“那就不会对你领取的工薪支票有任何影响。还有一件事，你准备资格考试，得用你自己的业余时间。好吗？”
“好。”
他关掉了录音电话，又要给我一个蛋卷，被我婉言谢绝。我跟在他身后走下一段螺旋形的楼梯，来到一个小资料室。
“在这儿很容易迷路。”他说。
“简直令人难以置信。”我说，对这迷宫般的房间和走道赞叹不已。
我们在一张桌边坐下，把布莱克卷宗在面前摊开。我的文件组织得井井有序，这给他留下了深刻印象。他要某一份文件，我伸手就取给了他。他想知道日期和姓名，我早已背得滚瓜烂熟。我把每一文件都复制了两份，一份交给他，一份留给我自己。
我已经万事俱备，只差一份布莱克签字的法律事务代理合同。他对这一切似乎颇为惊讶，我向他解释了取得这个案子代理权的过程。
我们需要把合同搞到手，他不止一次地反复说。
我在10点以后离开了事务所。驱车穿过市区时，我从后视镜中看见自己正春风满面。明早起来第一件事，就是打电话给布克，告诉他这个好消息。然后去买一束鲜花送给马德琳·史金纳，向她表达我的谢意。
这个职务可以说很低级，但是此后我的地位只会上升。只要给我一年的时间，我挣的钱就会超过莎拉·普兰克莫尔、S．托德、N．伊丽莎白、F．富兰克林以及在过去一个月中我想千方百计躲开的那100多个笨蛋。只要给我一段时间就成。
我在尤吉酒家门口下了车，进去和普林斯喝了一杯。我把这美妙无比的消息告诉了他，他像一只醉熊那样拥抱了我，并且说他真不想让我走。我说我还想在这儿混个把月，也许在周末打打工，一直到通过资格考试为止。跟普林斯说什么，他都是闲话一句。
我坐在酒家里后面的一个火车座中，一面独自喝着一杯冰啤，一面打量着为数不多的顾客。我不再有任何难堪的感觉。几个星期来，我第一次摆脱了屈辱的重负。我如今已做好了行动的准备准备开始我的事业。我梦想着将来有一天，在法庭上与劳埃德·别克唇枪舌剑，当面较量一番。
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12
我在翻阅马克斯·勒伯格送给我的案卷和材料时，看到那些富可敌国的保险公司对小人物欺诈到了何等地步，往往使我大为震惊。即使区区一美元．他们也要搜刮到手。即使再毒辣的手段，他们也不惜加以使用。而投保者上告人数之少，也使我十分惊疑。大多数人从不找律师咨询。他们在对方出示了保单后面厚厚的密密麻麻的附件之后，便轻易地相信：原来只是他们自己以为索赔的项目属于保险范围而已。根据一项研究所做的估计，在保险欺诈案件当中，曾经找过律师的受害者还不足5％、买保险的这些人，没有受过教育。他们就像害怕保险公司一样害怕律师。走上法庭，在法官和陪审团面前宣誓作证，这个想法本身就足以使他们保持沉默。
巴里·兰开斯特化了两天的大部分时间，在布莱克案卷中挖掘。在最近几年当中，他承办过几件欺诈案，成功的程度各有不同。他不止一次地说，孟菲斯的陪审团保守得要命，很难做出公正的裁决。这种看法我已经听了3年了。作为一个南方城市，孟菲斯是个顽固的地方。而顽固的地方做出的裁决，通常都对原告有利。但由于一些说不清的原因，孟菲斯却不是如此。乔纳森·莱克虽然已经在此赢得了多起赔偿高达百万美元的裁决，如今却宁愿将案子移到外州去审理。
我尚未见到莱克先生，他正在某地出庭为一件大案辩护，并不急于会见他新来的雇员。
我的临时办公室，设在俯瞰着二楼的一个向外突出的小小阅览室里。里面有3张圆桌，8个书架，上面的书籍全与医生玩忽职守案有关。在我第一天上班时，巴里曾领我看了他楼下的一个漂亮房间，说是两个星期后将作为我的办公室。需要加以粉刷，电线也有点儿毛病。你能对一个仓库抱多大的指望呢？他不止一次这样问道。
我几乎还没有见过事务所里的什么人。我相信这是因为我仅仅是个地位低下的律师帮办，而不是律师。我既不新奇，也不特别。律师帮办多的是。
这里的人都非常忙碌，人与人之间没有多少情谊。巴里对别的律师很少说三道四，我得到的一个突出印象是：每一个律师的小班子都是在相当独立地运转。我的另一个感觉是：在乔纳森监督下办理诉讼案件，是一种令人紧张烦躁的事。
