城内。
今日的城内格外热闹, 甚至热闹到有不少本土的百姓感慨，往前十年乃至未来十年，今日的景象都堪称是之最。
大家从来没看到过如此多的胡人, 往前大家对胡人的印象多是穷凶极恶。
可没想到今日见着的胡人个个听话乖巧如被拔了牙的狼，还巴巴地给他们灵州送上了牛羊, 倒是叫大伙一时间又解恨又感到新鲜。
而且这次来灵州的可不仅仅是使者，为了彻底表达臣服，来的都是各部首领。
就是东突厥覆灭后势力最大的薛延陀也派了可汗的儿子拔灼前来灵州。
而这已经足够表达薛延陀的态度了。
城楼之上。
此时此刻, 灵州的风沙已经带着塞外特有的凛冽, 城内唐军着铁甲列阵，不惧风沙，相反更有一种慑人的气势。
李世民再一次站在了城楼之上, 可这与昨日的心情以及所见却是完全不一样了。
都说胡人散漫桀骜不被驯服，但是被彻底打断脊梁骨心悦臣服后的表现，也与寻常人没有什么差别。
从城楼上往远处望, 只瞧见了黑压压的一众身影正在越来越近。
马蹄如闷雷，敲在每个人的心尖，不过在距离城门尚远的地方，这些外族人已经是识趣地下马步行，显得恭敬非常。
尉迟敬德嘴角微扬：“看来这群狼崽子是彻底认清了现实。”
李世民顺势看去，就见底下一群整齐有序的人群。
除却他们自己人西州都护府都护乔师望，后一排的都很眼熟，都是昨日他提前见过的首领。
尤其是那一排中最前头的那个, 是薛延陀夷男可汗的儿子拔灼。
虽则这些外族都是臣服的姿态, 但是这种隐隐以薛延陀为首的态度还真是叫人不舒服。
李世民轻啧, 但若说全然是以薛延陀为首也不尽然。
李世民想到这段时间他派人收集的资料。
薛延陀虽说实力最强，但是处事到底野蛮, 论压迫各族比不上颉利可汗，但是也不差了。
偏生薛延陀面上功夫做得非常好，与唐的关系不错，唐不会无缘无故出兵讨伐。
所有人都知道这一点，所以薛延陀越发肆无忌惮。
而隐忍这种事情总是有个限度的。
李世民接过尉迟敬德递过来的望远镜。
除却和薛延陀交集不大的几个西域小国，清晰可见落后一头的西北各部首领，表情都不是那么好看。
那么这次天可汗幸灵州，就是所有憋闷怒火最好的发泄口。
只要稍一扇风，火星子便能成为熊熊烈焰。
李世民好整以暇，继续等待。
这些部族的人走得很快，眨眼间就到了不需要望远镜也能看清楚的距离。
不同部族的人身着各色皮袍，他们有的披着狼皮大氅，有的戴着装饰鹰羽的皮帽，腰间无一例外都自发自觉地没有佩刀。
每个人都盛装而来，身上佩戴的金银饰品在阳光下熠熠生辉，表达了他们对天可汗最热切的欢迎。
当队伍行至城下时，乔师望举手示意，拔灼紧随其后。
他领着众人缓步向前，用中原最隆重的礼节，每走几步便停下深深一揖，如此反复几次，方至城门口。
“臣西州都护府都护乔师望，领西域诸国首领，拜见陛下。”
“臣薛延陀拔灼，率铁勒诸部首领，拜见天可汗。”
“拜见天可汗。”
数千人的高呼毫无疑问是震撼的。
而最受这份震撼影响的其实不是旁人，是心中本就一直茫然的阿史那* 月。
阿史那月机械般地跟着做动作，她想起了昨夜李世民对她说的话。
可她还是有隐隐的不甘，这不就是“做戏”吗？
既然要表现忠心，那自然是怎么情真意切怎么来。
但真的全然是做戏吗？
她抬头环顾四周的人，自己都说服不了自己。
就在这时，那个男人的声音再度传入她的耳中。
“诸位辛苦，进城吧。”
就这么不咸不淡的一句话，却如投入湖面的一颗小石子，当即泛起阵阵涟漪。
众人欢呼雀跃，但唯有几个最受薛延陀压迫的互相隐秘地对视，似乎有什么事情已是在不言之中了。
……
可不是在不言之中吗？
在最开始各部首领拜见李世民过后，本是该休整一下再继续接下来的事宜，而就在这个空档途中，几个首领私下偷偷地来到了李世民的住所。
回纥酋长方方怀着忐忑的心思迈入屋内，谁料一打眼，屋内站着好几个眼熟的家伙。
李世民轻笑，抬抬手招呼回纥酋长：“来了，看来这薛”
