薛婵和薛承淮准备动身前往朝溪。
其实从她回来开始，薛承淮就隐隐知道迟早会有这么一天的，故而并没有在收拾整理上耽搁太多时间，不过三五日就收拾完毕了。
正逢小暑节气过，两人临行前在幽居的那棵老槐树底下乘凉，吃着春娘做的樱桃酿圆子。
一碗圆子还未完全下肚，薛婵收到了一封来自北疆的信。
是萧阳君寄给她的。
洋洋洒洒写了几页纸，先是问及薛婵的近况，继而说了她嫁往北疆至今的几件事，又写了很多当地的地土风貌。信写到最后，是问她如果想的话北上相聚。
薛婵拿着那信，直到瓷盏里的冰早已化尽。
薛承淮问了她一句：“怎么了？”
她思量了一会儿和薛承淮商量：“我在上京的时候与如今靖安节度使的夫人熟识，去年她依着陛下赐婚嫁往北疆，如近写信邀我往北上一聚。爹觉得......”
“那就去呗！”
“可咱们原本是要去朝溪的，这样岂非耽搁行程？”
薛承淮笑道：“北疆离朝溪并不算太远，不过是到时候多几日往西的路程罢了。反正都要出远门，不如趁此机会多走走。”
“这说起来，你爹我在北疆还有朋友在呢，也好久没见过他了，正巧老朋友可以聚一聚。”
薛婵摇着手里的纨扇笑趣他：“爹怎么哪哪都有朋友？”
薛承淮往自己嘴里塞了颗梅子：“从前的一个同窗。”
两人商量之下决定先往北疆，薛婵给萧阳君写了封回信告知其行程后便动身了。
车马一路北上，越往北，风貌越不一样。
薛婵头一次出这么远的门，从前都没想过会走这么远。车马一路走，她一路看。
北疆的风貌和玉川，和上京都太不一样了。
越往北，高大苍绿的树木越少，连风都不似玉川那般潮润。
唯一不大好的就是太燥了，吹来的每一阵风连稀薄的水汽都很少。吸上一口风，燥得连身体那些水都要被风搜刮走。
即使他们做了很多准备，实际却还是有很多意外。
薛婵还流了几次鼻血，脸干得生疼，要厚厚涂上霜膏才能缓解。
北地的一切都较为广袤，似乎连日月都更近人些。有时候圆润硕大的金盘玉轮就垂在原野上，似乎跑一跑，伸一伸手就能碰到。
这样走下来，薛婵的原本窄小如团的心腔，因着塞进太多的景致风土，也变得更广阔了。
等他们离襄城近一些的时候，薛婵寄出的回信终于送到了桓府，到了萧阳君手上。
萧阳君正在画织机的改良图纸，收到回信大喜过望。
刚嫁来的时，江策出征了，再收到消息就是死讯。
她是听程怀珠说的来信说薛婵要往朝溪去，这才试着邀她往北疆来，却没想到薛婵应了并那样快就动身。
靖安节度使桓澈回府的时候就见她抱着兔子和它说话，她这样高兴，不由问了她缘由。
他问，萧阳君也就说了。
她说完又想起来因为他出去平匪乱不在襄城，自己还没和他商量过这事，于是又蹲着扯他的衣袖问他。
“你答应吗？”
桓澈蹲下去与她挨在一起逗兔子，笑道：“这有什么，你的朋友你想见就见，何必问我。”
萧阳君笑了笑，认真道：“可咱们是夫妻呀，本来就要有商有量的。”
“是，你说的正理。”
他垂眼摸了摸她怀里的兔子，又道，“近来沙匪作乱得厉害，我再调一支府兵去接他们吧。”
萧阳君把脸歪进兔子软软的身上，侧头看他，霞光映得她脸红红的：“谢谢你。”
桓澈道：“我还要离开襄城捉四散流窜的贼匪，你要真想谢我，等完事了打马球的时候让我两杆就行。”