巴里上午8点到事务所上班，我决定在拿到一把钥匙之前，每天都在门口接他。莱克先生显然对谁能随时进入这幢楼十分当心。因为多年以前，他在和一家保险公司官司正打得非常激烈的当儿，发现了自己的电话被人窃听。在找第一次提出钥匙问题的时候，巴里对我讲了这个长长的故事。可能需要几个星期，他说，而且还需要使用一架测谎器。
他把我安置在那个突出部位的阅览室里，给了我几条指示，然后就回自己的办公室。最初两天，他两小时来检查我一次。我复制了全套的布莱克案卷，而且背着他给自己留了一份，在第二天结束时塞进我那簇新的豪华公文包里，悄悄带回了家。这个公文包是普林斯送给我的礼物。
根据巴里的指示，我起草了一份口气颇为强硬的致大利公司的公函，在其中列举了有关的事实和大利公司的不当行径。他的秘书打完以后，这封信竟长达4页。他大刀阔斧地对它动大手术，接着就打发我回到我那个角落里。他很认真。能抓住要害，并为此而洋洋得意。
第三天休息的当儿，我终于鼓起勇气找了他的秘书，请问她雇用我的合同是否已经办妥。她很忙，但答应瞧一瞧。
当天结束的时候，巴里和我在9点后才离开他的办公室。我们刚完成了给大利公司的那封信，一份3页的杰作，将用挂号寄出。他在办公室以外从不与人闲聊，我一提出去喝杯啤酒吃块三明治，他马上一口谢绝。
我把车开到尤吉酒家，去吃一顿晚快餐。店里聚满大学生联谊会的成员，普林斯亲自在酒吧当班，而且显然为此不快。我接过了他手上的活，叫他去吹牛，他很高兴。
他向经常坐的那张桌子走去，他的律师布鲁索·斯通正坐在那儿一根接一根地抽着骆驼牌香烟，就电视屏幕上正在进行的拳击比赛与人打赌。他今儿上午又上了报纸，对什么问题都矢口否认。两年前，警察在一家脱衣舞厅后面的垃圾堆里发现了一具尸体。死者是地方上的一个恶棍，在城里拥有一家色情娱乐场，他显然是想把脚伸进展览丰乳肥臀的这一行。但他踏错了地盘，做了一笔非法的交易，结果弄得身首异处。布鲁索决不会干这种事，但警方似乎认为，凶手是谁他知道得一清二楚。这种看法不无道理。
最近他常到这儿来，酒喝得很猛，而且老和普林斯交头接耳。
感谢上帝，我有了一个真正的职业。我差点儿就要不顾一切乞求布鲁索给我一份工作了。
今天是星期五，是我在莱克事务所上班的第四天。我在莱克事务所工作，这件事我已经告诉过不少人；那几个词滚落舌尖的方式，令人愉快舒心。莱克事务所这个名字本身就有一种叫人满足的味道。谁都无需多问，只要提到这个名字，人们就会在想象中看到那座宏伟的旧仓库，知道那是伟大的乔纳森·莱克和他那帮精悍的律师的家。
昨天，布克高兴得差点儿要哭出声来。他买了牛排和一瓶不含酒精的葡萄酒。查莲烹调。我们一直庆祝到午夜。
我本想今天早晨一觉睡到7点以后，但却一早就被猛烈的敲门声吵醒。是包娣小姐！她一边把门的把手摇得格格响，一边在大声叫喊：“鲁迪！鲁迪！”
我一打开门，她就冲了进来。“鲁迪，你醒了吗？”她站在小厨房里望着我。我穿着运动短裤和T恤，没什么不雅观。我的眼睛迷迷糊糊，蓬头乱发。我醒了，但还是半睡半醒。
太阳刚刚升出了地平线，她却已是围裙上沾满了土，鞋子上沾满了泥。“早上好。”我说，竭力不流露出心中的不快。
她嘴巴一咧，露出了灰黄色的牙齿。“我把你吵醒了吧？”她像鸟叫一样尖声尖气地问。
“没有。我正想起床。”
“那就好。我们该干活了。”
“干活？可是——”
“是的，鲁迪。你把那堆覆盖土料忘掉得够久啦。该忙起来啦。我们再不忙乎，就要烂掉啦！”
我眨巴着眼睛，想把精神集中起来。“今天是星期五呀。”我咕哝道，心里却有点儿拿不准。
“不对。是星期六！”她厉声说。
我们相互瞪着对方瞪了几秒钟。后来我看了一下手表。虽然在这个圈子里才混了3天，看表的习惯我已经养成。“今天是星期五嘛，包娣小姐。星期五，我得去上班哪。”
“就是星期六。”她厉声说道。
我们又相互瞪了一会。她瞟瞟我的运动短裤，我瞧瞧她沾满泥的鞋。
“你听我说，包娣小姐，”我热情地说。“今天是星期五，这我非常清楚，而且一个半小时以后，我还得在办公室上班呐。覆盖土料我们周末来干。”我这当然只是想平平她的火气。我早已计划好明儿上午坐在写字台前干活了。
“会烂掉的！”
“明天上午以前决不会腐烂的。”覆盖土料真会在塑料袋里腐烂？我看不会。
“明天我要修剪玫瑰。”
