在一瞬间，皮埃尔受到接踵而来的感情冲击。他感到被耍了，被愚弄了。他猜到有人导演了小矮人的场面：他身上的某些信念崩溃了，就似那座在堂吉诃德的故乡西班牙耐心建起来的城堡一样，倒塌了……
他已经意识不到自己的行为，他愤怒地扑向弗朗索瓦，扼住他的脖子。后者完全没想到会遭到突然袭击，他跌倒在地，惊飞了四下静静啄食的鸽子。
“卑鄙！骗子！撒谎！谁允许你这样作弄维奥莱特！这样做，是开玩笑吗？”
皮埃尔打算接人。
很快，弗朗索瓦成功地制止住少年敌手。他站起身，抓住对方的手，用非常深沉的眼睛看着他。
“小皮埃尔，”他语气缓和地说，“皮埃尔，如果你同意的话，我用第二人称单数称呼你。别恨我，这一切都是为你好……”
“为我好？又在撒谎！”
“为你好，皮埃尔。因为这是取得你母亲同意的。”
“啊！”
“是的！是的！她关心你，甚至没告诉你这些。她怕你被幻觉搞得走火入魔。看看，吃人妖精，巨人，小矮人，这些根本不存在。这些是小孩子们的精神食粮，但是却搞乱了你的头脑，老兄。我们想告诉你，你走错路了。”
皮埃尔牙关咬紧。
“但是山洞里的小矮人！是真的吧？”
“真的？其实也是假的。我得到爸爸的允许后，由我们五个工人的孩子装扮而成的……”
“哦！卑鄙的家伙……”
“啊！皮埃尔，你能说卑鄙吗？不，皮埃尔，他们是勇敢的孩子。我们只要对这些人好，他们都是我们的好朋友。要是你知道他们多好玩儿就好了！我们为他们买来千奇百怪的红面具，随后是假胡子。在排练时，他们像疯子一样狂魔乱舞。第六个，也是吹号角的那个，是朱丽安。在你们那天化妆出门时，已经遇见过他。”
“但是火呢？”
“是孟加拉火。”
“但是烤猫呢？”
“一只不幸的‘野兔’，在工厂附近捡到时已经死了。”
“但是里面有黄金的大箱子呢？”
“大箱子，里面是工人放进去的工具。”
“但是那打门的巨人呢？”
“也是这些工人，他们来山洞干活儿。因为他们都是以开采为业。我让身后的‘小矮人’关上门。工人们由于不能按时进去工作，他们便用十字镐砸门。你们的想象力无限制夸大了他们谈话的声音以及回声。”
皮埃尔发出重重的叹息。为了安慰他，弗朗索瓦补充说：
“是的，我知道，这种哄骗行为太过严酷。为此我要自责，因为我做得比你母亲期望的还过火。这太好玩儿了！她不了解详情。我衷心请求你原谅。简单地说，我知道维奥莱特与你都很有勇气，也知道这种考验超不过你们的承受力。”
弗朗索瓦的这般讲话，带着真男子汉的武断。
市镇里，可以看到工厂向天空排放的滚滚黑烟。由于他看到皮埃尔的狼狈表情，也看到维奥莱特既痛苦又古怪的表情，便用手指着市镇，庄重地说：
“你看，皮埃尔。正如爸爸说的那样，在生活之中必须学会‘贴近生活’。不应该生活在云雾之中，鼻孔朝天，期盼着女神们为你送来财富与幸福。当我还小时，爸爸始终这样告诫我：‘当今的女神中有电子女神，机械女神，蒸气女神，女神之后当属工作女神。’哎！对，我知道，这不太好玩儿，但是仍旧很美，非常美，因为是我们在领导这些女神们。找个日子，稍晚些时候吧，你到我们工厂里去看看，你便能得到宽慰。”
宽慰，皮埃尔没一点这种感觉。他从极高处跌下来，从空想的怪物身上跌下来。这始终是一种艰难的艺术，这是指摒弃疯狂的梦幻、抛弃甜美的想象艺术。从他孩童时代起，这种艺术曾帮助他战胜过生活的痛苦，以接受生活中一次又一次的考验。这种考验将一直持续下去直至生命的最后一刻……
他仍旧拉住弗朗索瓦的手，因为他猜想后者是个强者，是个聪明人，但是他既没有对他说“谢谢”，也没说“明天见”，因为他并不非常想再见他。
“维奥莱特，”他说，“能出去走走吗？”
“好。”维奥莱特说，她刚才一直没说话。
两个孩子看了看弗朗索瓦，目光中并没有流露出被折服的感情。随后，他们手拉手地走了。他们本能地来到令人心静的河边。那里，在潮湿的怡人的草地上，再也听不到工厂里的汽笛声。这块土地吸引着他们。这里好像是两个王国之间的界限一样。他们思想上不可能混肴这两个王国：神仙的森林与现实世界，梦幻与现实……他们得到了满足。福莱特成为他们的保护神。福莱特爱他们……