“好”
她笑了笑，两人就一起蹲在树底下喂兔子。
天又渐渐的晚了，霞光褪尽，银灿灿的圆月垂在穆蓝天际。
月光那样亮，照得远处的沙丘银光闪闪。
因着途中意外耽搁了些，薛婵一行人没有来得及赶到下一处官驿。
他们只能选择了一处原野扎帐暂歇一晚，等到天亮再出发。
随行的人互相搭手傍着一方泉水扎帐，点火架锅煮食物。
虽然已经六月了，可是北疆的夜晚和白天差的还是很多。白日里热惶惶的，连每一处沙地都蒸出热气来，蒸得人像在一口黄蓝相间的锅里。
可是到了晚上却如深秋般冷，不穿厚衣裳便冷得直打哆嗦。
薛婵和云生初桃几个裹着毛毯围坐在火堆前取暖，薛承淮煮了热酒给她们。
“喝点热酒暖暖身子吧。”
甜丝丝的果酒顺着喉腔入腹，寒意被丝丝缕缕暖气消融。
饮了热酒，吃了汤饼，薛婵泛起了困。
薛承淮让她去帐子里睡。
薛婵打着哈欠边随云生初桃走了，帐内昏暗，点了盏玻璃灯。
她脱下外衫，摸了摸枕下那把雁翎刀，确认还在。
云生和初桃也挨着她睡，只是云生才沾被就连打了好几个喷嚏。
薛婵道：“莫不是着凉了？你去外头喝碗姜酒，在路上生病就不好了。”
“我先去外头，若是真病了，万一过了病气给你们。”云生用帕子掩唇又打了两个喷嚏，她穿上夹袄从帐子里出去。
薛婵想起来看看她，云生给按了回去：“姑娘睡吧，没事的。”
她实在是有些困，过了一会儿就睡着了。
薛婵并没有睡得太沉，有些迷迷糊糊的。
睡了不知多久，外头好像闹了起来，隐隐听见了刀剑相碰的声音。
薛婵听见帐外似乎是薛承淮高喊了一声。
“峤娘！”
她立刻坐起来，大力推醒初桃。初桃迷迷糊糊的有些没睡醒，薛婵厉声道：“快别睡了，外头出事了！”
初桃猛地惊醒，一点睡意都没了。
两人迅速穿了外衣挨在一处，薛婵去摸她的刀。
“刷拉---！”
帐子处被划出一道口子来，玻璃灯映出半截滴血弯刀。
两人大骇，外后退。
那口子被人生生撕裂，攥进半个男人的身子。见着两人，他森森笑起来，伸手作势就要爬进来抓她们。
薛婵立刻抽刀，先斩落了对方伸过来的一只手，鲜血糊在玻璃灯上，透出暗红的光照在她眼睛里，看起来血红血红的。
“啊！”
只听得一声凄厉惨叫，薛婵猛地上前一步，手握雁翎刀捅入。随着刀身捅破血肉的声音，她身子轻颤起来，手上的劲却更大了。
“噗呲---”
薛婵拔出刀，扒帐的人向后倒在地上，声音沉重。
那帐子早已岌岌可危，薛婵一手提刀一手攥着发不出声的初桃，顺着那道被划破的大口子跑出去。
外头早已一地鲜血狼藉，刀剑相碰的打斗声不停。
车马乱七八糟，里头的东西散落一地。
他们遇上了沙匪，借着月光薛婵匆匆一数大致有十来个，皆是人高马大，手持凶器的穷恶之徒。
见自己的人和沙匪打得不相上下，薛婵才恍然江籍安排的随行之人都是高手。
见薛婵两人从帐子里出来，两人直接一前一后挡在她们身前道。
“娘子莫怕。”
他们这群人已经被打散了，薛承淮都不知道在哪里。
薛婵担心的要紧，可是自己也被围困着难以脱身。她怕血多手滑握不住刀，立刻往身上擦了擦，握紧了手里的雁翎刀。
那两个护卫护一边同沙匪缠斗，一边护着她们去寻薛承淮。
