崖下, 沈执羡在下坠中拼命抓住崖壁藤蔓。
两人重重撞在岩壁上，又往下滑落数丈，才堪堪停在一处突出的石台上。
这石台宽不过三尺，下方仍是深渊。
上方崖壁陡峭, 爬回去已不可能。
“进去看看。”他示意谢初柔。
两人挤进岩缝, 内里竟别有洞天。
是一条天然形成的甬道，曲折向下, 隐约有流水声传来。
沈执羡撕下衣襟, 让谢初柔简单包扎伤口, 然后互相搀扶着, 沿甬道前行。
走了约莫半个时辰, 前方竟出现了一个山谷，谷中有一潭清泉，泉边生着些野果树, 此刻正挂着青红相间的果子。
“天无绝人之路。”谢初柔喃喃道。
两人在泉边坐下，沈执羡脸色已白得吓人。
谢初柔喂他喝了些泉水, 又摘来野果，用短刃削去果皮, 一点点喂给他。
“我们必须尽快离开。”沈执羡吃完果子，恢复了些力气, “他们一定会下来搜寻。”
“可你的伤……”
“撑得住。”沈执羡站起身，忽然脚步踉跄。
他还想说什么, 却眼前一黑, 软倒下去。
“沈执羡！”
……
天色渐暗, 山谷中响起虫鸣。
她不敢生火，怕引来追兵，只能抱着双膝, 在夜色中警惕四周。
不知过了多久，沈执羡忽然动了动。
“水……”
谢初柔连忙取来泉水，小心喂他。
沈执羡喝了几口，缓缓睁开眼。火光跳动中，他看到谢初柔红肿的双眼。
“我睡了多久？”
“两个时辰。”谢初柔声音沙哑，“你都这样了，还要硬撑吗？”
沈执羡试着起身，剧痛让他倒抽一口冷气。
“别动。”谢初柔按住他，“我们必须在这里过夜了。你的伤不能再颠簸。”
沈执羡沉默片刻，苦笑道：“拖累你了。”
“说什么傻话。”谢初柔别过脸，不让他看到眼角的泪，“是你一直护着我。”
夜色渐深，山谷中寒气升起。
谢初柔将两人斗篷都盖在沈执羡身上，自己则靠在他身边，借一点体温取暖。
“初柔。”沈执羡忽然开口。
“嗯？”
“若我此次真的撑不过去……”
“不会的。”谢初柔打断他，声音发颤，“你说过要带我去江南，要买临水小院，要种梅花。你不能说话不算数。”
沈执羡笑了，笑声牵动伤口，变成咳嗽。
好一阵才平复，他轻声道：“好，我不食言。”
头顶一方天空尚可以看见星星，微微闪烁。
“我娘曾说，”谢初柔忽然开口，“人死后会变成星星。你说，我娘是不是也在天上看着我们？”
“一定在看。”沈执羡道，“我娘一定也在看。”
谢初柔将头靠在他未受伤的肩膀上。
“沈执羡，你一定要活下去。”
这句话说得极轻，却重若千钧。
沈执羡身体微震，良久，才用还能动的右手，轻轻抚过她的发。
“我答应你。”
夜色深沉，万籁俱寂。
谢初柔终于支撑不住，沉沉睡去。
再次醒来，谢初柔率先检查了沈执羡的情况。
“你感觉怎样？”
“好些了。”沈执羡试着坐起，虽然疼痛依旧，但已能忍耐，“我们必须在天亮前离开。”
两人简单吃了些野果，收拾行装。
沈执羡辨认方向：“这山谷应有出口，我们沿水流下行。”
“好。”
两人一路跌跌撞撞，沿着水流的地方往一条小路走，果然很快走出了山谷。
可刚走出山谷，就听见前方传来马蹄声。
谢初柔脸色一变，下意识挡在沈执羡身前。
“他们追的这么快吗？”
但这次来的人并不是追兵，而是一队从未见过的人马。
队伍前方，一匹通体雪白的骏马上，坐着一位蒙面的男子。
他身着银色软甲，外罩玄色披风，气质英武。
青年勒马停住，目光落在狼狈不堪的两人身上，尤其是在看到沈执羡时，顿时有些迟疑。
“执羡。”领头男子忽而开口，声音温和。
沈执羡也是微怔，但随即反应过来，单膝跪地：“参见三殿下。”
谢初柔心头一震。
三皇子？
那蒙面男子翻身下马，快步上前扶起他：“不必多礼。你伤得不轻。”
说着，他抬手摘下蒙面黑巾。
谢初柔终于看清他的面容，果然是赵青溪。
“殿下怎会在此？”沈执羡强忍疼痛问道。
赵青溪示意侍卫取来药箱，亲自为沈执羡检查伤口。
“我的眼线早就得了城中的消息，所以我从晏州回来就一路往这边走，不曾想还是来晚了一步。”
“殿下……”沈执羡欲言又止。
赵青溪转身看向谢初柔，目光温和：“这位便是谢姑娘？”
谢初柔连忙行礼：“臣女谢初柔，参见殿下。”
“不必多礼。”赵青溪虚扶一把，“谢姑娘做的一切，执羡都说过，我都清楚。”