诉苦，我这都快成诉苦大会了。”
回纥酋长实虽没想到大家选择的时间都差不多，但对上李世民这打趣，他倒也不觉尴尬。
毕竟来，不论代价是什么，他都要为自己的部族博一个更好陀压着看不清前路。
薛延陀现任可汗夷男性子勉强还算可以，偏生他个残暴可以概括的。
现下夷男日渐衰老，薛延陀的朝政大半由拔灼操控，日子是越来越难过，现在不哭诉更待何时！
回纥酋长相当能拉得下脸，直直跪了下去道：“天可汗，自颉利暴虐，草原各部生灵涂炭。后得天可汗庇佑，我等方得喘息。”
“可恨薛延陀拔灼残暴，盼天可汗庇佑，我等子子孙孙愿世代侍奉大唐为主，永不背叛！”
表完决心还不够，回纥酋长从来都是明白国与国之间的交锋只有怜悯和恳求是远远不够的。
更重要的还是利益。
“薛延陀虽表面乖顺，但拔灼残暴，就算不提我等，那对大唐呢？只怕是……”
李世民笑容不变，自然是听出来了这根本算不上高明的拱火。
可是正如回纥可汗说得一样，他其实也是想要亲自探探拔灼和夷男的底。
所以李世民只是轻声打断，语气平淡，仿佛在说什么微不足道的小事一般。
“这些话你们便留着等会在大会上当着所有人的面说，如何？”
在场几个首领一愣，就听到李世民继续道：“就看看拔灼会是什么个反应。”
“不过你们放心，说真话肯定是要遭人记恨，但我在这呢。”
私底下说一说可是和当面诉苦完全是两码事，若是事情不顺，薛延陀可是距离他们更近，他们能等来的更大可能只会是薛延陀的报复。
可是，给他们的承诺的那个人是李世民……
李世民毫不在意此刻的沉默：“无妨，我不会强迫你们，不愿说的害怕的也没什么。”
这话一出直接便有两三个首领抱歉地摇头，但还有一些隐隐以回纥酋长为首的人则是没有退却。
回纥算是在薛延陀实力之下最厉害的存在。
别看回纥酋长方才伏低做小好似多委屈一般，但他心中未尝没有取代薛延陀的心思。
大唐附属中的平平无奇的一个和最能受大唐青睐的一个还是有区别的。
就冲着这些年大唐最寻常的对薛延陀的扶持，放到物资不丰的他们身上都是叫人眼馋的。
所以，回纥酋长是最不可能退的那一个。
他深吸一口气，中原话虽然生硬但足以可见他的决心：“谨遵天可汗令。”
***
当天下午，李世民再度现身在各部族首领随侍面前。
按照常理是该说些好听的话走走过场，拔灼百般无赖地坐在下首，左耳朵进右耳朵出。
却不料他忽然听见了自己的名字。
拔灼一愣，赶忙抬眼看去，就见李世民的前方不知何时上来了好几个愁容满面又怒又惧的部族首领。
再仔细一听，他们居然个个用着不流畅的中原话诉说他们薛延陀所谓的暴行求李世民做主。
开什么玩笑！
本就冲动易怒的拔灼几乎是一瞬间火气上头，连李世民都没来得及顾及，一拍桌子吼道：“你们这是污蔑，都疯了不成吗？！”
他这一声吼惊到了在场大多数人。
一直坐在回纥部族位置的阿史那月冷哼。
她自阿耶死后在回纥落脚，也是真心欢喜回纥这个部族的，自然是对薛延陀的过多压迫有诸多不满。
她恨恨地瞪了拔灼好几眼，随后在自己都没有意识到的情况下带着隐秘的期盼看向了微微蹙眉的李世民。
李世民寻常时候就足够不怒自威了，更不用说是现在，一个微不足道的表情就好像一盆冷水一般叫拔灼当即清醒过来。
李世民搁下酒杯，酒杯碰到桌面的声音很轻，却足以叫在场的气氛冷凝。
拔灼暗自咬牙，胸膛剧烈起伏，花费了好大的力气才叫自己出口的声音戾气没有那么大。
“天可汗不要听信这等小人的言语。”
“我父子战战兢兢替天可汗守好西北，由哪里敢做下如此错事！”
拔灼的中原话十分厉害，乍一听跟个普通汉人也没有区别。
要练到这样的程度还真是费了不少心思。
李世民心中这样想着，面上却不显。
“我也想相信拔灼你的话，可是众部族依附我大唐便是我大唐的子民。”
“如今我的子民有怨有哭诉，我自然是做不到视而不见。”
“拔灼，你可明白？”
这话是真心。
