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本书主要人物
菲道特·叶甫格拉费奇·华斯珂夫¾¾准尉，第171铁路会让站的军事运输指挥员。
玛格丽达（丽达）·奥夏宁娜（娘家姓：穆施达珂娃）¾¾下士，班长。
叶甫金妮娅（冉妮娅，冉卡，冉涅奇卡）·康梅丽珂娃¾¾战士。
李莎（李莎维达）·勃列奇金娜¾¾战士。
索菲娅（索妮娅，索涅奇卡）·古尔维奇¾¾战士，德语翻译。
嘉丽娅（嘉尔卡）·契特维尔达克¾¾战士。
基梁诺娃¾¾中士，副排长。
玛丽娅·尼基福洛芙娜¾¾华斯珂夫准尉住处的女房东。
一
第一七一铁路会让站上，如今只剩下了12户人家，一个消防棚，还有一座又矮又长的、本世纪初用圆石垒成的仓库。水塔在最近一次轰炸时倒塌了，往来的火车不再在这儿停留。德寇的飞机虽然停止了狂轰滥炸，但是照旧每天在车站上空盘旋。指挥部为了防备万一，仍然在这里设下两架四管高射机枪。
这是1942年5月。车站西方，交战双方挖壕深达两米，终于展开了阵地战，每逢湿润的夜晚，那儿不断传来隆隆的炮声；东方，德寇夜以继日地狂炸着运河和穆尔曼斯克铁路；北方，双方为了争夺海路进行着激战，南方，被围困的列宁格勒仍然坚持着顽强的斗争。
这里原来是一处疗养胜地。士兵们由于寂静和无聊，变得象在澡堂子里泡过一样，浑身松散无力；而且那12户人家里，挖空心思去搞私酒的少妇和小寡妇还真不乏其人。所以，这帮士兵初到三天，先吃饱睡足，摸清情况；到了第四天，就开始上人家去吃过生日的酒宴，从此，本地上等私酒的那股浓郁的香气，在车站上空，就再也吹不散了。
铁路会让站的军事运输指挥员，华斯珂夫准尉，成天愁眉苦脸，往上打报告。等报告递到第十份，上级先是对华斯珂夫劈头盖脸臭骂一通，然后便把半排成天寻欢作乐搞得晕头转向的士兵撤换掉。这以后，军运指挥员可以凑合对付上个把星期，然后又重新开始了老一套。弄到后来，准尉只得把以往的报告再重抄一遍，只要换换日期跟姓名就成了。
“你简直是胡闹!” 少校接到一份又一份的报告，亲自赶来，大发雷霆，“成天打起什么报告来了！你不象是军事运输指挥员，倒成了耍笔杆子的了!……”
“请您派些不喝酒的来。”华斯珂夫硬着头皮顶了一句。尽管他见了任何一个大嗓门的上级都有点害怕，可是依旧象个教堂工友似的嘟哝着：“派些不喝酒的，还有……有关女性的问题，请您也要考虑一下。”
“要派些阉人来吗?”
“您比我更清楚，”淮尉小心翼翼地回答。
“好吧，华斯珂夫！……”一向严厉的少校勃然大怒，“给你派些不喝酒的来，也会适当考虑女人的问题。不过，你可要小心，准尉，假如你连这批士兵也对付不了……”
“是，”军运指挥员呆头呆脑地答应着。
少校带走了那些经不起考验的高射机枪手，临走的时候，再次答应华斯珂夫，一定派些见了裙子和酒扭头就走，而且比准尉自己走得还快的战士来。但是，看来要兑现这个诺言并不那么简单，因为三天过去了，还不见一个人影。
“问题复杂呀，”准尉对他的女房东玛丽娅·尼基福洛芙娜讲，“两个班——差不离，就得二十个不喝酒的。就是把全军抖落遍了，——也不见得……”
看来，他的担忧毫无根据。因为第二天早上，女房东就跑来告诉他，高射机枪手到了。女房东的声音有点异常，可是准尉刚睡醒，迷迷糊糊地没有发觉，、只顾打听那件使他提心吊胆的事：
“有指挥员一起来吗？”
“好象没有，菲道特·叶甫格拉费奇。”
“谢天谢地！”准尉唯恐别人抢定他军运指挥员的职务，“分权夺利——那是最糟不过的啦。”
“您先别忙着高兴吧，”女房东神秘地微微一笑。
“高兴?那要等打完仗，”菲道特·叶甫格拉费奇一本正经地说，戴上军帽走出门去。
他一下子愣住啦——门外站着两列睡眼惺松的姑娘。起初，准尉还以为自己睡糊涂了，使劲眨巴眼睛；等定睛一看，这些士兵军装上的某些地方确实是高高地耸起着，这可在操典上没有明文许可，而且船形帽下还公然露出了不同颜色、不同发型的绺绺卷发。
领头的一个女兵，干巴巴地报告：“准尉同志，副排长基梁诺娃中士向您报告：高射机枪独立营五连三排一班、二班来此换防，听候您的命令。”