“如今当务之急，是尽快赶往京畿大营。只是执羡你这伤……”
他看向沈执羡，眉头微蹙。
沈执羡咬牙道：“殿下不必顾虑臣。宫中事大，耽搁不得。”
“不可。”谢初柔急道，“他伤势太重，若再颠簸，只怕……”
赵青澜思虑片刻后，开口，“这样，我派人护送你们在后面缓行，我率主力先行，在京畿大营等你们。”
殿下！”沈执羡还想劝阻，“京畿大营情况不明，殿下亲涉险地……”
“正因情况不明，我才必须亲去。”赵青溪翻身上马，玄色披风在晨风中扬起，“执羡，你已为朝廷立下大功。接下来，交给我。”
他勒转马头，又回头看了两人一眼：“保重。”
说罢，一扬马鞭，率十余骑疾驰而去，很快消失在晨雾中。
留下四名侍卫护送。
其中一人略通医术，重新为沈执羡包扎固定了伤处。
他们寻来树枝做成简易担架，让沈执羡躺上去，由两人抬着，沿着一条更为隐蔽的小径前行。
谢初柔紧跟一旁，时刻留意着他的状况。
队伍行进缓慢。
沈初柔心中既庆幸得遇援手，又隐隐忧虑。
赵青溪的出现虽是转机，却也意味着他们已彻底卷入这场争斗旋涡的核心。
她看向脸色苍白的沈执羡，他闭着眼，眉头因颠簸的痛楚而微蹙，但神情却是一种如释重负后的疲惫。
晌午时分，他们在一条溪边短暂休息。
谢初柔用清水沾湿帕子，轻轻擦拭沈执羡额上的虚汗。
“我们……离京畿大营还有多远？”沈执羡低声问侍卫首领。
“绕此山路，至少还需一日半程。”首领恭敬答道，“殿下吩咐，安全为上，不必急于赶路。前方十里处有我们一处暗桩，今夜可在那里歇脚。”
沈执羡微微颔首，不再多言，只握了握谢初柔的手，示意她安心。
次日路途更为崎岖。
为避开可能的搜捕或眼线，他们几乎全程行走在山林之间。
沈执羡大部分时间昏睡着，谢初柔的心一直悬着。
她不断告诉自己，到了京畿大营就好了，那里有军医，有相对安全的环境。
就在距离京畿大营所在平原约二十里的一处山隘，意外陡生。
前方探路的侍卫突然发出警示的鸟鸣声，抬着担架的两人立刻闪身躲入茂密灌木之后。
谢初柔也被一名侍卫迅速拉到岩石后隐蔽。
只见隘口另一侧，影影绰绰出现约莫十余人，看装束并非官兵，倒像是江湖人或私家豢养的好手，正仔细勘察地面痕迹。
“不是我们的人。”侍卫首领眼神锐利，“也不像太子麾下的正规军。可能是哪家王府或权贵私下派遣的搜寻队伍。”
谢初柔看见对方的装扮马上开口道，“是高家！这就是之前追杀我们的人！”
对方显然也极擅长追踪，很快注意到了这边被匆忙掩盖的痕迹，朝他们藏身的方向搜索过来。
“不能让他们发现，尤其是沈大人还在此处。”
首领当机立断，对两名侍卫吩咐，“你们护着沈大人和谢姑娘，从左侧那条兽径悄悄退走，直下山谷，沿谷底溪流往东，大约十五里可见一处废弃炭窑，在那里等待。我去引开他们。”
“头儿，你一人太危险！”
“人少才便于脱身。这是命令！”首领深深看了谢初柔一眼，“谢姑娘，沈大人就拜托你了。”
说罢，他悄无声息地窜出，故意在相反方向弄出些声响，随即向山林深处疾奔。
那队追踪者果然被惊动，呼喝着追了过去。
留下两名侍卫，一人背起虚弱的沈执羡，一人持刀在前开路，谢初柔紧跟其后，迅速向兽径移动。
沈执羡被颠簸惊醒，模糊间明白了处境，咬牙保持清醒，不发出一点声音。
“放我下来……”沈执羡低声道。
背他的侍卫刚停下，他便迅速指向不远处几块风化的巨石：“把我藏进石缝，用枯叶盖好。”
谢初柔瞬间明白了他的意图，他们带着伤员根本跑不远，不如将计就计。
侍卫立刻照做，将沈执羡妥善藏好后，两人带着谢初柔继续往前跑，却故意在沿途留下更明显的痕迹。
跑出半里地，侍卫停下，砍下一截带叶的树枝。
他用树枝小心扫去三人来时的脚印，尤其仔细清除了返回藏人石堆的痕迹。
接着，他们换了个方向，用树枝拖行，制造出两人抬着担架继续仓皇逃窜的假象。
做完这些，三人悄无声息地折返，躲在了沈执羡藏身石堆上方的坡地密林中。
不到一刻钟，追踪者果然循着假痕迹追了过去，无人留意近在咫尺的石堆。
待对方走远，侍卫才背起沈执羡，朝着真正的安全路线疾行而去。
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作者有话说：[星星眼]聪明哦！