他们功夫高，奈何对上的是凶恶之徒，几经打斗之下难免负伤，依旧还在坚持。
截堵他们的有四五个人，有一半早已被杀得奄奄一息。
薛婵逐一手提雁翎刀送他们归了西，又捡起地上的刀塞进初桃手里：“拿着！”
初桃虽然害怕，也被这样的场景骇得说不出话，眼泪直流，却也还是哆哆嗦嗦接过薛婵递来的刀，握紧了。
对方死伤的差不多了，几人又绕找薛承淮他们。
篝火燃尽，灰白余烬被风沙掩盖。沙丘上的月亮渐移渐沉，天穹褪成青白色。
薛婵等人绕了一大圈，终于找到了薛承淮。
他手里也提着刀，平日精心打理的胡须浸透了血，此时和黄沙混在一起早已乱七八糟。身上的的袍服已经被划烂了几条口子，薛婵上前一摸，满手血。
“爹！”
薛承淮安慰她：“没事，爹没事，都是能好的伤。”
不知是因为什么，那些沙匪在几番打斗之下死伤大半。他们这群人负伤的多，沙匪死的多。
薛婵又环视了两圈，见到了莹月，却没有找到云生。
“云生呢？云生呢！”她上前抓住莹月的胳膊，高声问她。
莹月跌在地，拽着她的衣袖哭。
“那些匪人想要抢咱们的财帛，云生姐姐为了护那些车上的画，驾着马车引人走了。”
“去哪了！去了几时？哪个方向！”
薛婵摇了摇她，莹月哭得上气不接下气，还是指着林子一侧的沙丘后，竭力开口：“往那去了，大约一刻半的时间。”
“绿眉！绿眉！”
一匹白马从林子里跑出来。
薛婵直接提刀翻身上马向着月亮坠落的地方去。
“快追上她！”
她骑着绿眉狂奔而去。
薛承淮顾不上处理伤口立刻要追，奈何他负了伤又有腿疾便跌在地上，只能唤人骑马追上去。
天色渐蓝，朝霞渐红。
几人跃马过沙丘的时候，云生站在马车上挥刀乱砍。然而她敌不过那几个沙匪，被重重拉下马车，拽着头发拖行。
薛婵驾马冲过去，绿眉高高扬蹄踹滚了拽着云生的人，马蹄落下踏得那人口吐鲜血而亡。
她一手握缰绳，一手握雁翎刀，高坐马上冲散了沙匪。
见薛婵几人来，他们慌忙四散逃去。
薛婵骑马追上去，牵引着绿眉将其中两人踏得胸骨碎裂。
当她高高举其刀，连着斩落了两个沙匪的头颅。
鲜血喷洒飞溅在她的脸上、身上、手上、刀上的时候，她并未闭上眼。
薛婵觉得她该落泪的，可是她无泪可流。
昏黄的朝阳从连绵沙丘上缓缓升起，绯红郁紫的霞光，顿时照亮了广阔黄沙。
薛婵翻身下马，提着刀跌跌撞撞往前走。她深一脚浅一脚踩在沙地上，向着云生走过去。
云生此时才有着劫后余生的庆幸，声音一度哽咽得说不出话。
她扑进薛婵她怀里放声大哭：“我还、我还以为我要、我要死在这里了。”
薛婵婵抹了把脸上的风沙，回手抱住她，轻轻拍在她背上顺气。
“没事了，天亮了，都过去了。”
两人坐在风沙中紧紧相拥，身后又有一阵马蹄声渐进。
薛婵回头，大片曦光中一行骑在高马上的之人向他们行进。她立刻起身，捡起手里的刀将还坐在沙地的云生挡在身后。
那些人走近了。
为首之人很年轻。
他生得极为高大，高眉深眼，骨骼疏朗。只是肤色略黑，一双蓝绿色的眼睛熠熠发亮。着绣金墨绿袍服，手提弯刀，目光轻轻扫过他们几人。
是异族人。
只是他身后的人却身着大梁官家武袍，北疆多有异族官员，薛婵推测他们是官家人。
她喘了两口气，稍稍平复了一下心绪。
“不知尊驾是......”
