次日清晨, 沈执羡先醒了过来。
他侧过头，看着枕边仍在熟睡的谢初柔。
她蜷缩着身子，一只手无意识地搭在他胸口，眉头微微蹙起, 似乎在梦里也不得安宁。
沈执羡轻轻移开她的手, 动作尽量放轻。
他刚坐起身，就听见门外有人敲门。
沈执羡披衣下床, 走到门边。
“谁？”
“是我。”宋雁歌压低的嗓音从门外传来, “有急事。”
沈执羡回头看了眼床榻, 谢初柔已经醒了, 正撑着身子坐起来, 眼神清明，哪里还有半分睡意。
“进来。”
门被推开一条缝，宋雁歌闪身而入, 反手将门关严。
她身上还带着清晨的寒气，鬓发微湿, 显然是一路疾行而来。
“怎么了？”谢初柔脑袋还是有些混沌，暂时没有睡醒。
“高家的人找到这边来了, 等天亮这边街市人多起来，他们更容易混进来了, 你们必须马上走。”
宋雁歌从怀中掏出一张染血的纸条，“这是暗探带来的消息, 太子那边已经跟五城兵马司副指挥使结盟了。京畿大营恐有变。”
沈执羡将纸条在烛火上点燃, 看着它化为灰烬。
“宋姑娘, 你还能撑多久？”
“最多两个时辰。”宋雁歌算得很快，“事不宜迟。”
“两个时辰。”沈执羡重复了一遍，转身看向谢初柔, “收拾东西，只带必需品。”
谢初柔点点头，没有多问，立刻动手开始整理。
这几日宋雁歌陆续送来的衣物、药品，还有沈执羡随身携带的几件要紧物什，被她迅速打包成两个不起眼的包裹。
“我们去哪里？”她一边收拾一边问。
“找人。”
“找谁？”
沈执羡暂时没说，只是转向宋雁歌：“我们需要两匹快马，还有出城的文书。”
“马我可以弄到，但文书……”宋雁歌皱眉，“现在各处城门查验极严，尤其是往京畿大营方向的西直门，没有兵部的勘合，根本出不去。”
“我有办法。”
收拾完一切，谢初柔已经做好了出发的准备。
宋雁歌轻声道，“此去凶险，千万保重。”
“好，多谢。”
说完，她推门而出，身影很快消失在晨雾中。
屋内安静下来。
谢初柔将最后一个包裹系好，走到沈执羡身边，握住他的手：“你的伤……”
“撑得住。”沈执羡反握住她的手，力道很稳，“倒是你，此去京畿大营，一路恐怕少不了厮杀。你怕吗？”
谢初柔摇摇头，“不怕。”
她抬起头，直视沈执羡的眼睛：“因为有你在。”
沈执羡心头一暖，伸手将她揽入怀中。
“走吧。”沈执羡松开她，背起包裹，“时间不多了。”
不久，他们来了一个堆满木料和半成品棺材的作坊。
“谁？”
一个苍老而警惕的声音从角落传来。
沈执羡转过身，看向从阴影中走出的老人：“吴伯，是我。”
老人约莫六十岁年纪，一身粗布短打，手上满是老茧。
他眯着眼睛看了沈执羡半晌，突然浑身一震，快步上前：“羡少爷？”
“是我。”沈执羡扶住要下跪的老人，“吴伯，多年不见，您身子可还好？”
“好，好……”吴伯声音哽咽，浑浊的眼中泛起泪光，“老奴以为这辈子再也见不到羡少爷了。这些年，您受苦了……”
“长话短说。”沈执羡打断老人的叙旧，“吴伯，我们现在需要立刻出城，去京畿大营。您这里可有便道？”
吴伯擦了擦眼角，立刻恢复精明：“有。后院有一辆运棺材的板车，今日正好要送一副去城外义庄。少爷和这位姑娘可以藏在棺材里，老奴亲自送你们出城。”
“棺材？”谢初柔脸色微白。
“姑娘莫怕，是空的。”吴伯解释道，“义庄那边每月都会订几副薄棺，用来收敛无主尸身。守城官兵嫌晦气，通常不会细查。”
沈执羡沉吟片刻，点点头：“就这么办。”
吴伯动作很快，不多时便将一副空棺抬上板车，又在底部铺了薄褥，侧面钻了几个不易察觉的透气孔。
“委屈少爷和姑娘了。”吴伯低声道，“出城后三里，有一片乱葬岗。老奴会在那里停车，少爷和姑娘从棺材里出来，就算出城了。”
沈执羡深深看了老人一眼：“吴伯，此事若成，我必回来接您安享晚年。若不成……”
“羡少爷莫说丧气话。”吴伯打断他，布满皱纹的脸上露出坚定的神色，“当初若不是少爷搭救，如今恐怕就尸骨无存了。”
沈执羡喉头微哽，终究没再说什么，只是郑重地一揖到底。
“走吧。”他对谢初柔道。
两人躺进棺材，吴伯合上棺盖，黑暗瞬间笼罩下来。
谢初柔感到沈执羡的手在黑暗中摸索着，找到了她的手，紧紧握住。
板车开始移动，颠簸着向前。