除却要展现足够的实力庇护小国来赢人心外，李世民确实也看不上夷男和拔灼的统治。
阿史那月闻言抿唇，拼了命地想要眯眸看清楚此刻李世民面上的神情。
可惜不论她怎么看都看不出一点作假的痕迹。
拔灼心弦紧绷，好半晌才挤出一句：“那天可汗想要如何？”
李世民轻笑，语气浅淡，不紧不慢道：“既然诸位部族信任我，那我也不会辜负诸位。”
“就如高昌一样如何？”
拔灼瞪大双眸。
如高昌一样？
那岂不是说要在薛延陀在漠北置州置都护府，从此以后他们薛延陀再也成不了漠北的土皇帝，而是要时时刻刻接受唐的管辖？！
甚至从前要讨好他的各部族也能独立出去做唐的一州刺史都督过自己的日子去了？！
李世民可真是狮子大张口，疯了吗！
拔灼并没有控制住自己难看的表情，李世民却好似没有看见一般还是笑意吟吟的模样。
他像是漫不经心地随口一提：“高昌的百姓如今可是相当满意我唐的统治。”
“我向诸位保证，我大唐对诸位是公平公正，互惠互利，有钱大家一起赚，对外有仗大家也一起打，战利品一同分。”
“而我的本事我的信誉，想来也不用向诸位多言了吧。”
这是一句威胁也是一句保证。
威胁的是薛延陀，西突厥和高昌的例子可还在眼前。
保证的是漠北西域诸部，谁都知道李世民打仗都多么厉害容人有多么厉害。
君不见东突厥旧部从前在九成宫的刺杀最后也是只诛恶首吗？
后续愿意归附愿意听话的日子可都过得比在穷草原舒坦。
更不用说前不久和西突厥的小规模摩擦，西突厥可汗最后献上了一大批金银财宝牛羊等物讨饶，跟着那一小撮唐军去的部落可都分到了一杯羹的。
这样的日子又有谁不喜欢。
哦，当然，拔灼是肯定不喜欢的。
可是他所有的愤怒都因为高昌和西突厥两个词语而偃旗息鼓。
不仅仅是因为李唐莫名其妙迅速的信息情报，而且还是因为李唐以少胜多用着小股军队，依靠火药和热气球让自身压根没有什么损伤就叫西突厥被吓破了胆。
这样的战损比太过可怕。
且火药出来的时间不短了，他们私底下不是没有尝试。
可是奇怪的是不知道是原材料的提纯问题还是配比问题，他们做出来的火药强度连李唐的零头都不到。
只能做做氛围，上战场完全不够看的。
若真的打起来，背后有回纥为首的虎视眈眈准备随时背刺，前头还有注定赢不了的唐军，他和夷男除了身死国灭还有其他下场可以选吗？
拔灼性子残暴，但脑子尚且清楚。
嗯……真的清楚吗？
拔灼红了眼，还想要据理力争一番。
不知是不是回纥酋长示范得好，忽然越来越多的人叽叽喳喳开始控诉薛延陀夷男父子的暴政。
虽然没有人敢站出来，都是混在人群当中。
但是此刻的拔灼居然诡异地想起了那个被百姓抛弃的麴文泰。
说得好听薛延陀是各部之首能统领各部，可实际上他们真想要背靠李唐闹事也会叫薛延陀头疼。
偏生西突厥躺得那么快，连捏着鼻子跟他们合作的机会都没有，如今若是再拒绝只能是孤立无援。
李世民和一帮子中原唐军千里迢迢跋山涉水要来打他们确实是远征，可谁叫他的背后还有一大堆巴不得做前锋的其他部族呢。
原本李世民要驻军还没有什么大义可言，可这场声势浩大的诉苦……
拔灼攥着酒杯的手越来越紧。
打不过就算了，现下是连理都不占了！
拔灼挤出笑容，一字一顿：“请天可汗容臣回去与父商议。”
“但是关于对其他部族所谓的压迫……臣等日后再也不敢了。”
至少在短时间内他们会收敛的。
这件事情摆在台面上前他们还能嘴硬，可今日过后若再如此，就是一个把柄直接送到了李世民跟前。
到时候李世民大义凌然，带着一些漠北的叛徒攻过来，场面可就太难看了。
但拔灼眸底深处却闪过一丝愤恨与隐忍。
他从来不信世上有谁可以百战百胜。
也从来不信李世民就没有松懈的时候。
李唐的国境线那么长，可不仅仅只有他们一个薛延陀！
隋末搅得民生衰败，李唐能承受多线开战的后果吗？！
夷男虽然老了，但他可还年轻，他等得起。
李世民心中好笑。
狼崽子从来都是要打疼了才会后悔。
