惜春的画，成了打开这个家进项的一把钥匙。
那位老先生，似乎极有门路。
每隔十天半月。
他便会派小厮前来，取走惜春的新画。
再留下一锭分量十足的润笔银。
有了这笔稳定的收入，贾府众人总算脱离了朝不保夕的窘境。
他们搬出那两间四面漏风的破屋。
在金陵城南，租下了一个小小的二进院落。
院子虽简陋，却有了院墙，有了能关紧的门，有了几分“家”的遮蔽。
贾母的病也渐渐好转，众人的脸上，也终于养回了些许血色。
然而，探春的心。
却像悬在风中的蛛丝，始终飘荡不安。
她比任何人都清楚，这种依赖于某个人善意的生活，是何等脆弱。
如履薄冰，朝不保夕。
万一哪天，那位老先生不再买画了呢？
这个家，岂不是顷刻间又要被打回原形？
她不能把所有希望，都寄托在四妹妹那支脆弱的画笔上。
这个家，需要一个更稳固，更牢靠的根基。
她开始有意识地在金陵城里四处走动。
探春不再是那个只知诗书的闺阁小姐。
她用一双锐利的眼睛，观察着市井百态，寻找着任何可能的机会。
她发现，金陵的女子，无论贫富，都极爱俏。
街边的胭脂水粉铺子，哪怕开在再偏僻的巷子，生意也总是络绎不绝。
只是，那些铺子里卖的东西，大多粗劣不堪。
便宜的，是掺了铅粉的劣质香粉，气味刺鼻。
用久了，脸皮会溃烂。
好一些的，也不过是些寻常的香膏花露。
千篇一律，毫无新意。
一个大胆的念头，在探春心中萌生。
她想起了大观园的旧时光。
想起了元妃省亲时，从宫里带出来的那些精致妆品。
什么玉肌散，凝香露，她都曾细细研究过配方。
她甚至还记得，宝玉曾胡闹着弄过一种用晨露和花汁调配的胭脂。
颜色鲜妍，清香扑鼻。
远胜市面上那些俗物。
她有方子，有见识。
更有一双见惯了顶尖好物、辨得清高下优劣的眼睛。
为什么，不能自己做出来卖呢？
这个想法一说出口，立刻遭到了所有人的反对。
“三丫头，你疯了！”
贾母重重一拍桌子，气得嘴唇发抖。
“我们贾家，虽说是败了，可根子是诗书传家。”
“你一个未出阁的女儿家，去做那等商贾之事。”
“抛头露面，成何体统！”
“我们贾家的脸，还要不要了！”
“妹妹，此事万万不可。”
李纨也忧心忡忡，柔声劝阻。
“做生意，哪有那么容易。”
“我们都是女眷，孤儿寡母的。”
“没个男人帮衬，被人欺负了可怎么办？”
就连一向沉默的宝玉，也皱起了眉。
“三妹妹，那些东西，不过是闺阁中的玩意儿。”
“女儿家的情趣，怎能拿出去沾染铜臭？太俗了。”
一时间，满屋子都是反对和质疑。
探春看着他们，心中涌起一股深深的无力感。
都到了这个地步，他们还在抱着那些虚无缥缈的“体面”和“清高”不放。
“老祖宗，大嫂子，二哥哥。”
探春挺直了单薄的脊背，目光平静地扫过每一个人。
“脸面？体统？”
她自嘲地笑了笑。
“我们一家老小挤在破屋里，靠着当东西换米下锅的时候，脸面在哪里？”
“我们寄人篱下，看人脸色，仰人鼻息的时候，体统又值几文钱？”
“至于俗不俗的……”
她的目光最后落在宝玉身上，变得有些冷。
“二哥哥，你可知四妹妹画一幅画，熬红了双眼，换来的那锭银子。”
“够我们这一大家子，吃用多久？”
“够给老祖宗买多少副续命的汤药？”
“你觉得俗不可耐的银钱，却是我们的活命本钱！”
宝玉被她怼得面红耳赤，张了张嘴，却一个字也说不出来。
脸上第一次浮现出狼狈和羞愧。
探春不再理他，转而看向贾母，语气斩钉截铁。
“老祖宗，今时不同往日。”
“我们不能再守着过去过日子。”
“女儿家怎么了？”
“女儿家就不能凭自己的本事，挣一份家业，养活一家老小吗？”
“我不是在跟你们商量。”
她的声音不大，却带着种破釜沉舟的决断。
“我是在告诉你们！”
“这件事，我做定了！”
说完，她转身就走。
留下满屋子被震得目瞪口呆的人。
探春的行动力，远超所有人的想象。
她拿出自己压箱底的二十两私房钱，作为启动的本金。
没有租铺面。
她将院子最偏僻的一间小屋，亲手打扫出来，改造成了作坊。
她去药铺，买来上好的珍珠、白芷、杏仁。
