贺楼茵坐在钟楼最高处的屋檐上, 一边观察着长街中那些没有影子的行人，一边漫无目的荡着腿，毫无温度的风拂过她的脸颊, 吹乱鬓角的碎发，浅蓝色裙摆随着风飘动，像极了一朵蓝色的绣球花。
她摸了摸耳垂，琉璃耳坠带给柔软指腹冰凉触感。
怎么还不来？
她真的有点饿了！
这片虚境里的人与物都看起来分外诡异, 她实在不敢乱吃东西。
正忧愁着呢, 那只白鹤忽然出现在她面前, 贺楼茵好奇伸手戳了戳，却只戳到一团空气。
看来这只白鹤只是个幻象。
但可能是等人等得实在无聊, 她甩着发辫问：“你带我们来这里干嘛？”
白鹤自然不会回答她，它迈着优雅的步伐走来她身边, 施施然趴下，脑袋埋进羽毛中。
像在呼呼大睡, 又像在陪她一起等人。
尽管知道这只是个虚影, 贺楼茵还是觉得生气，她居然被一只鸟给无视了？
不生气不生气。她深吸几口气安抚自己，拿出本为松鼠准备的松子, 边剥着壳边往嘴里扔。
她仰躺在屋顶，枕着胳膊, 眯眼凝望着天空中纹丝不动的云朵, 倦怠的打了个哈欠。
睁眼时一片阴影落在她脸上。
“你终于找到我了啊, ”贺楼茵拍了拍身边瓦片, 示意闻清衍坐过来说话。
闻清衍侧着身体，替她挡住刺眼的阳光，“抱歉, 我来晚了。”
贺楼茵摸着肚子说：“我好饿。”
闻清衍没有犹豫就将先前替松鼠剥的松仁全拿给她，贺楼茵接过毫不客气地往嘴里倒，松鼠眼见着口粮没了，急得哇哇大叫，拼命摇着贺楼茵肩膀，眼巴巴说：“阿茵阿茵，你给我留一点呀！”
贺楼茵瞥了松鼠，哼了声将最后一颗松仁也扔进口中，气得松鼠直接躺倒在瓦片上。
闻清衍看得心中一乐。
一直趴在地上的白鹤像是终于等齐了人，施施然从地上站起，扇了扇翅膀往前走去，边走边回头看他们，像是在示意众人跟上它的脚步。
贺楼茵懒懒朝闻清衍伸出手臂，“拉我起来。”
骨节分明的温热手指挤进指缝，闻清衍手腕用力，将一把懒骨头的姑娘从地上拉直了身体。
贺楼茵伸了个懒腰，鞋尖碰了碰松鼠肥硕的身躯，“走了，小小白。我们去看看这只鸟究竟在卖什么关子。”
松鼠先是装死不肯动，在听到闻清衍说给它买松子时，立刻一骨碌爬起来，跳上他肩头大喊道：“出发吧！”
贺楼茵嫌弃地移开眼。
二人跟着白鹤来到一座朱红色的高墙下，白鹤穿墙而过，贺楼茵短暂思考了一下，拉着闻清衍跃上墙头，一落地却与一位十三四岁的少年面面相觑。
在少年惊呼“有贼人”前，贺楼茵抢先一步捂住他的嘴巴，恶狠狠威胁说：“敢叫出声就给你舌头割了！”
少年愤怒地瞪大了眼，口中不断呜呜着，像在骂她。
贺楼茵扯了扯嘴角，扬起手掌直接给他后颈来了一下，少年眼前一黑，瘫倒在地。
她解下发带扔给闻清衍，踢了踢地上的少年，“把他捆起来。”
闻清衍欲言又止，碍于她的威势还是动手将少年的手脚捆在一处。
白鹤这时又消失不见了。贺楼茵思考了一下，在这座皇城中寻了一个人迹罕至的偏僻院落，将少年扔了进去，再用力掐了把少年的脸颊将他掐醒。
少年一睁眼，入目便是一张笑得恶劣的脸，这张脸的主人身后还站着一位青年男子，肩头趴着一只灰不溜秋的松鼠，松鼠见他望过来，竟恶狠狠朝他龇牙。
一瞬间少年仿佛看见了逝去的太奶太爷在朝他招手，吓得又要大叫起来，贺楼茵不满的捏住了他的嘴巴，“这么大惊小怪做什么？我们又不是坏人。”