福莱特，她在那儿。她坐在一捆柴禾上，在岸边。她好似有着某种先知，等待着这两个“跌入幻觉的小家伙”。她甚至要求他们把历险的经过详细地讲一遍。再说，皮埃尔和维奥莱特只希望能清楚地理解这些十分复杂的课程：即生活刚才教他们的这些课程。
这种解释，他们前来请教这位让人不安的老太婆，这事本身便透着奇怪。福莱特叹息着。她躬身看着河面，用一根长根搅出阵阵涟漪，而涟漪又化成大大的、顺从的、有规律的圆向外扩张。
是这样！她深深地叹息着说：
“弗朗索瓦并不是完全没有道理，亲爱的孩子们。像故事中的仙女是不存在的。除了他跟你们提到过的实用女神外，他忘了告诉你们众女神都是来自同一个真实的王国。如果要想自己不变得太平庸，必须经常去那个王国，这个王国就是理想之国。”
在绿色的波浪上，大圆圈的涟漪不断地扩散。后来，渐渐地，水的波涟抖动了水面上的毛茛花。这种花由于根部牢牢地扎于淤泥之中，故而浮动的花儿无法脱身，一阵轻颤后，随之又恢复了平静。广垠的寂静不可避免地再度笼罩在这平静的土地上，清新的空气弥漫四周。孩子们沉默了。这时，福莱特接着说：
“是的，亲爱的孩子们，千万别忘了这个王国。在这多少有点现实的……王国里，有善良的女神，怜爱女神，仁慈女神，以及许多许多……在人们想为他人乞求幸福时，便可求她们。这也是为自己祈求保佑的最佳办法。啊！请别打岔。有了这些女神的保佑，人们可以过上一种非常充实、非常美好的生活……当然，亲爱的孩子们，还有一种生活，别人认为并不好的生活：在这种生活中，从来无人前来邀你去接受洗礼，那是因为她来了……我们的痛苦女神。哎呀！在生活中她占有一席之地，因为在她的打击下，人的心灵便可变得高尚起来……”
福莱特的声音低下来……她的目光模糊起来，她喃喃地说：
“当然，如果我们呼唤了勇气女神，也就不怕她打击得太重……因为那时……不能像我一样，在不幸女神的打击下沉沦……”
她的叹息非常沉重……
疲倦的孩子们再也听不到什么。他们看见一只金色眼睛的绿青蛙，它刚才扑通地跳进河里，就似放松的弹簧一样……他们再也听不到什么，皮埃尔发起烧来。太多的感情冲击早已动摇了他那颗伟大滚烫的心和少年疯狂的脑袋。
他只好回万佩尔庄园，躺在床上。几天来，他高烧不止，害得太阳穴怦怦鼓跳。
他心爱的母亲没离开过他，为他端来疗效颇佳的热汤药。一闻到那颇有疗效的药味，总让人感到不是在房里，而是在椴树林里一样。她用温柔的手，抚摸着儿子的额头。
随着孩子的康复，这只手也不再苍白了。他甚至注意到妈妈的双颊渐渐地又恢复了神采。她本来就很甜美的声音听上去更甜美，在她那哀伤明亮的大眼睛中，瞬间掠过一缕欢快的神色。
皮埃尔是幸福的。
一天，布斯加尔妮埃夫人笑着进来。
“皮埃尔，”她说，“我给你带来一位客人。”
一位先生牵着维奥莱特，脚跟磕地、踩着地面走上前来。这的确是位英俊的男子。他年轻依旧，扇形的胡子下，精心地系着一根拉瓦利耶领带，领带上还有小豆图形。他的眼睛坦率、明亮，映衬着乡下绅士健康的脸。
皮埃尔从头到脚地打量着他，注意到那精美的白护腿套上穿着一双稍大的皮鞋，那方格裤正好盖住鞋面。
“他好英俊啊！”孩子心忖，“为什么？”
“代·奥比埃先生？”他问。
“正是我，”维奥莱特的父亲回答说，他咧嘴一笑，露出美丽的牙齿。他略为提高声调接着说：
“好啦，孩子。你也别在可爱的小白床上烦心了！我希望你能让你妈妈好好地照料你！她非常善良……有一颗仁慈的心！孩子，快点康复，你不痊愈，小维奥莱特也会怪你，再说，你现在已经是大小伙子了，两人以上便可以出外打猎了。”
“这儿还有点酸痛。”皮埃尔没说出来。
他显得很不好意思。
十三 洋葱种子
这是一个非常悲哀的日子。
早上，维奥莱特跑来万佩尔庄园。她一看见逐步康复的皮埃尔，便赶忙地对他说：
“皮埃尔，皮埃尔，别去我家，那里将有伤心事发生。”