“哦一哦，”军运指挥员完全不符操典规定地说，“这么说，他们可找到不喝酒的啦……”
女兵们不愿意到人家借宿，要在消防棚搭铺。他整整一天都在挥舞着板斧。姑娘们遵照命令搬运着木板，叽叽喳喳的像一群喜鹊。准尉生怕有损威信，紧锁眉梢，一声不吭。
等到一切都安排就绪，他才宣布：“没有我的允许，不准离开驻地一步。”
“采野果子也不许吗?”一个金发女郎活泼地问。准尉早就注意她了。
“野果子还没有长出来呢，”他说。
“那么可以去采酸模草吗?”基梁诺娃好奇地问，“我们没有点热汤喝可不成，准尉同志——我们会越来越瘦的。”
菲道特·叶甫格拉费奇疑惑地看了看那一件件绷得紧紧的军装，不过还是同意了：
“可是不许过河，河湾里有深坑。”
车站里一切逐渐上了轨道，但军运指挥员的心情并不因此感到轻松。这伙女高射机枪手是些好吵好闹吵的调皮丫头，准尉时时刻刻觉得是在自己家里作客，生怕说得不恰当，或是做得不得体；而且现在，再也不能不敲门就进屋，假如他一时大意，立刻冲他来了一声尖叫，吓得他赶紧缩回脚去；菲道特·叶甫格拉费奇最害怕的是别人散播流言蜚语，说他勾搭女人。因此他走起路来两眼总是直盯地上，仿佛他遗失了装着这一个月工资的钱包似的。
女房东注意到他对下级的态度，跟他说：“您别这么老气横秋的，菲道特·叶甫格拉费奇。她们在背后叫您老头子呢。您还是恰如其分地看待她们才好。”
菲道特·叶甫格拉费奇今年春天才满32岁，他决不承认自己是老头子。他想来想去，得出一条结论：这只不过是女房东为巩固自己地位而耍的手腕罢了。因为正是她在某一个春夜融化了军运指挥员心头的冰块，而现在，自然会急于巩固自己的占领区啦。
女兵们，每逢夜晚，对准飞过的敌机，八管齐鸣，狂热地放射一通炮火，到了白天就没完没了地又洗又涮，消防棚周围永远晾挂着她们各式各样的破玩意儿。准尉认为这种点缀摆得不是地方，因此直截了当地通知基梁诺娃中士：
“这破坏伪装。”
“可是有过指令，”——她毫不迟疑地说。
“什么指令?”
“有关的指令呗。指令里写明，服役的女性可以在任何战场上晾晒内衣。”
军运指挥员哑口无言。咄，这帮该死的丫头！别瞧你们现在美的这样，赶明儿有你们好受的……。
天气暖洋洋的，一点风都没有，所以蚊子迅速孳生，多得打团，要是手里不拿根树枝扑打，简直寸步难行。拿根树枝——这还不算什么，对于军人来说，这还是完全允许的，可是过不几天，军运指挥员无论走到哪个角落，都得清清嗓子，咳嗽咳嗽，象个老头子似的——可真太不象话了。
这事是打那天开头的——在炎热的5月的一天，他顺便拐到仓库去看看，霎时间把他吓得目瞪口呆，雪白雪白的，密密匝匝紧挤在一起的裸露的身体，蓦然映入华斯珂夫的眼帘，弄得他满脸通红。原来以班长奥夏宁娜下士为首的一班全体女兵，赤条条一丝不挂，正躺在防雨布上晒日光浴哪。她们哪怕是出于礼貌，尖叫一声也好；可是不，她们把脸死命藏进防雨布里，就是不吱声。于是菲道特·叶甫格拉费奇只好悄悄溜走，简直像一个顽童从别人的菜园子里溜出来一样。从那天起，他走到哪个角落都得不停地咳嗽，就像害了百日咳。
这个奥夏宁娜，他早就注意了。她是个落落寡合的女人，不苟言笑，至多不过嘴角微微一动而已，眼睛依旧流露出严肃的神情。这个奥夏宁娜可真有点古怪，因此菲道特·叶甫格拉费奇谨慎地通过女房东去打听打听，尽管他心里明白，这件委托决不会使她感到愉快。
一天以后，玛丽娅·尼基福洛芙娜撇着嘴对他说：“她是个寡妇，还姓娘家的姓；您大可以去献媚调情一番。”
军运指挥员设说什么——对婆娘家还有什么道理可讲。他拿起斧头走到院子里——劈柴的时候最适宜思索。该想的事积攒了一大堆，应该想出个道道儿来。
当然罗，最重要的事还是纪律。是呀，这批士兵既不喝酒，又不跟女人调情，这倒不假。可实际上，还是一团糟。“柳达、维拉、卡倩卡——值勤去!卡佳，你是岗哨派班员。”
这象在下命令吗?按操典规定，派值班岗哨的口气应当十分严肃。可这却象开玩笑。应该制止，但结果如何呢?他曾经尝试着跟那个头头儿，基梁诺娃谈过这个问题、而她老这么回答：
“我们是得到批准的，准尉同志。司令员亲自允许的。”
于是全体哄堂大笑，这群鬼丫头……
“你可真卖力气呀，菲道特·叶甫格拉费奇?”
