分道扬镳的那一刻，北风都带上了萧索的意味。
王熙凤母女的身影，消失在通往扬州的岔路尽头。
她们带走的，是贾府众人心中最后一丝关于盛京的鲜活与喧嚣。
剩下的路，愈发沉默。
驴车“咯吱咯吱”地摇晃，唱着没有尽头的哀歌。
宝玉多数时候都望着南方，眼神空洞。
那张曾经流光溢彩的脸，如今只剩下一片木雕般的死寂。
贾母则非紧要关头，始终闭目。
与入定的老僧，有的一拼。
将自己与这个支离破碎的世界，彻底隔绝。
队伍的魂，落在了探春身上。
这个昔日里精明、要强。
却总被嫡庶之别，压得喘不过气的庶出小姐。
如今成了这支残破队伍，唯一的主心骨。
她不再谈论诗词歌赋，不再感怀蕉下听雨。
她的每一分心神，都用来计算着所剩无几的盘缠，还能撑几日。
盘算着下一个落脚的镇子，哪家客栈最便宜。
盘算着每个人的棉衣，是否还经得住南下途中的又一场风雪……
半月后，当“金陵”二字的城郭遥遥在望时，车上的人，没有一个露出欣喜的神色。
金陵，祖地。
曾是他们刻在骨子里的骄傲。
是宁荣二公赫赫战功的起点，是贾家百年富贵的根基。
可如今，对他们这些被京城驱逐的丧家之犬而言，这里更像是一面能照出自己狼狈模样的镜子。
进了城，那份熟悉又陌生的感觉，让所有人都感到悲伤。
街市依旧繁华，秦淮河上的画舫依旧传来隐约的丝竹之声。
可这一切，都与他们无关。
他们是这幅盛世画卷上，一抹不合时宜的污迹。
按照贾母的吩咐，车队没有去寻客栈，而是径直往城南的贾家祖宅驶去。
那是宁荣二府还未发迹前的根。
然而，当驴车停在一条逼仄的巷子口时，所有人都愣住了。
眼前的景象，比荒野里的破庙，更让人心寒。
记忆中那座五进的老宅，如今只剩下一片断壁残垣。
朱漆大门早已不知所踪，取而代之的，是两扇用破木板胡乱钉起来的门板。
其中一扇还斜斜地塌着，像是脱臼的下巴。
门楣上，依稀还能辨认出“贾府”二字的轮廓。
却被岁月和风雨，侵蚀得斑驳不堪。
院墙塌了大半，能清楚地看见里面长得比人还高的荒草。
显然，留守的下人听到风声，早已跑了个干净。
“这……这是咱们的祖宅？”
迎春的声音带着哭腔，第一个打破了沉寂。
“怎么会……怎么会……这样……”
李纨也捂住了嘴，眼中满是惊骇。
贾母在鸳鸯的搀扶下，颤巍巍地走下车。
她看着眼前这片废墟，浑浊的眼中没有任何波澜。
只是那张布满皱纹的脸，灰败得如同风干的橘皮。
就在这时，一个尖利的声音，从院子里传了出来。
“哪里来的叫花子！”
“滚滚滚！”
“别在这儿碍眼！”
“我们家可没有闲饭喂你们！”
随着声音，一个穿着半旧绸衫，插着一根银簪子，身形干瘦的中年妇人，叉着腰从破门里冲了出来。
她身后，还跟着两个探头探脑的家丁。
探春上前一步，将贾母护在身后，不卑不亢地开口。
“我们是京中荣国府的人，奉旨离京，回到祖籍。”
“敢问，您是？”
那妇人上下打量了探春一眼，又扫过他们身后的破驴车和寒酸的行李，脸上的鄙夷几乎要溢出来。
“荣国府？”
她拔高了嗓门，尖声嗤笑。
“现在哪儿还有荣国府？”
“我只知道，京城里的荣国府犯了滔天大罪，被撸爵的撸爵，流放的流放！”
“你们还敢打着荣国府的旗号，是想来我们这儿打秋风吗？”
“放肆！”
贾环不知哪来的胆气，跳出来指着妇人骂道。
“这是我们老祖宗！荣国府的老封君！”
“你算个什么东西，敢这么跟我们老祖宗说话！”
妇人被他一喝，愣了一下。
妇人被他一喝，愣了下，随即爆发出更刺耳的狂笑。
“老封君？哈哈哈！就这老虔婆？
“她指着贾母，笑得眼泪都流出来了。
“别说她现在是不是，就算真是，那也是戴罪之身！”
“我们金陵贾家，可是清清白白的本分人家，跟你们这些卖国的罪人可攀不上半点关系！”
她话锋一转，脸色阴沉下来。
“我告诉你们，这宅子，几年前，就被你们京里那位琏二爷给卖了！”
“现在，是我们老爷的！”
“识相的，赶紧滚！”
“不然，我就报官，说你们是京里逃出来的钦犯！”
兜头一盆冰水，浇了众人个透心凉。
祖宅，竟早就被卖了！
贾母的身子猛地一晃，若不是探春和鸳鸯死死架住，几乎就要瘫倒在地。
“你……你们……”
她嘴唇哆嗦着，指着那妇人。
一口气没换过来，剧烈地咳嗽起来。
“老祖宗！”
“祖母！”
众人乱作一团。
那妇人见状，非但没有半分同情，反而愈发得意。
“怎么？想讹人啊？”
“我告诉你们，没门！”
“来人，把这些人都给我轰出去！”