小姑娘的表情是如此之痛苦，故而皮埃尔甘冒天下之大不韪，也不能听她的。他难道不是维奥莱特的侍从骑士吗？在她最不幸的时刻，他难道不去帮助她吗？
午饭后，他便赶到奥比埃城堡。维奥莱特站在院子中看到他，眼睛里充满悲哀。她眼皮红红的，苍白的脸上留有泪痕。
“你哭啦？”皮埃尔问。
“没有！”小姑娘高傲地回答，“我患了枯草热。”
她咳嗽得很厉害，好似不让皮埃尔听到越来越高的谈话声。
在城堡门前，代·奥比埃先生与两个男人正在交谈。他高昂着头，骄傲地站在台阶上。那扇状的胡须、坚毅的目光衬托着他漂亮的脸庞。从他面部的表情上不难猜出，他正遭受着极大的危机。
与他谈话的人则毫无英俊可言。其中一人完全发育不良，长着一张干黑的脸，圆圆的眼镜后面掩藏着一对斜眼。这人举止又猬亵又虚伪。他穿着一件平纹结子花的旧式男礼服，以掩藏他那病鸡一样羸弱的身体。他衣服的样式也十分可笑，尺寸已长到他那老公鸡似的腿肚子。
另一人肥胖丰腴，面颊润满。他患有中风症，气喘吁吁，有如出水的鲸鱼。在他短促的呼吸声中，那蓝制服也随之微微地起伏不定。这制服已经够大了，但是仍旧罩不住他那将军般的凸肚。那只有力的手不仅长着雀斑而且还有棕色绒毛，与猪维克托身上的一样。他狂妄地杵着一根“赶牛人”的拐杖，这玩艺儿与凶器一般透着敌意。他讲话的声音很大，有时代·奥比埃先生要用一种有点高傲的手势制止他，才能让他安静下来。
“那个肥粗的胖子是谁？”皮埃尔问。
“是布朗多先生，也叫洋葱种子。”维奥莱特回答说，再没多说一句话。
哟！她的话简短得让人泄气。
“另一个呢，那小黑耗子？他是谁？”皮埃尔仍旧问。
“是帕朗弗鲁瓦先生。”
“哦！他是干吗的？”
“洋葱种子是放高利贷的，帕朗弗鲁瓦是执达员。”维奥莱特接着说，牙齿紧咬。
阴郁不快的她掉转脚跟，走上前去听他们谈话。
放高利贷的！执达员！皮埃尔不完全懂这些词，他没从对话中得到任何有价值的信息。
这些人能做什么呢？他们为何要在本子上做记录呢？他们为什么要用奇特而不知趣的目光打量这幢建筑呢？他们为什么要用贪婪的目光看着草堆那个地方呢？那草堆在谷仓前散发着草香。
显然，皮埃尔一点不懂！……现在两位不速之客来到城堡的主塔前驻足，仰头上望，希望能看到封建老爷们修建的塔顶。
后来，他们走了进去，像两只肥瘦不一的白鼬钻地洞一样。接着他们又出来了，向代·奥比埃先生走去。后者抽着烟斗，表情冷淡。
布朗多先生满意地搓着红掌，好似要搓出火花一般。帕朗弗鲁瓦先生挥动蜘蛛般的钩形手指，好似在抓隐形苍蝇一样。
代·奥比埃先生将手插进猎裤的裤兜里。
很长时间内，他们三人一直争论不休。皮埃尔听不见他们讲话，但是他看见了代·奥比埃先生。后者不耐烦地点头示意，似乎接受了两位来客的建议。
维奥莱特回到他面前。啊！这次，强装出的表情再也掩盖不了这可怜的姑娘的痛苦！她痛哭失声，前胸急剧地起伏着。这沉重的心理负担令她感到窒息，她无法独自承担这些。由于她已经有了保护者，便本能地扑进皮埃尔的怀里。
“皮埃尔！我的皮埃尔！这太可怕了，我不能相信，可这是事实！”
“上帝，出了什么事？”
“皮埃尔，我应该全部都告诉你。可是我以前不敢。这非常复杂……”
维奥莱特气喘吁吁地说……然而渐渐地，她恢复了点儿平静，向皮埃尔讲起了那可怕的故事：
“皮埃尔，我们都快破产了。那天，我给你讲过，我爸爸出外办事，而我却不知情。当他回来的时候，他告诉我他正在与公证人商谈。后来从玛丽亚那儿，我才获悉事情的整个经过。总之，我认为自己懂事了。事情是这样的：我有个叔祖，但是我不认识，他一去世，爸爸便立即赶去。”
“的确，你从来没在我面前提起过这人。”
“不，他住得很远。他终身未娶，大家叫他通吃老爹，因为他吃光了所有财产。”
“吃……”
“吃光！这是我们家的用词，就是说吃光了。总之，他死了，他留下一屁股债务，我爸爸则自愿承担下来。”
“但这又不是你爸爸欠的账？”