他侧脸一瞧，邻院的葆琳娜·叶戈洛娃正盯着这儿瞅呢。全体居民里数她最放荡，上个月一连摆了四次生日酒宴。
“你也别太难为自已了，菲道特·叶甫格拉费奇。我们现在只剩你一个男的啦，就跟留的独种一样。”
说着就哈哈大笑起来。她连衣领也不如，把自己的肉体在围墙上面裸露无遗，像刚出炉的小白面包似的。
“你现在要像牧童一样按户轮流罗。这星期在这一家，下星期到另一家。关于你，我们娘儿们已经说妥啦。”
“你呀，葆琳娜·叶戈洛娃，留点脸面吧。你算是军属呢，还是什么臭娘们儿?注意检点行为。”
“战争会把这些一笔勾销的，叶甫格拉费奇。不论是对士兵还是对士兵的老婆全一样。”
这个人真没法治了！应该让她搬走，可有什么法子呢?民政当局在哪儿呢?她又不归他管辖。这个问题，他跟那位喜欢大叫大嚷的少校研究过好多次了。
是呀，要思索的问题攒了起码二立方米啦。而每一个问题都完全应当专门研究，完全应当专门研究。
他几乎是个没文化的人，这是最大的障碍。当然，他会写会念，也会算。可是只有四年级的程度，因为恰好在四年级末，他的父亲被一头大熊压死了。假如这帮丫头知道是熊压死的话，她们一定会大笑一番！没有死在震惊世界的毒气室里，没有死在国内战争的刀光剑影之下，也不是被富农的半截枪杀死的，甚至也不是寿终正寝——而是被一头大熊压死的！她们想必只在动物园才见过这种大熊吧……
菲道特·华斯珂夫呀，你是从穷乡僻壤慢慢爬到军运指挥员的位置上的。而她们呢，别看她们是列兵，可有学问哪，成天说些什么提前修正量啦，什么象限啦，什么冲击角啦。起码也上过七年级，而且从她们的谈吐看来，也许还上过九年级。九减四——整整相差五年。看来他比她们差远啦……
这些念头都令人不愉快，因此华斯珂夫怒气冲冲地劈着木柴。可是这又怪谁呢?也许只能怪那头粗野的熊……
奇怪的是到此刻为止，他一直认为自己的一生还挺走运呢。虽说在命运的赌博场上没有赢一个满分；但也没什么可抱怨的。不管怎么说，以他不满四年级的文化程度读完了团的学校，而且以服役十年的资历获得了准尉的军衔，在这方面没有任何差错；在另一方面，命运却挥动手旗包围了他，一连两次用全部火力对他猛烈打击，可是菲道特·叶甫格拉费奇还是挺身屹立，没有趴下
苏芬战争前不久，他和卫戍部队医院的一个护士结了婚。这是个活泼的女人，成天不是唱歌就是跳舞，还爱喝点酒。不过她还是生了个小男孩。小名叫伊戈辽克，大名则是伊戈尔·菲道特奇·华斯珂夫。正在这个时候，爆发了苏芬战争，华斯珂夫上了战场。等他胸前挂着两枚奖章从前线归来，命运给了他第一次打击——正当他在冰天雪地里死去活来的时候，老婆却跟团里的兽医搞上了，而且私奔到南方。菲道特·叶甫格拉费奇毫不迟疑，马上跟她离婚。经他请求，法院判决儿子归他，他把孩子送到农村让母亲抚养。一年以后，他的孩子死了。从那时起，华斯珂夫总共只笑过三次，一次是将军授予他勋章的时候。另一次是冲着从他肩膀里取出了弹片的外科大夫，还有一次就是对女房东，玛丽娅·尼基福洛芙娜，因为那时候她领悟了他的心意。
正是由于这块弹片，他才得到现在的岗位。仓库里还留着些物资，可是没设专人看守。在规定军运指挥员的任务时，委托他照看这座仓库。准尉每天巡视三次，检查一下门锁，自己还专门搞了一个本子，每次都写下同样的字句：“检查仓库，完整无损。”当然罗，也得注上巡视的时间。
华斯珂夫准尉平静地工作着。几乎由那天以前都可以说是平静的。可现在……
准尉深深地叹了口气。
二
丽达·穆施达珂娃1对所有战前的事情，记得最清楚的是学校的晚会——那次和边防军英雄联欢的晚会。尽管英雄加拉楚柏没有参加这次晚会，而且带来的军犬也根本不叫“印度人”，但是在丽达的记忆里，这次晚会仿佛刚刚结束，而那位腼腆的奥夏宁上尉，依然伴着她在边陲小城深邃的林荫道上并肩漫步。上尉当时根本不是什么英雄，只是由于偶然的机缘当了代表，而且非常拘束。
丽达也不是一个活跃的姑娘。她坐在大厅里，既没有参加欢迎的行列，也没有登台表演。与其主动去跟那伙不到三十岁的客人讲话，她宁可钻透几层楼的地板，躲到老鼠乱窜的地窖里去。完全出于偶然，她跟奥夏宁上尉并排坐着，两个人都不敢动一动，严肃地盯着前面。后来，晚会组织游戏，他俩又碰在一起。后来，游戏输了，罚跳华尔兹---于是他俩一起跳舞。后来，他俩并肩站在窗前。后来……是啊，后来，他送她回来。于是丽达耍了滑头，领着他绕了一条最远的路。他呢，仍旧沉默不语，一个劲儿地抽烟，每抽一支，还都腼腆地征得她的同意。正是这种拘谨腼腆迫使丽达的心彻底投降了。他们甚至在告别的时候都没有握手，只不过彼此点了点头，如此而已。上尉到哨所去了，每星期六寄给她一封短柬。而她则每星期日回一封长信。这样一直持续到夏天——六月，他到城里来休假三天。他说，边境上不太平静，以后不再会有假期，他们应当马上去登记结婚。丽达一点也不觉得意外，可是登记处里全是些官僚，他们不同意，因为她还差五个半月才满十八岁。于是他俩去找城防司令。从他那儿出来又去找她的父母，他俩终于达到了目的。
