凉州城外, 夜色沉沉，浓如泼墨。
玳瑁提着灯为靖安公主引路，二人站定在护城河畔的柳树下, 遥遥望着前方不远处的一架华盖马车。
视线里半明半寐，瞧不甚清, 只能看见马车前有个高大挺拔的身影，定定立在那。
赵嘉容醉意有些上浮，眯眼定睛瞧了半晌，有些头晕目眩起来, 不由得垂了眼睫。
玳瑁觑着公主的神色，一时分辨不清公主到底是醉了还是此情此景之下心生怅然。
“公主若割舍不下，不如待这一仗打完，将荣将军调回京都？”玳瑁试探着问。
公主闻言, 摇了摇头：“此非瑞安所愿。”
玳瑁心里叹口气, 又道：“瑞安公主还太年轻, 一时的热忱总是会退去的。”
赵嘉容没接话了。她思及自己心心念念择驸马的那年也不过是十几岁的年纪。
大都好物不坚牢，彩云易散琉璃碎。这俗世间似乎没有长久之物, 再浓烈的感情随着摧枯拉朽的日复一日也终有淡去之时。
“吐谷浑那边都安排好了吗？”公主又问。
玳瑁低声答：“妥了。备了千两黄金和数百匹绢帛送去, 刘刺史还算慷慨。”
公主轻嗤了一声：“他这些年油水捞得真不少, 也该榨一榨了。”
正说着, 见马车前的那道人影转了过来，遥遥朝她拜了拜，旋即翻身上马，在夜色里直奔城外而去。
城外数里远, 一队兵马驻扎在夜幕之下，在主将归队后，一齐向西疾速进发。
……
马蹄声渐远, 那道身影也渐渐模糊，消弭在夜幕之下。
赵嘉宜收回目光，放下了车帘。车内一片漆黑，她身陷黑暗之中，心里一片茫然。
良久，有灯火隐约照进来，光影晃动。
她抬手掀开车帘，望见皇姐正提着灯近前来。
灯火照亮了她们二人的面颊。两姊妹的容貌乍一看并不相似，性子也迥然相异，可若细瞧下来，五官轮廓之间却处处有血脉相连的印记。
赵嘉宜搭手扶皇姐上了马车。
回城的一路上，马车摇摇晃晃，两人皆沉默下来，并未出言。
临到马车徐徐停在了一座宅院前，赵嘉宜才出声问：“皇姐，我们何时回京？”
静了片刻，不闻回应。
她有些讶然地探身凑近，一片昏暗之中见皇姐靠着车厢，双眸紧闭。
车夫勒马停车，两匹马一齐仰头嘶鸣。
赵嘉容缓缓睁开眼，正对上妹妹关切的目光。
她直起身，揉了揉眉心，顿了一下，出声道：“明日便动身。”
倒也不曾睡着，只是晕得厉害，闭目养神罢了。
赵嘉宜见她面色泛红，眸光不复往日清明，才想起适才宴上她饮了太多的烈酒。这么些年来，从不曾见皇姐喝醉过。官场上游走总是免不得要喝几杯，可无人有胆子敢灌靖安公主的酒。
她向来是浅尝辄止，并不贪杯。想来今夜闻西北捷报委实是开怀，借酒助兴。
玳瑁掀帘进来，扶公主下车，见她昏昏沉沉的模样，不免有些担心，急忙扭头想吩咐人去煮醒酒汤。
“醒酒汤已经煮好了，才刚端了一碗送去正寝了。”一道柔和的声线适时响起。
赵嘉容掀开眼皮子望过去。
灯笼挂在府门前，昏黄的光影映照在门前静立的女郎身上。文莺今日和玳瑁身穿圆领袍，发髻高梳，未施粉黛，瞧着很是干练。
虽则她和在刺史府相遇的那夜一样是男子打扮，可打眼一瞧便知截然不同。
赵嘉容想起那夜，文莺义愤填膺地怒叱她只知纵情享乐而不知稼穑艰难，那眼中的控诉和痛心可比朝堂上那群假惺惺的文臣真挚多了。
文莺见靖安公主望了过来，心跳有些快。在对上公主视线的那一刻，她恍惚了一下，顿了顿，才想起来屈膝行礼。
文莺头一回见靖安公主如此盛装打扮。公主姿容之盛让人险些忘却她行事的手腕，误以为她是娇养在宫阙里无忧无虑的富贵牡丹。可只要对上她如鹰隼般锐利的目光，便如梦初醒，惊出一身冷汗。那花叶之间处处带刺，稍有不慎，遍体鳞伤。
玳瑁搀扶公主下马车，进门往正寝去。文莺接过了那盏灯，在前头引路。
赵嘉宜跟在后面，四下环顾了几眼这座宅院。起先便知皇姐在凉州置办了一座宅子，倒是从来不曾来过。三进的院子，不算宽敞，但布置陈设却处处透露着精巧。
文莺将两位公主引入正寝。这间屋子一直空着，玳瑁却教人每日却不厌其烦地打扫换洗，她便知这屋子是留给谁的。
室内灯火通明，桌案上摆着一碗尚温热的醒酒汤。
玳瑁扶靖安公主坐下，端起那碗醒酒汤，试了一下冷热，将之递到了公主的唇边。
赵嘉宜在旁侧跟着嗅了嗅，闻出了汤里的几味药材，放下心来。