少年欲哭无泪，不是坏人的话，那捆他做什么？
贺楼茵道：“你回答我几个问题，我就放你走。”
少年扭过头，一副英勇就义的模样，却在见到贺楼茵脚下的影子时，又将脑袋转了回去，呜呜着点了几下头。
贺楼茵观察着少年的动作，慢慢松开手，见少年当真不再大喊大叫后，才在他衣服上嫌弃地擦了两下手，问道：“你是谁？”
少年道：“我叫兰明韬，是苍梧国的二皇子。”
啊？皇子？
这还真是个陌生的词。
贺楼茵上次见到这个词还是夫子授课时的历史书中，她打量了眼少年，头戴金冠，身着华服，看起来的确身份非凡。
还真幸运，一抓就抓到条大鱼。
她问出第二个问题：“为什么街上的人都没有影子，你却有影子？”
少年并没有直接回答这个问题，反而反问她：“你们不也有影子吗？”
“问你话呢，别给我扯东扯西。”
贺楼茵手指在剑上点了两下，少年顿时吓得肩膀一缩，声音颤抖的说：“那是因为他们的影子被吃掉了。”
“被谁吃掉了？”她追问。
少年却不肯说了，他眼中满是惊惧，像是想到了什么可怕的事一样，整个人都在细细地颤抖着。
贺楼茵将他的动作尽收眼底，她蹲下来，平视少年的眼睛，“你在害怕？还是说你是他的帮凶？”
少年立刻大声反驳：“我才不是他的帮凶！我只是、只是……”他再次抿住了唇，什么声音都不肯发出，只无声的流着眼泪。
看起来很是可怜。贺楼茵的心却没有丝毫松动，冰凉的剑锋拍了拍少年的脸颊，“你如果不说的话，它就会划破你的肌肤，刺进你的血肉中，割断你的咽喉。”
她威胁完后，闻清衍适时柔声安抚：“我们是为了查探影子一事而来，若你与此事无关的话便不用怕，”他指着贺楼茵说，“我们是南屏山的问剑者，此行下山便是为了除祟。若知晓有关情况，可否详细说与我们听？我们解决完此事，也好早日回宗门复命。”
南屏山是南山剑宗的前身，在这个时间线中是道门第一宗门，少年的泪水总算止住了，但他并没有立刻告知情况，而是指着贺楼茵控诉道：“我凭什么相信你们？你你你你还拿剑威胁我呢！”
闻清衍替贺楼茵解释：“我们只是想试探你是否与邪祟有染。”
贺楼茵在他的注视下不情不愿地收回了剑。
性命危机解除，少年瘫倒在地，长长喘出一口气，他将被捆住的双手往前送了送，“你把我解开，我就告诉你。”
还讨价还价上了？
贺楼茵举起剑准备敲他脑门，闻清衍发觉了她的想法，抢先一步替少年解开了捆手的发带，拍了拍他的肩膀，示意他可以说了。
少年委屈，但少年敢怒却不敢言，他憋憋屈屈的将白玉京最近发生的一系列奇怪的事道出。
一开始只是他的父皇生了场风寒，不过好在他的父皇身体向来强健，这场病来的快，去得也快。
只是父皇病好后，却仿佛变了一个人。
他只身出城数月，回来时身后跟着一个黑袍男子，那男子样貌不过三十，却已满头白发。据说男子是个修为通天的修道之人，他于观星台观星一夜后，预言苍梧国将会在百年后灭亡。
他的父皇大惊失色，立刻将那名男子尊为国师，统领司天监一应事务，只为寻求王朝命运延续之法。
那男子道：“若能将天下气运汇聚龙脉之中，必能使王朝繁盛之景延续千年。”
父皇当即一拍大腿决定了，“好！褚道长，就按你说的办！”
