躬腰、衰老、苍老，福莱特这时刚刚跨越过年龄的鸿沟，好似忽然老了一百岁。她用一种撕心裂肺的声音大声叫着：
“玛丽·克莱尔！玛丽·克莱尔！啊！我可怜的玛丽·克莱尔！……”
这是怎么回事儿？有人丝毫不敬地在福莱特身边放肆地大笑起来。
有人用不协调的、尖利的声音接着说：
“玛丽·克莱尔！玛丽·克莱尔！我可怜的玛丽·克莱尔！”
这些语言明显缺乏震撼力，还不至于让皮埃尔与维奥莱特产生恐怖。确切地讲，他们完全还处在幻觉之中。
你知道谁在讲话？对，是彩虹鸟。它卑鄙地利用了不幸的福莱特惶惶不安的神情。它利用这种局面，偷窃了窥视已久的核桃。它用那只钩爪爱不释手地玩来玩去。它的爪子上鳞片累累，像牡蛎的贝壳一样。
咯咯咯，咳咳咳，嘎嘎嘎，它似乎认为这种小偷小摸的无耻行为还不够，还要再加上些尖叫声。
“玛丽·克莱尔！玛丽·克莱尔！我可怜的玛丽·克莱尔！”
“这只鸟肯定中了巫术。”皮埃尔结结巴巴地说。
十五 蓝鸟王国
……哦！那儿……在福莱特身边，出什么事啦？
那只会讲话的鸟笨拙地、沉重地飞逃而去，连核桃也丢弃不顾了。当它拙劣地蹦蹦跳跳，爪子在空中舞动之时，一个怪物迈着柔软的步子逼近，这身皮毛像黑豹一样的动物从绿草地中忽然出现。它伏地而来，潜行到沙地上。它肩膀高耸，姿态紧张，以便随时能做出美妙地一扑。它以罕见的小心翼翼，瞪着那对金眼，伸出它贪婪的嘴。
突然，它扑了上去，扑到毛绒绒的鸟身上。瞬息间，它捉住对方。这时它抬起头，得意得有如在荒野中捕获住猎物的狮子。它准备回去了。
天哪！是拉齐比斯猫在狩猎。那只鸟挣扎着，竭力想挣脱出来。它用一种嘶哑、恳求的声音呼唤着：“福莱特，福莱特！”，好似这个神秘的人物能够在它临终的遭难之际，将它解救出来。
福莱特完全惊愕了，一动不动。她发出尖利的叫声。这时，皮埃尔受到英雄主义本性的驱使，没来得及考虑这只被施过魔法的鸟是否可能会恩将仇报，便向前跑去，跑着……而这时，拉齐比斯在已经尝到胜利果实之后，又受到了惊吓。它也跑起来，但是那只五彩羽毛的鸟儿不停地挣扎，令它感到不胜重负。
它跑着……它跑着……而此时英俊王子蓦地起身，跑起来，也跑起来。他们切断了可怜杀手拉齐比斯的退路。还是皮埃尔最为敏捷，将小鸟从雄猫的铁口下拯救出来，当时这猫气愤得用尾巴乱打。自然，这份荣誉非皮埃尔莫属。
老天有眼，这鸟没有受伤。皮埃尔仍是心有余悸，将它放在手指端上时，还有点害怕这只魔鸟将他带入空中。然而不是这样，这位五彩斑斓的鸟老爷渐渐地恢复了平衡。它抖了抖闪闪发亮的美丽羽裙，喷着鼻息，思考着，甚至满意地看看自己。
由于非常满意自己的命好，它用眼角观察着皮埃尔的拇指，颇有兴趣地注视着这根手指，随后猛地一啄，而后带着万分的荣耀，飞到女主人的肩上。
这次，困惑不解的皮埃尔朦朦胧胧地明白了这件事：在这个世界上，做好事并不始终能得到直接与立即的报答。然而他仍旧是高兴的，因为福莱特表情满意。她接住鸟儿，不停地吻着这个忘恩负义的卑鄙小鸟。它惬意地抖着身体，同时盲无目的地乱啄着。她仍旧心驰神往地低声说：
“哦！我的蓝鸟，我的蓝鸟，多好的色彩！哦！我的蓝鸟，我的小鸟……我的小鸟。”
最终，她转过身看着画家，也看着孩子们。她对他们说：
“现在，你们到我家去歇歇吧。”
在福莱特的嘴里，这种难忘的语言可能从未说过。没有任何人，绝对没有任何人去过她的住地。村里的面包商，乳制品商，以及肉店老板早已习惯每周三次将他们的食物放到小筐里。筐子装有绳子与滑轮系统，从而保证筐子能提到房间里，即福莱特习惯呆着的房间里。
至于说邮递员，好几年来，也没有机会将信放到小筐里。
他在好奇地打听过几次之后，才记住了福莱特的真名实姓。
有件奇怪的事：每当福莱特生病时，只要有人对着窗户高声呼唤住宅主人的名字，小筐便能自动上升。她早已训练出一只鸟来顶替看门人与操纵从厨房到餐厅的升降器，只是这点得不到任何人的证实。
“是蓝鸟吗？”皮埃尔暗自问……“谁知道？有可能。”
