马车连夜疾驰, 赶了一个通宵的路，方抵达渭水北岸的陇州。一行人在陇州稍作休整后，便再次踏上北上之路。
晌午时分, 玳瑁取出素帕中包裹的山药枣泥糕递给公主。
赵嘉容接过，吃了两块便作罢了, 委实无甚胃口。她擦净手，低头在膝上展开一幅疆域图，指尖在一个个地名上游走。
一阵急促的马蹄声由远及近，尔后响起一道低沉的声线——
“启禀公主, 今日早朝，太子殿下请命出征……”
话还未听完，赵嘉容便忍不住冷笑了一声。
如若赵嘉宸当真是个可堪大用的，派他去西北自然是极好的。阖天下寻不出一个能名正言顺压荣建一头的将领, 但太子不一样。太子是君, 荣建是臣, 何况他还领了个安北大都护的虚名，与安西大都护本就是平起平坐。让太子去领兵, 荣建自然只有俯首称臣的份。荣建若不遵, 执意不移交兵权, 便是抗旨忤君, 可阵前绞杀。
可赵嘉宸敢去吗？皇帝又舍得让他去吗？
整个西北都是荣建的地盘，虎落平阳被犬欺。何况荣建连皇帝都不放在眼里了，哪里还会在乎一个储君？
“圣人驳回了？”赵嘉容隔着帘子问。
“正是。但圣人又调了北衙五千神策军，让太子领军, 去甘州接瑞安公主回京。”
闻言，她目光顺着疆域图上的陇州往上移，指尖在甘州打了个转, 淡声道了句：“真是个好差事。”
才刚得的消息，边境生乱，和亲车队滞留在了沙州。甘州距沙洲尚有百里远，去甘州有何用？难不成指望吐蕃赞普把瑞安送回甘州？
“另有一事须禀明公主。荣相公暗访公主府，被陈管家拒之门外。”
“让陈叔再多顶几日。待我入了凉州，便随他去吧。”赵嘉容说着，蹙了下眉。此行走得急，懒得再与荣家周旋，却也不能撂下不管。荣家背着她如此行事，想必已对她生疑。
指尖自甘州往南移了寸许，便是重镇凉州。手握数万雄兵的凉州刺史刘肃乃是她的亲信。
车外的暗卫领了命，调转马头，飞驰而去。
车内，玳瑁给公主搭了件羊绒披肩，才刚披上去，马车一震，又滑落下去了。
她重又给公主披上，轻叹口气，劝道：“车里太晃了，公主仔细伤了眼睛。”
赵嘉容仍低头看着那幅疆域图，神情专注，闻言，问了句：“几日能到凉州？”
玳瑁心里估算了片刻，答道：“若马不停蹄，三日便可抵达凉州。”
“再快些，中途不必再休整。”赵嘉容说着，指尖渐渐自凉州往上，过了甘州，再往西去，便是茫茫大漠。
一寸一寸往西移，往入大漠深处去，连绵的天山山脉横亘其间，雪山的南北两麓则是遥遥相望的安西都护府和庭州。
谢青崖入西北受阻，必定往庭州去。眼下荣建封死了消息，沙洲以西，全无音信。庭州如今到底还剩多少兵力，还能撑多久？
赵嘉容闭了闭眼。
马车在官道上疾驰，耳中贯入猎猎风声，轰鸣不休。
……
靖安公主一行抵达凉州时，已是三日后的傍晚。
凉州刺史刘肃亲自出城相迎。
这不是刘肃头一回面见公主，往年回京述职也曾见过几面，见公主一身利落的圆领袍，腰束蹀躞带，脚踩皂靴，也不觉为奇。
倒是公主对刘肃的模样已经记不太清了，边疆大吏常年在外，实在不比京都的朝臣们个个都能混个脸熟。
刘肃年三十许，相貌堂堂，以他这个年纪能到如今的位置，委实称得上一句人中龙凤。更难得的是他沉稳的性子，老辣的手段。是靖安公主最喜欢笼络的那等聪明人。
