次日, 谢初柔被安排换作普通宫女的衣衫，跟随两名护卫乘坐一辆不起眼的青蓬车出了门。
沈执羡站在远处看了许久，直到那马车平安消失在长街尽头，他才松了一口气, 转身向另外一个方向走去。
马车内, 谢初柔心跳如擂鼓。
她攥紧了袖中那张写着地址的纸条，掌心微微出汗。
今时不同往日, 她现在的每一步都走在刀尖上, 不得不让人心惊肉跳。
城西鱼龙混杂, 街道狭窄拥挤。
马车走走停停, 谢初柔不时掀开车帘一角观察, 确认无人尾随后，才略略安心。
然而，就在马车拐进胡同前一条巷子时, 斜刺里突然冲出一辆运泔水的板车，不小心撞在了马车侧方。
“哎哟！”车夫惊呼, 连忙勒马。
两名女卫瞬间警觉，一手按在暗藏的短刃上, 一边护在谢初柔身前。
推板车的是个满脸污垢的老汉，连连作揖道歉：“对不住对不住！小老儿没长眼, 冲撞了贵人！”
车夫下去查看，只是车辕蹭掉点漆, 并无大碍。
“无事, 快走。”谢初柔低声道。
马车重新启动, 拐进胡同。
胡同狭窄，马车只能勉强通行。
谢初柔快速扫视两侧门院，终于在尽头看到了那扇紧闭的房门。
“就是这里, 停车。”她吩咐。
车刚停稳，谢初柔正欲下车，变故陡生！
旁边一户人家的院门突然打开，几个持刀的黑衣人猛地扑出，目标明确，直接冲向那道门。
几乎同时，那院门也从里面被撞开，一个穿着灰布衣裳的中年男子连滚爬出，他身后，竟也有两个黑衣人持刀追赶！
“救人！”谢初柔厉声喝道。
两名女卫反应极快，闪身而出，短刃出鞘，迎上扑来的黑衣人，顿时刀光剑影，狭窄的胡同里乱成一团。
车夫也抽出身侧马鞭，奋力挥舞，试图阻挡。
周书吏被这阵势吓呆，瘫坐在地。一个黑衣人突破女卫拦截，刀锋直劈向他面门！
千钧一发之际，一道身影如鬼魅般从侧方屋顶掠下，剑光一闪，“铛”地格开那致命一刀，顺势将周书吏拽到身后。
“沈执羡？”
谢初柔有些诧异，他怎么跟来了。
“进车！”沈执羡对谢初柔急喝一声，反手又是一剑，逼退另一个扑上来的黑衣人。
他手臂的伤口显然未愈，动作间有些滞涩，脸色在打斗中更显苍白。
谢初柔咬牙将吓傻的周书吏连拖带拽拉上马车。
“快走！”她对车夫喊道。
车夫猛甩马鞭，马车在混乱中强行启动，撞开一个拦路的黑衣人，朝胡同口冲去。
“沈执羡！”谢初柔回头，看到他已被四五人围住，心提到了嗓子眼。
“别管我！走！”
沈执羡头也不回地吼道，剑势越发凌厉，竟是以伤换命的打法，瞬间又放倒一人，杀出一条血路，朝马车相反的方向引开追兵。
马车冲出胡同，驶入稍宽些的街道。
身后喊杀声渐远，但谢初柔的心却沉甸甸的。
她看着缩在车厢角落瑟瑟发抖的周书吏，又望向来路方向，指甲深深掐入掌心。
“姑娘，现在去哪？”车夫喘着粗气问。
“不能直接回宫。”谢初柔强迫自己冷静，“去……去百鸢阁！”
马车转向，朝城中繁华处驶去。
-
百鸢阁。
谢初柔让女卫和车夫在侧门等候，自己带着惊魂未定的周书吏，亮出宋雁歌给的那枚令牌。
掌柜是个精干的中年妇人，见到令牌，眼神微变，立刻恭敬地将他们引到后院一间隐秘的静室。
“姑娘稍候，小人这就去请东家。”
掌柜奉上热茶，退了出去。
这令牌她甚少拿出来用过，如今她到了生死关头，不得不用了。
不多时，宋雁歌便匆匆赶来。
她今日一身飒爽的骑装，看到谢初柔略显狼狈的样子和周书吏，眉头一挑：“看来是遇到麻烦了？”
看见宋雁歌这身装扮，谢初柔若有所思，却未点明。
谢初柔简要将事情说了，恳切道：“雁歌，此人至关重要，需立刻秘密送入宫中，面见太后。但眼下外面恐怕还有眼线，宫门也可能被盯着。沈执羡为了引开追兵，现在下落不明，可能受伤，我想请你帮忙打探一下。”
宋雁歌微微一笑，“谢姐姐，我可是曾追杀过你的，你就不怕我不认这个令牌？直接像上次一样，杀了你？”
谢初柔摇摇头，“我不信，若你想杀我，上次就不会留下我。你不说，我也能猜到。”
宋雁歌眼神一紧，“你猜到了？”
谢初柔点点头，“除了你兄长侍奉的那位，恐怕也没有第二人了。”
宋雁歌尴尬一笑。
“太子和高家，这是狗急跳墙了。人我可以安排送进去，至于沈执羡……”
她沉吟片刻，“我会立刻派人去那附近查探。你先别急，在我这儿安全。”
她雷厉风行，立刻出去安排。