“呃，那你就在我上班的时候修剪玫瑰，明天我们再一起弄土料，这样不是很好嘛。”
她把这句话咀嚼了一会。她的样子突然显得十分可怜。两肩下垂，愁容满面。不知道她是否感到为难了。“你保证？”她温顺地问。
“我保证。”
“你可是说过，我要是降低房租你就替我干园子里的活，不是吗？”
“是的，我说过。”我怎会忘记？她这样提醒我，已经十几次啦。
“呃，就这样吧。”她说，仿佛她来的目的，已经不折不扣完全实现。她摇摇摆摆地走出房门，嘴里叽里咕噜地下了楼。我悄无声息地关好门，心里却在盘算明儿清早她会在几点钟前来逮我。
我穿着整齐驱车来到事务所。时间还不到7点，停车处已经停了五六辆汽车，有些房间已经亮起了灯光。我等到另一辆车驶进停车场，这才走出汽车。我算好时间，步子不快不慢，和一位中年人恰好同时走到大门口。他夹着一只公文包，一边伸手掏钥匙，一边竭力使另一只手上拿着的高纸杯保持平衡，不让里面的咖啡泼出来。
我似乎使他吃了一惊。这个地区犯罪率并不算高，但毕竟是在市中心，人们仍时刻提心吊胆。
“早安。”我热情地向他招呼。
“你好，”他嘟哝了一声。“有什么要我帮忙？”
“是的，先生。我是巴里·兰开斯特的律师帮办，来上班的。”
“叫什么名字？”
“鲁迪·贝勒。”
他的手停住不动了。他紧皱着双眉，噘着下唇，摇着头。“没听说过。我是业务经理。谁都没有跟我提到过你。”
“他是4天前雇我的，真的。”
他一边把钥匙插进门锁，一边侧着头用恐惧的目光望着我。这家伙以为我是小偷或者是杀手。可我还穿着上装打着领带，看上去挺像模像样呢。
“抱歉。不过莱克先生对安全问题有一套非常严格的规定。谁都不准提前几小时进入事务所，除非工资单上有他的名字。”他几乎是跳进门里。“告诉巴里上午给我打电话。”话音刚落，他就砰的一声关上了门。
我不愿像叫化子一样站在门口，等候另一位大名列在工资单上的先生。我开车穿过几个街区，在一家小吃店买了一份晨报、一个面包卷和一杯咖啡。我在那里泡了一个小时，吸着烟枪们喷出的烟雾，听着人们的闲言碎语。等我回到停车场时，那里已停了更多的车。全是好车。造型优美的德国车和闪闪发亮从其他国家进口的车。我小心翼翼把车停在一辆雪佛兰旁边。
门口的接待员已经几次见过我出出进进，可现在却摆出一副架子，把我当成一个完全陌生的人，而我也懒得告诉她，如今我已是和她一样的雇员。她给巴里拨了电话，巴里开了绿灯，让我走进这座迷宫。
巴里9点钟要在法院出庭，就一件产品责任案提出申诉，所以正手忙脚乱的。我本想和他讨论把我的名字加到事务所工资单上的问题，但显然不合时宜，只好再等一两天。他在忙着把卷宗塞进一只大皮包，这时我突然想去法庭上助他一臂之力。
他另有打算。“我要你到布莱克家去一趟，把合同签好字带回来。这件事现在该办了。”他把“现在”两个字说得很响，所以我非常清楚该到哪儿去。
他交给我一份薄薄的文件。“这是合同。我昨天晚上准备的。把它看一遍。要布莱克家的3个人都在上面签字，多特、巴迪还有唐尼·雷，因为他已经是成人了。”
我信心十足地点了点头。但实际上，我宁愿挨一顿揍，也不想去和布莱克一家一起度过这个上午。我终于要和唐尼·雷见面了，我本来想把这次见面永无尽头地一直拖下去呢。“签好字以后呢？”我问。
“我整天都在法院。到安德森法官的庭上来找我。”电话铃响了；这仿佛是宣告我的时间已到，他挥挥手打发我开路。
让我把布莱克一家集中到一起，围着厨房的桌子来一次小组合唱，这个想法实在难以叫我开心。我将不得不呆坐在厨房里，望着多特一边骂骂咧咧，一边挺胸凸肚地走向后院的那辆破福特，又哄又骗地让巴迪放下手中的酒瓶，推开身边的小猫。她也许还会揪着他的耳朵把他拖出那辆破车。看着这种景象，我心里可能会很不好受。而且，她去屋子后面接唐尼·雷的时候，我肯定也会紧张不安。等到唐尼·雷来见他的律师，也就是鄙人的时候，我更会吓得屏住呼吸。
为了尽可能避免出现上述景象，我在海湾石油公司的一个加油站停车，给多特打了个投币电话。真丢人！莱克事务所拥有最高级的小巧玲珑的电子通讯设备，而我却不得不使用投币电话。感谢上帝，是多特本人接的电话。我无法想象能和巴迪在电话上聊天。而且我怀疑在他那部破车上，是否装了移动电话。