因为这只讨厌的动物与它温和的女主人之间的关系绝对不错。
英俊王子、维奥莱特与皮埃尔都跟在福莱特身后。磨坊外有道楼梯，她便是由此攀楼而上，一直走进挂满常春藤的二楼。她打开一道小破门，走进房内。客人们要跟上她的脚步还不太容易，因为她的步伐很是敏捷。
“你家里好暗啦，夫人。”英俊王子说，好像是半开玩笑半嘲讽。
从他随意地讲话中，皮埃尔颇为惊讶地听出来：这位碧眼王子操着点巴黎市郊的语调。
实际上，大家刚走进这圆形的大房问。两个牛眼大小的窗孔是唯一能透进光线的地方，就连玻璃窗上也爬满了常春藤、茉莉花与紫藤。这些海蓝色的植物装饰为这房间罩上一层水族馆的颜色。
当他们的眼睛最终习惯了这昏暗朦胧的格调时，客人们顿时惊愕之极。
在这牢固的古磨坊之中，竟藏有仙家用物，王家御器。
红色的方地砖上几乎辅满了色彩柔和的东方地毯，以及虎皮、豹皮和狮子皮。这些皮毛上的玻璃眼睛，一动不动地在暗处闪着亮光。白石灰墙上挂着花毯，裸露的墙面到处都陈列着异国情调的全副甲胄：表情微笑的日本的头盔，科罗曼德尔的漆盾，做工精良的印度或波斯的盔甲。
在这里的其它精品饰物中，假设找不到能代表法兰西光荣过去的东西，那么众人最少认为这里绝对是大旅行家的大收藏室。
凡是暗淡的阳光能照亮的地方，都会让目光愉快地盯在那里。文艺复兴时代的细木镶嵌的小房间，做工精细的路易十四的托座，红纹大理石的小台座，大理石雕刻的花瓶，缟玛瑙的斑岩香炉。
“哦！哎呀！”英俊王子惊奇不已，不禁大声地说，“夫人，你家的东西都是稀世罕物。”
真诚的赞美，欢快的语气……尽管如此，皮埃尔和维奥莱特不禁对视一眼，心中恼火……这类恭维话他们还听得不多。
“他肯定不是王子。”维奥莱特忙心忖，有点失望。
福莱特压根儿没听进去，她还想着自己的心事。
“画家先生，”她语气专断地要求说，“劳驾请站到那家具上去，并请将你的画放到那里，放到蒙着灰布的那幅画旁。”
“啊！夫人，我可不敢。”画家这次显得迷惑不解了，他回答说。
事实上，这家具属于银雕底座，以前肯定在宫庭中用作底座。
“亲爱的先生，请容忍我对你下命令，”福莱特补充说，带着罕有的庄重，“别留意我的破东烂西，以及这些旧家具。”
画家顺从了。他动作犹豫，最终将画布挂在钉子上。钉上这颗钉子，福莱特肯定就是为了这个目的。
长时间的沉默停滞在磨坊的精美饰品上。福莱特一动不动，她凝视着自己的画像。在犹豫片刻之后，她忽然向蒙着的那幅画走去。一个猛然的动作，她拉下了盖布，让画像展现在众人眼前。
孩子们本能地发出惊讶的叫声。尽管阳光朦胧，他们仍旧认出那模糊的画像：一个英俊男子穿着时髦，年约五十左右。
“啊！”维奥莱特在皮埃尔的耳朵旁低声耳语说，“就是这个人。我们第一次见到福莱特时，她胸前便配戴着他的浮雕像徽章。”
“对！”皮埃尔说，“他能是谁呢？”
时间变得庄重。福莱特看着这两幅画像，重叹了一口气。无疑，她要开口讲话了。这间能勾起无限心事的“洞穴”，她是不会无缘无故地进来的。神秘的面纱马上就要被揭去……她已经抖动着嘴唇。
一个声音打破了沉默。
“多美啦，好家伙！多美啦，好家伙！多美啦！”
是蓝鸟老爷打破了这怡人的气氛，它叫喊出的赞美声好不合时宜。
福莱特，好似再次陷入了沉思，完全不想再说什么……唉！这怡人的气氛便这样被破坏了。
孩子的眼前再次出现让人稍为不安的事。长时间内，她都是一副沮丧的神情。在这关着门的房间里，众人只听到英俊王子轻轻的脚步声。他欣赏着地上铺着的茸茸毛皮。
忽然，他在一个橱窗前停下来，略显不安。橱窗里，不少珠宝闪光炫目：宝石，景泰蓝，色彩柔美的百年以上的精美的袖珍艺术品，刻有浮雕的古玉石，古代的项圈。在这些众多的精美物品之中，最为闪耀的当数那个金银首饰匣，这是有宗教仪式图的拜占庭首饰匣。
“啊！夫人，这太美啦！”年轻的艺术家开口说，情绪激动。
“财富，财富，财富！”一个沙哑的声音尖声叫着。
这是蓝鸟在插嘴。
这次福莱特冲着它说话了，语气也失去了昔日的柔和。
“闭嘴，多话！”她专横地说。