刘肃今日出城并未张扬，也未着官服，只带着几个刺史府的护卫，出城相迎。
见公主掀开了马车帘，刘肃躬身作揖：“微臣刘肃，拜见公主。为避风声，出迎从简，万望公主见谅。还请公主赏脸驾临刺史府，微臣已备下酒宴，为公主接风洗尘。”
京都尚且不知靖安公主离京，此行必然不可为外人道也。
“刘刺史办事一向牢靠。”赵嘉容端坐于马车内，语调四平八稳，“酒宴就不必了，收拾间厢房容我暂住一夜便是。”
昏黄的暮色好似眨眼间消退尽了，取而代之的是愈渐浓郁的夜色。
刘肃也不再多言：“时辰不早了，还请公主随臣入城。”
话落，车帘再度放下。刘肃翻身上马，在前开路。
一入城，车马人流穿行，热闹的人声涌入耳中，空气中漂浮着热茶、菜肴、香料等混杂的气味，仿佛一下子坠入活泼泼的人间。
这一路并未再入城，官道上杂草丛生，越往北，连绿油油的杂草也少了，举目荒凉。
疲惫在这一刻达到了顶峰，排山倒海地袭来。赵嘉容此刻只想沐个浴，好生躺着睡一觉。
然待得抵达刺史府，她下马车时的第一句话便是：“刘刺史，如今西北之乱已刻不容缓……”
刘肃却察言观色入微，恭声劝道：“公主且先歇息一晚罢，再刻不容缓之事，也等明日再办不迟。”
赵嘉容绷着的那根弦松了，连日的舟车劳顿着实叫人吃不消。
“酒宴撤下去了，微臣已让人备下几碟清粥小菜，送入您下榻的厢房。那院子里的人，您只管支使。”刘肃又道。
“罢了，明日再谈。”她摆了摆手。
话落，玳瑁接过刘肃递来的灯笼，跟着前方引路的衙役，为公主照路。
刘肃则立在原地，拱手作揖：“恭送公主。”
主仆二人移步刺史府后院厢房，环顾一番，连玳瑁也在心中感慨这位刘刺史的确是位办事极妥帖之人。
案几上摆满了热腾腾的饭菜，床铺上是整齐簇新的锦被帘帐，处处皆妥帖。
玳瑁吹熄了灯笼，引公主落座用晚膳，道：“公主今夜便好生歇息一晚罢。”
赵嘉容轻颔首，用过膳后，吩咐院里的婆子去烧了热水。
沐浴后，她半倚在榻上掺瞌睡，玳瑁则在身后为她绞头发。
湿润的发丝摩挲着柔滑的绸缎，耳旁唯余这窸窣的响声，格外的漫长，愈发叫人困倦。
昏昏欲睡间，忽有叩门声响。
外头的声音隔着门板遥遥传进来：“启禀公主，刺史大人给您送了位玉郎过来，给您解乏。”
玳瑁见公主正困，张嘴便欲回绝：“什么玉郎，说得好听，还不知是哪寻来的玩意，没得脏了您的眼。”
赵嘉容却出声道：“你先去睡吧，让他进来我瞧瞧。”
刘肃向来不做无用功，珍奇宝物往公主府送了那么多，到还是头一回给她送男人。
玳瑁放下手中的丝帕，有些不情不愿地去开门。
隔扇门被推开，自廊外走进一个面容秀丽的俊美郎君。着实称得上是玉面，相貌气度皆不俗。
赵嘉容乜了半晌，困意又泛上来。
那玉郎只静静地立在那，一副任人宰割的乖巧模样。
没来由地让她想起犯了错的谢青崖。若是平日里，他断不会如此乖训，初成婚时，让他往东，他便往西。只有他自觉犯了错，才会微低着头，隔老远在那杵着不动。
她打了个呵欠，冲那玉郎勾了勾手，漫不经心地道：“过来。”
那容颜越近，越能体会其精巧，玉琢似的。