和往常一样，多特疑虑重重，但她答应和我会面交谈几分钟。我并没有明确下令叫她把一家人都集中到一起，但我特别强调合同上需要有每个人的签名。而且我还用律师界标准的方式告诉她，我很忙。马上就要去出庭，你知道。法官大人们正等着我呐。
我在布莱克家车道上停车的当儿，邻居的那两条狗又和上次一样在钢丝网栅栏后面朝我汪汪叫。多特站在凌乱不堪的门廊上，手里那支香烟的海绵头离她的嘴唇不到几英寸，一缕淡蓝色的烟雾，越过她的头顶，正懒洋洋地朝屋前的草坪飘去。她一边等着我一边抽烟，已经有好一会儿了。
我装出一副笑脸，用种种悦耳的话向她致意。她嘴角露出了一丝勉强的微笑。我跟着她跨进狭小而又闷热的房问。室内靠墙放着的沙发已经破旧，脱了毛的长毛绒地毯上放着几块小地毯盖住了破洞，墙上挂着的几张旧相片展示着布莱克一家往日幸福的情景。我们走进厨房，厨房里并没有人在等我光临。
“咖啡？”她指着桌旁我坐的地方问道。
“谢谢，不用了。喝口水就成。”
她用塑料杯在水龙头上接满了水，未加冰块，放在我面前。我们慢慢地转过头来望着窗外。
“咱没有法子把他弄进来。”她说，脸上没有一点沮丧的神情。我猜，有些日子巴迪肯进屋，有些日子则不愿。
“他为什么不？”我问，好像她能对他的行为做出合理解释似的。
她仅仅耸了耸肩。“你还想找唐尼·雷，是吗？”
“是的。”
她离开厨房，留下我自个儿一边喝水一边远远地望着巴迪。那辆旧福特的挡风玻璃不知已有多少年没有洗刷过，再加上几只长满疥癣的猫正在车头嬉戏，要看清巴迪实在不易。他带着一顶说不清是什么式样的帽子，帽子上可能有两个羊毛耳扇。他慢慢举起酒瓶送到嘴边。酒瓶像是装在一只棕色纸袋里。他懒洋洋地呷了一口。
我听见多特在轻声轻气地和儿子说话。他们一步一拖地走过房间，来到厨房。我起身会见唐尼·雷·布莱克。
不管是由于什么原因，他确实是快要死了。他双颊深陷，没有血色的皮肤像粉笔一样煞白，憔悴得令人感到恐怖。在受到这种可怕的疾病袭击之前，他本来就算不上高大魁梧；如今弯腰曲背，看上去还没有他母亲高。他的头发和眉毛依然漆黑，与死白的皮肤形成了鲜明的对照。他微笑着向我伸出一只瘦骨嶙峋的手，我不紧不松地握了握。
一直在使劲扶着他的多特，现在轻轻地把他安置在一把椅子上。他穿着宽松的牛仔裤，一件朴素的白色T恤衫像袋子一样松松垮垮地挂在他那骨架上。
“见到你很高兴。”我竭力避而不看他那深深凹陷的眼睛。
“妈说过你很多好话，”他答道，声音微弱粗哑，但每个字都说得很清楚。多特居然会说我的好话，这我可是从来没有想到过。他用双手托住下颌，仿佛不这样头就要往下垂。“她说你要告大利公司那些杂种，叫他们赔钱。”他的话表达的不只是愤怒，而是一种绝望的心情。
“是这样。”我边说边打开案卷，取出了巴里·X寄给大利公司提出要求的信。“我们提了这些要求，”我对他解释说，那模样活像一个能干的律师。“我们并不指望他们会做出满意的回答，所以我们准备过几天就起诉。可能会要他们赔偿至少100万美元。”
多特对信瞟了一眼，接着就把它搁在桌子上。我本以为她会提出一大堆问题，责问我为何迟迟还未起诉。我很担心这会引起一场争吵。可是她却只是满怀柔情地揉着唐尼·雷的双肩，两只眼睛悲哀地凝望着窗外。她一定是怕惹他伤心，才这样小心谨慎，不随便开口。
唐尼·雷面对着窗户。“爸会来吗？”他问。
“说是不来啦。”她答道。
我从卷宗里抽出合同，交给了多特。“这份合同必须先签好字，我们才能起诉。这是你们，也就是委托人，和我的法律事务所双方之间的合同。授权我们代理法律事务的合同。”
她警惕地掂量着合同，合同只有两页。“里面写了些啥？”
“哦，没啥特别东西。可以说是千篇一律。你家聘请我们作为你们的律师；我们承办这个案子；负责一切化销；无论得到多少赔偿费，我们收取三分之一。”
“那怎么会密密麻麻写满了两页呢？”她问，从桌上的烟盒里抽出了一支。
“别抽！”唐尼回过头来厉声斥道。他望着我说：“怪不得我会这样病得要死呢！”
她毫不迟疑地将香烟塞到嘴里，却没有用火把它点着。她望着文件问道：“咱三个人都得签字？”
“说得对。”
“可是，他说他不想进屋。”她说。