两个家丁立刻耀武扬威地上前，伸手就要去推搡。
“住手！”
一声清喝，让所有人都为之一顿。
是探春。
她将贾母交给李纨和鸳鸯，自己则往前站了一步，直面那个嚣张的妇人。
她的身形单薄，脸上还带着风尘之色，但那双杏眼，却亮得惊人。
“这位太太，我们敬你是族亲，才以礼相待。”
探春的声音不大，却字字清晰，带着一种与她年龄不符的沉稳和压迫感。
“但你若真要撕破脸，我们贾家虽然落魄了，却也不是任人揉捏的软柿子。”
她从袖中取出一份盖着官印的文书，在妇人眼前一晃。
“我们是奉旨离京，并非逃犯。”
“官府的文书在此，你要不要亲自去官府对质一番？”
妇人脸色微微一变。
探春的目光陡然变冷，紧紧盯着她。
“再者，你说这宅子是你们的。”
“可有房契地契为证？”
“我倒是记得族谱上记载，当年祖上分家。”
“这祖宅，是留给宗祠的公产，由各房轮流看管。”
“何时成了你一家的私产？”
“琏二哥卖的？他凭什么卖公产？”
“这里头的门道，要不要去族老面前分说分说？”
妇人被问得嘴唇发白，眼神开始闪躲。
探春往前逼近一步，声音压得更低，也更狠。
“我们一路南下，风餐露宿，盘缠早已用尽。”
“如今老祖宗病着，孩子们也饿着。”
“你若真把我们逼到绝路……”
她忽然笑了，笑意冰冷刺骨。
“我们烂命一条，也没什么好怕的。”
“到时候，我们索性就不走了，就住在这巷子口！”
“我倒要让金陵城里的父老乡亲都来瞧瞧，评评这个理！”
“你们金陵族人，是如何将从京城回来的主家孤儿寡母，活活逼死在祖宅门口的！”
最后一句，她几乎是吼出来的，带着玉石俱焚的决绝。
那妇人被她一番话说得脸色不断变幻，张着嘴，竟一个字也反驳不出来。
她没想到，这个看起来不过十一二岁的黄毛丫头，竟有如此口才和胆识。
尤其是最后一句，化作一把尖利的刀子，抵在了她的喉咙上。
她女儿正在说亲。
若是真闹大了，说他们逼死族亲，这名声可就全毁了。
“你……你少在这儿血口喷人！”
妇人色厉内荏地嚷道。
“是不是血口喷人，太太心里有数。”
探春毫不退让。
“我们也不求你们接济。”
“只要一个能遮风挡雨的住处。”
“这祖宅后面，不是还有几间早就废弃的倒座房吗？”
“我们自己收拾出来，暂住几日。”
“等我们寻到了别的去处，立刻就搬走，绝不给你添半点麻烦。”
她顿了顿，语气缓和了一些，给了对方一个台阶。
“大家同姓一个‘贾’字，闹得太难看，对谁都没好处。”
“太太，您说，是不是这个理？”
妇人死死地盯着探春，半晌，才从牙缝里挤出一句。
“算你狠！”
她恶狠狠地瞪了众人一眼，转身对家丁吩咐。
“去，把后面柴房旁边那两间漏雨的破屋子暂时拨给他们！”
“告诉他们，要是敢往前院半步，就打断他们的腿！”
说罢，便“砰”的一声，关上了那扇破败的门。
一场风波，总算暂时平息。
众人看着那两扇紧闭的门板，心中五味杂陈。
劫后余生的庆幸，寄人篱下的屈辱，对未来的迷茫，交织在一起。
李纨走到探春身边，低声道。
“三妹妹，多亏了你。”
探春摇了摇头，脸上没有半分得色，只有深深的疲惫。
“大嫂子，这只是开始。”
她回头，看着身后这一群或茫然，或恐惧，或麻木的亲人。
宝玉依旧呆滞地望着远方，神游天外。
迎春脸上还挂着泪痕，懦弱地不敢抬头。
惜春抱臂，冷眼旁观。
探春的心，不住下沉。
她知道，琏二嫂子说得对。
指望这些人，是没用的。
这条活路，只能靠她自己，杀出来！
她深吸一口气，拍了拍手，强行打起精神。
“好了，都别愣着了。”
“有地方住，总比睡大街强。”
“我们先把东西搬进去，把屋子收拾出来。”
“天就快黑了，还得生火做饭呢。”
在她的指挥下，众人开始动手。
那两间所谓的屋子，比荒庙好不了多少。
屋顶破了几个大洞，墙壁上全是霉斑，地上积了厚厚一层灰尘，墙角挂着蛛网。
可这一次，没有人再抱怨。
贾环默默地去搬行李。
迎春擦干眼泪，拿起扫帚开始打扫。
就连一直沉默的宝玉，也在众人的催促下，麻木地将一捆干草抱进了屋里。
夜幕降临时，一堆篝火在破屋中央升起。
火光跳跃，映着一张张疲惫而茫然的脸。
探春将最后一块黑面馒头分给众人。
她看着众人狼吞虎咽的样子，心中一阵酸楚。
剩下的银子，不多了。
坐吃山空，不是长久之计。
她走到屋外，看着天边升起的那轮残月。
金陵城的万家灯火，在她眼中忽明忽暗。
从今天起，她不仅是贾探春。
是一家之主。