“不，他说：‘通吃老爹属于族长。我应该为家族的荣誉去还账。’末了，还有些事情我不太懂。当时，他向布朗多先生借了一干法郎。于是……于是……”维奥莱特这时泣不成声了，“布朗多先生见爸爸不可能还得起债务，就想扣押城堡。由于有这种目的，他带着抄达员一起来。后者是负责扣押财产的人。在商谈之后，他们达成了协议，只用城堡主塔以及里面的一切做抵押。这已经是很大一笔了，你知道，我有许多……啊！有许多痛苦！”
皮埃尔陷入迷惘。
“但是，维奥莱特，”他说，“你怎么没脑筋，你怎么能愿意让他扣押城堡主塔呢？再说这也无法做到。这个布朗多先生，他的手也不长。这个可怕的棕红色头发的人长得肥粗老胖的，他不可能用肩把这些东西搬走吧。”
“可怜的皮埃尔，我也不很清楚。现在能定下来的事体，便是马上要扣押主塔。玛丽亚告诉我说这是法律词，爸爸不想与我讲这些。”
“放心吧，维奥莱特，”皮埃尔困惑地说，“瞧，两个人走了，他们什么都没有搬走。”
“我告诉你事情不是这样。他们会回来编造财产清单的！”
面对这可怕的法律用语，皮埃尔不安起来。他感到巨大的危险威胁着维奥莱特与她的父亲。他为之愤慨。
“看看！看看！”他说，“布朗多先生不会这么之坏吧！如果有人出面阻止他……”
“啊！不，放高利贷者没有不坏的。穷苦农民向他们借钱都是一周的短期贷款。”
“一只鞋底①？”他搞不明白。
①在法语中，一周的发音与鞋底一样，故能造成歧义。——译注
“不，是一星期时问。我也不明白，总之属于可怕的事。后来你知道……”
感到害怕的维奥莱特看看四周，压低了声音。
这些人走了。她见四周无人后，才用严重的语气补充说：
“你可能不知道。很久以前这里发生过一件古怪事。自那以后，他便被人叫作洋葱种子。以前，他在一个老富婆家打工，那老太婆之有钱，塞满黄金的毛袜子放得到处都是。当地人将她称为格拉菲努瓦大妈。一个晴朗的白天……不，是晚上……她忽然死了，死得不明不白……有人见到布朗多先生在搬大口袋，那袋子很大，与他的油肚儿差不多。”
“上帝！这是怎么回事？里面装有小孩儿？”
“哦！这就难说了，没人知道详情。天刚亮时，有些邻居曾问过他。‘这些是洋葱种子’，他这样搪塞大家的。但是大家都认为袋子里装满了埃居①。他很快便暴富了。于是，有人肯定地说，只要一谈到格拉菲努瓦大妈，他脸立即苍白得可怕，像死人一样。正如玛丽亚讲的一样，这段经历暧昧不明。”
①埃居为法国古钱币。——译注
皮埃尔明显地发现：在农村，日常生活几乎与童话故事一样，不可靠……这些强烈地动摇了他的信念。但是，当他最终明白布朗多毫无怜悯之心时——可能是凶手吗？——便打定主意要对付他。机会出现了，他期望这次是脚踏实地地干。
他表情有点肃穆地说：
“维奥莱特，我豁出性命也不能让这些恶人搬走……”
“不，是扣押……”
“对，不让他们扣押。这不是一回事嘛！不让他们扣押城堡主塔！这是一场拼死的战斗。我接受这种战斗……”
“啊，皮埃尔，你要这么干？”
“我一定要干。首先，我不愿意他们再回来。”
“你不愿他们再回来？可是你瞧，可怜的皮埃尔，他们已经在那儿啦！”
果然是真的。那“棕红色的胖子”与“小黑瘦鬼”又回来啦。无疑，他们找来了某种契约。孩子们看见这二人走在路上，也听见他们向城堡走来。
“好生意！好生意！”恶人布朗多恬不知耻地高声说，细绸鸭舌帽盖住一只耳朵。他狂妄得很，手里玩弄着捶衣杵一样的拐杖，这是慷慨的大自然赐与他拿在手上玩儿的。
他在那儿……才两步远！……在暗中。可耻的帕朗弗鲁瓦偷偷摸摸地溜了进来……
要发动突然的奇袭，必须具有指挥官的目光，斗士的敏捷。
皮埃尔露出身形。他蓦然而起扑向大门，细心地将门关上，随后将钥匙扔在沟里。他藏在一个柱子后，窥视着这时还没出现的敌人。
“去为我找把弓，找些箭。”他低低地对维奥莱特说。
他的声音颤抖，显示出抑制的愤怒。
“喂！喂！开门！”布朗多狂怒地高声叫门。
“开门，喂！喂！”瘦猴儿帕朗弗鲁瓦喋喋不休地说。
这是对城堡的攻击。这些人在打门，门动摇了，痉挛般地抖动起来。