“那就拿到他那儿去，”唐尼·雷气呼呼地说。“拿支笔跑到那里，叫他在这该死的玩意上签个名，不就结啦。”
“这一点咱倒是没有想到。”她说。
“以前不是这么干过的嘛！”唐尼·雷低下头，抓抓头皮。用力说了这几句，他已经上气不接下气了。
“咱看这能行。”她说，仍旧有点犹犹豫豫。
“快去，真该死！”他这么一说，多特马上手忙脚乱地打开抽屉找出一支笔。唐尼·雷微微抬起头，用双手撑着，两只手腕细得像扫帚柄。
“咱马上就回，”多特说，好像她是上街去执行一项任务，而又放心不下留在家里的幼儿。她慢慢走过砖铺的后院，走进杂乱的草丛。车头上的一只小猫见她走近，赶忙钻到了汽车底下。
“几个月以前，”唐尼·雷说。他呼吸急促，头在微微摇晃。过了好一会，他才又接着说，“几个月以前，我们要把他的签名办个公证，他也是不肯离他那个破车一步。她化了20美元，找了个公证人来家，可他硬是不肯进屋。所以妈和那个公证人就到汽车那里去。草很高，他们步子跨得老高。看见车上面那只橘黄色的大猫了吗？”
“嗯。”
“咱们叫它克劳斯。它可以算是一只看家猫吧。那个公证人把手伸进汽车从巴迪手上拿过公证书的时候，巴迪当时当然是老酒灌得半醉半醒，克劳斯却从车里跳出来，扑向公证人，又是抓又是咬，结果看医生化了咱60块不算，还赔了他一副崭新的吊裤带。你曾经见过得白血病的人吗？”
“没有。以前没有。”
“我现在只有110磅。11正个月以前，有160磅呢。我的病发现得早，有足够的时间医。而且我又很幸运，有个双胞胎的兄弟，骨髓和我的完全一样。做移植手术完全可以救我一命，可是咱们做不起。咱们不是没有买保险呀！可是结果怎么样呢？我想你一切都清楚，对吗？”
“对。你的案情我非常熟悉，唐尼·雷。”
“好，”他说，松了一口气。我们望着多特赶猫。克劳斯缩在车顶上，假装在熟睡，对多特·布莱克不理不睬。车门开着，多特把合同塞了进去。我们可以听见她那尖厉刺耳的声音。
“你以为他们都是疯子，”他看出了我的想法，这样说道。“可他们都是好人，只是运气不好罢了。对他们可要耐着点心呀。”
“他们的确是好人。”
“我80％已经入土了，不是吗？80％要是我做了移植手术．哪怕是6个月以前做，我就有90％的希望能够治愈。90％啊！大夫们常用数字来说明我们生死的机会，真是滑稽。现在一切都太晚了。”他突然开始喘气，两只拳头紧紧捏着，浑身抖个不停。煞白的脸上泛出了潮红，吃力地大口大口吸气。有一瞬间，我觉得需要助他一把。他用双拳捶打着胸脯，这令我十分担心，怕他的整个身体都会塌下来。
他终于又缓过气来，鼻子呼哧呼哧地喘着粗气。不早不晚，而是在此时此刻，我开始仇恨大利人寿保险公司。
正面直视着他，我不再感到羞愧。他是我的委托人，他指望着我。我将接受他，而且决不遮遮掩掩。
他的呼吸已大体正常，但眼睛依然通红，泪水汪汪。我不知道他是在哭泣，还是正从刚才的发作中慢慢恢复。“对不起。”他喃喃地说。
我们突然听见克劳斯尖厉刺耳的叫声，掉过头来正好看见它从车顶飞下，落在杂草丛中。它对我那份合同的兴趣显然过大了一点，因而挨了多特一顿狠揍。多特对丈夫说了几句难听的话，他在驾驶盘后面把身子缩成一团。她探身进去一把抢过合同，便风风火火朝我们跑来，那只猫还在到处乱钻，寻找藏身之地。
“80％入土了，不是吗？”唐尼·雷声音沙哑地说。“我的日子不多了。不管你从这场官司里得多得少，请你一定用这笔钱照顾好他们。他们这一辈子过得实在艰难啊。”
这句话深深打动了我。我默默无言。
多特推开门，隔着桌子把合同搡到我面前。第一页的底部撕破了一点，第二页上面有一块污迹。我希望这不是猫粪。“给你。”她说。任务胜利完成啦！巴迪确实已在上面签字，虽然他的签名绝对是谁也无法看清。
我在合同上这里指指，那里点点。唐尼·雷和他的母亲都签上字。交易已经结束，又闲聊了几句，我便开始不停地看表。
我离开他们母子的时候，多特坐在唐尼·雷旁边，温存地抚摸着他的手臂，告诉他一切都会慢慢好起来。
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13
