盛夏时节, 炎炎烈日，晌午时分太阳火烤似的，照在身上烫得慌。
靖安公主连学了几日剑, 只觉分外艰辛。长剑与弓箭虽皆是武器，却截然不同, 箭术主要练的是臂力，而剑术则对身体的敏捷度、灵活性要求极高，一招一式，变幻无穷。
谢青崖却暗自惊叹, 这才几日工夫，公主便能学到一些门道，当真是极有天赋的，只是身子有些弱, 体能跟不上。
他发现似乎没有公主做不好之事, 这世上只有她不想做, 没有她做不到的事。
这几日他伤势好得差不多了，得闲便来陪公主练剑。
此刻见公主额角鬓边冒出一层薄汗, 遂自袖袋中取出素帕, 伸手为她擦了擦汗, 动作轻柔。
“公主歇会儿吧。”他劝道。
赵嘉容侧头问：“太子动身了吗？”
赵嘉宸龟缩在甘州已多日。他手上并无兵马, 而荣建始终对他杀意不减，在西北的地盘上，他自然不敢妄动。待朝廷借调给他的数千兵马到了甘州，他才动身。
谢青崖闻言, 颔首道：“昨日动身的。”
果然如公主所料，皇帝允准了太子和秦王二人皆往安西，劝降荣建, 将其擒拿回京。
“秦王也快了。”她说着，面无表情地收回剑。长剑在日光下泛出冷厉的剑光，又藏于剑鞘，一瞬便收敛起锋芒。
他又给公主递上温水喝。
她仰头灌了一大口水，润了润干涩的嗓子，末了又道：“我们也该动身了。”
如今西北局势多变，不能拖延。考虑到谢青崖伤口未愈，不能太过颠簸，因而在于阗城迁延了几日。
谢青崖点头应是：“庭州那边也联络上了，如今荣建自身难保，调至庭州的安西军已全数退回安西。”
他一面送公主回官衙歇息用膳，一面召来陆勇传令下去，整顿三军，做好随时开拔的准备。
……
翌日一早，大军开拔，动身往庭州去。
且末军、典合军已在数日前便回且末、典合二城驻守。于阗城中则留下数千神策军守城，其余神策军和凉州军一道北上庭州。
庭州是谢青崖在西北的根基，如今尚有数万大军驻扎，且与安西都护府相距不远。他在回信中，与太子议定的碰面之地也正是庭州。
大军全速进发，无人注意到最前方的主将不知何时退到了队伍中间的马车旁，飞快地跳上了马车。
一个人影突然窜上来，坐在马车里的公主当即一个眼刀甩了过去。
马车内空间狭窄，谢青崖挨着公主坐了下去，见公主脸色不善，也不以为意。
“临行前才换了药，你动作就不能慢一些？”赵嘉容冷声道。
骑马太颠簸，郎中叮嘱要静养，她昨夜遂劝他坐马车。
可他一听就直摇头，不肯。三军当前，他一个主帅娇弱到要坐马车，像什么样？
赵嘉容听了好笑。是谁喝汤药要她一勺一勺地喂？是谁换药的时候总叫嚷着疼？
他不作声了，却仍不肯松口。
公主便出策，用她的名头找辆马车来随军，到时再同乘一车。他这才答应。
彼时一脸的不情不愿，今日倒上赶着跑过来上马车。
此刻，马车内，谢青崖笑得如沐春风，伸手去牵公主的手，将公主的小臂捧在膝上，轻柔地按摩起来。
公主这些时日拉弓练剑，身上的确酸痛不已，见状，轻哼了一声，也没拦着。
他便越发尽心尽力了。
却也不能真叫伤员伺候久了。没过多久，她便说够了，拍拍他的肩，道：“让让，坐久了闷得慌，我去跑跑马。”
谢青崖眼眸顿时瞪大了。公主要把他一个人丢在马车里，自己去骑马？
他顿时发觉自己掉进了公主挖的坑里，眼神幽怨起来。
赵嘉容瞧他那模样便想笑，怕他又胡闹，硬是按捺住了又没笑。她掀开车帘，叫停了马车，随后弯腰下车，翻身上了马。
正欲扬鞭而去之时，她这才冲困在马车内的人扬唇一笑。
谢青崖看得心痒，却又只能乖乖呆在马车内，见公主笑靥明媚，他晃了下神，也跟着笑了起来。
公主骑了一整日马，也不觉得累。天高地阔，任尔驰骋，连心也跟着敞亮起来。无怪乎有人厌倦那狭窄斗室中的人心之争，只愿远离纷争，纵情于山水。