“财富！财富！财富！”一身彩羽的鸟儿并不听话，重复地叫着。后来，它还笑了。
“孩子们，你们看到我后悔了，”福莱特忽然插嘴说，“我没什么好东西可以供你们一看的。如果你们愿意，我们出去兜一圈儿。”
孩子们这时注意到：在这些值钱的物件中，在一个玩具娃娃的灶上，有一个装有小豌豆的小奶勺熠熠发光：这是福莱特夫人的晚饭。在有柄平底锅旁边，正煨着味道香浓的药茶。
福莱特见孩子们唤着这种气味时，便满足了他们的好奇。
“这是我的药茶，”她说，“用我采来的一般药材配制的。我自己能制作各种药剂，甚至是长生药剂。我的配方都是从三世纪的厚本大书中查到的，这种大部头书眼下竟无人能识。”
她在讲完这些话后，便带着客人上楼梯。她从兜里拿出一把钥匙，大得可以作为战斧了。她谨慎地锁好门。蓝鸟站在她的肩上，她走下台阶。她碎步小跑地离开了磨坊，向一个小花园走去。孩子们还不知道有这个小花园。
“这等美景，怎不令人赞不绝口！又是一派新仙景！”
这里大大地围了一圈，几百年以上的古树跃入眼帘，连成一片的树枝形成轻柔的拱顶。巨藤攀沿着裂纹的树干斜爬而上。在宁静无波的水池中，有一座石头岛。岛上那座大理石的狄安娜雕像站在底座上，手里拿着永不变形的弓，露出神秘的微笑。有几只鹪鹩，几只戴菊莺飞来，在上面又蹦又跳。
孩子们几疑为走进了梦乡。和煦的阳光温暖着已显疲惫的大自然。水池岸边充斥着黄杨与青苔呛鼻的气味。在这玻璃般的水面上，欢乐的小蚁无休止地绕着圈子……
“现在，”福莱特说，“来看我的花卉。”
大家走过荆棘丛，向修建在林间空地的藤架走去。福莱特跑上前去。
福莱特低着头好像在呼吸大自然的芬芳，宛若旧时的美女一样。在她四周，玫瑰花编织成一个华贵的背景。
满园的玫瑰爬上绿茵茵的格子架，在老长凳的青苔上，甚至在细沙的地面上，它们好似急欲用光彩夺目清灵水秀的风姿，来装扮四周的环境。蓬巴杜夫玫瑰，开放在青苔上的玫瑰，早晨开放的玫瑰，或者在夜露抚慰下开放的玫瑰。这些玫瑰用它们的微妙的芬香清泌着轻柔的空气。
“好美啊，夫人！好美啊！”英俊王子总是重复着这些话。他大睁着双目，急忙地写生，收集素材。
“谁负责养这些花卉，夫人？”维奥莱特开口问，始终很实际。
福莱特再次感到不愉快。她的脸拉了下来，目光变得冷毅。她沉默不语，令维奥莱特恨不得找个地缝藏起来。
“现在，”福莱特又恢复了常态，她说，“过来看看我的鸟。”
这是一天中最完美的结局。
这里全部都用精美栅栏圈围起来，形成巨型鸟笼一般。在这个五彩缤纷的世界中，响着叽叽喳喳不停的叫声。
几只孔雀骄傲地披着一身拖地羽裙。拖地羽裙像流水一样，波光粼粼、流水潺潺。它挺胸昂首地踏着地面，宛如女公爵向在宫庭中的坐位走去一样。它们满足地看着来人。有了这满足的目光，它们那游蛇般的小脑袋也为之生辉。
身着朴素长披巾的文鸟四处都有，它们叫得叽叽喳喳的。当然它们颇为嫉妒金丝雀、蜂鸟、虎皮鹦鹉。这些鸟儿像似先偷得化妆品后，再将自己打扮得花枝招展，好似打算参加狂欢日舞会。
那儿，在水池的另一边，目光愤怒的天鹅半藏在修剪过的黄杨中，游曳着。它们叶板状的扁嘴被看作活动小舟的美冠非常合适。明镜般的水面倒映出它们雪白的身躯。
鸬鹚眼神忧郁，大嘴悲哀，徒然地期盼着鱼潮时刻的到来。被擒的海鸥飞来飞去，轻如棉絮。一只鸳高跷着腿，站着进入梦乡，就像朗德省的牧人一样。而巴尔巴里的鸭子用嘴梳理着油光水滑的鸭毛裙，水珠似晶莹的珍珠从羽毛上滑落。
“太美了！太美了！”这次是孩子们叫了起来。
蓝鸟受到恭维后，用压住了大鸟笼内的鸟儿啁啾声的大噪门儿，像在老式合唱队中一样，不断地唱着这句话：
“多么美啊，好家伙！多么美啊，好家伙！多么美啊，好家伙！”
在这人间美景之中，福莱特让客人们逗留了一刻钟，接着请他们回去。她做了个出发的手势。她疲倦了，思绪已飘荡游曳起来。她想客客气气地好人作到底，故而向众人表示抱歉之后，又唱起歌来。那歌词与第一天见面时的那首相似：
跳啊跳，为了新人跳起来
