“见了敌人别害怕。他是在咱们后方，就是说，他自己还害怕哪。可是也不要挨近他们，因为敌人终究是身强力壮的男子汉，而且为了近战做了特殊装备。万一他出现在身旁，那么最好是隐蔽起来。不过千万别跑，因为用冲锋枪射击奔跑的人可真是一件痛快事。行军的时候，必须两人一起。一路上别掉队，也别说话。假如在路上遭遇了敌人该怎么办?”
“我们知道，”
金发女战士说，“一个从右边上去，一个从左边上去。”
“悄悄地。”菲道特·叶甫格拉费奇再明确地补充了一句，“行军的次序如下：前面——奥夏宁娜下士和一名战士组成先头侦察队；一百米之后——基本核心：我……”他看看自己的队伍，“和翻译。再离我们100米以后——最后两个战士。走的时候，当然，不要并排，而是拉开一定距离，以相互能看得见为限度。如果发现敌人，或是碰上什么可疑情况……有谁会学野兽叫，或是学鸟叫的吗?”
女兵们嘻嘻地笑了起来，这帮傻姑娘……
“我问的是正经事！在林子里不能说话，德国鬼子也有耳朵。”
大家不吭声了。
“我会，”古尔维奇畏畏缩缩地说，
“我会学驴叫，依——啊，依－－－啊！”
“当地没有驴子，”准尉不大满意，“好吧，那咱们来学野鸭叫。吸——嘎。”
他叫了两声，她们哄堂大笑。华斯珂夫真不明白，这有什么可乐的，但是他自己也忍不住微微笑了。
“公鸭子就是这样招呼母鸭子的，”
他解释了一句，“吧，你们来试试吧。”
她们兴高采烈地学开了野鸭叫。这个金发的叶甫金妮娅特别卖力。(嗨，真是个漂亮姑娘，千万可别爱上她，真是美人儿哪！)不过叫得最像的，当然还是奥夏宁娜，看来是个能干的人。另一个，李莎，也还不错。这个姑娘长得五大三粗，看不出是肩膀宽，还是胯骨更宽些。可是嘴巴还挺灵巧。这样的人总有用得上的时候，身子骨真结实，简直可以套上犁去耕田。
我倒不是说嘉丽娅·契特维尔达克和翻译索妮娅·古尔维奇是两个弱不禁风的城里姑娘。
“咱们朝沃比湖走。你们往这儿瞧。”女兵们围在地图四周，冲着他的后脑勺和耳朵直喘气，真有点意思。“假如德寇是奔铁路去的，他们决不能绕过沃比湖。可是他们又不知道抄近路，所以我们满可以赶在他们的面前。我们要走上二十来里路，才能到达目的地——吃午饭以前到达。还有足够的时间做好准备，因为德国鬼子得绕道，路程不会少于五十里，还得偷偷摸摸地走。全都明白了吗，战士同志们?”
他的战士们严肃起来：“明白啦……”
其实她们最好还是晒晒日光浴，打打飞机，这可是打仗呀。
“奥夏宁娜下士检查一下干粮和装备。十五分钟以后出发。”
他丢下战士们走了，应当赶回家一趟。他已经委托女房东替他收拾行装，还得弄点什么随身带上。德寇——这可是一群凶残的魔鬼，只有在漫画上他们才一梭子就倒。必须认真准备。
玛丽娅·尼基福洛芙娜照着他的嘱咐把东西一一收拾停当，甚至还多加了一些。她往背囊里搁了一小块脂油，还有咸鱼干。他本想骂她一句，弄这么一大堆乱七八糟的，又不是摆结婚酒宴！可是转念之间又改变了主意。他往背包里放进不少步枪和手枪的子弹，又抓了一对手榴弹——谁知道会发生什么事啊！
女房东心慌意乱地瞧着他，悄然无语，眼泪汪汪。她虽然没有挪动地方，可整个身体一直朝他凑过去。华斯珂夫终于忍不住，抚摸着她的头：
“我后天就回来。最晚星期三。”
她哭起来了。唉，娘儿们，娘儿们，你们可真是不幸的人哪!这场战争，男子汉都像兔子遭了烟熏，何况你们……
他走到村口，看了看自己的“近卫军”——啊，步枪托差点儿没拖到地上。
华斯珂夫叹了口气。
“准备好了?”