日暮之时，西北大漠之中，一轮红日自无垠天际缓缓坠落，渐渐地沉入茫茫黄沙之中，遥远的天幕与黄沙大地的界限愈渐模糊，放眼望去，一片朦胧的金黄之色。
赵嘉容眯眼望着那轮红日，刺目却耀眼，望着它一寸寸坠下去，直至天际只剩下一片绚烂的晚霞。她扭头往回去，直奔向队伍中的那驾马车。
这画面落在谢青崖的眼里，一切都成了背景，再绚丽的晚霞也不如公主姿容耀眼夺目。
他这些年来四处征战，从来只恨路途遥遥，行军速度不能更快。今日却盼望，这一路北上庭州，路程越远越好。
……
可惜天不遂人愿，庭州相去并不甚远。
大军进行了数日，便有庭州的属官得了消息，出城数里路来相迎，庭州城已近在眼前。
靖安公主召凉州军王杰近前来，仔细叮嘱，将凉州军暂时托付给了谢青崖。
谢青崖要与太子在庭州会面，而公主要独自去往安西与秦王相会，共商劝降荣建之计。
大军至庭州的那一日，也正是谢青崖与靖安公主短暂分别的那一日。
庭州城的城门近在眼前，马车里，谢青崖伸手拦住了公主的去路。
“公主身边的人太少，臣不放心。”他直言道。
赵嘉容扭头望过来，却并不采纳他的建议：“人带多了反而太打眼，容易误事。眼下在西北该栓着脑袋度日的可不是我，我这条性命还没那么值钱。”
他不爱听这些，兀自抓着她的袖摆，不肯放人。
她扯了一下没扯动，反而叫他握住了手臂。
望着他那双亮若星辰的眼眸，她总是很容易心软。她在朝廷官场、皇宫内院混迹了这么些年，见过了无数人，也不乏天纵奇才，亦或是耿耿忠心之人，却也从不曾再看到过像他这般的眼睛。纯粹的、炙热的、赤诚的，眼里似乎只放的下一个人。
赵嘉容回身，低头在他眼尾亲了一下。
不等他反应过来，她又往下吻住了他微张的嘴唇。
谢青崖怔了一下，回过神来，立时便捧着公主的脑袋，重重地亲回去。
“你乖，”公主轻喘着气，低声在他耳畔道，“过几日在安西见。”
那声音又轻又柔，似有蛊惑人心的力量，如绵绵春风吹得他神智昏昏，险些分不清东南西北。
直至庭州城属官上前来禀报，太子殿下昨日已抵达庭州，正等候他前去接见，谢青崖才反应过来公主已动身多时了。
他顿时被泼了一盆冷水，清醒过来，只能收拾好表情，不情不愿地去见太子。
……
赵嘉宸此刻正在庭州刺史府里来回踱步，而一旁随侍左右的则是庭州刺史冯戟。
谢青崖甫一迈入正厅，冯刺史的脸色便缓和了许多，如蒙大赦，赶紧将人请进来。
“十七郎，你可算来了！”太子见了他，亦是眼前一亮。
他行礼问安，脸上堆起和煦的笑。
一阵寒暄过后，太子便急急道：“我听闻秦王此番赶路星夜兼程，脚程急得很，恐怕已先行赶至安西。若是被抢占了先机，事情便不大顺利了。十七郎可有妙计，收服逆贼荣建？”
谢青崖沉吟着，蹙了眉，告罪道：“臣愚钝，行军打仗之事尚能为殿下出些力气，这劝降的法子，一时间思绪全无。”
太子闻言，眯着眼盯了他片刻，忽然摆手一叹：“东宫上下那么多号称智计百出的幕僚们也寻不出一个法子，我又如何能怪你。”
劝降一事，太子的身份委实太尴尬，进一步无从下手，退一步又不甘心。
“为今之计，不若速速启程往安西去。如今我手中数万兵马，便是只守在安西近处，也足以让荣建忌惮非常。”谢青崖微低着头，拱手道。
太子颔首应下。
大军稍作休整，便准备即刻出发。
太子在点兵台上，放眼望去，只觉果真是数万雄兵，苦寒边塞之军的气势是京城安逸禁军远远无法睥睨的，纵是谢青崖手底下亲自训练的那批神策军也难以望其项背。
三军之中有几队人马忽地引起了太子的注意，他眯起眼细瞧，发现那几队人马的服色盔甲与他常见的庭州军、神策军的服色有不小的差别。