布斯加尔妮埃，代·奥比埃
结婚在即不用猜
一月份之前
帅！
后来，她回到优美的磨坊去了。
英俊王子向孩子们致意之后，一句话没说便踏上返回市镇的道路。这时，皮埃尔与维奥莱特也回到了家中。
他们不停地谈着这天发生的事情。这些事情相互之间并无关连，无法让他们找到所需的钥匙，来解开福莱特谜一般的过去。她唱的最后那段歌词，同样令他们惊奇不已。
第二天，他们又来了，但是福莱特没有露面。第三天，他们又来了，……始终没见到福莱特。
既然她许诺过只要他们愿意，他们可以来看鸟，于是他们便利用了这个幸福的机会。想要排遣他们的不安，她是多么的不可缺少！他们非常需要这个由美丽的鸟儿组成的斑斓场面——就像罂粟，这让人忘却烦恼的花一样，向它们倾吐自己的担心与宽慰。
他们不敢相互讲话，但是每天晚上他们都竭力地想摆脱这相同的恶梦。他们向代·奥比埃先生讲了他们的访问，拜访福莱特的整个过程。代·奥比埃先生有点儿漫不经心地听着他们的叙述，对于英俊王子的神秘与会讲话的蓝鸟的神秘，他没做出任何解释，只是笑了笑。
然而这只可能是心事重重的人才能发出这种笑声。
皮埃尔和维奥莱特很清楚为什么。约定的日期临近了，一个星期的时光每时每刻都在流逝……布朗多与帕朗弗鲁瓦又要来啦。可怜的皮埃尔却苦于找不到驱赶他们的良策。
“有一事好怪，”一天皮埃尔对维奥莱特说，“你爸爸从来不提福莱特，也不提扣押城堡主塔的事。你以前敢与他谈论布朗多吗？”
“当然。但是爸爸，你也知道，他只讲自己愿意讲的事。他与我在一起时的那种神情表明：我好似始终是个小女孩。我不知道为什么，他像开玩笑一样，对我说过一些古怪的话：‘呵！呵！’他对我说，‘你的蓝鸟会给我带来摆脱困境的钞票’。我认为这是在开我的玩笑。你知不知道哪种鸟能带来钞票？”
在第七天的晚上，在代·奥比埃城堡的院子里，两个孩子心情沉重地想着事情。
当天早晨，皮埃尔那始终富于幻想的头脑中又冒出个想法。
“我很想去城堡主塔上看看明月。”他对维奥莱特说。
“这容易，”维奥莱特回答说，“今晚上来，只要你愿意，你妈妈也会放你的。”
“这倒是真的。”皮埃尔回答说。
这便是为什么这晚两个孩子迟迟不归的原因。他们在大家都上床睡觉之后，仍旧坐在城堡里，坐在桔园以及城堡主塔之间的地段。
由于轮到他们倒霉了，月亮也藏进了银白色的云中。即使如此，这层乳白色的薄纱仍旧很美，好些东西都被营造出非现实的气氛。城堡的主塔变大了，城堡也是一样，树木好似高耸入云。在白色石头上，孩子们没有说话，为这肃穆的夜景所打动。这时一声轻微的声音震颤了有点紧绷的神经。
“听，”维奥莱特紧挨着皮埃尔说……“我好像听到有人在桔园里走动。”
“对，”皮埃尔说，“是猫头鹰。你知道，每晚都能听到这种声音。”
他为自己编的谎话有点儿害臊，因为他自己也非常清楚地听到一种不寻常的声音。对！声音是从那儿来的，桔园的左边。当然桔园的位置就在院子角落边。右边，从城堡这边看去，万籁俱寂，灯光皆熄。远处，城堡的主塔好似也已睡去。
“静下来了。”说着，维奥莱特轻松下来。
“对。”
“不，皮埃尔，这声音又响起来了。”
“你这么认为？”
“皮埃尔！皮埃尔！那东西动了。”
“为什么？”
“皮埃尔！皮埃尔！我怕，看。”
都知道，皮埃尔是勇敢的。但是他仍旧感到内心发冷，太阳穴直跳。真的出事了，而且这种事太超乎寻常了，远非目前的任何事物可比。
“皮埃尔！皮埃尔！它自己出现了。”
皮埃尔目光直直地盯着桔园。在微弱的光线下，建筑物显现出它的轮廓。在连接桔园与堆放工具房之间的路上，他透过那道仍旧开着的大门看见了什么呢？
清清楚楚地，一只梯子实实在在地从这桔园里伸出来，它歪歪斜斜地，好像人一样向磨坊走去。他是不是眼睛看花了？
不，揉眼睛也没用。他清楚地看到梯子的头几个格子小心地移动着。尽管他也害怕，但是他仍旧机械地数起来：一格，二格，三格，四格，五格……格子不断地在增加。维奥莱特牙齿在打颤。
“皮埃尔！皮埃尔！是个男人。”
