“父皇, 其实……”赵青澜上前一步，声音依旧平稳。“这件事，儿臣也可以解释的。”
皇帝的声音陡然拔高，“解释？你还要怎么解释！”
太子直接跪了下去, 众人面面相觑, 不敢出声。
“父皇，儿臣与高家的婚事, 您是知晓的啊。”他看向崔佑清, “崔大人这话是说, 孤与高大人早有预谋？”
崔佑清立马澄清, “陛下, 臣不是这个意思。”
“那崔大人何意？”
赵青澜步步紧逼，可皇帝显然更相信崔佑清的话，反而质问他。
“太子, 朕记得当初可是你主动提起的与高家的婚事啊？”
皇帝的目光从堂上众人一一扫过，最后落在了赵青澜的身上, 他的声音沙哑而平静。
“你只说，是与不是？”
赵青澜抬起头, 脸上再无丝毫温和，只有一片坦然的锐利：“是。”
他又接着补充, “但是，父皇, 儿臣始终认为这只是有人包藏祸心, 想要引起京城内乱所寻的借口罢了。不过, 无论发生什么，儿臣都相信父皇的判断，若真有奸佞小人挑拨, 皆应铲除。”
他将一切姿态作足，以退为进，想让一切事情平息在皇帝的手中。
皇帝挥了挥手指，“去传，定国公夫人入宫。”
“是，陛下。”随即再次有人径直而去。
半个时辰后，李芝被带入暖阁。
她身着命妇礼服，妆容得体，举止端庄，丝毫不见慌乱。
行礼后，她安静垂首而立。
“李氏，”皇帝声音听不出情绪，“你府上五女谢初柔，指控你冒领他人军功，并为此杀害知情者，包括她的生母何氏。你有何话说？”
李芝缓缓抬头，目光先是难以置信地看向谢初柔，眼中迅速盈满悲痛与震惊：“初柔……你……你怎能如此诬陷我？”
她转向皇帝，重重叩首，声音哽咽却清晰：“陛下明鉴！臣妇侍奉公婆，打理家事多年，虽不敢称贤德，却也知礼守法，绝不敢行此伤天害理、欺君罔上之事！何妹妹去世，臣妇悲痛万分，视初柔如己出，不知她为何受人蛊惑，竟编造如此骇人听闻的谎言来构陷于我！”
谢初柔气得浑身发抖：“陛下！她撒谎！臣女有生母留下的血书和信件副本为证！”
“证据何在？”皇帝问。
崔佑清及时献上血书，“回陛下，证据在此。”
李芝却凄然道：“陛下，臣妇真的没有做过这样的事，定然有人伪造信件，模仿笔迹，臣妇百口莫辩！初柔年幼，定是听了奸人挑唆，才会……臣妇不怪她，只求陛下查明真相，还臣妇清白，也……也莫让这孩子一错再错。”
皇帝的目光落在崔佑清呈上的那份血书上，纸张陈旧，字迹因干涸的血迹而显得斑驳刺目，所述内容条理清晰。
皇帝将血书缓缓置于案上，并未立即表态，反而看向李芝，语气平淡得令人心慌：“李氏，你说有人伪造笔迹构陷于你。那朕问你，你与何氏交情如何？”
李芝身形几不可察地一僵，随即哀声道：“回陛下，何氏她性情孤僻，甚少与人交往，所以臣妇与她谈不上交情。”
“性情孤僻，甚少交往……”皇帝低声重复，“那为何当初何氏的东西会落在你的房间里，还说是你杀了她？”
李芝脸色骤然一变，下意识反驳：“不可能！她不可能……”话一出口，她便知失言，猛地咬住嘴唇。
“不可能什么？”皇帝追问，声音不高，却带着千钧之力，“不可能说出口是吗？因为你当初早已安排好了人灭口。”
暖阁内一片死寂。太子赵青澜的脊背绷得更直了些。
谢初柔眼中含泪，上前一步：“陛下！臣女生母就因为有其把柄，所以才被人迫害致死，求陛下为母查清真相！”
李芝额头冷汗涔涔，呼吸急促：“陛下……这……这都是巧合，或是有人蓄意栽赃，与臣妇无关啊！”
“李氏，”皇帝的声音陡然转厉，“你要朕把这些人都找过来吗？”
“臣妇……臣妇……”李芝浑身抖如筛糠，视线落在了谢世邦与太子的身上。
太子忽然抬起头，满脸震惊痛心：“李氏！你竟真做出这等事！父皇，儿臣实在不知……儿臣当初只觉定国公府门风清正，李夫人素有贤名，才……才在您面前多赞了几句，况且，母后之前还夸奖谢府四小姐蕙质兰心来着，没想到私下竟然是……这样一个人！”
皇帝看着太子这番表演，眼中寒意更深。
