西北的局势愈加混乱, 一封封急报传入岐州。
这几日岐州长官战战兢兢地伴靖安公主如伴虎，千盼万盼，终于将这尊佛给盼走了。
眼见一行人浩浩荡荡启程, 他才松了口气。
听闻朝中有刺史弹劾，靖安公主串通岐州, 拥兵于渭水之畔，直逼京都，恐居心叵测，图谋不轨。岐州惨遭池鱼之殃, 有苦难言。
马车内，玳瑁正一面为靖安公主打扇，一面低声禀报朝中动向。
“我若是有一万人马，岂不就是谋大逆了？”赵嘉容哂了一声, 不以为意。
她话落, 眼神又陡然冷了下来。在那群酸腐文人眼里, 她一个女人恐怕还不够资格谋逆。
自岐州一路回京，也依旧不疾不徐, 眼见日落西山, 也不着急赶路进城。
在闭坊宵禁的钟声里, 马蹄终于踏入京都。守城门的禁军依着规矩仔细核验过公主的鱼符后, 方大开城门，让这一队人马入京。
赵嘉容收好鱼符，掀开车帘瞧了一眼京都巍峨的城门。这是京城中轴线上的明德门，一门五道, 东西阙台高耸，气势恢宏。进入明德门，沿着朱雀大街一路直行, 便能直抵皇城和太极宫。
马车在朱雀门前转向，迈入崇仁坊，刚至公主府，坊门便在钟声里渐次闭合了。
纵是皇亲贵戚，宵禁也不得擅闯。皇帝要问罪，也只能等明日了。
……
于阗城的城门没有雕栏玉砌的阙台，只有高耸而坚固的城墙。
夜色里，悠长的号角声响起，蛰伏已久的大军如猛兽出笼，奔向固若金汤的城池。马蹄声阵阵，黄沙飞扬。
敌军警铃大作，羽箭如雨点般自城墙上倾泻而下。
手持盾牌者在队伍最前列弓腰而行，挡住箭雨，掩护大军向前进发。
待逼近城下，一架又一架云梯搭上高耸的城墙，将士们前赴后继地往上攀爬。巨石一块块往下砸，火把浸了油往下扔。头破血流者，引火烧身者，不计其数。
当第一个兵将爬上城墙，一剑捅死城墙上的守军，为身后者开路，局势终于开始逆转，一个又一个兵卒爬上了高高的城墙。
城门下，大梁的将士们抬头望去，火光之中那冲在最前锋，第一个攀上城墙之人正是那年轻迅猛的谢大将军，越发振奋了士气。
城门自内大开，大军顷刻间杀进城中。
敌军宁死不降，兵戈不休，哀嚎四起，浓浓的血腥味蔓延开来。
一柄长剑出神入化，寒光一闪，瞬息间砍下了敌将的头颅。敌军的士气在这一刻走向崩溃，大梁军势如破竹。
喧嚣声渐歇，直至归于平静，躲在屋中提心吊胆、战战兢兢了一整夜的百姓们大着胆子启窗探视，窗外已欲曙天，半明半寐的街巷里堆满了残缺的尸身。
高耸的城墙之上，年轻的将军扶剑而立，遥望南方。
西北大漠的风沙刮在脸颊上，泛起生涩的刺痛。谢青崖抬手一摸，指尖沾染了鲜红的血痕。
他盯着那血色，狠狠拧了下眉。
身后城中突然爆发出欢呼声，此起彼伏，他不由回头望去。
百姓们纷纷出门上街，望着城门上睽违已久的大梁旗帜，不禁热泪盈眶。
……
捷报飞速入京，呈进大明宫。
晨光熹微，靖安公主迎着初升的朝阳慢慢悠悠地自朱雀门进宫，与匆匆忙忙传信的侍臣擦肩而过。
前面引路的宦官见状，瞪了眼，喝道：“哪来的冒失鬼！冲撞了贵人，仔细你的脑袋！”
赵嘉容却半分不恼，摆摆手道无事。
一路不疾不徐地行至紫宸殿，宦官先行进殿通禀，未候多时便闻皇帝的召见。
太元帝难得面色红润，容光焕发。
然而在一抬眼瞥见靖安公主时，他的脸色陡然沉了下来。
赵嘉容恍若未觉，兀自规规矩矩地上前去行礼问安。
太元帝面沉如水，半晌一言不发，只眯着眼用毒辣的目光研判她。
她便也不作声，垂着眼静候，脊背绷得笔直，连脖颈的线条都是倔强的。
良久，皇帝冷声喝问：“你还有胆子回来？”
赵嘉容微抬眼，不紧不慢地开口道：“父皇息怒。儿臣自知罪孽深重，无颜回京，恐惹父皇责罚……”
皇帝冷哼了一声。
她语气恳切：“儿臣此次私自离京，皆不过是为了瑞安，父皇心知肚明，万望父皇谅解。如今瑞安已平安归京，儿臣便也再无旁的念想了，只是唯恐寒了父皇的心。”