丽达在她们班里是第一个结婚的。而且她嫁的可不是什么无名小卒，而是一个红军军官，还是边防军呢。世界上再也不可能有比她更幸福的姑娘了。
她一到哨所，马上就被选进了妇委会，参加了所有的小组。丽达学会了包扎伤员、射击、骑马，投掷手榴弹和毒气防护。一年以后她生了个小男孩，起名叫阿尔培特·阿利克。再过一年，战争就爆发了。
从战争第一天起，她就没有惊慌失措，更没有失魂落魄，而这种人当时还是为数不多的。她一向冷静而理智，但当时她的这种镇静是很容易解释的，因为丽达在五月就把阿利克送回娘家去了，所以她能够去救护别人的孩子。
哨所坚持了17天。不论白天还是黑夜，丽达都能听到远处传来枪声。哨所还存在，因此希望也存在。希望丈夫安然无恙，希望边防军能坚持到援军到来，和他们并肩作战，反击侵略者。当时在哨所流行这么一首歌曲：
“夜色来临，黑暗笼罩边界，
可谁也不能潜越。
我们决不让敌人的猪嘴，
伸进我们苏维埃花园。
…………”
但是日子一天天过去，仍不见任何援军，到第17天上，哨所终于沉寂了。
上级本想让丽达撤到大后方去，可她要求参加战斗。人们撵她走，强迫她坐上火车，但是第二天，哨所副所长奥夏宁上尉的这个执拗的妻子，又出现在区保卫部里了。最后只有让她当了护士，半年以后派她到团部的高射机枪学校去学习。
奥夏宁上尉牺牲在战争发生的第二天，在清晨的一次战斗中。可是丽达直到七月，直到一个边防军中士奇迹似地从陷落的哨所突围出来，才知道了这个噩耗。
上级很重视边防军英雄的这位不苟言笑的寡妻，把她当作榜样，通令表扬，因而批准了她本人的请求——学业结束以后，派到哨所原在地区，到她丈夫浴血奋战，英勇牺牲的地方去，战线已稍向后移，纠结在小湖后面，隐蔽在森林里，转入地下，正处在前哨所和那座小城之间——当年奥夏宁上尉正是在那座小城里结识了九年级二班的一个女学生……
现在丽达实现了自己的愿望，她心满意足了，甚至连丈夫的死也隐退到记忆深处。现在她有了工作、职责，她报仇雪恨的目的完全有了实现的可能。她学会了无声而又无情的仇恨，尽管她击落敌机的打算还没有实现，可是她总算打中了一个德国气球。气球燃烧起来，越缩越小，射击校正手从气球吊篮中跳了出来，像块石头似地往下坠落。
“射击！丽达！射击！“女高射机枪手们一个劲儿地嚷嚷。
可是丽达等待着，把火力点对准了那个正在下坠的黑影。德国鬼子快着陆的时候扯开了降落伞，正在此刻——让他去感谢自己的德国上帝吧，丽达从容地扳了枪机。四管的高射机枪连连射击，切断了那个黑色的身影。姑娘们高兴得连声欢呼，搂着她亲吻，可是她只木然地笑了一笑。整整一夜，她浑身打战。副排长基梁诺娃一边喂她茶水，一边安慰着她：
“会过去的，好丽达。我第一次击毙敌人的时候，绝不是撒谎，我自己差点没吓死。接连做了一个月噩梦，这坏蛋……”
基梁诺娃是个久经征战的姑娘，早在苏芬战争的时候，她就背着医药包在前线爬了何止一公里，因此获得了勋章。丽达很钦佩她的性格，可跟她并不十分接近。
其实，总的来说，丽达总是独来独往：她那一班里全是些共青团姑娘们。这倒不是因为她们比她年轻，并非如此：主要是她们太幼稚。她们既不了解爱情，也不理解母性，更不知道什么是痛苦，什么叫喜悦，成天一劲儿地密谈着什么中尉啦，亲吻啦。可如今丽达一听到这些，立刻就会火冒三丈。
“睡觉去！……”
她斩钉截铁地吼了－声，侧耳听着一个接一个的答应声，又说：
“我再听见谁在胡址，就让她站岗站个够。”
“得啦，好丽达，”
基梁诺娃懒洋洋地埋怨着，“让她们去嚼嚼舌头吧，怪有意思的。”
“要是正经谈恋爱，那我一句闲话也不说，可是象这个样子，不论街头巷尾到处跟人亲嘴——我简直不能理解。”
“那你就做个榜样嘛，”基梁诺娃轻轻一笑。
于是丽达马上就不吭声了。她简直不能设想还可能有这种事情发生。对于她来说，世界上再也不存在男性了。世界上唯一的男性---就是那个在战争发生的第二天黎明时分，在逐渐减员的哨所浴血奋战的人。她越来越消瘦了。瘦得连腰带都勒到最后一个洞眼。
