注意。
“公主，这里你熟, 该如何走？”
赵青漓观察了一下四周, 有些诧异。
“这周围竟然多了许多眼线, 等会儿我去引开他们, 你就从我说的路上等着父皇即可。”
说完, 找到机会，赵青漓率先走了出去，她这一身装扮, 瞬间吸引了一批侍卫的注意。
“站住，什么人！”
赵青漓冷冷道：“大胆, 敢拦本公主？”
侍卫一愣，显然没料到公主会出现在这里, 趁着这个机会，谢初柔从小道悄悄溜了出去。
宫墙高深, 谢初柔不敢引人注意，随即蹲在皇帝的必经路上等着。
不一会儿, 她就听见了一阵脚步声。
脚步声由远及近, 先是两队太监开道, 接着是持戟侍卫，然后是十六人抬的明黄銮舆。
舆帘低垂，看不清里面的人, 但那仪仗规格，必是皇上无疑。
谢初柔握紧手指，全身都在颤抖，成败在此一举，她必须全力以赴。
她从阴影处跑出，直接跪在了銮舆前，高声道：
“臣女谢初柔有冤情陈述，求陛下为民女生母何氏申冤！”
声音在门洞中回荡。
全场瞬间死寂。
所有侍卫、太监都僵在原地，难以置信地看着这个突然冲出的女子。
銮舆旁的护卫最先反应过来，拔刀扑来：“护驾！有刺客！”
“退下！”
一个苍老而威严的声音从銮舆中传出。
护卫们停住脚步，舆帘被一只枯瘦的手掀开，露出一张苍白而憔悴的脸，短短数月，皇帝的模样竟然比当初围猎时还要差了。
“在宫中胡言乱语，你可知是什么下场？”
谢初柔跪地回答：“臣女有冤情，冒死面圣，只为给亡母求一个公道，若得陛下昭雪，臣女死而无憾！”
皇帝默默看着她，感觉有些眼熟，“你是……”
谢初柔回答：“臣女是定国公府上的，家中行五。”
良久，皇帝缓缓道：“带她回宫。”
“皇上！”护卫统领急道，“此女来历不明——”
“朕说，带上她。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严。
护卫统领只得躬身：“遵旨。”
谢初柔被两名太监扶起，跟在銮舆后。
宣德殿，东暖阁。
皇帝屏退左右，只留两名心腹太监在门口守着。
他靠在榻上，接过太监递上的参茶，抿了一口，这才看向跪在殿中的谢初柔。
“说吧。这究竟是怎么回事？”
谢初柔深吸一口气，将这段时间的经历全部说出，条理清晰，语速平稳。
皇帝静静听着，脸上看不出喜怒。直到谢初柔说完，他才缓缓开口：“你可知道，你指控的是当朝太子，还有朕亲自任命的禁军统领？”
“臣女知道。”谢初柔抬起头，目光坚定，“目前臣女手中已有证据，只是目前不在这里，只要陛下愿查，真相必能大白。”
皇帝盯着她看了许久，忽然道：“朕感觉，你很像一个人。”
谢初柔一怔。
“不过，她早就不在了。”
皇帝放下茶盏，对着门口的太监道：“去，将方才谢姑娘提到的那些人，全部请过来。”
太监领命而去。
皇帝看向谢初柔，“你起来吧，朕今日倒还真想看看，这究竟是个什么事。”
说完，他忽而又笑着说了句，“这事，定国公可知晓啊？”
谢初柔脸色一变，不敢回答。
“怎么，你今日都要豁出性命了，这件事还瞒着你父亲呢？”
谢初柔垂眸道：“是。”
“为什么？”
谢初柔指尖微蜷，“臣女……实不相瞒陛下，臣女只想为生母讨回公道，不想牵扯太多。”
皇帝靠在软枕上，发出一声意味不明的轻哼。
殿内沉寂，只余更漏点滴。
约莫两刻钟后，殿外传来动静。
赵青漓第一个冲进来，她已换回公主服饰，但发髻微乱，眼圈红肿。
看见谢初柔完好无损，她明显松了口气，随即跪倒在皇帝面前：“父皇！儿臣有冤要诉！”
皇帝看着女儿，眼神软了一瞬，但很快恢复威严：“朕听着。”
赵青漓将遇袭经过详细陈述，说到太子时，声音颤抖：“皇兄他……他连儿臣都要杀啊父皇！”
话音刚落，殿外传来通传：“太子殿下到——”
赵青澜踏入暖阁时，仍是一身明黄太子常服，神色平静，甚至带着恰到好处的关切：“父皇，儿臣听说青漓遇险，心急如焚，特来问安。”
他目光扫过赵青漓和谢初柔，微微一笑，“妹妹无恙便好。”
赵青漓警惕站在了皇帝身边，不愿跟赵青澜说话。
谢初柔正要开口，殿外又报：“翰林院编修崔佑清到——”
崔佑清进殿后从容行礼，他呈上一份奏折：“臣崔佑清，弹劾太乐令梁卓勾结苏家，害死数名边军将领，罪证在此。”
皇帝翻阅奏折时，太子赵青澜始终神色平静，甚至露出一丝恰到好处的困惑。
“父皇，这些所谓证据，儿臣闻所未闻。梁卓只是太乐令，如何能与边军事务扯上关系？至于苏家……”
