行至寿康宫偏殿, 殿宇幽静，陈设古朴，一应用度不缺，却隔绝了所有与外界的主动联系。
宫人将谢初柔引到此处, 随后安静离开。
这里是太后居所, 可太后并未立即召见，只派了位沉稳的嬷嬷来照应, 言语客气, 却滴水不漏。
谢初柔安静待着, 不打听, 不窥探, 每日除了必要起居，便是临窗看书，或对着一方小小的庭院出神。
嬷嬷再次到来时, 语气有了微妙的变化：“姑娘，太后娘娘今日精神好些了, 请您过去说话。”
谢初柔放下手中的书卷，起身整理衣襟。
寿康宫正殿比偏殿更为庄严肃穆, 却并不奢华。
殿中燃着淡淡的檀香，一位鬓发如银的老妇人斜倚在软榻上, 手中捻着一串佛珠。
“臣女谢初柔，拜见太后娘娘。”谢初柔跪地行礼。
太后缓缓睁眼, 目光在她身上停留片刻, 才道：“起来吧。赐座。”
宫女搬来绣墩。谢初柔谢恩后坐下, 垂眸敛目，姿态恭谨。
“哀家听说，”太后声音缓慢而清晰, “前几日在宣德殿，演了一出好戏。太子被禁足，李氏被下狱，听说，都是你的手笔？”
谢初柔沉默许久，随后跪了下去。
“臣女有罪。”
“哦？你有什么罪？”
“臣女就是有罪，还请太后责罚。”
良久，太后又道：“其实皇帝这几日，一直在查苏家和沈家的旧案。证据越来越多，牵扯的人也越来越多。朝堂上已经有人坐不住了。”
她顿了顿：“你知道，沈家案平反，意味着什么吗？”
“意味着……真相大白，亡者安息。”
“不止。”太后摇头，“意味着当年经手此案的所有官员，都要被追责。意味着北境军务要重新洗牌。意味着……很多人的利益，要被动摇了。”
“太后娘娘，”她轻声问，“您……不希望此案重审吗？”
“哀家希望。”太后看着她，“但哀家更希望，这件事能平稳落地，不要再掀起更大的风波。朝局已经够乱了。”
“哀家今日见你，”太后转过身，“是想告诉你一件事。三日后，皇帝会下诏重审苏、沈两案。但此案的审理，会由三司会审改为……由哀家亲自督办。”
谢初柔猛地抬头。
“你不必惊讶。”太后淡淡道，“这是皇帝和哀家商议后的决定。由哀家来审，既能保证案子查清，又能控制住局面，不至于让朝堂彻底失控。”
她走回榻边坐下：“哀家需要你帮一个忙。”
“太后请吩咐。”
“沈执羡的事情，崔佑清已经告诉哀家了，他现在在太医院养伤。”太后看着她，“哀家要你劝他，暂时不要追查他母亲李氏被害的细节了。”
谢初柔蹙眉：“为何？”
“因为李氏案牵扯的，不止谢家、苏家。”太后语气沉重，“当年经手此案的官员，甚至开具死亡文书的官府……这些人背后，都连着更深的网。若现在扯出来，会打草惊蛇，影响苏家案的审理。”
她顿了顿：“哀家答应你，等苏家案了结，朝局稳定后，一定还李氏一个公道。但眼下……要以大局为重。”
谢初柔心中挣扎。
“你可以慢慢想。”太后道，“对了，你知道吗，哀家以前还是挺喜欢你的，既聪明又懂分寸。希望你今后，也能如此。”
从正殿出来时，天已全黑。
嬷嬷提着灯笼送谢初柔回偏殿，路上轻声道：“姑娘不必太过忧心。太后娘娘是明理之人，她既说了会还李氏公道，就一定会做到。”
“多谢嬷嬷提点。”
回到偏殿，谢初柔毫无睡意。
她推开窗，望着夜空中寥寥几颗星子，心中思绪纷乱。
第二日午后，谢初柔独自去了太医院见沈执羡。
沈执羡脸色仍显苍白，脚步也有些虚浮，但背脊挺得笔直。
“怎么样了？”谢初柔言语关切，那日以后他们都不曾见过了。
“无妨。”沈执羡坐下，单刀直入，“太后召见你，可是说了什么？”
谢初柔看着他眼下的青影和紧抿的唇角，知道任何迂回都是徒劳。
她将太后的话，原原本本复述了一遍。
沈执羡沉默地听着，放在石桌上的手，渐渐握成了拳，指节泛白。
听到最后，他忽然低低笑了一声，那笑声里毫无暖意，只有冰冷的讽刺。
“好一个大局为重。”他抬眼，眸中似有血色隐现，“我母亲一条命，等了这么多年，盼了这么多年，眼看有了眉目，却又要为大局让路？你觉得这公平么？”