文莺低着头，小心翼翼地去觑靖安公主，不巧又正碰上公主抬眼望过来的目光。
赵嘉容适才进屋路上吹了会儿冷风，便清醒了不少，眼下闷了几口醒酒汤，便不觉得醉了。
“你若主意未改，明日便一道动身回京。”她出声道，嗓音有些哑。
文莺在那目光下，险些喘不上气，好半晌才开口道：“……妾心志未改，多谢公主厚恩。”
赵嘉容蹙了蹙眉，问：“你怕我？”
文莺愣在那，一时不知该如何接话。
玳瑁在一旁笑着道：“整个京都谁不对公主您心存畏惧，不怕您才是出了奇。”
赵嘉容喝完了那碗醒酒汤，笑着摇摇头，道：“她拿刀刺我的时候，可没见怕的。”
赵嘉宜原本正浅笑着坐在皇姐身边，闻言笑意僵在了嘴角，拧眉望向不知所措的文莺。正怒目圆睁之时，她又忽觉皇姐轻拍了怕她的肩背。
“京都不比凉州，公主府不留庸人，要把你那夜豁出去的劲头拿出来。”赵嘉容语气不轻不重，听不出喜怒，“否则，刘肃再来找我要人……”
她话未说尽，文莺便深深下拜，眸光坚定：“多谢公主，妾定不负公主厚望。”
赵嘉宜眉头未松，目光不善。
赵嘉容摆手让文莺先下去了。
“皇姐何必留一个心思不纯的人在身边？”赵嘉宜不解地问。
“她恨的不是我，刺错了人。她若不是有这股劲儿，我还瞧不上她。”赵嘉容耐心地解释给她听，“也算是我牵制刘肃的一颗棋罢。”
赵嘉宜沉默下来。
屋外夜色沉沉，晚风送来街巷里悠长的打更声。
“夜深了，早些就寝吧，明日便要启程回京了。”赵嘉容揉了揉妹妹的脑袋。
赵嘉宜颔首，道：“皇姐也早些歇息。”
……
翌日，刘肃亲自送二位公主出城。
两架华盖马车在队伍正中，前后护送的卫兵将马车围得严严实实。
刘肃侧身挤进去，凑到第一架马车前，弓腰下拜。
靖安公主掀开车帘瞥了他一眼，客气地道：“这几日多谢刘刺史款待。”
“不敢，公主言重了。多有不周，还望公主担待。”刘肃腰弯得更低了。
她指尖轻敲了一下车沿，又道：“若安西有异动……”
“臣必定盯紧了，不敢懈怠。”刘肃说着，在公主放下车帘的那一刹飞快地往马车内瞄了一眼，可惜并未瞧见旁的身影。
公主的车驾徐徐启程，护卫们脚步声和马蹄声交织在一起，尘土飞扬。
刘肃留在原地，扬声道了句：“恭送公主。”
……
回京这一路的脚程并不紧，行进得很慢，沿途过数州，歇几日再继续进发。
一路慢慢悠悠往南去，渐渐入夏，暑气渐盛。
马车内闷热，玳瑁在陇州集市上买了柄羽扇，为公主打扇。
赵嘉容掀帘往外望，满眼郁郁葱葱，绿意盎然。
“前方便是渭水了吧。”她眯眼远眺。过了渭水，便是阔别了数月的京都了。
玳瑁颔首应是：“明日便能抵达岐州。”
公主收回目光，漫不经心地道：“不急，在千秋节之前回京便可。”
所谓千秋节，若是在太子和幸安公主的口中，则是道君父的生辰。可对赵嘉容来说，她和皇帝之间实在谈不上父女之情，更多的是君与臣。
皇帝今岁四十有八，已经渐渐走进生命的暮年，加之病痛缠身，早已显露出几分垂垂暮气。这几年他求仙问道，戒斋食丹，也不见起色。生老病死的轮回谁也逃不过，千秋万岁，终究只是痴心妄想。
车队抵达岐州的那日，密报也急急送至。
扎西已归逻些城。
谢青崖率三万庭州军直逼于阗城。
岐州的城墙并不高，赵嘉容自城墙脚下往上看，倒也觉其巍峨，沉沉地压在心头，让人喘不上气。
孙子云：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城乃是下下策，因其损耗巨万，守城者有天然的优势。每一次攻城，皆须拼上一条条活生生的性命去赌输赢。
岐州长官闻两位公主驾临，忙不迭出城相迎，在躬身行礼之时，手忙脚乱地扶正了脑袋上的乌纱帽。
赵嘉容微扬着下颌，打量城墙上的布防，口吻随意地道：“岐州与京都隔水相望，可谓是拱卫京都的最后一道防线。”
岐州长官连声附和，只管低头应是。
“我这一千人到了城门口，你才察觉。”她翻了个白眼，平和的语调骤然冷了下来，“若他日敌军压境，攻破了京都，改朝换代了，你恐怕还在这糊弄敷衍人呢。”
那岐州长官冷汗一下子湿了脊背，磕磕巴巴地道：“下官……万不敢……”
靖安公主却懒得再搭理他了，径自入城去了。