谢世邦在一旁跪地求情，“陛下，是臣没有及时探查此事，还让陛下忧心，实属不该，臣有罪啊！念在李氏为臣诞下子嗣的份上，还请陛下从轻发落吧。”
李芝彻底僵住，她没想到这么快自己就成了弃子。
谢初柔泪水涟涟，跪地叩首：“陛下！求陛下为臣女生母做主！严惩真凶！”
皇帝闭上眼，深吸一口气。
李芝想到自己的儿女，有些认命般开口：“是，是我命人追杀何氏，以防秘密泄露。”
良久，皇帝睁开眼，目光已是一片冰冷的肃杀。
“李氏李芝，为一己之私，冒领军功，欺君罔上；为掩盖罪行，勾结外人，谋害无辜，事后更盗取财物，毁灭罪证。其行卑劣，其心可诛。”皇帝的声音不带丝毫感情，“着，即刻褫夺一切诰命封赏，打入诏狱，严加审讯！此案关联苏家旧案、边将冤死、谋害官眷，着三司联合彻查，所有涉案人等，无论身份，一查到底，决不姑息！”
很快，李芝被毫不留情拖了出去。
处置完李芝，皇帝的目光转向太子。
太子立刻伏地：“父皇明鉴！儿臣确属失察，用人不明，险些令朝廷蒙羞，令奸人得逞。儿臣甘愿领受任何惩处！”
皇帝沉默地看着他，眼神复杂难明。最终，疲惫地挥了挥手：“太子赵青澜，闭门思过，非召不得出东宫。朝中一应事务，朕会处理，望你深刻反省，以观后效。”
仍是禁足，仍是高高拿起，轻轻放下。保留了最后的体面，却也收回了实权。
“儿臣……领旨谢恩。”太子叩首，声音平稳，却无人看见他低垂眼眸中一闪而过的阴鸷。
“崔佑清，谢初柔，”皇帝看向他们，“你二人揭露冤情有功。崔佑清，朕命你协助三司，全力追查此案余孽及所有关联。谢初柔，你孝心可悯，勇气可嘉，暂居宫中，待案情明晰，朕自有封赏。其他人先退下吧。”
“臣遵旨。”
“臣女谢陛下隆恩。”
谢世邦临走时还想再说两句话，却看见皇帝将谢初柔单独留下说话，只能默默退了下去。
暖阁内仅剩皇帝与谢初柔二人，宫人悄无声息地退至门外。
“谢初柔。”皇帝的声音褪去了方才的雷霆之怒，带着一种深沉的疲惫与探究，“你恨李氏，朕已明了。但你将此事闹到朕的面前，不惜牵连太子，搅动朝局，恐怕不止是为母伸冤这般简单。”
谢初柔心中一凛，缓缓抬头，眼中泪光未散，却已无多少怯意，只有一片被痛苦淬炼过的清明。
“陛下明察秋毫。臣女自幼与生母分离，在府中如履薄冰，所求者，无非一个公道。然此案盘根错节，牵扯定国公府乃至东宫。臣女人微言轻，若不上达天听，母亲的血书恐永无见天之日，搅动朝局非臣女所愿。”
她顿了顿，以额触地：“臣女亦知，此举冒险，或将自身置于风口浪尖。但陛下乃天下共主，明镜高悬。臣女相信，唯有陛下，能还无辜者清白，正朝廷法度。臣女并非不惧，只是更惧母亲枉死，真相永湮。”
“你很聪明。”半晌，皇帝才开口，听不出喜怒，“懂得利用时机，更懂得……借力打力。留在宫中，对你是庇护，也是束缚。你可明白？”
“臣女明白。”谢初柔再次叩首，“雷霆雨露，俱是君恩。臣女任凭陛下安排。”
“嗯。”皇帝挥了挥手，“你先去太后宫中暂住，陪太后说说话。无事不要随意走动。”
“是，谢陛下。”
此刻，东宫之内。
赵青澜卸去了在人前的震惊与痛心，面色阴沉如水。
书房内只有心腹内侍垂手侍立，大气不敢出。
“好一个谢初柔……好一个崔佑清！”他指尖捏着一枚白玉扳指，几乎要将其捏碎。“是孤小看了那丫头，还是……有人早就布下了这步棋？”
“殿下，陛下命三司会审，崔佑清协查，恐怕……”内侍低声提醒。
“怕什么？”赵青澜冷笑，“李芝知道的有限，关键的人和事，早就处理干净了。父皇此刻动我，名不正言不顺，朝中支持孤的老臣也不会答应。闭门思过？正好让孤看清，哪些是墙头草，哪些……是真正该除掉的人。”
他走到窗边，看着宫墙之上狭小的天空。
“谢初柔被留在宫里了？有意思。派人盯紧太后那边的动静。还有，给那边传个信，最近都收敛些，一切等风头过去。”
“是。”
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作者有话说：[狗头叼玫瑰]谢谢宝宝们的支持！！！