“瞧，给你弓箭。”维奥莱特低低地说，她一蹦身，早又跑回城堡里。
皮埃尔以前早已放弃使用武器。即使到目前为止，这些武器都是非攻击性的。他用这些武器来对付麻雀与乌鸦都毫无成效。但是怎样射呢？门是全木质的……人在门后……不！来人用肩膀强有力地一撞，门被撞开了。布朗多跨进第一道围墙，在帕朗弗鲁瓦陪伴之下，他以主人的姿态走了进来，他那粗大的拐杖敲着地面。
“哦！哦！”他高声叫着，发出难听的大笑。“他们不愿接受我们，但是……”
“他们不愿接受我们，但是……”卑躬屈膝的帕朗弗鲁瓦呼应说，像个顺从的应声虫。
“但是。这是怎么回事？”
“哎唷！哎唷！哎唷！这儿的树枝也在使坏，这条道上看不清东西。”布朗多嚎叫说，“有根树枝挂到我的眼角。眼泪都出来了……”
皮埃尔，这时像中世纪的弓箭手，准确地瞄准那人。刚才一箭正好射中放高利贷的。
“哎唷！哎唷！哎唷！”帕朗弗鲁瓦也呻吟起来。“难道小径两旁布满了枸骨叶冬青？我刚才脸颊被刺了一下。”
这是第二箭。皮埃尔藏在一棵树后射箭，狂热地射箭。他有四箭落空了。弹药用光了。怎么办？两人又继续向前走……他们接近了城堡的主塔。他的脑子转得很快，顿时又想出其它防御之法。
他狡如老狐，勇如幼狮，捷如野兔，在篱笆后狂奔而未被人发现。
那儿，他看见在大路正中长着一颗粗大的苹果树，树上长满了要待到秋天才采的果实。有什么关系！应该使用所有的武器。他赶在两个不速之客之前，藏在这棵树下，心脏狂跳，盼着动手的时刻的到来。
这个时刻来到了。帕朗弗鲁瓦与布朗多来了，一点儿也没生疑。
好可怕！雪崩来啦！似暴风雨汹涌而至。苹果树独自大摇起来。一阵大抖震动着苹果树。大苹果狂雨般地狂砸在二人的头上、肩上、背上，好一会儿。苹果果质之硬，像鹅卵石一般。
同时，一阵大笑声传来。维奥莱特藏在绿茵丛中笑着，皮埃尔藏在篱笆后也笑着，代·奥比埃先生藏在百叶窗户后笑了。厨房里的玛丽亚笑了，或许拉齐比斯也笑了，因为他们看见这两个人一副狼狈相：他们眼睛冒金星，胡子颤抖。
或许受了点伤，两个男人恚恨不已。
帕朗弗鲁瓦由于讲述信，抖了抖瘦瘦的脊梁骨。
“奇怪，”他多疑地说，“……能听得见，能感觉得到，但是什么也看不见……”
“愚蠢，愚蠢……”布朗多低声地说。
……然而，他们仍旧向前走着。没任何东西能阻止他们的前行。皮埃尔愤怒了。失望之余，反而给了他力量。应该不计一切代价来阻止他们扣押城堡主塔。但是怎么做呢？在勇士的时代，靠什么一战呢？哪儿去找沸滚的油、希腊火硝、熔化的铅？有了这些东西，便足可驱走这两个强盗或这两个凶手。为了能将维奥莱特与她破产的父亲从这种屈辱中解救出来，有哪位神仙能在这高尚的时刻助他一臂之力？
沸滚的油？……这时候已经不可能搞到……但是……但是……哦！多好的新发现！
那儿，在院子里，城堡主塔下面，皮埃尔发现一只装肥皂水的小木桶。这是玛丽亚刚才洗衣用的，白色与红色的水面上反射出丰富的色彩。难道这不是一种武器？没有突廊，难道不考虑窗户？他可以将这桶高贵的家用废水用在战场上，从窗户上泼到敌人身上。
“快！快！快点来！维奥莱特！一分钟也别耽搁，趁他们现在还没有看见我们……跟我一起上城堡主塔去。”
这崇高的行为令他脸色红润，脖子上青筋鼓胀。在这崇高的努力中，热情的小骑士带着洗衣废水，再加上这只军用小木桶，吃力地向主塔的一楼攀去。
维奥莱特大步地跟着他。
“注意点！注意，皮埃尔！”她在跨进大厅门槛的时候说，“你差点一脚踏进回声洞里。”
“回声洞！这是什么东西？快点讲……”
“我能不告诉你吗？可是我没时问。等结束这场战争后，我再告诉你。那儿，在墙里有个洞。我们可以从那里与人讲话，能说能听。古怪的是，在外面的人却不知道声音来自何方。你想想……”