“那是哪里的军队？”赵嘉宸指着左边最后方的那些兵马问。
谢青崖倒不料太子装模做样地点兵，竟真看出了点名堂。他挑了下眉，直言道：“那是凉州军，由监军靖安公主协领，助我守住了于阗城。”
凉州军与靖安公主之间千丝万缕的关系如今已被摆在了明面上，回避不了，索性不如直言告知。
赵嘉宸的脸色在听到靖安公主的名号时，便不大好看了。
西北这场闹剧，最后是他这个堂堂太子、一国储君被困甘州，而他那惯会投机取巧、心机深重的皇妹竟成了射杀敌军将领的大功臣。
这消息不知何故竟随着收复安西四镇的捷报，火速地传回了京城，大街小巷，无人不知，无人不晓，津津乐道。
赵嘉宸气极了。从前听闻靖安在公主府内学射箭，他心下嘲讽，只觉得可笑。谁知竟会有今日的局面。他也并非不曾见过靖安射箭，不过是一些花架子罢了。
太子思及此，睨了身旁的谢青崖一眼，问：“听闻我那皇妹箭术卓绝，竟能射杀吐蕃大将？”
谢青崖一身盔甲立于高台之上，闻言，仍望着整齐列成方阵的三军，不曾回头，道：“军中倒是有不少人亲见。靖安公主的本事恐怕殿下有所小觑了。”
太子拧了下眉：“你这是何意？”
“殿下息怒，”谢青崖扭过头来，温言解释道，“此番靖安公主奉圣人的旨意，调令凉州军解了于阗之围，臣也不得不在公主跟前给她几分好脸色。若那日凉州军未至，于阗城被吐蕃军攻陷后，发觉太子殿下并未在城中，恐怕会紧随其后，攻打甘州。”
太子眼神一冷，愤怒之余已渐生后怕：“好个荣建，胆敢勾结外敌，妄图杀害当朝储君，简直是罪大恶极！以我之意，直接率军踏平了安西都护府，一刀砍了荣建的脑袋，何必弄出这么些曲折，反倒误事。”
谢青崖闻言，眼眸一黯。太子一句踏平安西，说得多轻巧，哪里在乎背后会因此葬送多少条将士们的性命，又有多少百姓遭池鱼之殃。
或许对驻守边关的将士们来说，最可悲的绝不是死于抗击外敌，而是死在同族人的刀下。
谢青崖心里对太子相当不齿，面上却平静如常，出声道：“幸好当今圣人英明，调兵解了于阗城之围，也解了殿下之困。凉州军离于阗城最近，能解近渴，圣人才将之调遣过来。依照圣旨，在收服安西之前，这支凉州军目前仍听臣的调遣。”
“如此甚好，此次我那皇弟离京北上，父皇不准其携一兵一卒，身边只有几个护卫跟着。而我们手中却有足以绞杀荣建的兵马。”太子言及此，笑了一声。
在太元帝的心中，到底还是他赵嘉宸更合圣心。这万里江山，最后坐拥之人也只能是他。
秦王那个毛都没长齐的小子算什么？靖安那个女流之辈又算什么？
待荣家一倒，他们就只能仰他鼻息而活。
“殿下所言甚是，荣建若能以言辞劝降，又怎会如此胆大包天，行此悖逆之事？待我军兵临城下，荣建到时候不肯降也得降。”谢青崖淡声道。
军旗高举，一声令下，三军发动。
号角声中，谢青崖翻身上马，动作有些僵硬。
太子瞧出来了，随口问了句：“十七郎受伤了？”
谢青崖受伤的消息不同于捷报被迅速传回京城、飞速扩散传开，一军主帅身受重伤的消息向来要严密封锁，不得传出去一丝一毫，未免敌军趁虚而入。因而此事太子不曾打听，便无从得知。
“倒也不碍事，只是因此在于阗城多耽搁了几日，让太子殿下久等了。”谢青崖回道。
太子闻言，也不多问了，转身踩着脚踏，上了一辆华盖马车。
谢青崖骑马跟上队伍，下意识回头望了一眼身后的马车，又冷眼收回了目光。
……
临到距安西仅余半日脚程之时，太子又叫人把谢青崖召来跟前探问。
“靖安离开于阗城，又去了何处？”太子问。
谢青崖敷衍着回：“许是回凉州去了吧。”