“准备好了，”丽达说。
“在这次军事行动期间，我委任奥夏宁娜下士为我的副手。再提醒一下联络信号：两声鸭叫是：注意，发现敌人；三声鸭叫——全体向我集合。”
姑娘们又笑起来了。他也是有意说什么两声鸭叫，三声鸭叫的。有意让她们笑笑，好提提精神。
“先头侦察队，齐步走！”
队伍出发了。
最前面是奥夏宁娜和胖姑娘。华斯珂夫等她们消失在树丛后面，暗自数到一百，然后才跟上。他跟翻译一起。她背着步枪、子弹带、卷成一团的军大衣，还有一个背包，这么一大堆东西把她压得像根弯竹竿……最后才是康梅丽珂娃和嘉丽娅·契特维尔达克。
四
关于直插沃比湖，华斯珂夫并不担心。德寇决不可能知道有一条直达的捷径。因为这条路，还是他在苏芬战争的时候亲手开辟的。所有的地图上都标明此地是一片泥沼地，因此德寇唯有一条路可走：只有绕过泥沼，沿着森林，越过西牛兴岭，才能到达沃比湖，想绕过西牛兴岭是决不可能的。所以，尽管他的士兵们走得又慢又磨蹭，比较起来，德寇总要多走许多路。他们决不可能在天黑以前到达，而到此时，他早就把大大小小的路口统统封住。他要让自己的姑娘们安全地隐蔽在岩石后面，然后再作一次动员，以后看情况再说。无论如何，她们总能干掉一名敌人吧，那就只剩下一名德寇，华斯珂夫对于一比一的搏斗是毫不畏惧的。
他的士兵们精神抖擞地行进着，看来一切合乎要求。军运指挥员没有发现有人讲话和嘻笑。可是她们究竟观察得怎么样，他没办法了解；他仿佛是在一块荒芜的土地上，在自己的脚下寻找，终于发现了一个浅浅的脚印，鞋底的花纹很陌生。这个脚印足足有44号鞋大小，菲道特·叶甫格拉费奇由此判定。留下这个脚印的人，是一个高达2米，重约100多公斤的壮汉。当然罗，如果让姑娘们面对面地碰上这么一个彪形大汉，尽管她们全副武装，也对付不了。不久以后，准尉又发现一个脚印。按照这两个足迹可以断定：德寇正在绕过泥沼地。一切都不出他的意料。
“德国鬼子跑得真快，”他对自己的同伴说，“简直太快了——一下子40公里。”
翻译没说什么，她实在累坏了，枪托拖在地上。准尉好几次斜着眼瞅她，打量着她那张瘦瘦的脸，这张脸并不漂亮，而且严肃得出奇。准尉心里真替她感到遗憾，眼下男人奇缺，她是不可能有家庭生活的了。于是突然问道：
“你的爹娘还在吗?只剩你自己一个人吗?”
“只剩下一个人?……”她淡谈一笑，“就算是吧。”
“怎么，连你自己也不清楚?”
“现在谁又能清楚呢，准尉同志?”
“有道理……”
“我的父母在明斯克。”她动动瘦弱的肩膀，把步枪往上背了背，“当时我正在莫斯科学习，准备考试，可这时……”
“有消息吗?”
“嗐，您可真是……”
“哦……”菲道特·叶甫格拉费奇又偷偷扫了她一眼，估量一下她会不会生气，“你的父母是犹太人吧?”
“当然是。”
“当然是……”准尉生气地哼了一声，“假如当然是的话，我就不问你了。”
翻译没有说什么。皱起双眉，两只粗笨的油布靴子踩在湿漉漉的草地上扑通扑通直响。然后微微叹息一声：
“也许逃出来了……”
这一声叹息像是往华斯珂夫心上砍了一刀似的。唉，你这个像麻雀一样孱弱的小东西，能禁得住苦难的重压吗?他现在真想破口大骂一通，真想把这场战争永世打入十八层地狱。同时真想把那个派遣姑娘们来追踪敌人的少校也扔进油锅去涮一涮。得啦，还是少想这些吧，应当尽力让脸上露出笑容来，轻松轻松多好。
“喂，战士古尔维奇，装三声野鸭叫！”
“为什么?”
“检查一下战斗准备。怎么?忘了我怎么教你的了?”
她顿时笑了起来。一双眼睛也有了生气。
“没有，忘不了！”
这几声野鸭叫，实在不怎么样，简直是胡闹，跟演戏似的。可是战士们，无论是排头的还是压尾的，总算都听明白了是怎么回事——一个个朝这儿集中起来。奥夏宁娜那简直像一阵风似地跑了过来，还把步枪端在手里。
“出什么事啦?”
“要是真出了事，那天使们就该在天上迎接你们啦，”军运指挥员责备她说：“瞧你的脚步震天响，跟条小母牛似的。连尾巴都翘起来了。”
她生气了-----脸涨得通红．像五月的朝霞。有什么法子呢，应该教会她们。
“累了吗?”
“那还用说！“
金发女战士脱口而出，显然，她在替奥夏宁娜抱屈。
“那么好吧，”菲道特·叶甫格拉费奇缓和下来，“你们一路上发现什么没有?按次序讲，奥夏宁娜下士先说说看。”
“像是没什么……”丽达有点发窘，“拐弯的地方有一根树枝折断了。”
“好样儿的．是这样。吧，后面的说说。战土康梅丽珂娃。”
“没发现什么，一切正常。”
李莎·勃利奇金娜突然急急忙忙地说了起来：“树上的露水碰掉了，路右边树上还有，可路左边没了。”
“好眼力！”准尉满意地说，“好样儿的，红军战士勃利奇金娜。路上还行两个脚印。德国橡胶靴留下的，正是他们空降部队穿的。从靴尖可以判断，他们绕着泥沼地走呢。让他们绕弯去吧，咱们可要直穿泥沼地。现在可以有15分钟去抽抽烟，休整一下……”
女兵们嘻嘻笑了，仿佛他说了什么蠢话。可命令就是这样，操典上写着呢。华斯珂夫板起面孔说：
“不许咭咭呱呱地傻笑，不许到处乱跑。完了！……”
他告诉她们，什么地方搁东西，什么地方放军大衣，哪儿可架枪，然后解散队伍。她们全像小老鼠一样，一下子钻进了矮树丛里。
准尉拿起斧头，砍倒一棵枯树，削成六根粗粗的棍子，然后才坐在行装旁边，抽起烟来。不一会儿，她们全回到原地，唧唧咕咕地交头接耳，挤眉弄眼。
“现在凡事都应该小心，”军运指挥员说，“我走在最前列，你们全都跟在我后面，不过要一个紧跟一个。这儿左右两旁都是烂泥坑，万一失足陷了下去，连叫娘都来不及。每人拿一根拐，每走一步，都要先用拐试试脚底下。有问题吗?”