她的计划在五月前就实现了。她们跟一群狡猾的敌机激战了两个小时，敌机背着阳光朝高射机枪俯冲过来，火力猛烈。他们打死了一个弹药手¾¾一个不很漂亮的翘鼻子胖姑娘，她嘴里老是悄悄地嚼着什么东西。还有两名负了轻伤。举行葬礼的那天，部队政委来了。姑娘们号啕痛哭，她们还鸣炮致哀。后来政委把丽达叫到一旁。
“应该把班里的人员补充起来。”
丽达沉默不语。
“玛格丽达·斯捷潘诺芙娜，你们这个战斗集体不错嘛。妇女在战场上，您自己也明白¾¾应该说是必须予以特别关怀的对象。有时候会受不了的。”
丽达还是沉默不语；政委跺了跺脚，开始吸起烟来，然后压低了声音说：
“司令部里有一个指挥员——顺便说一句，他已经有了妻室儿女，可是呢，他搞上了一个所谓的女朋友。人民军事委员知道了这件事，训斥了这位上校，并且命令我给这个所谓女朋友派个工作，派到一个优秀的集体去。”
“派来吧，”丽达说。
第二天清早，丽达一见她就很是欣赏——修长的身材，金色的长发，雪白晶莹的皮肤。一双稚气的眼睛，绿莹莹的，圆得跟小碟儿一样。
那天正好是沐浴的日子，等轮到她们的时候，姑娘们在更衣室里打量着这个新来的女兵，像瞧什么稀罕物件似的---
“冉卡，你真是个美人鱼!”
“冉卡，你的皮肤像透明的!”
“冉卡，你真可以做模特儿!”
“冉卡，你根本不用戴胸罩!”，
“哎呀，冉卡，应该把你送去展览！放在玻璃罩里，站在黑丝绒上……”
“不走运的女人！”基梁诺娃长叹一声，“这么好的身材，偏偏裹上一身军装——死得快点。”
“是个漂亮姑娘，”丽达谨慎地纠正她的话，“从来美人就很少有幸福的。”
“是指你自己吧?”基梁诺娃冷笑一声。
丽达又不吭声了，没法子，她和副排长基梁诺娃是没法交朋友的。无论如何都不行。
可是跟冉卡就成。丽达非常自然地，既未经计谋，又不曾试探，就成功了。她对冉卡倾诉了自己全部的生活。她原打算用这个半是责备冉卡，半是夸耀自己。可是冉卡听了既未表示怜惜，也没流露同情，直截了当地只讲了一句话：
“这么说，你也有—笔账。”
她既然已经说到这儿了，所以丽达——虽然对于那个上校的事知道得清清楚楚，还是照旧问她：
“莫非你也有?”
“我现在是孤苦伶仃，单身一人了。妈妈、妹妹、小弟弟¾¾通通死在机枪下面。”
“遇着扫射了?”
“枪杀的。他们逮捕了军属——用机枪处决。一个爱沙尼亚女人把我藏在对门，一切我都亲眼看见了。一切！小妹妹最后一个倒下——他们特地补了几枪……”
“那么，冉卡，那个上校又是怎么回事儿?”丽达悄声回道，“冉卡，你怎么可以……”
“怎么不可以！……”冉卡挑衅似地把浓密的金发往后甩，“你现在就进行教育呢，还是等到打退敌人以后?”
冉卡的命运消除了丽达的特殊感，而且——真是怪事！仿佛有点解冻啦！似乎内心发生了一种震动，变得温和起来。甚至有时候也笑了，甚至还跟姑娘们一起唱歌，不过她还是仅仅和冉卡一个人和好。
这个金发的康梅丽珂娃哟，别看她的身世凄凉，却是一个非常活跃的调皮姑娘。她不是当着全班去窘迫某个中尉让大家开心取乐，就是在休息的时候，随着姑娘们的伴唱，拿腔作势地跳开了吉卜赛舞，或者突然有声有色地讲起了爱情故事，简直叫人听得入迷。
“真该让你去登台表演，冉卡！”
基梁诺娃连声惊叹，
“这么好的一个女人却要完蛋了！”
从此，丽达一直竭力防护的孤独就一去不复返了，冉卡把它一笔注销啦。她们班里有个小可怜儿，名叫嘉尔卡·契特维尔达克。瘦小的个儿，鼻子尖尖，两根细麻绳似的小辫子，胸部象男孩子似的平坦坦。冉卡在澡堂里使劲替她洗了又洗，又替她梳了个新发型，把军服也改得合身些——嘉尔卡顿时容光焕发，双眼突然闪闪有神，脸上露出笑容，而小胸脯也象雨后的蘑菇一样膨胀起来。从此嘉尔卡一直盯着冉卡寸步不离，所以她们现在老是三个人在一起：丽达、冉卡和嘉尔卡。
当这些女高射机枪手听到要换防撤离前线的时候，一窝蜂似地闹了起来。只有丽达默不作声，跑到指挥部，看了看地图，然后说：
“派我们班去吧。”
姑娘们都很惊讶，冉卡简直闹翻了天。可是第二早上她突然变卦，使劲动员大家调到铁路会让站去。谁也不明白这究竟是怎么回事，其中有什么奥妙。不过大家再也不说什么了，准是应该去呗，大家一向是信任冉卡的。大家不再吵吵嚷嚷，开始收拾行装。她们到了会让站以后，丽达、冉卡和嘉尔卡突然喝茶不加糖了。
三天以后，丽达半夜从驻地溜走了。她悄悄走出消防棚，影子似地穿过沉睡的车站，消失在湿漉漉的、满披露珠的赤杨树丛里，然后沿着僻静的林中小道走上公路，拦住头一辆迎面开来的大卡车。
“要上远路吗，美人?”