确实如此。这时可怕的秘密得到了解释，虽说缺乏戏剧性。整个梯子首次显示出来，因为它被某个“动物”扛在肩上，这时“它”也现出了身形。
在清澈的月光下，他好像非常巨大。二十米开外，看不清他的面容，但是看得见他谨慎地走在路上。那轻柔的脚步缓缓地向前走去。梯子完全显现出来。一个男人……或者是个幽灵？他犹豫地停了片刻。
他会改道而直接向傻愣愣的孩子走来吗？
“不！”皮埃尔低声地说，他猜到维奥莱特在想什么。“他上路了，瞧，瞧，他向河边走去。”
“回去吧，皮埃尔。你在城堡里睡觉。”
“你疯啦！这是个强盗，我去追他。”皮埃尔回答说，唤起浑身的勇气。“你快点回去吧！”
皮埃尔站起身。他走了。谁跟着他呢？顽强的维奥莱特。什么事能阻止她呢？没有任何事情。因为他知道她绝不会让他独自履险而她安全抽身。在黑暗之中，两个孩子跟着命运走下去。这命运显然已经预示着可怕的前景。
十六 在神秘的夜色之中
离二十来米远的距离，两个勇敢的孩子跟着那人一直来到河边。一种无可名状的恐惧似汹涌的潮夕一般，不断地拍打着他们的心灵。因为，蓝森森的月色照在物体上，投射出物体扭曲的阴影。在这种月色之中，那人与梯子的古怪阴影无限度地拉长，令人恐怖……。在这半夜时分，他们感到悲剧即将发生。
寂静不时被打破。远处不时地传来田舍的狗叫声，在贪婪的夜色之中，也响起猫头鹰那灾难般的叫声。
两个孩子自知孤独无助。
那人来到渡船前，停下来。他从包里拿出一样东西。那东西在朦胧的月光下闪出一股寒光。皮埃尔藏在柳树后，注目地看着。
他们听到微弱的声音，而那神秘的家伙则在渡船上……在树枝间乱翻东西。
“我猜，”皮埃尔心忖，他不愿意让维奥莱特过于担心，“他割断那根连接渡船与磨坊的响铃索……他这一手真是可恶。”
无声无息，这人将梯子放进渡船之中，再看看四周，以确保不被发现。后来他走了下去，开始过河。他无声无息地渡河，有如在冰冷的水面上游曳的幽灵。
他来到河对岸后，仍旧犹豫了一会儿。
“但愿我搞错了！”皮埃尔心忖，“他可能是个违猎者，跑到森林中某个地方去找什么东西。”
月亮从云中穿出一会儿。他们能够清晰地辨认出那个强盗的身影：他将梯子靠在磨坊的墙上……上端搭在窗户上。那里是福莱特收藏财富的大圆厅。
孩子们相互看了看，没有说话……二人的心得到了沟通……那个坏家伙缓缓地往上爬，爬到梯子上端。哦！要是他能掉下来就好了！皮埃尔这样期盼着，因为这会儿，梯子在常春藤中晃动起来……他很快会失去平衡吗？但是没有，他继续上爬。借助牛眼窗户，他紧紧地抓住了……一丝浮云飘来，遮住月亮。再也辨不清，只能隐隐约约地看到这个悲惨的场面。一切都模糊不清了。
“叫！救命！”维奥莱特对皮埃尔说，“他会马上杀死那不幸的妇人。”
“为什么要杀她？”皮埃尔低声说，他仍旧没有丧失希望，他再不愿相信那可怕的结局。
“是想偷她，是个想钱的强盗。”
“不准说话，”皮埃尔说，紧紧地拉住她的手，“不准讲话，我不准你呼救。那不幸的老人沉睡未醒。他想偷那小匣子。我们等会儿再抓他，因为我身强体壮。要是弄出声音来，便可能惊醒福莱特……于是……他就可能一刀刺下。我不能走近，因为他已将船只留在那儿啦！……嘘！嘘！听……”
他们听到嚓嚓的轻微响声……是玻璃的声音……他们看不清楚强盗的动作。
“我明白，”皮埃尔说，“过度的神经兴奋会让人格外清醒。他划破窗户格子了。对，是这么回事……他将手伸进去了……好啦。”
“皮埃尔，”维奥莱特不安得很，她问话时牙齿打颤，“我什么都看不见了。那人到哪儿去啦！”
“他进去了，”皮埃尔回答说，“现在别说话，别出声。福莱特的命悬于一线。我们太远，又没武器……上帝啊！但愿她睡着了！对此，我有信心。”
“可能……她应该睡在隔壁的房问。那圆形大厅里没有床。”
长长的几分钟慢慢地流逝着。有几个小时了吗？孩子们说不清楚。没有一点声音，死沉沉的气氛。在半夜时分，这种死寂的印象不断地膨胀。
“哦！”