这一回全都沉默了。金发姑娘刚把头一歪，想说什么，可是忍住了。准尉站了起来，用脚把丢在青苔上的烟头踩灭。
“喂，谁的力气最大?”
“有什么事?”李莎·勃利奇金娜犹疑地问。
“战士勃利奇金娜替翻译拿东西。”
“为什么?……”古尔维奇尖叫一声。
“为什么，不必问！……康梅丽珂娃！”
“有。”
“拿着红军战士契特维尔达克的东西。”
“给我，契特维尔达克。把枪也拿来……”
“少说废话！照命令办——每人自背步枪……”
他嘴里嚷嚷着，可心里挺难受——不应该这样，完全不该这样！难道嗓门一大，就能出现自觉性吗?你就是大叫大嚷中了风，也无济于事。不过，老是说话也够伤脑筋的。老是喋喋不休。可喋喋不休，对一个军人来说，简直是致命伤。这是一点也不错的……
“我再重复一遍，省得出差错。紧跟我走。一步紧接一步。先用拐探探泥沼地……”
“提个问题成吗?”
老天爷，随你便吧！简直连一点自制力都没有?
“什么事，战士康梅丽珂娃?”
“什么叫拐?是指一拐一拐地走吗?”
这个金发姑娘是有意装傻，打她眼神里就看得出来。那双眼睛哟，危险得像漩涡。
“你们手里拿的是什么?”
“棍子呗……”
“这就叫拐，我说清楚了吗?”
“现在清楚了。达里①。”
“又是什么达里?”
“是一部词典，准尉同志。会话课本一类的东西。”
“叶甫金妮娅，别瞎扯了！“奥夏宁娜嚷了一声。
“是的，这是一次危险的行军，不是开玩笑的。行军的次序——我打头，我后面是古尔维奇、勃利奇金娜、康梅丽珂娃、契特维尔达克，奥夏宁娜下士断后。有问题吗?”
“水深吗?”
契特维尔达克对这一点很关心。嗯，这可以理解，按她的个头，即使站到水桶里，也像站到深水塘里一样。
“有的地方到……嗯，到这儿。也就是到你们腰那儿。保护好枪支。”
他一步跨下泥沼，噗哧一声，水顿时漫到膝盖。每走一步都像踩在弹簧软垫上那么摇摇晃晃。他并没有回头，径直朝前走着，只是从喘息声和惊惶的细语声判断着队伍前进的情况。
泥沼地上郁积着一股潮湿、腐臭、令人窒息的气味。成群结团的春蚊执拗地追逐着喷散热气的人体。泥沼里烂草腐藻的臭味真呛人。
姑娘们把全身的重量压在木棍上，在吸人深陷的冷泥浆里艰难地拔着双脚。湿漉漉的裙子紧贴着身体，枪托在泥里拖着。每走一步都很费劲。为了照顾小个子嘉尔卡·契特维尔达克，华斯珂夫放慢了脚步。
他径直朝着长有两棵矮矮的松树的小岛前进，这两棵松树由于湿度太大，长得歪七扭八的。军运指挥员目不转睛地盯着它们，又透过两棵歪斜的树干之间的空隙，对准远处一棵枯萎的白桦走去，因为左右两旁都没有浅滩了。
“准尉同志!……”
哎呀，这个小妖精！……
军运指挥员把棍子扎稳了，然后才吃力地转过身去——瞧瞧这些人，一个个直挺挺地站在原地不动。
“别停下！别停下，要陷下去的！……”
“准尉同志，靴子掉了！……”
契特维尔达克在队后叫嚷起来。她像个木头墩子似地戳在那儿，整个裙子浸没在水里。奥夏宁娜走到她跟前，使劲拉她。她俩用棍子往泥泞里探着----是在捞靴子吧?
“找着了吗?”
“没有!”
康梅丽珂娃刚刚扔掉棍子，身体马上一歪。幸好他及时发现了，大声嚷嚷起来，急得头上青筋结露：
“你往哪儿去?！……站住……”
“我去帮……”
“站住！不许往回走！”
天哪，他让她们搞得晕头转向——一会儿讲别停下，一会儿又叫站住。她们怎能不害怕，怎能不手忙脚乱呢。可是在泥沼地里，只要手忙脚乱——就是死亡。
“别慌，千万别慌！没多远就到小岛了，咱们到那儿休息一下。靴子找到了吗?”