接着，少年某天惊异地发现，父皇宫中侍奉的宫人，竟离奇失去了影子。他好奇询问，那宫人恍若未闻，只机械般重复着手上的动作，口中轻轻呢喃着：“天不老，人不老，魔神不老。”
少年大惊，一屁股跌坐在地，恰好这时他的父皇走了过来，扶起他的动作一如往常温柔，但眼中的神色却格外冷漠。
他温声问：“你听见他们说什么了吗？”
少年咽了咽口水，压住狂跳不止的心脏，直觉告诉他不能让父王知晓他听见了那句奇怪的话。他眼一眨，大颗大颗的泪水开始往外掉，抽着鼻子说：“父皇，你能不能把这个以下犯上的宫人赶出去，我只是让他摘一下海棠树高处的那朵棠花，他不愿意就算了，可怎么还推我？”他伏在男子胸膛，呜咽着说，“父皇，我的屁股好痛啊。”
男子不知道信了还是没信，总之他一如往常拍了拍他肩膀，“哭什么，这么大人了。”他刮了下少年的鼻子，“不就一枝棠花，在这坐着，父皇去给你摘。”
男子迎着光走向海棠树，少年盯着地上与男子健硕身形全然不符的瘦小影子，惊惧的睁大了眼，他死死咬着牙，才没让自己惊呼出声。
接过棠花时，他余光瞥见前来寻父皇商议政事的国师，身下影子如千百恶鬼张牙舞爪。
少年回去后便大病一场。
病方好，便是皇城一年一度的春祭，身为皇子的他也被架着出席祭祀仪式。
高楼之上，他缩在父皇身后不起眼的角落里，竭力降低自己的存在感，偷摸用眼角余光打探那个奇怪的国师。
也许是感应到了他的目光，国师竟回头对他笑了一下，那一笑使他毛骨悚然，仿佛恶鬼缠身。
正准备扯出一个笑回应，国师却早已扭过头去，神色严肃凝望着祭台，就仿佛刚才的对视只是他的幻觉而已。
少年捏了捏冒汗的掌心，他可以肯定，这绝不是幻觉。他小幅度往前走了几步，靠近与他最为亲近的九皇妹，指着那些没有影子的宫人问道，“阿绛，你有没有觉得奇怪，那些宫人为什么没有影子呢？”
阿绛疑惑看着他：“阿兄，你是不是病还没好？那么明显的影子都看不见吗？”
少年用力攥紧了拳头，才没使自己露出惊惧的神情，他勉强挤出一个笑，故作无事道：“是我看错了，竟将屋梁的投影与人影混淆一处了。”
之后的日子里他又多次试探其他人，得到的回答与他九皇妹的回答别无二致。
他一直以为是自己出现了幻觉，夜夜惊梦，直到今日这二人的出现，才使他发现原来只有他能看见那些人的影子消失了。
“……最近的怪事便是这件了。”
“天不老，人不老，魔神也不老。”贺楼茵呢喃重复了遍，盯着少年的眼睛，难得正经问，“你确定你没听错？”
少年肯定点头，又说：“若你们不信，我可以带你们去看那些宫人。”
贺楼茵扬了扬下巴示意他带路。
二人跟着少年来到一处宫殿，悄悄藏匿在假山内部，透过假山中间的孔洞窥探外界情况，果真见到那些宫人没有影子，如同行尸走肉般重复着手上动作。
修道者的耳力极好，即便隔着十几步，贺楼茵也能清晰听见那些宫人口中的呢喃轻语：“天不老，人不老，魔神也不老。”
松鼠从闻清衍怀中探出头来，眼珠子一眨不眨看了那些宫人一会后，突然出声：“那些人失去的不是影子，是灵魂。”
闻言，贺楼茵与闻清衍对视一眼，皆在对方眼中见到了震惊。
苍梧国国主求的是王朝的繁荣能一直延续下去，那国师想要的又是什么呢？
贺楼茵竟不敢去想那个可能——长生不老。