两个孩子同时轻松地长长吁出一口气。窗户边上出现了两条腿……后来是整个身躯……接着是那颗惶惶不安的头……强盗出现在梯子上。这可恶的磨坊里没传出一点危急或不安的声音。偷盗，如果真是偷盗的话，那也没有酿成犯罪。
皮埃尔完全保持着冷静，他命令说：
“维奥莱特，这里有两条路：我们身边的这条路临近河边，通往强盗放梯子的桔园。另一条路通往市镇。我必须跟踪那人，现在我还不能攻击他。首先必须认出他是谁，以及他要去哪儿。”
“我也是，我也想知道……”
“正是这样。你马上去那里藏身，藏到那棵树后去，监视着通往市镇的那条路。而我呢，我在这里等着。由于梯子在这儿，他从这里通过的机会更大些。快点，我掩护你。快，快，我给你说！他下梯子了，要上渡船了。”
维奥莱特稍有犹豫。皮埃尔发现她在哆嗦。
“勇敢些，我的小家伙！”他说，“必须这样。我们成为两个警察，再说，他什么都看不见。你在那儿离我只有十来米。你不能动！不得让他发现你！”
维奥莱特去了。皮埃尔藏在树后一动不动。这人刚过了河，又用肩膀扛起梯子。他是从皮埃尔这边的路走的。他走进桔园，好似回家一样……
他离那大路只有几米远……夜云不停与月亮捉着迷藏……看不清楚……皮埃尔焦急紧张，整个人都蜷缩起来。他睁大愣愣的眼睛，看着这个男人。后者万万想不到在这棵树后，还隐藏着一位诚实的小男孩，那正义之感洋溢于表。
不必多想，应该趁着夜色辨认强盗的面容。当然可以看清他的身段与服装……
他来啦。脚步踩着沙子发出沙沙响声。他来了，就在那儿，在皮埃尔伸手便可抓住的地方。皮埃尔惟恐对方听到自己的急促的心跳声，因为这强盗在树旁四下打量了一会儿。这孩子认为自己已看到那金属般的目光，这目光正窥视着黑暗的四周……当务之急，必须认出这个强盗。在树叶之间，皮埃尔抑制住情绪，认真地打量着。
啊！……看看……这护耳的鸭舌帽子，不时会有月光照在上面；这件方格宽袖长外套，是穿在强盗修长的身材上的魔么？……他在什么地方见过这身服装？他像做梦一般飞快地在记忆中搜寻着这套与众不同的服装。
“但是……但是……啊！不会……但是……是的！”
是的。不容置疑。这鸭舌帽子与宽袖长外套是代·奥比埃先生在雨天出外打猎时穿的。这个身材也正和维奥莱特的父亲一样。
这人向前走去……他那高大的身影消失在小径苍白的月色之中。皮埃尔再也没跟踪他了。
这时维奥莱特首次擅自决定离开她的藏身点。她走过来。
“皮埃尔，”她说，“他从你身旁走过。为什么不跟踪他？”
皮埃尔淡淡地回答说：
“你，维奥莱特，你没有看见他？”
“啊！见到了。”
“你认出他啦？”
“没有！他离我有十多米远，而你？……但是皮埃尔……你去啊！怎么像尊雕像一样！”
“的确，维奥莱特，我害怕了，请你原谅。”
“害怕！你？……啊！……”
“对，害怕……你能理解。情绪激动，夜晚，还有那个可能杀死我们的人。我没勇气跟踪下去了。”
维奥莱特没有回答。极大的失望使她感到心情沉重。皮埃尔也会害怕！显然……她理解了……她谅解了。她心中的英雄刚才损失了不少形象。这就是悲哀。
“回去吧。”在一阵长长的沉默之后，她开口说。
“好吧。不过，等那人走远点再说。”
“啊！皮埃尔，但是……你难道真成了胆小鬼？”
“不！哦！这事，不！……”皮埃尔粗鲁地大声叫道，“请再原谅我一次，我觉得不舒服……”
孩子们走回奥比埃城堡，只说了几句迫不得已的话。当皮埃尔确认没有别人之后，他才让维奥莱特踏上城堡的台阶。她略为冷淡地向他说声晚安，而他呢，头低低地，耸着肩，回到万佩尔庄园，没让维奥莱特识破他的花招。
他从来没有经历过这么残酷的夜晚。他渐渐地也是十分肯定地意识到这场面的残酷：这是他刚才亲眼目睹的场面。躺在床上，他辗转不眠，大汗淋漓。太阳穴隐隐直跳，在他灼痛可怜的大脑里浮现出的那些画面，就似演电影一般。他看见了。在这极端痛苦又无法释怀的情绪之中，他看见了这个头戴鸭舌帽，身穿宽袖长服的男人。一想到他那张脸，就连这个纯洁的房间也会充满恐怖。可怕的疑心病似破坏性病毒灼烧他的心一样，渗入了他的肌体。不！这太痛苦了。是维奥莱特的父亲！这位绅士，这位朋友，竟是强盗？