“没有！……陷下去了，准尉同志。”
“往前走吧！这儿脚底下太软，站不住。”
“靴子怎么办呢?”
“现在还能找得着呀?前进！……跟着我，前进！……”他转过身来，毫不回顾地往前走。“一个紧接一个。不要掉队！……”
他故意提高嗓门大声叫嚷，想使大家振作起来。他根据自己的经验知道，口令能使战士们精神振奋。果然如此。
终于到了。他担心的是最后几米路。那儿比较深。脚已经拔不出来，全凭身体的冲力涉过这个该死的深坑。这既需要力量，还要靠技巧。可是总算过来了。
华斯珂夫在小岛附近可以站住脚的地方停了下来，先让自己的全部队伍过去，帮助她们登上坚硬的土地。
“别忙，别慌张。我们要在这里休整一下。”
姑娘们一登上小岛，一个个马上倒在干硬的枯草上。她们气喘吁吁，浑身湿透，沾满稀泥。契特维尔达克不仅丢了一只靴子，连包脚布也送给了泥潭，脚上只剩一只袜子。大脚趾从破洞里伸了出来，冻得发紫。
“喂，怎么样，战士同志们，累坏了吧?”
战士们都不说话。唯独李莎附和了一声：
“累坏啦……”
“好吧，先休息休息。以后的路就好走了，等咱们走到那棵枯干的白桦树那儿——就结束了。”
“我们得洗洗呀，”丽达说。
“那边有一条清凉的小河岔子、沙滩。洗澡都行。当然要一边走一边晾干。”
契特维尔达克叹了口气，胆怯地问：
“可是我少了一只靴子，怎么走呀?”
“我替你做只树皮鞋吧，”菲道特·叶甫格拉费奇微微一笑，“不过要过了泥沼地，在这儿可设法子。能克服吗?”
“能克服。”
“你真是个邋遢鬼，嘉尔卡!”康梅丽珂娃气冲冲地说，“抬脚的时候，应该把脚趾朝上翘。
“我是朝上翘的，可靴子还是直往下滑。”
“真冷呀，姑娘们。”
“我浑身湿了个透……”
“你以为我身上干哪？我踩空了一步，一下子就坐在水里啦!”
全都哈哈大笑起来。看来没有啥，又恢复了正常。虽说是妇女，可是年轻，尽管力气不大，总算还有点。千万别冻病了，水冷得跟冰似的。
菲道特·叶甫格拉费奇使劲抽了口烟，然后把烟蒂往泥沼一扔，站了起来，精神抖擞地说：
“哎，拿起你们的拐棍，战士同志们。还按刚才的次序跟着我走。到了那边，到白桦树那儿，咱们再洗一洗，烤一烤。”
他从一个树墩旁把腿一伸，猛一下踩进褐色的稀泥浆里。
这最后的一段路程也并不轻松。泥浆跟稀粥似的，脚跟踩不到底，可身子也飘不起来。要蹚开泥浆朝前走，累得浑身汗水淋漓。
“怎么样，同志们?”
他不过是为了提高士气，才嚷嚷一声，根本没有回头。
“这儿有蚂蟥吗?”古尔维奇喘息着问。
她紧跟在后面，一步步踏在他的脚印上，因而还比较轻松。
“这里什么都没有。一片死水，能吞没一切。”
左边鼓起一个水泡。啪地一声涨破了，仿佛是泥潭深深地叹了一口气。后面有人吓得哎唷一声。华斯珂夫连忙解释：
“这是沼气，别害伯。它也吓唬过我们……”他想了一想，又接着说，“老人们讲，凡是这些地方都有妖怪。神话嘛，当然罗……”
他的近卫军沉默着，喘着气，累得直哼哼。可还是朝前爬着。顽强地朝前爬着，恶狠狠地。
现在轻松一点了，这儿的泥浆稀了点，沼底也稍稍硬些，有的地方还露出一个个土墩子。准尉有意不再加快步伐，队伍一个挨着一个，鱼贯而行。不一会儿就走到白桦树跟前，往前是一片矮树、土墩和苔藓。这几步路就不值一提了，尤其是坚硬的土层越来越高，最后不知不觉地终于钻进了长满苔藓的干燥的松林。这时她们立刻欢呼起来，高兴得把棍子扔了。可是菲道特·叶甫格拉费奇命令她们拾起棍子。靠在一棵形状特别的松树上。
“留着方便别人吧。”
他没有让她们有片刻的喘息。甚至对赤脚的契特维尔达克也没有怜悯：
“红军战士们，咱们有点落后了，得加油呀。到河岔子再休息。”