蓄着小胡子的准尉问她——当时每晚。都有卡车开往后方去运物资，担任护送的人员不见得都是那么遵守操典条例的。
“到城郊停一下，可以吗?”
车厢里已经伸出手来。可是丽达没等答复，早就蹬着车轮，一步攀上车去。人们让她坐在防雨布上，还扔给她一件棉袄。
“姑娘，你要个盹儿吧．．．．．”
可是一大清早，她又出现在驻地了。
“李达、拉雅－－－值勤去！”
谁也没发现这件事，基梁诺娃却知道了¾¾一定有人向她汇报。她什么话也没说，只不过心中暗自好笑。
“准是跟什么人搞上了，这个傲慢的娘们儿。由她去，这回该软了吧……”
她对华斯珂夫一个字也没漏。话又说回来了，这些姑娘们没一个惧怕华斯珂夫的，尤其是丽达。瞧，他在车站晃来晃去，象个长满青苔的矮树墩子——成天在嘴里翻来复去的不过二十来个字，就这几个字也离不开操典。谁又能把他当回事呢?
不过形式总是形式，部队里更是如此。这种形式就要求：有关丽达的夜行，除了冉卡，还有嘉尔卡·契特维尔达克而外，谁也不能知道。
从此以后，白糖、饼干、压缩饼干，甚至肉罐头都源源不断向城里转移。丽达由于成功而丧失了理性，一星期内跑两三夜，搞得又黑又瘦。冉卡凑着她的耳朵，提出警告：
“你太冒险了，做母亲的！万一碰上了巡逻队．或是有哪个指挥员发现了——那就糟啦。”
“没事儿，冉卡，我走运！”
她两眼幸福地闪闪发光。谁忍心对这样的人说重话呢?
冉卡只得无可奈何地说：
“哎，小心点吧，丽达！“
丽达很快就猜想到，基梁诺娃已经知道她夜出的事了，因为从基梁诺娃的眼神和冷笑可以看得出来。这种冷笑刺伤了她，仿佛她真的背叛了自己的上尉。她把脸一沉，想顶撞几句——可是冉卡不许她这么做，把她揪到一边：
“随她去，丽达，随她爱怎么想就怎么想吧！”
丽达恍然领悟了：对啦，随她去胡编什么丑事吧，只要她不吭声，不来捣乱，也不去向华斯珂夫汇报就成了。否则，他准得把你套上马勒，一劲狠“克”———“克”得你两眼发黑。有过先例——准尉在河对岸抓住了一班的两个姑娘。他从中饭到晚餐，足足训了她们四个小时，倒背如流地引证操典、指令、条例。整得那两个姑娘泪流满面，从此别说过河，连院子也不敢迈出一步。
而基梁诺娃目前还沉默着。
这时正是风轻云淡的白夜。从日没到月出，终夜是一片朦胧，空气里散发着浓郁的花香，女高射机枪手们聚在消防棚里唱歌，直唱到第二遍鸡啼。丽达现在只避开华斯珂夫一人，她隔两夜溜一次，一吃完晚饭就走，起床前才回来。
丽达最喜爱归途。此刻再也无需害怕碰上巡逻队，可以把两只靴子系在一起往肩后一搭，赤着双足悠然地扑通扑通踩在草上，青草披满露珠，冰冷刺骨。她一面走一面回想着这次见面的种种情景，回想着妈妈的抱怨，盘算着下一次怎么脱身。只要一想到见面的事可以完全由她自主，无需，或者说几乎无需听命于他人，丽达就觉得很幸福。
不过现在正是战争，战争按照自己的意愿去支配人们的生活，因此人们的命运变得那么古怪离奇而不可理解。玛格丽达·奥夏宁娜下士尽管瞒过了寂静的171车站的军事运输指挥员，可是她做梦也想不到，帝国保安部C字219／702号、印有鹰徽、注明“限发司令部”的指令，业已签署，并且已经付诸实施了。
三
这里的黎明真是静悄悄，静悄悄的。
丽达赤着双脚拍达拍达地走着，两只靴筒在背后一摇一晃，沼泽上空升起了浓雾，丽达的双足冻得冰凉，衣衫也湿透了。可是她想到即将坐在车站前一个熟悉的树墩上，穿上干燥的鞋袜，心里就觉得高兴。现在可得快点赶路，刚才拦车耽搁了好大一会儿。那位华斯珂夫准尉天蒙蒙亮就起来，而且马上到仓库去摸摸门锁。丽达偏偏必须经过那里，她将坐着穿靴袜的那个树墩恰恰在灌木丛后面，离墙只有两三步远。