棺材内空间狭小，两人几乎贴在一起。
谢初柔能听见沈执羡的心跳，能闻到他身上淡淡的药香混合着木料的气息。
不知过了多久，板车停了下来。
外面传来人声。
“老吴头，又送棺材去义庄？”
“是啊，这个月第三副了。唉，这世道……”
“打开看看。”
“军爷，这……”
“少废话，上头有令，所有出城车辆一律严查。”
棺盖被掀开一条缝，光线透进来。谢初柔屏住呼吸，感到沈执羡的手骤然收紧。
一张脸出现在缝隙上方，是个年轻兵士。
他皱着眉头往棺材里看了一眼，里面黑乎乎的，隐约能看见底部的薄褥。
“晦气。”兵士啐了一口，将棺盖重新合上，“走吧走吧。”
板车再次动起来。
谢初柔长长松了一口气，这才发现自己手心全是汗。
又过了约莫两刻钟，板车终于停下。棺盖被打开，吴伯的脸出现在上方。
“少爷，姑娘，到了。”
两人爬出棺材，发现自己身处一片荒凉的坟地。
四周墓碑歪斜，荒草萋萋，几只乌鸦在枯树上发出嘶哑的叫声。
“快走吧。”吴伯催促道，“再耽搁，城门就要换防了。”
沈执羡不再多言，拉着谢初柔往东头跑去。
两人迅速找到了宋雁歌早已安排好的马匹，一路往东而去。
为了躲避官兵的追捕，他们选择了山路。
山路崎岖，马速不得不放缓。
两侧林木渐密，阳光被枝叶切割成碎片，洒在布满落叶的地面上。
“你的伤……”谢初柔担忧地看向沈执羡苍白的侧脸。
“无妨。”沈执羡嘴上说着，额角却有冷汗渗出。
昨夜伤口虽经重新包扎，但这一路颠簸，难免牵动。
两人又行了一炷香时间，前方山路越发狭窄，仅容一马通过。
忽然，沈执羡猛地勒马。
几乎同时，破空之声骤起！
数支羽箭从两侧树林中激射而出，直取两人要害。
沈执羡拔剑格挡，剑光闪过，其中一支箭被击落。
另有一支擦着谢初柔肩头飞过，钉在身后树干上，箭尾嗡嗡震颤。
“下马！”沈执羡低喝，翻身落地，将谢初柔拉至身后。
树林中，十余名黑衣蒙面人缓缓走出，呈合围之势。
为首之人身形魁梧，手中提一柄九环大刀，刀刃在阳光下泛着寒光。
“沈大人，久仰。”那人声音沙哑。
沈执羡不动声色地环视四周，心中迅速计算。
对方十几人，皆持兵刃，站位有章法，绝非寻常匪类。
自己伤势未愈，谢初柔虽习过武，却未经历过生死搏杀。
胜算渺茫。
“高相倒是看得起沈某。”沈执羡冷笑。
魁梧汉子眼中闪过一丝讶异，随即狞笑：“既然你猜到了，那就没必要留着了。”
话音未落，他猛地挥刀前冲。
其余人同时发动，刀剑齐出。
沈执羡将谢初柔往侧方一推：“躲到树后！”
剑光乍起。
他虽带伤，剑势却凌厉不减。
剑尖划过弧形，荡开劈来的钢刀。
但左肩伤口处传来撕裂剧痛，动作微滞。
一柄□□趁机刺向他肋下！
千钧一发之际，谢初柔从树后冲出，手中短刃掷出，正中持枪者手腕！
“啊！”那人惨叫松手。
沈执羡借机回剑，一剑封喉。
鲜血喷溅。
谢初柔脸色惨白，这是她第一次杀人。
但来不及多想，又有两人朝她扑来。
她咬牙捡起地上掉落的长枪，凭着求生的本能，勉强格挡。
沈执羡那边压力更大，数十人围攻，他剑法虽精，但伤势拖累，渐渐左支右绌。
“嗤——”
一柄弯刀划过他右臂，带起一溜血花。
沈执羡闷哼一声，剑势却陡然一变，不再守御，转而强攻。
剑光如瀑，招招搏命，竟在瞬间逼退三人，又刺中一人咽喉。
但代价是后背再添一道刀伤。
谢初柔看在眼里，心如刀绞。
目光急转，忽然看到不远处陡峭的山坡。
“沈执羡！”她大喊，“往这边退！”
沈执羡会意，且战且退，两人渐渐靠近山坡边缘。
下方是深不见底的山谷，云雾缭绕。
夜枭头领看出意图，厉喝：“拦住他们！”
攻势更急。
沈执羡护着谢初柔退到崖边，已无路可退。
“抱紧我。”他低声道。
谢初柔毫不犹豫，从背后紧紧抱住他的腰。
沈执羡深吸一口气，剑交左手，右手从怀中掏出早已准备好的珠子。
他将珠子奋力掷向冲在最前的两人！
珠子触地炸开，瞬间形成了一片烟雾，其他人被迷烟熏得下意识闭眼。
就在这一瞬，沈执羡抱着谢初柔，纵身跃下山崖！
“该死！”杀手头领冲到崖边，只见云雾翻涌，哪里还有人影。
“头儿，怎么办？”
“他们跳下去必死无疑。”
头领冷笑，“但活要见人，死要见尸。你们几个绕路下谷搜寻，其余人跟我回去复命。”