少年沉浸在紧张中，并未注意到这句话是由松鼠说出的，他紧紧攥着衣袖，唯恐被假山外的人察觉，压低了声音说：“我没有骗你们吧。”
贺楼茵斜睨他一眼，敷衍“嗯”了声，“带我们去见见那位国师吧。”
她等了会，没见他引路，催促道：“走啊。”
少年小声说：“我不敢，我害怕。”
有什么好怕的？这不是有他们二人吗？
贺楼茵抓着少年衣领将他拖走，少年一直憋到没人的地方，才哇哇大哭道：“国师会拿走人的影子，我不要去，我不想变得跟那些宫人一样。”
好吵啊。
贺楼茵揉了揉耳朵，一把拍在他后背，没好气道：“不让你带我们去见国师，那你指个路总行吧？”
少年如蒙大赦，飞快替他们指了路，随后将自己缩成鹌鹑。
贺楼茵忍着翻白眼的冲动，抬手画了张剑符丢给他，“拿好了，有危险的时候直接撕开它。”
少年尚未来得及道谢，这二人连带着松鼠的身影已消失在走廊尽头。
他小心收起剑符，心想这一次来的修道者实力竟比上一次死在国师手上那位要强。
但盼他们能成功吧。他虔诚祈祷着。
……
二人左拐右拐终于来到了国师府。
国师府很大，却又很冷清，贺楼茵趴在墙头看了半天，见到的人影十个指头都数得过来。
正犹豫着要不要进去抓个人问问国师到底藏在哪里时，闻清衍碰了碰她的胳膊，轻声说：“你看院中那棵枯树。”
贺楼茵顺着他的视线望去，果然见到了万绿丛中一点枯黄，直觉告诉她这棵树很不对劲。
“去看看。”
她抓着闻清衍的胳膊一齐跃至枯树下，仰头观察着这棵枯树，很快目光就凝重了起来，“若我所读的道藏是真本，这应当是棵扶桑树。”
而且是一棵已经死去的扶桑树。
古老的道藏中记载，太阳自扶桑树中升起，光明与新生皆由扶桑树带来，但这毕竟只是一则从未被证实过的传闻，毕竟比起太阳从扶桑树中升起，人们更常见到的却是太阳在遥远的天际处起起落落。
但没想到，扶桑树居然真的存在。
贺楼茵不免猜测，难道国师的目的是使扶桑树重获新生吗？
可这有什么意义？
就算没有扶桑树，太阳依旧会照常升起。
她蹲下身触碰扶桑树露在地表纵横交错的树根，试图寻出一些蛛丝马迹来，闻清衍也在她身旁蹲下身，手掌按在树根上，缓慢输入真元查探扶桑树的情况。
二人研究得太过投入，并未注意到松鼠黑溜溜的眼中有一瞬闪过金芒。
数息过后，他遗憾收回手，“这棵树是死树。”
死得不能再死了，就连土里的根系也全都腐烂了。
也不知道这国师从哪找来的扶桑树。还是说，它原本就在这院中？
二人正准备去找那少年详细询问一番，还没走出两步便听见越来越近的脚步声。贺楼茵眼疾手快，立刻拉着闻清衍躲进狭小的假山中——也幸亏这位国师保留着这座院落的园林风貌，否则他们二人连个藏身之地都找不到。
假山内部空间狭小，二人只得紧紧挨在一处，松鼠上下窜动着，找了块能容纳它肥硕身躯的岩洞一趴，隔着枯藤观察扶桑树下那两个不断交谈的人。
一人身着黑袍，投落在地的影子如少年形容的那般，宛若千百恶鬼缠身。
而另一人——衣着华贵，头戴十二旒冕，贺楼茵立刻便知晓了他的身份——苍梧国的国主。
可惜她并不爱读史书，连这位国主的名字都不记得，更遑论他在位时期发生之事了。
他们小声交谈着，也许是这位通天的国师大人对自己住处的安全程度过于自信，竟未曾使用任何隔音的法器，导致他们交谈的内容一字不落的飘入二人耳中，连带着松鼠也听得出神。