李世民并不觉得置州置都护府就能万事大吉。
但他得给唐朝留出足够的时间。
吐谷浑的战役才结束没多久，与西突厥的摩擦虽然规模不大，到底时间衔接得太紧。
就算都赢了，于民生也是会有损伤的。
他心中从来有数。
文治武功不矛盾。
他不会为成就自己功业为稳固大唐的边疆而付出过于惨烈的代价。
而大义背后却还隐藏着那么一点点的私情。
总是要为自己孩子留下一个更安稳的大唐。
一些战争能在他在位时打完就打完吧。
李世民笑着，起身举杯向在场所有人。
“朕，亲幸灵州，亲抚归附，宏兹肆赦。加以施生。”
“诸位皆我大唐子民，自该解其辫发，并垂冠带。”
“今日，朕于灵州设下互市，叫诸位与我大唐互通有无。”
“朕既为汉人之主，亦当为漠北西域之君。自今以后，当视尔等如子，护佑漠北西域安宁。”
“诸位，今日不醉不归！”
欢呼声骤起。
夹在人群中的阿史那月在这一刻却想起了幼年之时颉利可汗之下苦不堪言的其他部族。
他们咒骂他们痛恨，他们骂颉利可汗，也骂她阿耶是一条愚忠的狗。
那个时候，她仅存的记忆当中，草原的天阴沉沉的，好似天天都在下雪，时时都在死人。
像她这样年岁的草原姑娘，不知有多少是家破人亡的。
像她这样年岁的汉人姑娘，也不知有多少人的阿耶因他们而死。
阿史那月长呼一口气。
她不会替阿耶选择原谅，却也不会逃避自己的“懦弱”。
就这样吧。
她抬头望向长安的方向。
不知为何，她忽然很想去看看，那个能点亮万家灯火的长安城，那个天可汗李世民治下的长安城，究竟是什么模样。
可就在这时，那个男人越过人群来到了她的面前。
雀跃声中，他说：“还想要杀我吗？”
阿史那月沉默片刻，随即单膝跪地，不顾旁人的惊诧：“恳请天可汗准我留在灵州担任通译。”
李世民笑笑，如她这样小姑娘的心态转变绝不会是第一个也绝不会是最后一个。
他从来都有这个自信。
一双温暖的大掌覆上她的脑袋。
“准了。”
***
灵州的大会热闹非常，长安的东宫同样是热闹非常。
只是这个热闹却根本不是李承乾想象中的热闹，根本是他避之不及的热闹啊！
苏文茵气鼓鼓地翻着手稿，李承乾霜打茄子样垂着脑袋坐在她面前。
“原来你就是长安笑笑生，那我以前在你跟前说什么我欢喜死了他时，高明心中只怕是得意极了吧？”
李承乾不担心苏文茵对他“出格”想法的态度，毕竟她的很多想法早就在潜移默化间被他改变，可他依旧不想说话。
苏文茵说着说着不知是想到了什么，她的声音忽然弱了下去，脸颊红红的，盯着李承乾不住的傻笑。
李承乾低着脑袋没有发现，只觉得苏文茵忽然安静下来，这不就是暴风雨前的平静吗！
苏文茵眼神飘忽，因为她忽然想起来在她和他都年幼的时候，她曾经向他抱怨长安笑笑生总是不出书，他还向他保证很快就能看到呢。
原来、原来那个时候高明就在哄她开心了吗？
苏文茵笑容越来越大。
就在这时，顾十二的声音在门口响起。
“殿下，您先前吩咐的陈蓉宋夏至等人已是到了东宫，如今正在殿外候着。”
来的都是李承乾从前合作过信服他的同盟。
苏文茵声音甜腻腻：“高明你去吧。”
李承乾险些以为听岔了，不敢置信地瞅了苏文茵好几眼：“你、你……”
苏文茵笑眯眯，踮脚吻了李承乾好几口：“没事，夫妻之间也该有秘密的。”
“我从头到尾就没有生气的，方才只是懊恼自己从前在你跟前丢面罢了。”
李承乾脑袋晕乎乎的，但很快强行压下疑惑。
顺着自己的内心的躁动将人扣在自己怀中。
总是叫苏文茵搞偷袭，他今日也得叫苏文茵知晓知晓害羞。
他止不住唇角的笑意，加深了这个吻。
顾十二好半晌没听见屋内动静，刚想再度提醒，一抬头就瞧见春风满面的太子殿下。
顾十二好奇，李承乾抬手挡住了他的视线，语气轻快又温柔：“走吧。”
他的身后，苏文茵捂着脸颊，笑容灿烂。
李承乾迈出内屋。
情场上的好心情被带到了正事上。
阿耶在灵州有着关乎大唐未来的会面。
他在这东宫可也有着关乎未来的会面。