他们登上小山岗——越过松林，一条小河伸展在眼前，河水像泪珠般晶莹清澈，两岸是金黄色的沙滩。
“乌拉！……”金发的冉卡叫了起来，“海滨浴场，姑娘们！”
姑娘们幸福地叫呀嚷呀，一窝蜂似地顺着斜坡朝小河冲了过去，沿路扔着军大衣呀、背囊呀……
“站住!……”军运指挥员厉声高叫：“立正！……”
全都愣住了。惊讶地，甚至委屈地望着他。
“沙滩，沙滩！……”准尉气呼呼地往下讲，“你们带着枪去呀，武士们。把枪靠在树上，懂吗? 背包、军大衣——放在一个地方。我给你们四十分钟洗涮整装。我就在树丛后面，听得见声音的地方。你，奥夏宁娜下士，替我负责秩序。”
“是，准尉同志，”
“嗯，完了。四十分钟以后，必须，一切准备完毕，军装、靴子都穿好——而且要整洁干净。”
他朝下走，选择了一个又有沙滩，又有深水，还有矮树遮掩的地方。这才卸下各种军用装备，脱下靴子和衣裳。姑娘们在说话，隐隐约约的，听不清楚——只有欢笑声和片言只语飞到华斯珂夫耳边．也许正因为如此，他才一直在侧耳倾听吧。
菲道特·叶甫格拉费奇先把马裤、包脚布和内衣洗干净，使劲拧干了晾在矮树上。接着浑身擦上肥皂，做做深呼吸，沿着河岸走了几步，鼓足勇气，从陡坡上猛然跃进急流。冰冷的水压迫着心脏，连气也喘不出来，于是他只好浮出水面．他真想放声大叫，又担心吓坏了自己的近卫军，只好轻轻地咕噜了儿声，一点也不舒畅。他把肥皂沫洗洗干净，就上了崖。用粗毛巾把身子擦得通红，歇了一会儿，才开始又注意倾听起那边的声响来。
那边吵吵闹闹的像开座谈会似的。大家一齐嚷嚷，各说各的，可是和谐地欢笑着。忽然契特维尔达克愉快地叫了起来：
“哎哟，冉卡！哎哟，冉卡！”
“前进！……”突然康梅丽珂娃大声叫了起来，于是准尉听见丛树后面扑通一声水响。
“瞧，她们还游泳呢……”他不无敬意地想。
一声兴奋的尖叫顿时盖没了所有的声音。总算还好，德寇离这儿还远。起初，根本没法分辨这一声尖叫是怎么回事，后来才听出奥夏宁娜厉声喝道：
“叶甫金妮哑，上岸来！…马上回来！………”
菲道特·叶甫格拉费奇微笑着，又卷了一根粗大的烟卷，用火镰将火石打出火星，凑着火绒吸着了。然后不慌不忙，心满意足地抽起来，再转过身子，让五月的太阳照晒着赤裸的脊背。
当然，40分钟的时间什么也晒不干，可是不能再等待啦。华斯珂夫套上潮湿的衬裤和马裤，冷得他浑身打战。幸好他还有备用的包脚布，因此他的脚干干地伸进靴子里。他穿上军装，束好皮带，拿好东西，然后响亮地叫了一声：
“准备好了吗?战士同志们?”
“等—会儿！……”
哼，早就料到了！菲道特·叶甫格拉费奇冷冷一笑，摇摇头，正张开嘴准备吆喝她们几句，奥夏宁娜大声地喊叫起来：
“走吧！可以啦!……”
战士居然对上级嚷嚷什么“可以啦！”仔细琢磨一下，这简直是对操典的嘲笑。不成体统。
但是他不过心里这么想想罢了，因为刚洗完澡，又得到片刻的休息，所以军运指挥员情绪好得跟过节似的。更何况“近卫军”军容整齐，浑身清洁，满面春风地在等待着他呢。
“嗯，怎么样，红军战士同志们，一切正常吗?”
“一切正常，准尉同志。我们的叶甫金妮娅还游泳了呢。”
“好样的，康梅丽珂娃。没冻坏吧?”
“反正也没法暖和……”
“嘴真利害！战士同志们，咱们先吃点东西，然后马上出发，别耽搁太久啦。”
他们吃了点面包和咸鱼，至于那块脂油，准尉暂时还不拿出来。这以后，他们又替那个漫不经心的契特维尔达克做了一只树皮鞋，先在她脚上裹上一块备用的包脚布，外面再穿上两只毛袜(这是女房东亲手织给他的礼物)，菲道特·叶甫格拉费奇拿新鲜的桦树皮当鞋底，用绷带捆在她脚上，一边问：
“行吗?”