太子冷哼一声：“就凭我那三妹的性子，西北正热闹的时候，她绝不会罢手。眼下她人必定在安西，还不知在鼓捣什么鬼伎俩。”
“殿下言之有理。”谢青崖面无表情地附和。
太子忽然话音一转：“她倒是放心，把凉州军交到你手上。”
“殿下说笑，凉州军是朝廷的兵马。且看安西军成为荣家军，得今日这般下场，便知朝廷兵马岂能是一府一姓之私兵。圣人有令，凉州刺史刘肃尚且不曾有异议，靖安公主一个监军又有何立场抗旨？”
太子的目光在他身上来回转了几遭。
谢青崖面色平静，又道：“况且靖安公主在军中恣意妄为，擅自驱赶军中将领，公报私仇，已被臣拿捏了把柄。”
太子一挑眉，问：“当真有此事？”
“殿下跟前，臣岂敢胡言乱语。那被驱逐的将领乃是典合军的将领李达，此前得罪了靖安公主，因而惨遭公主报复。臣已将此事呈送回京，到时必见分晓。”谢青崖说到这，忽然顿住了，似乎是迟疑了一会儿，才接着道，“只是，还有一事……”
太子一挥手，示意他直说便是。
谢青崖遂继续道：“臣在肃州时冲动之下不慎失手杀了肃州刺史，被当时在场的凉州军瞧见了，因而走漏了风声。虽则臣有圣人御令在身，却仍有过错在身，只怕回京会被小人借由此事兴风作浪。此事还请殿下相助，在朝中为臣通融一下。”
这是将把柄送给了太子，表了忠心。至于要提防的小人是谁，太子自然心知肚明。他当即应下：“你放心，我定不会让此事搅扰到十七郎。”
谢青崖拱手作揖，低头时嘴角撇了一下：“多谢殿下。”
太子笑道：“这等小事，何必言谢。”
二人一副君臣和睦的模样。
谢青崖心下却是忍了又忍，正准备告退之时，忽然又听太子调侃道——
“十七郎当真是铁石心肠。当初三妹对你情根深种，非要让你尚公主，如今又带兵救你……若换了旁人，恐怕早就把持不住了。”
谢青崖闻言，缓缓抬起头，皮笑肉不笑：“殿下又说笑了。当初进公主府非我本意，如今早已和离，又何必提这些往事？何况，靖安公主那样的性情，恐怕任谁也无法消受。不过是同为朝廷效力，偶有交集罢了。”
太子不置可否。
谢青崖和靖安公主之间在外人看来实在是剪不断、理还乱，恐怕其中内情只有当事之人才清楚。
见太子不再追问，谢青崖方松了口气。
二人言谈间，安西城也越来越近。
……
数万大军逼近，安西都护府内早已接到了消息。
眼下城中尚有三万安西军，仍有一战之力。
所谓安西军，乃是设立安西都护府后才改的名字。这支军队当年可是雄踞西北，令外族人闻风丧胆的大梁西北军。当年西北军是何等的勇猛，战功赫赫，是何等的风光。如今安西军已沦落到不敢再冠以西北军的名头。西北军已逐渐成为西北边塞之地驻军的统称。
都护府内，不少老将皆悲叹不已。
当年驰骋沙场，杀敌报国，是朝廷亲封的官身，是大梁天下人心目中的英雄。如今却成为朝廷诛之而后快的叛军，困守在城中不敢应战，退一步引颈受戮，进一步便永远成为天下人眼中的逆臣贼子。
到底是为何竟会走向今日的结局？
大都护私下总言皇帝疑心太重，鸟尽弓藏；天下人眼里则不知何时认定了他们西北军有不臣之心。君与臣之间的那些弯弯绕绕，这些武将们弄不懂，他们只懂得如何打仗。
他们每一个人都曾在战场上为大梁的百姓们冲锋陷阵、奋勇杀敌。他们守的是大梁的江山，是皇帝的江山，又怎么会成为不臣之人呢？
而此刻，安西大都护荣建正背对着众位老将们站着。
成王败寇，他输得起，却担不起一府、一城之人的性命。
都护府中，内院是他的血肉至亲，外院是跟随他多年的下属。安西城里是他治下近二十年的百姓，往日百姓们见了他皆会恭敬又不失亲切地叫一声“荣将军”。更有昔年随他四处征战、一起出生入死的西北军。
荣建一夜之间白了头。