他看向谢初柔，语气温和，“谢姑娘为母申冤的心情可以理解，但若因此受人蛊惑，诬陷朝廷命官，便是大罪了。”
这番应对滴水不漏，谢初柔心中一沉，太子果然不好对付。
“蛊惑？”赵青漓忍不住开口，“皇兄，那些追杀我的人，口口声声说是奉太子令！若非沈执羡和闻濯拼死相护，我早已——”
“妹妹受惊了。”赵青澜打断她，眼中带着兄长般的关切，“那些匪徒假借东宫之名行事，正是为了离间我们兄妹，动摇国本。此事，江统领已在全力追查。”
他转向皇帝，郑重跪下：“父皇明鉴。儿臣监国以来，兢兢业业，从未有过僭越之举。今日有人借苏家旧案兴风作浪，矛头直指儿臣，其心可诛。儿臣恳请父皇，将此案交由三司会审，儿臣愿意配合一切调查，以证清白。”
以退为进，主动要求彻查，反而显得坦荡。
皇帝沉默着，目光在太子、公主、谢初柔三人之间游移。
良久，他缓缓道：“太乐令梁卓现在何处？立刻传来。”
“是，陛下。”
皇帝靠在榻上闭目养神，手中捻着一串佛珠，指尖缓慢拨动。
太子赵青澜垂手立在殿中，神色平静如水。
赵青漓紧紧挨着谢初柔站在一旁，手心全是冷汗。
谢初柔看着太子那张波澜不惊的脸，心中疑虑越来越深。
赵青澜太镇定了，即便梁卓前来对质，即便证据确凿，他依然没有丝毫慌乱。
“陛下，”太监匆匆进来禀报，“梁卓……死了。”
“什么？”皇帝猛地睁开眼。
“就在一刻钟前，梁大人在进宫途中突然口吐黑血，暴毙而亡。经过太医验看，是中了鹤顶红的毒。”
太子脸上恰到好处地露出震惊：“怎会如此？梁卓乃重要人证，谁敢在宫中杀人灭口？”他转向皇帝，“父皇，此事必须彻查！宫中守卫森严，分明是有人要灭口！”
这一手反客为主，让谢初柔心头一寒。
皇帝盯着太子看了许久，忽然笑了：“青澜，你觉得是谁要灭口？”
“儿臣不知。”太子垂首，“但能在宫中行此毒手，必是手眼通天之人。或许……是梁卓背后真正的指使者，怕他供出更多？”
“你说得对。”皇帝缓缓点头，“能在宫中杀人灭口的，确实手眼通天。”他忽然提高声音，“传江敛！”
江敛很快被带到。他依旧一身戎装，但神色间有掩饰不住的疲惫。
“江统领，”皇帝淡淡道，“梁卓在你监察附近被毒杀，你如何解释？”
江敛跪地：“臣失职，甘愿受罚，但毒从何来，臣实在不知。”
殿外此时传来通传：“定国公到——”
谢初柔心头一紧。
谢世邦进殿时神色凝重，看见跪在地上的太子和立在殿中的谢初柔，眼中闪过一丝复杂情绪。
他行礼后沉声道：“陛下，臣有罪。”
皇帝看着他：“何罪？”
“臣……”谢世邦深吸一口气，“半年前，臣的侧室何氏去世，小五怀疑她娘是被人所害，而臣为了保全家族名声，选择不闻不问。”
他看向谢初柔，眼中含泪：“柔儿，父亲对不起你，对不起你母亲。”
谢初柔浑身颤抖，泪水夺眶而出，但她心里清楚，这都是谢世邦的障眼法。
“陛下，臣女还有话说。”
“讲。”
“臣女这里有证据，当初臣女的嫡母李芝冒领他人之功，并在东窗事发后将知情者全部灭口，甚至还有我的生母。”
“初柔！”谢世邦睁大了眼睛，有些难以置信。
“你在胡说什么！”
皇帝的目光骤然锐利。
谢世邦的阻拦让整个暖阁的气氛凝固。
谢初柔迎着谢世邦惊怒的视线，一字一句道：“女儿没有胡说。母亲留下的遗物中，有李夫人当年与边将往来信件的草稿副本，其中清楚写明，她如何窃取沈夫人遗作，伪作兵策上呈，又如何通过苏家……乃至宫中之人，打通关节，换取褒奖。”
她转向皇帝，重重叩首：“陛下，那些信件副本，连同母亲记录李夫人灭口知情者过程的血书，臣女已交托给可信之人保管。若陛下需要，即刻便可呈上！”
“你……”谢世邦脸色煞白，身形晃了晃。
太子的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展，叹息道：“若真有如此铁证，自当严查。只是，谢姑娘，私藏证据，直至此刻才在御前抛出，难免有构陷之嫌。何况，何氏已故，死无对证。”
“太子殿下，” 一直沉默的崔佑清忽然开口，声音清朗，“臣核查旧档时发现，当年呈报献策的官员中，有许多人都已亡故，可如今依然健在的，是当初的兵部侍郎如今的宰相高大人，而高大人的女儿，正是太子殿下的太子妃。”
暖阁内落针可闻。
皇帝捻动佛珠的手指停了下来。
江敛猛地抬头看向太子，太子赵青澜的面色终于微微沉了下去。
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