那人目光下移，落在了薛婵手中的雁翎刀上。
他下马，拱手开口。
“在下靖安节度使桓澈，见过嫂夫人。”
薛婵不明：“你认识我？”
桓澈摇了摇头道：“虽听过薛大家之女薛太素之名，可却并不认得，只是认得娘子手中的雁翎刀，乃是旧友之物。”
薛婵将雁翎刀横在手中，那还是江策出征前留给她的。
“近来有一伙贼匪劫掠商队，抢夺百姓。我带人追捕，没想到将大部分贼人都捉拿之后却有其余逃窜，连夜追捕至今却撞上了你们。薛娘子往北疆之事，夫人已经知会过。本来派了一支府兵接应，人没接到，倒遭此横祸。”
他笑了笑，又恭谦一礼。
“在下捉捕不力，让你们受惊，真是惭愧。”
薛婵微微笑没说什么：“大人客气了。”
桓澈拱手一请：“既然遇见，不如就请薛大家与薛娘子同在下一起回襄城吧？”
和他们一道走确实会安全的多，薛婵应下了。
云生驾来的马车除了有几道刀砍的痕迹之外，暂且还能行驶。薛婵和云生先上了马车，跟着她们的人下马驾，一行人回去找薛承淮。
虽然一路颠簸坎坷，在云生的保护之下，那些书画文稿大多都还在。
薛婵见到薛承淮，三言两语就讲了事情经过。
薛承淮和桓澈相互见礼，留下一部分人收拾残局，其余的则随着桓澈前往下一处驿站休整。
等到达驿站天色渐晚，已经离襄城很近了。
经过这惊心动魄的一夜，平静下来时薛婵才觉得惶恐疲惫。驿站的条件简朴，然而连被子都没铺好她就一头栽进榻里。
薛婵睡得太熟，就连初桃一点点挪铺枕被都没有醒。
初桃点燃窗畔的那盏灯，走到案桌前推了推还在整理薛婵手稿的云生。
她轻声细语：“你也去睡吧，这我守着就行。”
云生从昏黄的灯光里抬起脸，抿唇摇了摇头：“我睡不着。”
“唉”见她眼下已经有了青乌，声音带着沙哑。初桃轻轻叹气，干脆搬了个小杌子坐在云生旁边，“要不我帮你吧？不然你熬夜待会儿该病了。”
“这些事情繁琐，我怕你做不来。”
“嗐，你教我呗。”她亲昵笑着挨近云生，“我做你的书童呀。”
云生笑了笑：“好”
两人就挨坐在一起，云生教，初桃学。
隔了一会儿，莹月轻手轻脚进来了，瞧见灯下安静理稿的两人凑近了笑道：“怎么学起‘秉烛夜游’来了。”
初桃托着脸笑她：“你还知道‘秉烛夜游’呢，哪学的？”
“一看你就没认真听，姑娘前几日在马车上刚讲过的。”莹月将下巴一抬，坐在她们对面，捏着初桃的下巴，“我要是你，我都要羞死了。”
“呸，笑话谁呢。”初桃轻啐了她一口。
莹月佯装打她，床上的薛婵翻了个身，几人动作一停，相互“嘘”了一声。
待到薛婵的动静又平静之时，三人你笑我笑安静坐在一处。
烛火静静燃着，燃到尽头“啪”一声熄灭。
昏黄褪入墙，青白透进窗，案桌上整整齐齐摞着几叠纸稿，甚至还用不同的丝线扎了起来。
薛婵半梦半醒坐起来，不大不小一张床榻竟然能躺进四个人来。
她打了个无声的哈欠，将两床被子盖在她们身上，自己又滚进床角睡了过去。