“维奥莱特！维奥莱特！现在还不是你滔滔不绝长篇大论的时候。应该赶走敌人。”皮埃尔回答说。他气喘吁吁，浑身是汗。“看，看看！他们马上要进犯我们了。你伏在窗户前。布朗多与帕朗弗鲁瓦来啦。是时候了！我们一会儿浇他们。把桶放到那儿，不，那儿，我告诉你……对了……现在，只待他们前来，就可以倒木桶了。要将这两个该诅咒的家伙浇得昏天黑地才行！”
布朗多与帕朗弗鲁瓦满腹疑虑，心中犯着嘀咕，这神秘莫测的欢迎方式到底意味着什么？这些隐形的精灵古怪又意味着什么？在这阴森的古城堡附近，在这凶恶的让人惴惴不安的城堡主塔之下，莫名其妙的恐惧“落到他们身上”。他们停下来，寻找着门锁……阴天的黄昏来得早些，这时更加看不清神秘的阴影处。
“上面好像有着汩汩的流水声，”帕朗弗鲁瓦嘀咕地抱怨说，“应该相信，在这老寒鸦巢的天沟中可能会滴水。”
正说着，又是一些东西倒在他们肩上，鼻子上！这门早已被维奥莱特锁上了。当他们一踏上建筑物的门槛，头上的骤雨如注疾下，浇得两人浑身湿透，二人顿时惊恐万状，目瞪口呆，双眼翻白，兴趣全无。
一击成功！在这泡沫般的雪崩之中，木桶里所有的东西尽情地浇到这两个贪小便宜的老家伙头上。
他们逃了吗？没有！
他们喷着鼻息，抱怨着，吐痰，揩鼻涕，眼泪下来了。他们满腹疑虑，搞不懂了，什么也看不见，什么也感觉不到。但是他们仍旧能把握大局。他们带着寻找黄金的执着，继续前进，哪怕遇到尼加拉大瀑布也不止步。
小木桶堵住了中间窗户的半个框子。皮埃尔站在空桶前，惊慌地看着维奥莱特。这次又没能达到目的。敌人进到了房里，扣押城堡主塔将变为事实。怎么办？老天，怎么办？
在这痛苦的形势下，他决定采取更大的行动。皮埃尔大脑之中掠过一道灵光，顿时来了灵感。这是他能射出的最后一颗子弹了，如果可以这样说的话。忽然，维奥莱特见他像风一般跑了，冲出大厅，赶到楼梯……
“维奥莱特，”他在走之前说，“你刚才给我讲的事情或许能挽救你的财产。”
皮埃尔趴在台阶上伸长脖子，他面对着回声洞。这就是他刚才差点儿掉进去的那个回声洞。
这时，在庄严肃穆的宁静之中，响起一种低沉的、令人恐怖的声音。在阴森的主塔中，这些声音被回声洞放大了，响亮地颤动。
“布朗多！布朗多！上帝要追你的灵魂！布朗多！布朗多！受你迫害的幽灵要报仇。布朗多！布朗多！死去的格拉菲努瓦大妈将你的洋葱种子扣倒在你的头上！后悔吧，还不快滚！”
在这神灵显圣的期间内，皮埃尔讲了这么一番话。
楼下，布朗多感到生不如死。他哆嗦着，探看着，听着……什么都没看见。他的脸扭曲了，皮肤灰暗得好像……好像在格拉菲努瓦大妈的大木箱中变质的面包。
“快跑！快跑！”他牙齿打颤，对帕朗弗鲁瓦说。后者的目光中带着害怕也带着讥讽，他看了看他的伙伴，他了解这古老的故事。
“你听说过？”他询问道。
“是，是！不，不！”布朗多回答说，“但是我们快走吧。我好似听到猫头鹰的叫声。这会给人带来不幸……”
几分钟后，孩子们气喘吁吁地将胜利之情洋溢出来。当他们惊讶地看到代·奥比埃先生进来时，狂喜才得到抑制。
代·奥比埃先生闭口不谈自己的事。但是可以肯定的是，他默许了这出闹剧的上演。皮埃尔在这出闹剧中无可指责地扮演了英雄的角色，但是他却谦逊地对此只字不提。
实际上，他既没有问皮埃尔，也没有问维奥莱特。但是他好似笑意盈盈，狡黠地看着他们。
“奇怪，”他说，“我刚才遇到布朗多与帕朗弗鲁瓦，他们两个是前来办公事的。他们跑走了，浑身湿得有如长卷毛狗，白得有如涂了满身的肥皂沫儿，就像他们正在接受理发之际，却忽然走出房门。我问他们以后是否还有相见之日。”
“哦！他们说啥？”皮埃尔焦急地问。
“啊！‘一周后见’。我不知道胖布朗多的声音为什么会犹犹豫豫，哆哆嗦嗦的。可能他们绝不想再来了。但是帕朗弗鲁瓦则会促使他再来。”
代·奥比埃牙缝中吐出了这些话，皮埃尔立即记在心里：
“一周以后，他们还可能会再来。”
孩子们可能还会提出其它问题，但是代·奥比埃先生显然不愿在这个问题上纠缠下去。
他改变了话题。
“看看，”他说，“从窗户往外看。这么晴朗的天气，可以看到福莱特的房子，好像她在里面。哦！好古怪的想法！她在那儿，在河边，让人给自己画像。”