打这儿到树墩子要转两个弯，然后再一直穿过赤杨林。丽达刚转过第一个弯，忽然——她吓得愣住了：路上站着一个人。
他站着，正在回头张望。这人身材魁梧，披着伪装衫，显得有点驼背。右手提着一个用皮带捆得紧紧的长方小包，胸前挂着冲锋枪。
丽达赶紧一步闪进树丛，矮树一晃，洒了她一身寒露，可是她毫不觉察。她屏息凝神，透过稀疏的树叶，注视着这个陌生的、伫立不动的人，他仿佛是在梦中出现于她的归途。
林子里又出来了第二个人---稍矮一些，胸前也横着冲锋枪，手里也提着一个同样的小包。他们穿着系带的皮靴，悄悄地踏着挂满露珠的野草，朝她径直走来。
丽达用拳头堵住自己的嘴，牙齿咬得手直疼。千万别动，别嚷，更不能不顾一切地冲出树丛！他们从旁擦过，边上那个家伙的肩膀撩动了她面前的树枝。他们默默地走着，悄无一声，像幽灵似的，终于消失了。
丽达等了一会----再不见人来。这才小心翼翼池溜出树丛，越过林中小道，又钻进丛林，然后再仔细倾听。
一片寂静。
她气喘吁吁地冲了出去，靴子敲打着脊背。她毫不隐蔽地沿着村子飞奔，使劲捶打还在沉睡的紧闭的门扉：
“军运指挥员同志！……准尉同志！……”
门终于开了。华斯珂夫站在门槛上——身穿马裤，赤脚跟拉着便鞋，穿着系带的贴身布衬衫，睡眼惺松地眨着眼睛。
“什么事?”
“树林里出现德寇！”
“是吗？……”菲道特·叶甫格拉费奇疑惑地眯缝着眼睛：准是又在捉弄我。
“怎么知道的?
“我亲眼看见的。两个。拿着冲锋枪，穿着伪装衣……”
不，不像是扯谎。那双惊惶的眼睛……
“等等。”
准尉旋风般地冲进屋去。像着了火一样，急匆匆地蹬上靴子，穿好军装。只穿着内衣的女房东坐在床上，吓得咧开大嘴：
“出了什么事啦，菲道特·叶甫格拉费奇?”
“没什么。跟您没关系。”
他冲到街上，随手拉紧系着手枪的腰带。奥夏宁娜站在原地没动，两只靴子依旧挂在肩后。准尉不由自主地瞅了瞅她的一双脚——又红又湿，大脚趾上还粘着一片黄叶。这么说，她背起靴子，光着两只脚丫子在森林里游荡，可现在是打仗啊。
“传达命令——荷枪站队：战斗警报！叫基梁诺娃到我这儿来，跑步！”
于是两人分头跑去，女的——往消防棚，而他——奔进铁道岗亭去打电话。线路可千万畅通！……
“‘松树’，‘松树’！……嗐，我的妈呀！…不是睡着了就是断线……‘松树’，……‘松树’！……”
“我是‘松树’。”
“我是17号。请接三号。有要紧事，紧急情况！……”
“就接，别嚷嚷。他也有紧急情况……”
话筒里不知怎么回事哼卿了大半天，然后才听见老远的一个声音在问：
“是你呀，华斯珂夫?你们那儿出了什么事啦?”
“是我，三号同志，驻地附近的林子里发现德寇，今天发现两名……”
“谁发现的?”
“下士奥夏宁娜……”
基梁诺娃走了进来，帽子也没戴，她点点头，仿佛是来参加晚会。
“三号同志，我宣布了战斗警报，我想到林子里去搜索一下”
“先别忙着搜索，华斯珂夫。这种事该通盘考虑。咱们若是丢下设备不管——人家也不会摸摸你的脑袋夸奖你的。你的那些个德国鬼子，什么模样?”
“说是披着伪装衣，手拿冲锋枪。侦察兵……”
“侦察兵?你们那儿有什么可侦察的?……是来看你怎么搂着女房东睡觉吗?”
嗐，永远是这样，永远是华斯珂夫的罪过。什么事都怪在华斯珂夫头上。
“怎么不说话啦，华斯珂夫?你在想些什么?”
“我想，应当抓住他们，三号同志，趁着没走远。”
“想得对。你带上5个人快去追，趁着脚印还在。基梁诺娃在吗?”