“简直太好啦。谢谢，准尉同志。”
“好，出发吧，战士同志们。咱们还得磨上一个半小时的脚底板。到那儿还要熟悉熟悉情况，选好合适的地方和方式去迎接客人……”
他迫使姑娘们急行军，必须这样，她们的裙子等等才能在路上吹干。可她们满不在乎地支持下来了，不过一个个却走得满脸通红。
“好！再加把劲儿，战士同志们！跟我跑步！……”
他直跑得自己也气喘吁吁，然后才换了步伐，喘喘气。过不了一会又是：
“跟上我！……跑步！……”
当他们走到沃比湖时，太阳已经西斜。沃比湖水轻轻地拍打着一块块巨大的圆石，两岸的松林巳发出傍晚的阵阵松涛。准尉放眼眺望湖面，波光之上没有任何船只的踪影，他深深地嗅着微风，没有发现一丝一缕炊烟的气息。战前这里就人烟稀少，如今更是荒僻，仿佛所有的人---不论是伐木工人、猎手，还是渔民、树脂工----统统上了前线。
“多么寂静……”嗓音一向铿锵的叶甫金妮娅悄声说，“仿佛在梦里……”
“从左边沙嘴开始就是西牛兴岭，”菲道特·叶甫格拉费奇解释着，“西牛兴岭的另一边还联结着一个湖，叫做廖共托夫湖。从前有一个叫廖共托夫的修道士，在这里苦修。”
“这儿可真够清静的，”古尔维奇叹了口气。
“德国鬼子只有一条道可走——在两湖之间，越过西牛兴岭．可是那儿满是羊额石和小茅屋那么大的岩石。我们要在那些石滩里，按照操典，选定主阵地和后备阵地。等我们找好阵地，吃点东西，休息休息，然后就开始等待。明白了吗，红军战士同志们?”
红军战士同志们却默默不语。沉思着……
五
华斯珂夫一向觉得自己比实际年龄大。他打14岁起，就养家活口——否则全家就会沦为乞丐。何况当时正是饥馑的年代，非常混乱。他是家里唯一的男子汉----干活挣钱、养家全由他一人承当。夏天干农活儿，冬天打猎。到了20来岁，他才知道人应该有休息。可接下来就是服兵役——这地方可不是什么儿童乐园……部队尊重稳妥可靠，而他尊重部队。因此在这个阶段里，他还是不能变得年轻一些，恰恰相反，他更加少年老成了。准尉就要像个准尉，对战士们来说，他永远是个长者。理当如此。
菲道特·叶甫格拉费奇也确实忘却了自己的实际年龄。他只觉得，他比列兵和尉官大，和所有的少校相仿佛，而总是比任何一个上校小。这是就处世接物而言，并非指真正的隶属关系。
因而，他看待这伙他不得不指挥的女兵，犹之乎是对待下一代人。仿佛他真是参加过国内战争，而且还亲自跟恰巴耶夫在比辛斯克城郊喝过茶。这种感觉，并非出于他的处心积虑，也不是有意硬造，而是自然而然，是他准尉的本质所致。
可是华斯珂夫以前从未意识到自己比实际年龄大，直到今天这个寂静而明亮的夜晚，这念头才偷偷袭入脑海，使他感到惶惑不安．
不过眼下离夜晚还早，他们还在选择阵地。他的战士们跟一群小丫头似的正在巨石堆里跳来跳去。他突然也跑去混在一块蹦蹦跳跳，而且居然毫不拘束，连他自己也感到吃惊。等他觉察到这一点，就皱起双眉，立即停下，开始威严持重地踏步，而且一连三次爬到圆石上面。
不过，这并非主要之点。主要的是他找到了一个出色的阵地。它很深，有着隐蔽的出入口，可以把森林到湖畔这一大片区域尽收眼底，它位于湖旁，深隐在嶙峋的巨石堆里，仅有一条窄道伸向岸边。德寇必须盘山绕岭走上三个小时，才能来到这条小道跟前。可是他呢，还没等敌人到达，就可以安然撤离，穿过乱石堆，去占领后备阵地了。其实，他不过是为了保险，才又选了一个备用的，因为对付两名空降的敌人，显然，在此地，在主阵地就已经绰绰有余了。
菲道特·叶甫格拉费奇选好阵地，开始计算时间。按照他的计算，还要等上四个来小时德寇才会到，因而他决定让小分队按每两人一饭盒的量，做点热的东西吃。李莎·勃利奇金娜自告奋勇来干，他又给她派了两名小个子女战士当下手，并且命令生火的时候不许冒烟。
“只要我发现冒烟，就立刻把全部热汤泼在火上。我说明白了吗?”