我本来打算向巴里·X说明，由于家里有一些更加紧迫的事务，我周六不能来事务所上班。而且我本来还打算提出，在星期天下午来干几小时，如果他需要我的话。但我这是无事自扰。因为巴里这个周末要离开孟菲斯。既然没有他的帮助我就不敢指望能跨进事务所，这个问题也就变得不成问题。
由于某种原因，包娣小姐没有在日出之前敲响我的房门，而是代之以在车库前面我的窗子底下，忙忙碌碌地准备各式各样的工具。她一会儿把草耙和铁鍬往地上摔，一会儿又用一把又粗又笨的鹤嘴锄刮着手推车内部的泥污。她还磨了两把平头锄，而且自始至终，不是大声唱歌，就是高声喊叫。等我刚过7点终于从房间下来到了园里，她见了我却装出一副惊讶的模样。“啊，鲁迪，早安。你好吗？”
“好，包娣小姐。你呢？”
“好极了，好极了。今天天气多好呀！”
今天几乎还没有开始呢，现在说天气多好未免为时过早。如果真有什么可说的话，那么我要说就清晨而言，这天气颇为湿热。孟菲斯那热得难熬的夏天，就要来到了。
她赐给我一杯速溶咖啡和一块面包，接着就马不停蹄地围着那堆覆盖上料忙碌起来。我也立即投入行动，这使她大为高兴。在她的指导下，我把第一只100磅的袋子搬上手推车，跟着她绕过屋子，踏上车道，穿过屋前的草坪，最后把车推到靠街的一个狭小的花坛旁。她用带着手套的手端着咖啡，指点着覆盖土料应该铺撒的地方。一路推下来我已经气喘吁吁，尤其是通过潮湿的草坪这最后一段，特别费劲。但我仍旧用力撕开塑料袋，用一把干草杈开始把土料撒到花坛上。
15分钟以后，我撒完了第一袋，这时身上的T恤已被汗水湿透。她跟着我和手推车，返回到后院边，去装第二车。我把她指定的一袋拉到邮箱附近的一个地方。
第一个小时，我们撤掉了5袋。那可是500磅覆盖土料呀，我着实是在受罪！到了9点钟，温度已上升到80华氏度。9点半，我终于说服她同意休息一会喝口水。坐了10分钟以后，我发觉自己要站起来十分困难。过了不一会，我的腰就合乎情理地剧烈作痛，但我咬紧牙关，只让自己稍稍龇了点牙咧了点嘴。她没有发现。
我不是一个懒汉。而且不太久以前，在念大学时的某一个阶段，我的身体还处于极佳状态。我练慢跑，参加校内各项体育运动。后来进入法学院，在过去3年中，我再没有时间从事这样的活动。因而现在才干了几个小时的重活，我就觉得自己像一个没有用的软骨头。
中午，她给了我两块淡而无味的火鸡肉三明治，外加一只苹果。我坐在后院的风扇下面慢慢地吃着。我腰痛腿麻，双手发抖，像兔子一样一小口一小口地吃着。
趁她在厨房里还没有忙完，我的目光越过那一小块绿色草坪，绕过覆盖土料叠成的纪念碑，落在静静地位于车库顶部的我那套房间上。不久以前，当我和她谈妥房租仅为150美元这样一个小数目时，我还觉得自己非常了不起，可是我真那么聪明吗？在这桩交易当中，究竟是谁得了大头？我记得当时还为自己占了这样一个甜蜜的小老太的便宜感到有一点儿羞愧，现在我却恨不得把她塞到一只倒空了的塑料袋里去。
根据钉在车库墙上那只古老的温度表的数据，下午1点钟，温度已高达93华氏度。到了两点，我的腰背终于无法动弹。我告诉包娣小姐我实在得休息了。她悲哀地对我看了一会，然后慢慢转身打量那一堆白色塑料袋。这一堆玩意儿几乎还是原封来动，忙了半天我们才刚刚打开了一个小小缺口。“唉，你一定要休息，那我有什么办法！”
“就一个钟头。”我央求道。
她只好慈悲为怀。但到了3点半，我已经又在推车了，而包娣小姐则跟在车后寸步不离。
经过8小时的艰苦劳动，我打发掉整整79袋覆盖土料，不到她买来的三分之一。
刚吃完中饭不久，我就曾向她暗示，6点钟得去尤吉酒家上班。这当然是撒了个谎。我在吧台当班的时间是从8点到打烊。但她反正弄不清楚，而我已下定决心，在天黑之前把自己从覆盖土料堆里解放出来。到了5点钟，我干脆拔腿就走。我对她说，我已受够了，背疼得要命，我必须去打工。我跑上楼的当儿，她在底下伤心地望着我。她要想把我赶走就让她赶，我才不管呢。
星期天上午，震耳欲聋的滚滚雷声将我唤醒，滂沱大雨猛烈地敲打着我的屋顶。时已近午，我仍四肢僵硬地躺在床上。昨夜当班时滴酒未饮，因而此刻头脑十分清醒，但身体的其余部分却像是用混凝土浇定了似的，无法动弹。哪怕最最轻微的活动，也会引起揪心的剧痛，疼得我大口吸气。