“在这儿呢，三号……”
“让她接电话。”
基梁诺娃说得很简短，只讲了两次“明白了”，还“是”了五六次。她放下电话筒，摇了话终铃：
“命令我分五个人给您。”
“把那个发现德寇的给我。”
“奥夏宁娜正好当小分队的队长。”
“哦，好吧。快把人集合起来。”
“早已集合好了，准尉同志。”
这个队伍可真没法说。这一个长发垂落腰际，跟马鬃似的，另一个头上还残留着卷发的纸卷。这群武士！你就得跟这伙人—块去搜索森林，去擒拿手执冲锋枪的德国鬼子！再说，她们手里有的只是—种用1891型子弹，30年代本国造的家伙……
“稍息！”
“冉妮娅、嘉丽娅、李莎……”
准尉皱皱肩头：
慢着，奥夏宁娜！这是去抓德寇-----可不是去摸鱼！那么至少也得会放枪吧。……”
“她们会。”
华斯珂夫本想挥手通过，可是忽然想起一件事来：
“对了，还有一件事。你们大概有人会讲德语吧?”
“我会。”
从队列中发出这么一个尖声尖气的嗓音。菲道特·叶甫格拉费奇终于按撩不住，勃然大怒：
“什么叫——我? 什么我呀我的? 应当报告!”
“战士古尔维奇。”
“这就对啦！德语——举起手来，怎么说的?”
“亨德霍赫。”
“对啦，”
准尉总算是挥挥手，通过了，“那么，古尔维奇……你算上一个。”
五人小分队组成了。一个个严肃认真得像孩子似的，可暂时还看不出有人感到害怕。
“要做好走上两天两夜的准备。带上干粮、子弹……每人五夹。加足了油……嗯，就是说：吃饱喝足。把靴子穿得像个人样，把身子搞得整整齐齐的，准备好。40分钟之内整装完毕。解散！……基梁诺娃和奥夏宁娜，跟我来。”
趁着战士们在吃早饭和整理行装，准尉带着两个军士到他屋里去开会。幸好女房东已经溜走了，可是床没铺好，一对枕头并排搁着，可真有意思……菲道特·叶甫格拉费奇请军士们喝粥，一边仔细瞧着一张早已磨损的旧地图，比例尽是3俄里为1英寸。
“这么说，是在这条路上碰到的?”
“就是这儿，”
奥夏宁娜用小手指轻轻地在地图上划了一下，
“正打我身旁走过，朝着公路走去。”
“朝着公路?……可你大清早四点钟在树林子里干什么?”
奥夏宁娜沉默不语。
基梁诺娃眼皮也不抬，说：
“不过是起夜呗。”
“起夜?……”，华斯珂夫生气极了，显然是撒谎！
“我亲手替你们挖了厕所。满啦?”
两个人都皱起了眉头。
“哎，准尉同志，有些问题，妇女是可以不答复的，”又是基梁诺娃在说。
“现在没有什么妇女不妇女的！”
军运指挥员嚷嚷起来，甚至还轻轻地拍了一下桌子，
“就是没有！现在只有战士，还有指挥员，懂吗?现在是战争，只要战争一天不结束，咱们就都是中性......”
“哦---哦，可是您的床铺到现在还没整理好呢，中性的准尉同志……”
哎唷，这个基梁诺娃可真厉害！一句话,臭娘们儿！
“你刚才是说，他们朝着公路去了?”
“是朝那个方向……”
“他们上公路见鬼去：公路两旁的森林早在苏芬战争时就砍掉了，他们到那儿去只能挨一顿狠揍。不过，基层指挥员同志们，他们并不真想到公路去……喂，你们吃吧，吃吧。”
“当时又是树，又是大雾，”奥夏宁娜说，“只是隐隐约约的……”
“假如是隐隐约约的，那就该划个十字避避邪，”军运指挥员咕噜了一句，“你说，他们手里提着小包?”
“是的。看上去很重，用右手提着。包装非常严密。”
准尉卷好一支烟抽了起来，在屋里踱来踱去。突然间，他全明白了，原来是这么简单的事，简直让人不好意思说出口来。
“我想，他们拿的是炸药。如果真是炸药，那么他们根本不是去公路，而是直奔铁道。也就是说，是奔基洛夫铁路去了。”
“到基洛夫铁路可不近，”基梁诺娃不大相信地说。
“所以要穿过森林嘛。这地方的森林可真要命——能隐蔽整整一个军，别说是两个人了。”
“假如真是这样……”奥夏宁娜激动起来，“假如真是这样的话，应该通知铁路的保卫部队。”
“基梁诺娃去通知，”华斯珂夫说，“我的汇报时间是每天上午12点30分，代号‘17’。奥夏宁娜，你吃呀，吃呀。我们要走上整整一天哪……”
40分钟之后，搜索小分队集合了。可是过了一个半小时才出发，因为准尉要求严格，老是吹毛求疵：
“全体脱靴！……”
还真被他抓着了——有一半人双脚裹着薄丝袜，直拉往靴子里蹬，另一半人像扎头巾一样把包脚布裹在脚上。这样是没法长途跋涉的，两只大靴子在脚上拍打着，不出3公里，脚就会打出血泡来。还算好，她们的班长，奥夏宁娜下士穿得还合乎规格。可她为什么不教教下级呢?……
剩下的时间，准尉作了个小小的动员。照他看来，应该让战士们开开窍：