实际上，孩子们踮着脚跟，看见了福莱特。她“贞洁得像幅画一样”，在艺术家面前端着姿态。
“哦！”皮埃尔惊愕了，他大声地说，“英俊王子！是他……我认出他来……他戴着绿绒贝雷帽……”
“英俊王子？你从来没有谈过这人！”维奥莱特说。
“我保证，我也没想过他。他是个英俊的年轻人，我与他交谈过……他这人很客气。”
代·奥比埃先生开心地笑了，露出他那洁白的牙齿。
“英俊王子？”他说，“他只是美术学校的年轻学生，一个正直拙劣的画家。他是来这儿度假的。他叫比卡伊，住在市镇的小客栈里，在本地为人画像。”
“拙劣画家？这名字只配娶灰姑娘的姐姐！”维奥莱特低声地说。
英俊王子的称呼才更适合他。
皮埃尔没被说服，他转移话题说：
“福莱特呢，先生，她又是谁？”
代·奥比埃先生的脸色显得有点阴郁，他稍为犹豫一会儿后，回答说：
“亲爱的孩子，在……生活中一切都是秘密。”
他又犹豫了。
“那位叫福莱特的人，她是一个非常伟大的女人。从我童年时，我便认识她。她当时长得还可爱。然而她一生中都贯穿着悲剧。她变得轻率，性情也变得反复无常……”
“好古怪的用词！”皮埃尔心忖道，“这些是什么意思呢？”
“是的，”代·奥比埃先生接着说，“她的性情也变得反复无常。后来，她离开了故土，几年前便隐居到磨坊里。这些我好像都记不清楚了。有好几次，我都认出她来，感到她像以前一样，长得又水灵又年轻，好似从长长的冬眠中醒来一样。不过，在她痛苦的日子里，她看上去好像有一百岁。”
皮埃尔低声地冲着维奥莱特的耳朵说：“这是睡美人。”这时，代·奥比埃先生又接着说：
“据说她很有钱。好像有一只钱箱，里面装满了金币……”
说到这里时，他又是一声叹息。
十四 福莱特二十岁
那天，在万佩尔庄园内，皮埃尔与维奥莱特聊起近来的事件。他们神情亢奋，声音自然也就提高了。
“你看见没有，”皮埃尔说，“我可能不太懂你表兄弗朗索瓦的话，但是我很难相信世上没有男女诸神……”
“真的，”维奥莱特反驳说，“福莱特的经历本身很古怪。可能是确有其事。”
“好，我们再回森林里去，以搞清楚……”
“哦！不！”那声音打断说，这次的声音刚毅而有力。
两个孩子战栗起来。他们没有听见布斯加尔妮埃夫人进来，她刚才进来时毫无声响。
她变得年轻漂亮了。当然她的身体能够成功地康复起来，显然归功于乡间的空气。这天，她果断地说：
“不，不，谢谢，小皮埃尔。我不准你再回森林。你在那儿已经饱受摧残。”
孩子们面面相觑。即使在滑铁卢之夜，拿波仑的目光也肯定没有皮埃尔这时那么悲哀。
“我所能准许你的，”布斯加尔妮埃夫人属于那种有点软弱的母亲，她补充说，“便只能是去河边，哪怕去磨坊也行。但是你不得进林子，你听清楚了吗？”
哦！孩子们根本勿需人求，立即变得再无拘束，溜去找福莱特，那“森林中的老太婆”。
途中，他们聊了起来。
“那么，那个为福莱特画像的拙劣画师，你认识吗？”维奥莱特问她的朋友。
“啊！有点。我在市镇里见过他两次。他向我提过一些问题，我很喜欢他，这你是知道的。他说，他在给一位小姐画像，即画我心目中的灰姑娘。他结识福莱特也是为了画画。”
“他是怎样走进福莱特住处的？”
维奥莱特有点嫉妒。
“他早想进去了，因为他说这是个怪人。”他还说，“福莱特有理由让人为自己画像……你心里也明白，他非常英俊，我都不禁暗问他是否是英俊王子。总之，他希望能够这样进入磨坊！”
维奥莱特沉默下来，她略微一笑。
……孩子们来到河边。福莱特与画家移动过位置吗？由于两天来孩子们从窗户里看见过他们，应该相信没有移动。
从河岸这边看去，他们两人的神情始终没有变化。一件黑绒服装穿在英俊王子身上很是合适。他戴着一顶头上饰有羽毛的贝雷帽，坐在三角画架前的帆布折叠凳上。他很年轻。绿茵的背景突出地衬托出他优美的线条，以及修剪整齐的小胡子。在浓浓的弯眉之下，他不停地抬眼看着模特儿，他那湛蓝温和的目光打量着这世界上最美好的景色。他果然英俊不凡。