昨天在我经受苦难的磨练时，包娣小姐曾经问我今儿上午是否愿意和她一起去做礼拜。尽管租房契约上没有陪她上教堂这一条件，但干吗不去呢，当时我想。这位孤独的老人如果希望我陪她去教堂，这对我是小事一桩。而且肯定不会有什么害处。
因而我就问她平时去哪个教堂。达拉斯的富裕礼拜堂，她答道。原来是通过卫星现场直播，她在自己的家中，和肯尼思·钱德勒牧师大人一起做礼拜。
我请她饶饶我。她听了有点生气，但很快就恢复了常态。
我幼年时常常和母亲一起去教堂。那时候，老爸还没有染上酗酒的嗜好，还没有打发我去军校，他偶尔也陪我们去一两次。但进了教堂，他却啥也不干，只是喋喋不休发牢骚，所以母亲和我宁愿他呆在家里看报。我们去的是一个小小的卫斯理教堂，那位豪依牧师为人友善，常常讲些有趣的故事，听讲的人都觉得处在一种友爱的氛围中。我至今还记得，母亲听他布道的时候，是多么心满意足。而且主日学校里的孩子也很多，我自然不反对在星期天早晨梳洗干净、穿戴整齐跟着老妈上教堂。
老妈有次做了个小手术，在医院躺了3天。教会里的姐妹们对手术的细枝末节，哪怕是最最秘密的部分，都了解得一清二楚，于是在这3天当中，沙锅、蛋糕、馅饼、面包、盘子、碟子就像洪水般地涌到我们家中，送来的食品老爸和我一年也吃不完。她们组织起来，像照料孩子一样照料老爸和我。轮班料理饭菜，打扫厨房，迎送带来更多沙锅的后来的宾客。在老妈躺在医院里的那3天当中，以及她出院回家后的那3天当中，至少有一位姐妹和我们住在一起。我想是为了保护那些送来的食品。
老爸很讨厌这样的折磨。原因之一是，家里挤满了教会里的姐妹，无法溜出去喝上一口。我想她们也知道他好酒，现在既然已开进我家，她们就下定决心整整他。她们还希望他做一个殷勤好客的主人。这样的角色他自然更是无法扮演。所以在第一个24小时过去之后，他就把大部分时间花在医院里。不过他留在医院可不是为了抚慰正在忍受病痛的妻子，而是呆在家属休息室里看电视喝含酒精的可乐。
那几天的生活给我留下了美好的记忆。我们家从来没有那么温暖过，我也从来没有见过那么多美味佳肴。那些女士围着我忙个不停，好像我的老妈已经不在人问。她们那样体贴入微地照顾我，我心里暖洋洋乐滋滋。她们是我以前从未见过的阿姨和奶奶。
就在老妈康复后不久，令人尊敬的豪依牧师却被撵出了教堂，据说是因为行为不检，我对此一直未能彻底搞清。教会内部产生了严重的对立，有些人还公然污辱我老妈，因而我们从此再也不去教堂。我想，她和那位新任丈夫汉克，如今恐怕也不会经常光顾教堂。
起初我对教堂自然不无怀念，但一直不去，后来也就慢慢习惯。教会里的朋友虽也常常邀请，但不久我就无动于衷，总是婉言谢绝。大学时一个女朋友曾带我去做过几次弥撒，而且偏偏又都选在周六的晚上，但我是个实在糟糕的新教徒，对那些仪式一窍不通。
昨天包娣小姐曾吞吞吐吐地提出，能否在今天下午继续未竟的事业。我说，今天是主日，上帝的安息日，我想决不能在星期天劳动。
她无言以对。
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14
雨断断续续地下了3天，我也就顺理成章把园中的苦活向后拖。星期二天黑以后，我正躲在房间里准备迎接律师资格考试，电话突然响了起来。一听是多特·布莱克，我知道准是出了什么事。否则，她是不会来电话的。
“咱刚接到一个电话，”她说。“打电话的名叫巴里·兰开斯特，说他是咱律师。”
“不错，多特。他在我那个事务所里是个大名鼎鼎的律师。他和我一起工作。”我猜想，巴里不过是想核对一些细节。
“呃，他可没有这么说。他打电话是要咱和唐尼·雷，明儿去他的办公室，说是有几样东西要咱签字。我向他问起了你，可他说你不在他那里工作。咱想弄个明白，究竟是咋回事。”
“我也想弄个明白呢。”我结结巴巴地说，这可能是误会。但心里却七上八下，十分不安。“这是家很大的事务所，多特，而我又刚去不久，这你是知道的。他刚才或许是一时没有记起我。”
“不。他知道你是谁。他说你以前在那儿干过，但现在不啦。这真让人摸不着头脑，你知道吗？”
我知道。我在一张椅子上沉重地坐下，竭力想把思路理清。时间已近9时。“嗯，多特，你坐着别动。我立刻就给兰开斯特先生挂电话，摸清他的意图。过一会儿再给你打电话。”