静室里只剩下谢初柔和周书吏。
周书吏这才缓过神，扑通跪倒：“多谢姑娘救命之恩！小人、小人一定把知道的都说出来！”
谢初柔精神一振，扶起他：“周先生，你能作证，便是功德无量。你放心，太后会保你安全。”
约莫一个时辰后，宋雁歌返回，身后跟着一个相貌普通的小太监。
“人安排好了，这位公公会带周先生从密道进宫。”
宋雁歌说完，看向谢初柔，眼神有些揶揄，“至于沈执羡那边，有消息了。”
谢初柔立刻站起来：“他怎么样了？人在哪儿？”
“在我城西的一处小院，大夫看过了，都是皮外伤，加上旧伤崩裂，失血多了点，死不了，养养就行。”
片刻后，车子七拐八绕来了一处小院落。
院子不大，但整洁干净。
宋雁歌指了指东厢房：“人在里面，刚喝了药，估计睡着。我就在外面，有事叫我。”
说完，还很贴心地帮她把门虚掩上。
谢初柔轻轻推门进去。
屋内药香弥漫。
沈执羡果然睡着了，躺在榻上，身上盖着薄被。
脸上没什么血色，眉头却微微蹙着，仿佛睡梦中也不安稳。
他换了一身干净的白色中衣，左臂和胸前都重新包扎过，隐隐有血迹渗出来。
谢初柔轻手轻脚地走到床边，在凳子上坐下，静静地看着他。
此刻的他看起来甚至有些脆弱。
鬼使神差地，谢初柔伸出手，指尖轻轻碰了碰他紧蹙的眉心，仿佛想将那褶皱抚平。
指尖传来的温度有些高。
她正想收回手，手腕却突然被一只温热的大手握住。
沈执羡不知何时醒了，正睁着眼看着她，眸光因为发烧而显得有些氤氲，但眼神却很清明。
“你……”谢初柔吓了一跳，想抽回手，却被他握得更紧。
“你怎么来了？”他开口，声音沙哑得厉害。
“我担心你。”谢初柔老实说，任由他握着手，感觉他的掌心烫得惊人，“你这身上还有伤，怎么也跟着出来了？”
“太闲了，我坐不住，你知道的。”
“还胡说八道呢。”谢初柔直接被逗笑了。
她这一笑，仿佛春冰乍破，整个房间都亮堂了几分。
沈执羡看着她弯起的眉眼和唇角浅浅的梨涡，有些怔忪。
他似乎，很久没见她这样轻松地笑过了。
“还笑。”他故作不悦，手指却轻轻摩挲了一下她纤细的手腕，“我都这样了。”
“哪样了？”谢初柔止住笑，但眼里的笑意还没散去，“雁歌说了，都是皮外伤，死不了。”
“你倒是心宽。”沈执羡无奈。
“不然呢？哭哭啼啼有用吗？”谢初柔抽回手，起身去倒了杯温水，扶他坐起来些，“喝水。嘴唇都干裂了。”
沈执羡就着她的手喝了水，目光一直没离开她。
谢初柔被他看得有些不自在，放下杯子，拿起旁边温着的药碗：“该喝药了。”
沈执羡看着那碗黑乎乎的药汁，眉头几不可察地皱了一下。
“怕苦？”谢初柔敏锐地捕捉到了这个小动作，有点惊奇。
“没有。”沈执羡否认得很快，接过药碗，仰头一饮而尽。
只是喝完后，整张脸都皱了起来，显然苦得不轻。
谢初柔赶紧从袖袋里摸出一个小油纸包，打开，里面是几颗蜜饯。
“给。”她捻起一颗，递到他嘴边。
沈执羡看着嘴边那颗晶莹的蜜饯，又看看她带着笑意的眼睛，迟疑了一下，张嘴含住。
指尖不经意擦过他温热的唇瓣，谢初柔像被烫到一样缩回手，脸又有点发热。
甜意在口中化开，冲淡了苦涩。
“好点了吗？”谢初柔小声问。
“嗯。”沈执羡点头，目光柔和下来，“很甜。”
“那个……”谢初柔找话题打破这有点暧昧的气氛，“人已经安全送进宫了，你不用担心了。”
“那就好。”沈执羡松了口气，“这次多亏了你和宋姑娘。”
“也多亏了你。”谢初柔认真道，“如果不是你及时赶到，这人恐怕已经……”
“我不会让你一个人面对危险。”沈执羡看着她，声音不高，却字字清晰。
谢初柔心头一暖，垂下眼睫：“你也是。以后……别总是自己冲在前面。我们说好的，一起。”
“好。”沈执羡从善如流，“下次换你保护我。”
谢初柔被他这话逗笑了：“我哪有那本事。”
“你有。”沈执羡却很认真，“今天在别院……你很勇敢。”
谢初柔没想到他会提起这个，脸更红了：“那也是被逼急了……”
“初柔。”沈执羡忽然唤她。
“嗯？”
“过来一点。”
谢初柔不明所以，但还是往前倾了倾身。
沈执羡抬起未受伤的右手，轻轻拂开她额前一缕碎发，指尖温柔地划过她的脸颊。
“以后，不用再被逼急。”
他看着她，眼神深邃而专注，“我会一直在。天塌下来，我们一起扛。”