“明白了，”李莎压低了声音说。
“不，你并没有真明白，战士同志。你若是真明白了，就会向我要斧头，而且让你的助手们去砍伐那些枯干了的树干。同时你还会告诉她们，树干上不能有一点苔藓。要敲起来清脆响亮的。那样的木头燃烧起来全是明火，不会冒烟。”
命令只不过是命令，为了给她们示范，他砍来了枯树，亲自点起篝火。后来，他跟奥夏宁娜去查看地形的时候，一个劲儿地朝这边张望，的确没有冒烟。只见石滩上的空气不停地颤动，不过，要了解其中内情，只有眼力特别敏锐的人才办得到，至于德国佬，他们当然不可能具有这种眼力。
趁着那三个人在忙着做饭，华斯珂夫和奥夏宁娜下士、战士康梅丽珂娃爬遍了整个西牛兴岭。他们测定位置、射界和观测点。菲道特·叶甫格拉费奇按照操典要求，亲自用脚步来回测量了距，离观测点的长度，并且画进了射击要图。
正在这时，叫他们吃饭了。于是大家按照行军时的队列，成对坐下，这样，军运指挥员就得跟战士古尔维奇分食一盒粥。她自然很拘束，起初，她老把粥朝他那边推，匙子碰得饭盒叮当响。准尉不满意地说：
“你别叮叮当当的，翻译同志。我又不是你照看的小孩子，明白不，用不着你一口一口喂。你应该像个战士似的，狼吞虎咽才对。”
“我是在使劲吃嘛，”她微微一笑。
“我可瞧见了！瘦得跟春天的白嘴鸦似的。”
“我的体质就是这样。”
“体质?……瞧，勃利奇金娜的体质，跟我们大家都一样，可她多胖。看着都高兴……”
午餐以后，他们还喝了茶。菲道特·叶甫格拉费奇一路上采集了不少越桔叶，用它来煮茶。他们休息了半小时以后，准尉下令集合。
“战斗命令！“他庄严地说开了，尽管内心深处有点疑惑，下这样的命令是否正确。“敌方兵力为两名武装到牙齿的德国鬼子，他们正朝着沃比湖地区移动，妄图潜入基洛夫铁路和以斯大林同志命名的白海----波罗的海运河；我方总共6个人，任务是坚守西牛兴岭，并在此地擒获敌人。我们的左邻是沃比湖，右邻——廖共托夫湖。……”
准尉停顿了一下，清了清嗓子，有点慌乱，心想，还是该把命令先写出来的。然后又接着说：“我决定：在主阵地狙击敌人，而且，在未跟敌人接火之前，先迫使他们投降。如果遇到反抗，就击毙其中一名，另一个无论如何要生擒。一切装备留在后备阵地，由战士契特维尔达克看管。必须有我的命令才能开始战斗行动。委任奥夏宁娜下士为我的副手，万一她出列，就由战士古尔维奇担任。有问题吗?”
“为什么偏要把我留在后备阵地呢？”契特维尔达克委屈地问。
“这个问题无关紧要，战士同志。怎么命令，就怎么执行。”
“你呀，嘉尔卡，你是我们的后备队员，”奥夏宁娜说。
“没有问题，全明白了，”康梅丽珂娃精神饱满地回答道。
“既然明白了，那我命令进入阵地。”
他按照事先跟奥夏宁娜商量好的计划，把战士安置到各自的岗位上，给每个人都指定了观测点，再一次警告她们要像老鼠一样悄悄地卧伏在那里。
“谁也不许动。我先对他们喊话。”
“用德语吗?”古尔维奇有意挖苦他一句。
“用俄语！”准尉厉声说，“如果他们听不懂，您就翻译。我说清楚了没有?”
全都沉默不语。
“若是战斗打响了，你们也还像这样探出身子的话，这附近可没有卫生营。也没有亲娘……”
他真不必说什么亲娘不亲娘的，大可不必。他所以感到十分恼火，因为这是非常严肃的事，又不是在打靶场!
“要趁德寇没走近的时候打。否则，没等你们拉枪拴，他们早把你们打得浑身都是窟窿。因而我命令你们绝对卧倒。我没有命令‘开火’，你们就卧伏不动。否则，我可不管你们是妇女……” 说到这里，菲道特·叶甫格拉费奇突然把话噎了回去，挥挥手，“完了。指示结束。”
他划分了观测区，指定两人一区，四只眼睛看得清楚些。他又爬到高一点的地方，用望远镜仔细搜索林子的边缘，直到眼睛疲乏得流下了眼泪。
太阳已经落山了，可是华斯珂夫身下的石头还保持着晒了一天后留下的温暖。准尉放下望远镜，闭上眼睛休息一会。顿时觉得这块热乎乎的石头轻轻摇荡起来了，仿佛飘浮到一个幽静而安宁的境地去了，菲道特·叶甫格拉费奇完全没有觉察到自己已朦胧入睡。他仿佛感到和风拂面，还能听到悉瑟的声响，又似乎是躺在暖炕上，忘了铺上那块粗麻布，应该跟妈妈说一声。而且他居然看见了妈妈——他那敏捷瘦小的妈妈，多少年来只能断断续续地睡上一小会儿，总像是从自己辛劳一生中偷来的片刻闲暇。他看见她那瘦得皮包骨的双手，由于风湿和劳累，十指早已不能弯曲自如了。他还看见她那布满皱纹、枯萎憔悴的面庞，泪水顺着干瘪的两腮往下流淌，这时他才领悟到，妈妈至今还在哀痛着死去的伊戈尔，至今还在自怨自艾，受尽折磨。他真想对她说几句慰藉的话，正在这时，突然有谁碰了碰他的脚，他毫没来由地认定这是父亲，于是刹那间惊恐万状。他睁开双眼，原来是奥夏宁娜爬上石头，触动了他的脚。
“德寇?”
“在哪儿?”她吃惊地问。
“呸，见鬼……我以为是呢。”
丽达久久地注视着他，然后莞尔一笑：
“您睡着了，菲道特·叶甫格拉费奇。我给您送大衣来了。”
“你可真是，奥夏宁娜。我不过是太累了，得抽口烟。”
他走下坡去，康梅丽珂娃正坐在一块突出的峭壁下梳头。她的长发垂落下来，遮住了整个脊背。这样长的头发，必须用手挽着，拿梳子才能梳通。又浓又软，金光闪闪。她的双手从容不迫，不慌不忙，安详地梳理着。
“准是染的吧?”准尉问了一句，马上就担心她准会挖苦他一番。可是并没有，她不在意地回答：
“天生的。我的头发太乱了吧?”