他是强盗，他不是强盗，这种内心斗争超乎寻常，有如恶魔一般在皮埃尔纯洁的心灵中翻江倒海。在一段时间内，他都很肯定，绝对肯定地认为代·奥比埃先生是清白无辜的……这个神奇的信任感将他从痛苦中拯救出来。忽然，那让人刺痛的痛苦的现实又将他推回到恶梦似的恐惧之中：亲眼所见……月光下那鸭舌帽与宽袖长服，即使再过一百年，他也记忆犹新。
好一段时间内，他认为自己疯了。他的痛苦已经超出人体所能忍受的极限。他本想逃避肉体的痛苦，进入一种说不清道不明的虚幻之中……他的失望达到极点。这时眼泪出来了，好似暴风雨后有利于身心健康的细雨一样，解慰着这年轻痛苦的心灵。他这颗心灵独自地承受了过重的负荷，有喘息不过来之感。
“不！不！一千个不！”他心忖，“这不可能！我在做恶梦，梦见了地狱，才产生这种幻觉：维奥莱特的父亲不可能是个罪犯……应该，我绝对应该继续了解随后发生的事。”
在他汗津津的额头上，他好似感到有一缕有益健康的阳光。这是千真万确的。在经历过可怕的一夜后，黎明来了。一缕阳光照进房间，像照进他的心灵一般。
一大早，为了避开维奥莱特，他在吻别母亲后，便打算跑到磨坊去。
“你怎么啦，我可怜的小家伙？”母亲对他说，有点不快。“你脸色好白！哦！这就是你晚上玩得太晚的缘故。你纯粹是自作自受，我知道你熬过夜。接受这严厉的教训吧，亲爱的孩子，你不准再这样做了。”
她吻了孩子，原谅了他。孩子紧咬下唇，以免泄露出这伤害人的隐秘。
皮埃尔很快地来到磨坊。福莱特一副逆来顺受的痛苦表情。她坐在河边，好似在等她的小朋友。她好似更加苍老了，那双苍白的手交叉地放在瘦膝上，托着她那蜡黄多皱的可怜的脑袋。
“皮埃尔，”她淡淡地说，声音里毫无愤懑，“有人偷了我的财宝。”
皮埃尔只得装出惊讶的样子，听她讲出事情的全部经过。
“是的，今天早晨，”她说，“我发现玻璃橱窗开着，你们见过的古匣子不翼而飞。窗户的方框被撬了，窗户大开着。”
“小皮埃尔，”不幸的老妇人福莱特神情沮丧，“我非常痛苦。这只匣子在我眼里是最珍贵的纪念品。它一直是我的……”
她骤然停下来，叹息起来。
“夫人，里面有许多钱吧？……”
“是的，”福莱特非常漫不经心地说，“这些剩余的财富，我本打算在日后用来做善事。而且尤其……”
她停下话头，一会儿又接着说：
“我还有些树林、土地。这种偷盗行为并没让我太过痛苦，但是这种行为的动机则令我痛苦万分。”
“什么动机？”
“一些人的恶念，孩子，我看不惯坏事……啊！再说这个匣子！”她最后悲哀地说，“警察可能追得回来。”
皮埃尔蹦跳起来。
“警察！你报警啦，夫人？”
“还没有。我马上就会报警的。必须报警。你怎么这种表情，孩子？”
皮埃尔着急地说：
“啊！夫人，我恳求你，我恳求你，别报警！”
“为什么？”
“我还不能说。但是我敢肯定，肯定只有我才能找回来，找回你的匣子。你听清楚了吗，夫人，在……在……两天以后。对，就这样，夫人，两天。只给我两天时间，我恳求你！”
这早熟孩子的强烈反应令福莱特有点惊讶。但是她好似非常厌倦了生活，厌倦了一切，显得非常衰老与心不在焉，她简单地做了个模糊的手势。皮埃尔由此认为她同意了。
他立即谢谢她，火速离开了那里。
“福莱特今天早晨好似非常通情达理！”他心里暗忖。
他太年轻，显然不知道这种心态的好处。在他受到震撼的脑袋里，强烈的情绪冲动有时会有益于健康，而且近乎有治疗效果，能让共同的器官兴奋起来。
此外，他还有好些事情需要考虑。对他这副嫩肩来说，这种重担会压垮人的！他不仅仅要揭开偷窃行为的黑幕，而且还要争取时间来处理城堡主塔的扣押问题。
他知道，对维奥莱特的父亲来说，约定的时间马上要到了。一周时间过去了。也好，尽管他碰到小女伴时会感到尴尬，但是他仍旧向代·奥比埃家走去。他来得正是时候！
院子里，维奥莱特坐在界石上。拉齐比斯在她身边来来回回地撒欢儿，用魔鬼般的三角小脑袋拱着女主人的膝盖，想宽慰她，但是她的情绪一点儿没缓过来。她用围裙捂住脸，哭了。她哭得很伤心，用穿在身上的破棉布蒙住眼泪，让眼前这副场景好是可怜。