“不公平。”谢初柔直视着他，声音清晰，“可是，我已经尽了全力，来到了这里，我娘的事，又有何人能说清是否公平吗？”
沈执羡喉结滚动，别开视线，望向亭外萧瑟的秋景。
“太后承诺，待苏家案了结，朝局稳定，必还李氏公道。”谢初柔缓缓道，“我不知此话有几分可信。但我知道，若你现在执意追查，真的会丢了性命的。”
“所以，你也是来劝我等的？”沈执羡转回目光，锐利如刀。
“我不是劝你。”谢初柔摇头，“我只是将其中的利害告诉你。如何抉择，在你自己。”
她顿了顿，声音低了几分：“沈执羡，你为母申冤，天经地义，无人可指摘。但你是否想过，当年帮李氏隐瞒的苏家，与可能害死你母亲的幕后之人，或许本就是同一张网上的人？”
沈执羡的拳头松了又紧，最终沉沉压在石桌上，发出一声闷响。
“我懂。”他声音喑哑，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来的，“这些道理，我都懂。”
谢初柔望着他眼中翻涌的痛苦与挣扎，心中揪紧。
她忽然很想触碰他的手，想将那紧攥的拳头抚平。指尖微动，却又克制地收回袖中。
“但懂得和接受，是两回事。”她低声道，语气里没有规劝的意味，只有一丝感同身受的疲惫。
“你娘的事……”他想起她方才的话，心头一涩。
“都过去了。”谢初柔打断他，唇边掠过一抹极淡的弧度，似有若无，“提它，并非要与你比谁更苦，只是想让你懂得珍惜自己，不然，亲人在另外一边也会担心。况且，只有活着，才有更多机会。”
“活着……”沈执羡重复着这两个字，目光落在她沉静的侧脸上。
“你觉得，我该如何选？”他问，不再是质问的语气，而是带着一丝迷茫，甚至……一丝依赖。
谢初柔迎上他的目光，没有回避：“我的选择，不能代替你的。但若你问我……我会选等。”她看见他眸光微动，继续道，“不是盲目地信那承诺，而是看清形势。”
她微微倾身，两人之间的距离无声拉近，空气中浮动着一丝檀香混合着药草的气息。“沈执羡，报仇不是同归于尽。让你母亲的沉冤得雪，让该付出代价的人付出代价，那才是真正的告慰。为此，现在咽下这口气，值得。”
沈执羡久久凝视着她。
“好。”他吐出一个字，沉重如山，却也像是卸下了千斤重担，“我听你的。”
谢初柔心中那根紧绷的弦，悄然一松。一股暖流混着酸涩涌上眼眶，她迅速垂眸掩饰。
“不是听我的。”她纠正，声音微哑，“是我们……一起等。”
他伸出手，不是去握她的手，而是轻轻拂开了落在她肩头的一片枯叶。
指尖不经意擦过她的衣料，短暂而克制的接触，却让两人都微微一怔。
“嗯。”他应道，目光落在她微微颤动的眼睫上，冷硬的轮廓线条柔和了几分，“一起。”
“你的伤……真的无碍了？”谢初柔移开视线，找回了话题，语气里是真实的关切。
“皮肉伤，将养几日便好。”沈执羡看着她，“倒是你，在寿康宫……可还习惯？太后她，有没有为难你？”
“没有。太后她……似乎确实只是想稳住局面。”
“那就好。”沈执羡顿了顿，声音低沉下来，“这几日，我总想起那日在宣德殿，听恩师说，你那日直接跟陛下发脾气了，就为了我……娘……”他从未直接提过那份震撼与后怕。
谢初柔耳根微热，轻声道：“形势所迫。何况，你之前不也为我涉险？”
“不一样。”沈执羡摇头，目光深邃，“初柔，以后……不要那样了。无论遇到什么，我们一同面对，但不要再独自挡在前面。”
谢初柔心头一颤，抬眸看他。
他苍白的脸上神色无比认真，那双总是凝着寒霜或燃烧着怒火的眼眸，此刻只映着她一个人的身影，清晰而专注。
她没有答应，也没有反驳，只是轻轻“嗯”了一声。
“我该回去了。”谢初柔起身。
“万事小心。”沈执羡也随之站起，脚步仍有些虚浮，却坚持送她到院门。
“你也是，好好养伤。”谢初柔在门槛处停步，回头看他，“沈执羡，你一定要好好的，知道吗？”
“好。”沈执羡点头，目送她纤细却挺直的背影消失在宫道转角。
夜色渐合，秋风微凉。他抚上胸口伤处，那里不再只有疼痛，更多的是一种心安。