国主问：“国师，不知还差多少信徒才能使扶桑树感知道我们的信念呢？”
黑袍国师答：“只有白玉京恐怕不够，还需再发展一城的信徒。”
国主面露难色，国师平静道：“扶桑树若重获新生，其根系连接龙脉，龙气将取之不尽，用之不竭。只要扶桑树存活一日，苍梧国的繁荣便一日不休。”
国主深呼吸一口气，为了这番美好愿景，咬着牙同意了，“南阳城给你，但城里的道者你自己解决。”
黑袍国师飞快应下，“这是自然。”
国主走后，他依旧站定在枯树下，口中呢喃念叨着：“魔神如此伟大，信徒理应遍布天下才行啊。”
他一直不走，贺楼茵等得有些烦躁了，手指不耐烦绞着衣裙，丝毫没有意识的绞着的并不是她的衣裙。
闻清衍小幅动作着试图解救自己岌岌可危的腰带，谁知却被她抓住了手指，贺楼茵不满瞪他。
闻清衍委屈眨眼，口型无声说：你抓的是我的衣服。
贺楼茵先是一愣，很快就反应过来，鼻尖哼了声，用力捏了把他的指骨。
是他的衣服又怎么样？他人都是她的，区区一件衣服而已，有什么抓不得的？
闻清衍劝解无果，便由着她了，可那手指总时不时碰到他腰窝，弄得他不得不收紧腰腹，放缓了呼吸。
好在这国师并没有打算对着扶桑树自言自语一整天。
明月升起时，国师终于转身往屋内走去，在木门合上的一瞬间，贺楼茵抓着闻清衍与松鼠，极速跃出了城主府，落地时衣裙荡起一阵风。
她长舒口气，问道：“你知道这个时间线苍梧国发生的大事有哪些吗？”
闻清衍蹙眉思索了一番，遗憾摇头说：“我读到的道藏中并未对这段历史有过记载，但苍梧国覆灭却是往后百年间的事。”
这点不用他说她也知道。贺楼茵戳了戳松鼠，“小小白，你知道吗？”
松鼠很不满的捂住肚皮，瞪眼道：“阿茵阿茵，我就是一只松鼠，松鼠又不用读书。”
“呵呵。”贺楼茵扯着嘴角笑了下，面无表情嘲讽，“好没文化哦。你以后干脆别叫小小白，就叫小白痴好了。”
松鼠大怒，当下便叉腰瞪眼要与她争辩一场。
它可是通晓天下鬼神之事的白泽，区区苍梧国的历史——好吧它确实不知道，毕竟这段历史与鬼神又没有关系，而且它那时候应该在某个山沟沟里睡觉，尚未跟着道祖镇压魔乱。
它眼珠子一转，随后往青年怀中一钻，叽叽咕咕说：“阿衍阿衍，松鼠又饿又困。”
闻清衍看了眼天色，问道：“先去找个地方住一晚？”
就算这是处虚境，但其中的时间流速与外界并无区别。
贺楼茵打了个哈欠，竟也觉得困意上涌，她点了点闻清衍的肩膀，青年熟练的在她身前弯下腰。
真不错，居然不用她直接点明，他就知道自己该做什么了。
她趴在闻清衍后背，手伸进他衣襟里去揉松鼠毛茸茸的尾巴。
身下的青年腰背突然一弯，她额头措不及防砸在他后脑，痛得她倒抽一口凉气，生气拍了把他的后背，“你好好走路，要是把主人摔了……”她哼哼着，“主人就会狠狠惩罚你！”
闻清衍不吭声，抿了抿唇，抱紧她腿弯，走出一段路后，终是没忍住问：“怎么个惩罚法？”
贺楼茵心想她不过随口一说，哪里会真的惩罚他？
不过——她笑了下，两只手掌同时探入他衣襟里，一只捂住了松鼠的耳朵，一只则用力一掐，在他耳畔轻轻说：“这样惩罚。”
青年胸肌骤然硬挺，耳垂红了一片。
他心想，这应该不是惩罚。
是奖励。
