母女俩的谈话一字不落落入谢怀远耳中，他并未将女人间那些小心思放心上。
他考虑的是大局，是谢家的未来。
谢云昭入宫，不管结果如何，他决不能坐以待毙。那疯子回来明摆着就是找他们这些当年联合送他去西凉的人报仇。
他肯定是不会放过他们的，即便拖延也不过是时间早晚问题。到现在，也不知将谢云昭除族能不能避免这场祸事。
他必须增加手上的筹码。
“谢云昭，必死无疑。”谢怀远沉声道，目光扫过面露喜色的妻女，眼神却无半分轻松，“然，那疯子心思难测，除名未必是万全之策。柔儿，与文世子之事，需再快些。朝中想要与文伯侯府联手的人多得是，只有姻亲关系，才能带来最大的利益。明日你便递帖子，约他去慈恩寺上香。”
“为父疼了你这么多年，你也得帮帮为父不是？”说着，他眸中带了几分压迫。
谢云柔极少能看到他爹这么严肃的样子，也知道这件事非同小可。再说，文世子风度翩翩，她也想做他的世子妃，自然应下。
“爹放心，女儿定不会让爹失望。”谢云柔娇声应下，她的容貌才情，在这京城里可是数一数二的，只要谢云昭死了，她要拿下文世子还不是轻而易举的事。
谢怀远看着谢云柔自信满满，心里也高兴，真不愧是他的长女，就是比那个唯唯诺诺的谢云昭有魄力。
他谢怀远的女儿就该如此。
他又转向管家，声音压得更低，“备厚礼，今晚本相要亲去文伯侯府拜会。还有，联络王御史、李侍郎……明日散朝后，请他们过府一叙。”他眼中精光闪烁，透着一股破釜沉舟的狠劲。
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谢云昭没想到，昨晚暴君走后有宫女来送了一个馒头，今早竟还有馒头。
竟都是没有馊的。
微甜的滋味在嘴里蔓延，都说这皇宫无情窒息，可谢云昭觉得，没有谢府的后院叫人窒息。
她思绪刚落，便几个侍卫便闯入殿内，将她架起就走，半个馒头掉在了地上。
一路上，清晨的寒风冷得刺骨。谢云昭被带到一处阴森的地牢，空气中弥漫着潮湿的冷气和淡淡的铁锈味。
她被推到石室中央，昏暗的周围到处是女人和孩子绝望的哭声和压抑的喘息声。
火把尽头，萧戾如同暗夜阎罗般高坐在一张铺了兽皮的金色龙椅上，饶有兴趣看着下方。
他身边站着高德全，下方阴影里，几十个侍卫押着一群男女老幼。
谢云昭一眼就看到为首一个老妇衣着褴褛但料子上乘，脸上全然是沉重的悲恸和麻木。旁边一个瑟瑟发抖妇人紧搂着一个脏兮兮的男孩，男孩吓得把头埋进母亲的怀里，只露出惊恐的眼睛。后面还有不少男男女女，全都面如死灰。
不远处的火把照明下，架子上挂着还在往下滴血的皮鞭，血淋漓的绳索，还有……
视线移动，落到那盆烧得火红的炭盆，以及触及炭盆里烧红的烙铁时，谢云昭脸色顿时惨白一片。
萧戾支着下巴，双手指漫不经心敲击着扶手，目光在谢云昭和李家人之间逡巡，最后视线落到谢云昭那吓白的脸上。
啧，吓到了呢。
小骗子还是很柔弱的。
可怎么办呢，她被吓到了，他心情就愉悦了。
萧戾嘴角噙着一抹残酷的笑意，“小可怜虫，睡得好吗？瞧，朕给你准备了乐子。”
他抬手，指向李家人，“朕的太傅‘忠君爱国’，可惜教女无方，让朕损失了个美人盏’。这罪过，总得有人接着恕，对吧？”
谢云昭从恐惧中回神，视线慢慢落到萧戾半张疤痕的脸上，寒意瞬间从脚底窜到头顶。她瞬间明白了萧戾想干什么——用李太傅家的痛苦和死亡，作为他取乐的“游戏”。
她忍不住在心里暗骂：疯子。
萧戾的声音不高，却在阴冷的地牢中清晰回荡，带着令人头皮发麻的愉悦，“游戏很简单。朕给你两个选择。”
他指向角落，那里赫然立着沾满血腥的绞架，架子上绳索垂落，“你，亲手用这根绳子，绞死那个老太婆。她教子无方，养出个逆贼，死有余辜。你动手，朕就放了其他人。”
继而，他又指向另一个方向，显然就是烧得“噼啪”响的炭盆，“或者，你拿起烙铁。不用烫别，就烫你自己。在脸上……”
他摸了摸自己脸上的疤，眼神阴鸷，“烫出……比朕这条疤更丑的印记。”
“只要你做到了，朕就放了这老太婆和剩余的人。”
他身体微微前倾，目光锁死谢云昭，笑容扩大，露出森白牙齿，“选吧，小可怜虫。你不是说你爱朕吗？让朕看看，你到底有多爱朕？用她的命来换你‘爱’朕的资格？还是用你自己的脸？”
“无论你选哪个，朕都算你赢。你赢了，朕就勉为其难让你爱一下。”
“而且朕保证，游戏结束后，剩下的人……暂时安全。”
他特意强调了“暂时”。
在萧戾话落之际，巨大的恐惧和荒谬感瞬间攫住谢云昭，脸色白了又白。
这根本不是选择！
这是要让她要么成为杀人凶手，要么彻底毁掉自己！
而且，她看向那通红的炭盆，记忆中那烙铁刺痛肌肤的疼痛感在脑中回想。
脚上都使不上力。
与此同时，李家人爆发出压抑的哭嚎。
李老夫人浑浊的眼中流出泪水，却挺直了脊背，嘶哑道，“姑娘……选老身吧……老身不怕死……”
她身边的妇人看向李老夫人摇头，想叫她不要选。一只手死死捂住孩子的嘴，生怕他叫出声再次触怒暴君。
周围压抑的哭声，听得萧戾烦闷不已，待看到小骗子那瘦弱惨白的可怜小脸时，他又愉悦了。
他饶有兴趣地看着这一幕，催促道，“朕的耐心有限。数到三，不选，朕就替你把他们全都处理了，那么……游戏就结束了，你就输了。”
说完，他就掰着手指，开始慢悠悠地数，“一。”