“恰逢父皇千秋节，边关又是捷报频传，喜上加喜，因而在路上耽搁这许久，颇费了些心思寻了件上得了台面的宝物，进献给父皇作贺礼。”她说着，扭头示意旁侧的宦官呈进来一只盖着绸布的红木托盘。
她移步过去，抬手将绸布掀起，金光霎那间一闪。
那是一只红珊瑚桃式盒，以足金为胎，外缀红珊瑚，雕刻云龙纹，正中镂刻一个寿字，精致极了，是难得一见的巧夺天工之物。
在太元帝难掩惊艳的目光中，赵嘉容适时拱手俯身下拜：“惟愿父皇千岁万岁，护佑大梁江山和子民。”
皇帝接过那只寿盒，捧在手上把玩，轻轻摩挲红珊瑚上的云龙纹。那龙纹刻得栩栩如生，盘旋翱翔，似要直冲云霄。适才听闻捷报时的心潮澎湃再度席卷上皇帝的心头。
“你可知边关有何捷报？”他状似无意地问了句。
赵嘉容字斟句酌地答：“回京途中便听闻太子殿下与谢将军一齐北上西进，其剑所指似乎是……安西。”
皇帝也不藏着掖着，径直道：“正是。眼下太子已顺利攻破于阗城，收复了于阗。”
她几不可察地蹙了下眉，眸光一闪，敛去眸光里的嫌恶，脸上适时浮现惊讶，又转而演变成喜悦，笑意盈盈地道：“天佑父皇，天佑大梁。此番收复失地，便是父皇千秋节最好的贺礼，儿臣这些小把戏可就不值一提了。”
原想再顺势违心地夸赞太子几句，又觉惺惺作态反倒适得其反，便作罢了。
皇帝不置可否，转手让宦官将那只金胎红珊瑚寿盒给包好收起来。
“你退下吧。”他眼也不抬地摆了下手，“再不可有下次。”
她再度俯身下拜：“儿臣谨记父皇教诲。”
……
公主府的车架在宫门外早已静候多时。
玳瑁遥遥望见公主的身影，立时便迎了上去，有些紧张地问：“圣人可曾为难公主？”
赵嘉容轻笑一声，摇了摇头。
若非那封战报和那只金胎寿盒，今日少不得要脱层皮。
马车启程，驶向公主府，沿途坊市里的欢声笑语隔着车帘传入耳中。
赵嘉容掀开车帘往外瞧，发觉这座都城似乎比离开时要热闹许多。滚滚烟火，鼎沸人声。
茶楼酒肆里更是热闹非凡，说书的连夜换了话本子，眉飞色舞地讲起谢大将军攻打安西的英勇事迹。酒桌上有人兴致勃勃地开了赌局，赌谢大将军此番必定能一举收复安西，铜板儿哗啦啦砸在桌上，有几枚掉落在地也无人在意。
收复于阗的捷报才刚呈进大明宫，尚未在市井间传开。
玳瑁见公主迟迟未放下车帘，转头望过去，瞥见公主脸上的柔和笑意。她顺着公主的视线往外瞧，试探着问：“不若去雅间喝杯茶？”
“也好。”公主应下，“着人去政事堂传个话，让怀仁下值了来见我。”
玳瑁领命，叫停了马车，引公主入茶楼。
雅间隔去了各色人等，却隔不绝大堂里隐隐传过来的吵闹声。掌柜战战兢兢地告罪，公主只道无碍。
茶水煮沸后，茶香四溢，清香扑鼻。
比杨怀仁来得更早的是文莺。玳瑁在凉州带着她熟悉了靖安公主埋在西北的情报网，如今回京便也逐渐让她参与到其中来。
文莺着一身利落的圆领袍，行色匆匆地进了雅间，拱手向公主禀报西北急函。
袅袅茶雾之中，赵嘉容忽然心跳骤停了一瞬，转而又砰砰砰地极速跳动起来。
“你说什么？赫达全部撤军了？”她唇齿紧紧咬了下“全部”两个字。
文莺颔首：“正是，驻留疏勒镇的吐蕃军不足千数。”
可驻守在疏勒镇外虎视眈眈的安西军足有数万人之众。
赫达他怎么敢？把疏勒镇拱手送进荣建的虎口？
赵嘉容深吸了口气，又问：“吐蕃军是从哪条路撤的军？”
“尚不清楚。”文莺摇头。
公主沉声道：“立马去探。”
文莺领命退了出去。玳瑁见公主神色不虞，也跟着皱了眉，出声问：“公主是担心……”
赵嘉容自顾自地道：“荣家当初打天下镇西北，救大梁百姓于水火，也曾是市井百姓们景仰的英雄。可是人心易变，何况如今又被逼向绝路……”
没有活路之人，还会有底线和良心吗？被一国之君厌弃，恨不能斩草除根，又何谈家国？
赫达胆敢如此撤军，必定与荣建做了交易。
荣建顶着叛国之罪的风险，冒天下之大不韪，是为搏出一条生路。
赵嘉容思及此，闭了闭眼，放下茶杯起身道：“备车进宫。”