赵嘉容目光渐渐顿住了。静了须臾，她拍拍自个儿的肩背，示意这玉郎上前来为她捶捶酸痛的肩背。
凛冽的刀光便是在玉郎近身的那一刹闪现的。
伴随着一声痛呼，匕首疾速下坠，又被人稳稳接住。
“刘肃派你来的？”赵嘉容沉声问，狠狠踢了一脚这刺客的膝盖骨。
玉郎旋即半跪在地，持刀的右手便牢牢禁锢住了，手心朝外扭着，动弹不得，却仍不死心，左手急急探出去，妄图掐住公主的脖颈。
不曾想刀锋下一瞬便贴了上来，紧挨着“他”细嫩的颈肉。再近半寸，便能见血。
“刘肃派你来杀我？”赵嘉容用刀将之扣住。她用刀尖挑起玉郎的下颌。
她话一出口，便推翻了这论断。
哪里是玉面刺客，这分明是个娇柔貌美、手无寸铁之力的女郎。这伪装实在不算高明，凑近来的那几步，便叫她看出了破绽。
刘肃若要杀她，怎会派这么个既新且废的杀手？
她赵嘉容虽则爱美色，但也不至于为点美色冲昏了头。
着实蹊跷得很。
“你是刘肃的什么人？”赵嘉容又问。
能自由出入刺史府后院，便不是非亲非故的闲杂人等。
文莺下颌被刀尖挑着，被迫仰着头，一双眼瞪得发红。
她被这话问住了，越发愤恨起来。
她是刘肃的什么人？她一个天香院的妓子，能和朝廷三品大员扯上何干系？
刘肃养了她七年，且不说纳她为妾，甚至不肯花半两银子为她在外置办一处宅院。
她什么都不是。
“仇人。我杀不了他，杀了你，毁了他的靠山，也算雪了恨。”文莺咬着牙，一字一句地道。
赵嘉容挑眉：“刘肃能和你有什么仇怨？”她好奇心起，随口一问，哪料到捅了人痛处。
“你懂什么？”文莺闻言，声调猛地扬起来，“你们这群生来安逸的富贵米虫，哪里会知稼穑之艰难！我等贱民在公主眼里，连愤怒和仇恨也不配有是吗？生来卑贱，便只配低声下气、伏低做小地捧着你们这群只知纵情享乐的金贵人吗？”
赵嘉容蹙了蹙眉，道：“我在凉州城，便是这么个形象吗？”
文莺冷笑了几声，又道：“公主可知刘肃送予你的那柄玉如意价值几何？那是凉州寻常百姓家几十年花不完的吃穿用度。你当然不知！你只管在京城锦绣堆里坐着，便有享不尽的金玉财宝捧到你跟前。恐怕你还不稀罕那柄玉如意，哪里会知此乃刘肃耗费千金觅得，整个凉州府都要亏空了！”
“一个玉如意便亏空了整个州府？既如此，凉州数万人又靠什么活？”公主听得皱眉。
文莺缓慢地摇了摇头：“凉州不是富庶的江南，西北打一场仗，凉州便空去一半。田种得好好的，被征去上了战场，连全尸也送不回。家里人苦等半年，最后只等到官府送的半吊钱。”
公主听到这，眉头狠狠拧起来了：“朝廷下发给亡者家属的抚慰银按理有三十两，生前有功者则有五十两。”
“你以为这钱打京城千里迢迢到了凉州，还剩下多少？到了刘肃手里，又扣下多少？这下贱东西为了讨好你们这些贵人，在你荣家身上花的银钱能堆满一整个仓廪，到头来还是凉州百姓受苦。他剥了百姓的皮，才有如流水般送入京城孝敬你们的礼品。”文莺话至此，适才的激愤褪去，语气渐渐趋于死一般的淡漠。
赵嘉容垂眸看着她，忽然眯了眯眼。
“荣家？你们？”她字斟句酌，“刘肃除了给我送贺礼，还给谁送了？”
“当然不止你一个！安西的荣都护，京城的荣相公……整个凉州谁人不知刘肃背后的靠山是荣家？”