“没什么。”
“您别担心，我们那边，有李莎·勃利奇金娜盯着呢。她的眼睛最尖。”
“行啦，行啦，休整一下吧！……”
嗐，真见鬼，这个词又脱口而出！这个词一辈子刻在脑中磨灭不了，因为它是操典上写的。你这头熊啊，华斯珂夫，真是头野蛮的狗熊！……
准尉皱着眉头。他抽起烟来，烟雾在上空缭绕。
“准尉同志，您结过婚了吧?”
他瞅了她一眼——绿莹莹的眼睛正透过金发凝视着他。这双眼睛的魅力不可抗拒，跟152毫米的榴弹炮一样。
“有老婆啦，战士康梅丽珂娃。”
他当然是说谎。不过这样比较好。可以明确一下立场。
“那么您的妻子在哪儿呢?”
“当然是在家罗。”
“有孩子吗?”
“孩子?……”菲道特·叶甫格拉费奇叹了一口气，“有过一个小儿子。死啦，正好是战争爆发前夕。”
“死了?……”
她把头发朝后一甩，看了他一眼¾¾这一眼，简直看到了他的灵魂，看到了灵魂的深处。她再也没说什么。她既不安慰他，也不开玩笑，更没有任何空话；因而华斯珂夫再也无法控制自己长叹一声：
“是呀，妈妈没照顾好……”
刚说出这句话，心里就感到阵阵难受，难受得立刻跳了起来，把军装整理得跟检阅一样。
“你那里怎么样，奥夏宁娜?”
“没看见有人，准尉同志。”
“继续观察！”
于是他一个战士又一个战士地巡视过去。
太阳早就下山了，天色却像黎明前一样，朦胧有光，战士古尔维奇在自已那块石头后面读着一本书。她拖长了声调喃喃念着，像是在祈祷。菲道特·叶甫格拉费奇停住脚步，仔细倾听：
“诞生在萧条年代的人们，
再也不记得过去的路程。
我们是俄罗斯严峻岁月的孩子，
无力忘怀那一切往事。
那灰飞烟灭的年代啊！
你是丧失了理智，还是带来希望的信息?
战争的日月，自由的日月，
在人们脸上留下血红的印记……”
“念给谁听呀?”准尉走近她问道。
翻译有点惶惑不安，(因为有过命令叫观察敌人呀，应当观察!)她放下书，想站起来，准尉摆摆手。
“我是问，你念给谁听?”
“不给谁，自己念念。”
“那为什么念出声来?”
“因为这是诗呀。”
“哦……”华斯珂夫不明白。拿过书来一看——薄薄的和掷弹教范差不多，——翻了翻，说：“要看坏眼睛的。”
“天还亮着呢，准尉同志。”
“我不过随便说说……而且，你不要直接坐在石头上。它很快就要冰凉了，不知不觉地就会吸掉你身上的热气。你把大衣垫着坐。”
“好的，准尉同志。谢谢！”
“而且无论如何不要念出声来。这个地方晚上的空气潮湿，密度大，这里的黎明又是静悄悄的，因此五里地以外都能听到这儿的声音。要经常观察观察。经常观察，战士古尔维奇。”
勃利奇金娜晾望的地方靠近湖边了，菲道特·叶甫格拉费奇离得老远就得意地满面带笑——这个胖姑娘哟! 她折了不少树枝，铺在石头的凹处，上面还垫着大衣，真是个能干人。简直引起了他的兴趣：“你是哪儿人，勃利奇金娜?”
“勃良斯克人，准尉同志。”
“在集体农庄干过活儿?”
“干过。不过我老是帮父亲干活。他是看林人，我们住在护林所里。”
“怪不得装鸭叫装得那么像。”
她笑了起来。她们都特别爱笑，一时改不过来。
“没发现什么吗?”
“眼下还寂静。”
“你还是注意点，勃利奇金娜。小树有没有摇晃，小鸟有没有吱吱乱叫。你是打森林里来的人，这些你都明白。”
“我明白。”
“快啦……”
准尉跺跺脚，仿佛该说的都说了，仿佛也给了指示，仿佛该走了，可是两只脚挪动不了。这个姑娘可真像自己的故乡人，树林里长大的，她可真会把自己弄得舒舒服服的，她身上可真有一股热劲儿，跟俄罗斯暖炕上散发出来的一样，就是他今天梦见的那种亲切的暖炕。
“李莎，李莎。李莎维达，为什么你不理睬我，为什么你不把催眠曲来歌唱，莫非你不会歌唱，”准尉一边走，一面用刻板的嗓音，毫无表情地、连珠炮似地说，然后又解释，“我们家乡有这么一首歌。”
“我们那儿也有……”
“等以后咱俩一起唱歌，李莎维达。等咱们完成了战斗任务就一块来唱歌。”
“你说话可算话?”李莎微微一笑。