离他几步远的地方，福莱特像模特儿一样端坐着。
一动不动地，她用温柔的声音高声呼唤：
“小乖乖！小乖乖！小乖乖！”
孩子们用目光四下搜寻着，福莱特显然在叫她的小鸭，或者小鸡？
“小乖乖！小乖乖！小乖乖！”
两个孩子惊讶了，他们继续搜寻着，什么也没看见。
这时，那个既带嘲讽又含亲切的声音再度响起：
“不！不！我不是叫动物，是你们，我的小天使。来！来！快过来。来，我的心肝！哇！过河来啊，看看让人画着的美人，我等你们。”
正如想象的那样，孩子们顺从了。
他们有点拘束，因为场面有点特别。
福莱特穿着一件玫瑰色的蝉翼纱裙，一条无法判明年代的古式裙子，头上戴着一顶牧羊帽，配戴满头的玫瑰花在她脸上投下大片阴影。
在她手臂肘弯处，有一只绿红相间的蓝鸟，皮埃尔似乎从没见过这种鸟。它栖息的风格都是十八世纪的。
这只奇怪的动物，它的羽毛外表呈彩虹状，那对贪婪的眼珠滚动着，温情地盯着那枚核桃。福莱特用左手习惯地拿住这枚核桃。有时，这鸟轻轻地摇摇头，发出孩子般的重重叹息。有时，它闭上眼睛，白色的眼角膜好似绿草茵茵中的一颗大蚂蚁蛋。
“好古怪的场面，”皮埃尔嘀咕地说，“我从没看见过。这次。肯定是蓝鸟。”
福莱特之陶醉，好像到了心驰神往的地步。她身穿篮筐似的裙子从草地上走过来，像一只巨型大钟……但是，忽然，这口大钟快支撑不住了，她只好回到草地之中。
实际上，这样一动不动地坐着，福莱特也烦了。她简略地行了个“皇家屈膝礼”，这是她最精于的礼仪。于是发生了这种事：
这种奇特的小动物在被逗着玩儿时，能走几步小步舞，会听从训练，也能独自跳舞。它能按照一种旧时的节拍摇头晃脑，头上戴着的那根精丝绸的手绢随之似彩绸飞舞，更增加了几分妩媚。它轻柔美妙地唱着歌，即有远古浪漫曲的韵味，又有刚才的古怪声调。这个场面虽说可爱得有点过时，但也差点让人动情。
几分钟后，画家制止了她的行为，用热情优雅的声音说：
“喂，夫人……喂……天都快晚了。请别动，摆好姿势。”
福莱特微笑了，变得很听话。
“她笑得像个孩子，”敏感的维奥莱特指出说，“瞧，她多年轻。”
“你知道，她戴着帽子，我看不太清楚……”
“不！不！仔细看看。”
“不会错。她在让别人画吗？”皮埃尔开口问。
“怎么？让别人画……对，不是她自己画，而是让拙劣的画家为自己作画。”
“啊！有些妇女让别人为她们画各种色彩的肖像画。在巴黎，妈妈见过好几个人都是这样的。”
不，福莱特没有这样做。为了使她秀美的脸上透射出青春的气色，她通过了什么变形手法？难道是通过纯洁心灵的简单一笑？当然，她抿嘴一笑能令四周生辉。难道是通过对逝去的欢乐和幸福的追忆？众所周知，对过去短暂的追忆能产生出这种奇迹……不知道！反正这个奇迹非常强烈地震撼了这两个孩子，以至于他们认为这可能是新巫术。
画家带着胜利的神情向他们致意。随后他伸臂将这幅光亮的油画递给他们，上面还散发着画料的芬芳。
“画得像吗？”他问。
孩子们激动得惊叫起来。对，正是福莱特，但是在画家的生花妙笔之下，她好似才二十岁。微笑中露出一排玉齿，珠圆玉润。她满头的白发恰似侯爵夫人时代的扑粉！天真无邪的大眼映衬着晶莹的前额。这前额之晶莹，让人认为受到过仙子翅膀的轻拂……
福莱特，好像就是被梭子扎过手之后的睡美人。
这太神奇了，皮埃尔与维奥莱特根本搞不懂。
“这的确是森林中的睡美人，”皮埃尔说……“英俊王子的目光让她重新焕发青春……当然，她期待着他的到来！”
“昨天，你说的是‘森林中的老太婆’！”面对这种让人困惑的大秘密，维奥莱特反驳说，“我，我再也搞不懂了……脑子里乱糟糟的。”
正在这个时候，传来细碎的脚步声。那碎步好似机警的小老鼠，吸引了孩子们的注意。
是福莱特。她撩起蝉翼纱裙的下摆，跑来看她的画像。
长时间地，贪婪地，她看着画像。后来，她那玫瑰花环映衬下的脸显得格外苍白，她的面容扭曲起来，一声痛苦的轻叫令她嘴唇绷紧。从头到脚，她都像可怜的小枯叶在暴风雨的蹂躏下，瑟瑟发抖。