“咱想知道是怎么回事。你告了那些杂种了吗？”
“我过一会儿再给你打电话，好吗？再见。”我一放好话筒，马上按了莱克事务所的号码。
夜班接待员把我的电话转给了巴里·X。我决定装出友好的样子跟他玩一玩，看他怎么说。
“巴里，是我呀，鲁迪。你看过我的研究报告了吗？”
“看过了，很棒。”他声音疲倦。“听着，鲁迪，你工作的事可能会有一个小问题。”
我不禁一怔。心蹿到了喉咙口。脑部冰凉。呼吸急促。“是吗？”我勉强问。
“是的。看来不妙。傍晚我见过乔纳森·莱克了，他不打算录用你。”
“为什么？”
“叫一位律师填补律师帮办的空缺，这种想法他不喜欢。而且我现在也不觉得是个好主意。你瞧，莱克先生认为，而且我也完全同意，处于这种位置上的律师，今后发展的趋势，必然是千方百计向律师的职位上挤。而我们这里的律师帮办都不准升任律师。这件事真糟。”
我闭上眼睛，只想放声大哭。“我不明白。”我说。
“我很遗憾。我已经尽了最大努力，但他就是不肯同意。他对事务所实行铁腕统治，他有他的一套办事方式。跟你说句老实话，我居然会有聘用你这样的想法，他为此可是狠狠地剋了我一顿呢。”
“我要见乔纳森·莱克，和他当面谈一谈。”我用尽可能坚定的语调说。
“办不到。他太忙，而且他也不会同意见你。再说，他也决不会改变主意。”
“你这个混蛋！”
“喂喂，鲁迪，我们——”
“你这个混蛋！”我对着话筒大声骂着，心里感觉好了一些。
“别激动嘛，鲁迪。”
“莱克在不在办公室？”我问。
“可能在。不过，他不会——”
“我5分钟就到。”我吼着，啪的一声搁下电话。
10分钟后，我猛踩车刹，在车轮发出的吱吱叫声中，在事务所前刹住车。停车场上停了3辆汽车，大楼里亮着灯光。但巴里并没有在门口等我。
我砰砰捶响前门，但却无人露面。我知道他们在里面能听见我的声音，但那些孬种谁也不敢吭声。他们或许会报警，假如我不肯离开。
但我决不离开。我绕到北面，捶响另一扇门；接着又绕到后面，擂着一道安全门。我站在巴里办公室的窗下，朝他大喊大叫。他的灯亮着，但他对我却不予理睬。我又回到大门口，在门上重新擂起来。
一个穿着制服的安全警卫，从阴影里冒了出来，一把抓住我的肩膀，吓得我双腿发软。我抬头一看，他起码有6英尺6英寸高，是个带着黑帽子的黑人。
“你得走开，小伙子，”他用深沉的嗓音轻声说。“走吧。再不走，我可要报警啦。”
我使劲一摇，摆脱了他抓着我肩膀的手，默默走开。
黑暗中，我在包娣小姐借给我的破沙发上坐了很久，想对现状做一适当的估计，但却难以集中自己的思绪。我灌下了两听未加冰的啤酒。我又哭又骂，编织着复仇的计划。我甚至想宰了乔纳森·莱克和巴里·X。这些下流的杂种用阴谋诡计把我的案子骗走，叫我现在如何向布莱克一家交代？这一切我怎样才能向他们说清楚？
我在房间里踱来踱去，等待日出天明。昨天晚上，当我想到要重新掏出律师事务所的名单，再次挨家挨户地敲开他们的大门时，我居然笑出了声。需要再去拜访马德琳·史金纳，这一想法本身就令我畏缩。“还是我呀，马德琳。我又回来啦。”
我在沙发上最后还是睡着了。9点刚过，有人把我唤醒。不是包娣小姐，而是两位便衣警察。他们在敞开的门外晃了一下警察证章，我请他们走进屋。我穿着运动短裤和T恤。由于眼睛火辣辣的发胀，我便一边用手揉揉，一边在心里揣摸，警察为何突然光顾。
他们简直是一对双胞胎，年龄都在30左右，比我大不了多少。他们穿着牛仔裤和运动鞋，留着乌黑的八字须，动作活像两个二流的电视演员。“可以坐吗？”二者之一边问边从桌子底下拖出一张椅子，一屁股坐下。他的伙伴照葫芦画瓢，二人迅速各就各位。
“当然，”我装得神气活现地说。“请坐。”
“你也坐吧。”一个说。
“干吗不？”我在他们两个中间坐下，他们向前倾着身子，继续表演。“现在请告诉我：到底发生了什么事？”
“你认识乔纳森·莱克吗？”
“是。”
“你知道他的事务所在哪儿吗？”
“是。”
“昨天晚上你到那里去过吗？”
“是。”
“什么时候？”
“9点与10点之问。”
“你去是什么目的？”
“这说来话长。”
“我们有的是时间。”
“我想找乔纳森·莱克谈话。”
“谈了吗？”