去花市，掐着时辰买下带着晨露的玫瑰、茉莉、桃花。
她将珍珠细细研磨成粉。
将花瓣捣烂，用纱布一遍遍滤出最清澈的汁液。
将杏仁上锅蒸馏，只为取那几滴珍贵的香露。
每一步，都亲力亲为。
就连一向木讷的迎春，也被她这股劲头感染。
放下了手中的绣花针，默默地帮她挑拣花瓣，摘去花蒂。
李纨看她如此辛苦，也叹了口气，开始帮她掌管账目，记录每一笔开销。
几天后，第一批成品诞生了。
一盒，是莹白如玉的“珍珠玉容粉”。
一瓶，是清香四溢的“百花凝香露”。
还有一小罐，是嫣红欲滴的“绛云胭脂”。
探春没有急着拿出去卖。
她知道，好酒也怕巷子深。
好东西，更需要一个好名声来配。
她将产品分装在几个还算精致的小瓷瓶里。
然后，敲开了对面邻居的门。
邻居家，住着金陵城里一个不大不小的绸缎商。
当家的王太太，是个极爱美的中年妇人，平日里最是讲究。
“王太太，这是小女自家闲来无事，用鲜花果子做的些小东西。”
探春笑得落落大方，将东西递了过去。
“我们街里街坊的，平日多蒙您照顾。”
“小小谢仪，不成敬意，还望您莫要嫌弃。”
王太太打量着那几个小白瓷瓶。
虽干净，却终究是寻常样式。
比不得铺子里卖的那些描金绘彩的盒子。
她脸上堆着笑，眼神里却藏着不易察觉的轻慢。
“哎哟，贾三姑娘真是心灵手巧。”
她客气地接过来，嘴上应付着。
“这年头，肯自己动手做东西的姑娘家可不多见了。”
话虽如此，心里却不以为然。
一个家道中落的破落户小姐，能做出什么好东西？
怕不是和街边那些三文钱一盒的劣质货色差不多。
涂坏了脸，可就得不偿失了。
她只当是小孩子家家的玩意儿，碍于情面收下。
转身，便随手放在了梳妆台最里侧的角落。
打算过两天，就让下人扔了。
日子一天天过去，对门毫无动静。
起初，探春还满怀期待，每日洒扫庭院时，总会不经意地朝对门望上几眼。
可一连半个月过去，对门都静悄悄的。
王太太正常进进出出。
见了她，也只是客气地点点头，绝口不提妆品之事。
探春的心，一点点沉了下去。
她开始怀疑。
难道是自己想错了？
那些在大观园里被奉为珍宝的方子，到了这市井之中，竟真的一文不值？
还是……那东西，用出了什么岔子，王太太不好意思说？
一想到这个可能，她便坐立不安。
这几日，她的话都少了。
时常对着那些瓶瓶罐罐出神。
连李纨和迎春都看出了她的失落。
就在探春几乎要放弃，甚至开始盘算着自己是不是该另寻出路时。
这日清晨，院门突然被人拍得“砰砰”作响。
开门的迎春吓了一跳。
只见对门的王太太一脸急切地站在门口，头发都有些散乱，见了她就问。
“二姑娘，你三妹妹呢？”
“快！快叫她出来！”
探春闻声赶来，心中忐忑，不知是福是祸。
谁知王太太一见她，竟一把抓住她的手。
脸上是混杂着惊喜、激动，还带着几分不好意思。
“我的好姑娘！”
“我真是有眼不识泰山！”
“你前儿给我的，是什么神仙东西！”
探春一愣，还没反应过来。
王太太已经迫不及待地说了起来，声音又快又急。
“实不相瞒，前几日我收了你的东西，家里事多，竟给忘了！”
“谁知我那淘气的女儿，前几日翻东西，闻着好，竟偷偷拿去用了！”
“我昨儿还纳闷，问她最近怎么脸上那点小痘印都没了。”
“皮肤又光又滑，比剥了壳的鸡蛋还嫩！”
“她才跟我说了实话！”
“我拿来一试，哎呀！”
王太太猛地一抚掌，指了指自己的脸和嘴唇。
“这珍珠粉，细腻得跟青烟似的。”
“上脸就没了，可脸色却亮了不少！”
“还有那胭脂，颜色又好看又自然！”
“我早上喝了一碗热茶，竟然一点儿都不沾杯！”
“比我花大价钱从京城托人买来的‘美人坊’的招牌货还好用！”
王太太拉着探春的手，热络得像是见了亲人。
“好姑娘，你可真是真人不露相！”
“都怪我眼拙，险些埋没了你的好东西！”
她凑近了些，声音里透着渴望。
“你那宝贝，还有没有？”
“快，再卖我一些！”
“不管多少钱，我都买了！”
探春心中悬了半个多月的那块巨石，终于“轰然”落地。
她知道，自己成了。