石阶门槛上，有两个男人等在门前。帕朗弗鲁瓦始终是奴颜十足，面露嘲讽，至于说布朗多，他那松软下垂的脸颊软软地下垂到肥厚的脖子上。自从上演了回音洞那一幕以来，他那潇洒的自信已经没剩多少。然而在贪婪的驱使下，他又按约回来了。
代·奥比埃先生亲自开门。维奥莱特捂着围裙哭得更凶了……执行要命的条款的时间到了，不是吗？
“先生，”帕朗弗鲁瓦嘀咕地说，满面堆笑，“我们来扣押……”
“表面上看应该这样。”代·奥比埃先生十分有礼地打断话头，目光清澈，嘴角露笑。
他用手指挟起一个信封交给帕朗弗鲁瓦。后者伸出那蜘蛛般的爪子。执达员摸了摸信封，神情怀疑地嗅了嗅。布朗多那陶瓷般的蓝眼瞟着信封。
帕朗弗鲁瓦打开信封，惊愕地数着。
“二万法郎！我们没话可说。这笔钱现在足以……”
“好，先生，”城堡主人略微高声地说，“我们两清了，也没什么可以留住你们的了。”
无疑，拉齐比斯来了脾气。它恼怒于女主人不给它一点抚慰，故而阴险地溜到布朗多身后，用那黑发棕肤的小爪子支撑起身躯。它贪婪地看着放高利贷者的那只肥手，旋而照着那肥手上狠地一抓，这一爪好似在说再见。愤怒的猫儿在他手上留下一道可观的伤痕。
“喂！喂，维奥莱特！”代·奥比埃先生大声地对她女儿说，而这时两个虚伪的家伙也连忙逃了，“你把头蒙在围裙里，这样是不礼貌的！看看发生了什么事……我已经给你讲过，”他用谜一样的微笑补充说，“那只蓝得像天空的蓝鸟会来帮助我的！”
皮埃尔脸色苍白之极，呆在那里说不出话来。
十七 英俊王子
相反，维奥莱特一点也不快乐。她急于想知道内情。
她向父亲跑去，其速度之快，惊得拉齐比斯耳朵低伏，惊跳到墙上，抗议并诅咒起来。它本来就被这乱哄哄的场面搞得怒气冲天。维奥莱特气喘吁吁地问：
“爸爸，你哪儿来的这笔钱，制止了这扣押行为？”
“我给你说，是从蓝鸟那儿来的。”
“不，爸爸，你开玩笑。我求你了，告诉我。”
“你真好奇，小女儿！总之，既然应该让你知道，就告诉你吧：今天早上，一个我不认识的农民来到前厅。由于离得远，我没看清楚他的长像。当玛丽亚来告知我时，他已经走了。他在托座上放了一个信封，也就是我给布朗多的那个。信中有张小笺，上面写着几个字：一个知名不具的负债人奉上。”
“一个负债人，什么意思？”
“就是欠钱的人。”
“有人欠你的钱？”
“不，这正是让我绞尽脑汁而不得其解的地方。啊！我已经将经过讲完了。”
“这事好古怪……”
“对，这时我想起了通吃叔叔。你知道……准确地说不知道，你不知道……他的事情很说不清！他为人慷慨，对凡是前来求助的人，他都会慷慨解囊。一句话，他留下这些借账。如果一个匿名的负债人推迟了还债时间，这也是可能的。我会去找这个人。呀！现在吗，谁也想不起是谁。”
代·奥比埃先生好似被这个问题搞得心烦意乱，领着维奥莱特回到家里。
稍为不远处，皮埃尔独自留在那里，孤孤独独。他在河边高尚地让维奥莱特误认为他胆小怕事。从那时候起，他便意识到她用另一种目光在看自己。难得的是，不幸的小骑士对自己的勇敢与高尚果然能守口如瓶。他自认为是“多事先生”。
他心事重重地走了，担心不已。
“凡是前来相求的人”，“借账”，“匿名负债人”！这些用词太过实用，他在童话故事与骑士小说中都读不到的。在他眼里，这些词似乎很难理解，或者是空洞乏意。他机械地独自重复着这些字。
父亲对女儿作出的解释模糊不清，这究竟是什么意思？猛然间，不安，一种可怕的不安重新占据了他迷乱的心，其速度之快就如盖邮戳一样……耿耿于怀的感情让人感到阵阵刺痛，难以忍受。
“不，一千个不，”他暗自说，“代·奥比埃先生不可能是强盗。我的疑心病太可怕了。”
于是，耿耿于怀的感情恶魔般地回答说：
“对这种巧合，你作何解释？这两万法郎到得恰是时候，对此又作何解释？……这些钱怎么落到代·奥比埃先生的手里？要知道，他也清楚地知道福莱特的那只匣子盛满了金币。”
