屋外风声呼啸。
沈祭雪僵住, 随即镇定道：“伤口疼，睡不着。”
那人坐起身，走到她身边, 很自然地伸手探了探她的额头。
“没有发热。”他说，“疼是正常的, 那支箭差点废了你的胳膊。我这里有止痛的草药, 但药性猛烈, 恐伤神智，能忍则忍。”
他的手指冰凉, 触碰却很轻柔。沈祭雪不习惯这样的接触, 偏了偏头。
那人收回手, 在火堆边坐下, 往里面添了几根柴。火焰重新旺盛起来, 照亮了房屋。
“既然睡不着, 聊聊天？”他提议, “长夜漫漫, 干躺着也无聊。”
沈祭雪没有反对。
“你是何方人士？”她问。
“四海为家, 没有定所。”他答得干脆。
“为何选择学幻术？”
那人沉默了一会儿，答道:“我父亲, 我祖父，都是幻术师。我除了这个, 不会别的。”
“你的幻术, ”沈祭雪斟酌着用词，“与寻常戏法不同。”
“再不同也还是戏法。”他道，“不能充饥，不能御敌，只是好看罢了。”
沈祭雪沉默。
接下来的几日, 沈祭雪在木屋中静养。幻术师每日为她采药，熬药，更换绷带。
沈祭雪的恢复速度快得惊人，第四日清晨，她已能自如行走。
两人简单收拾了行囊，动身去雍城。
出发时天刚蒙蒙亮。山间雾气弥漫，沈祭雪走在前面，幻术师跟在她身后几步远的地方，始终保持着距离。
正午时分，他们在一处溪流边歇脚。沈祭雪开口问道：“你叫什么名字？”
那人正俯身取水，闻言动作顿了顿。他直起身，将水囊递给她。
“叫我谢灼吧。”他说，“谢恩的谢，灼热的灼。”
沈祭雪接过水囊，饮了几口。
“沈祭雪。”她报上自己的名字。
谢灼笑了笑：“我知道。沈家最年轻的将军，三年内七战七捷，令北狄闻风丧胆。”
沈祭雪垂下眼眸。那些战绩如今想来，恍如隔世。
三千轻骑全军覆没，她这个主将却苟活于世。
“……都过去了。”她轻声道。
午后，他们行至一处村庄。田埂间杂草丛生，几处农舍门窗洞开，像是被匆忙遗弃。
“这里的人走得很急。”谢灼走到她身边，蹲下身检查地面。
尘土中隐约可见杂乱的脚印，有大人，有小孩，都朝着同一个方向，雍城。
沈祭雪心中一沉。百姓大规模逃难，只能说明前线战况比她想象的更糟。
接下来的路上，类似的景象越来越多。荒废的村落，被遗弃的家当，偶尔还能看到路边倒毙的牲畜。
但奇怪的是，没有见到一具人的尸体。
沈祭雪曾在战场上见过各种惨状，知道如果有人在逃难途中死去，至少会留下痕迹。
可她什么也没看到，除了空荡，还是空荡。
第二日，随着他们靠近雍城，人烟越发稀少。道路两旁的田野完全荒废，连逃难的痕迹都消失了。
正午时分，他们登上了一处高坡，终于看到了雍城的轮廓。
城墙高达五丈，绵延数里。往日此时，城门外应当车马如流，商贩云集，士兵巡逻，一派繁忙景象。
可现在，雍城笼罩在一层灰白色的雾气中，城门紧闭。
整座城寂静无声。
没有战鼓，没有号角，没有人声，甚至连鸟鸣都听不到，仿佛一座巨大的坟墓。
沈祭雪的心沉到了谷底。她想入城，却被谢灼一把拉住。
“等等。”他的声音低沉严肃，“不对劲。”
“我知道不对劲。”沈祭雪道，“可是我的家人在里面，我的同袍在里面，我必须进去！”
谢灼叹了口气，跟了上去：“我跟你一起。但答应我，不要冲动。这不是战场，沈祭雪，你要面对的，可不只是狄人。”
沈祭雪没有回答。
两人沿着官道接近雍城。道路两旁开始出现丢弃的行李，翻倒的推车，甚至还有几具马的尸体。
城门越来越近。城楼上的士兵穿着镇北军的盔甲，但面如死灰，眼窝深陷，目下有着浓重的青黑色。
他们的眼睛空洞无神，直视前方，对城下靠近的两人毫无反应。
沈祭雪在城门前停下，仰头高喊：“我是沈祭雪，开门！”
她的声音在寂静中回荡，没有得到任何回应。城楼上的士兵依旧摇晃着走动，仿佛什么也没有听到。
她又喊了几声，结果依旧。
谢灼走到她身边，低声道:“没用的，他们听不见。”
“那怎么办？难道我们去攻城吗？”沈祭雪皱眉。
谢灼没有回答。他走到城墙边，伸手触摸那粗糙的砖石。指尖划过墙面，带起泛着银光的涟漪。
“抓紧我。”他忽然说。
“什么？”
谢灼没有解释，一把抓住沈祭雪的手腕。下一秒，天旋地转，仿佛整个世界都在扭曲，拉伸。
沈祭雪下意识地闭上眼，再睁开时，已经站在了城墙内侧。
沈祭雪难以置信地回头看去，厚重的城墙完好无损地立在身后，他们就这样……穿过来了？
“你……”
谢灼松开她的手：“一点小法术。走吧。”
他们所在是一条主街，两旁商铺林立，门窗洞开。整条街空无一人，只有风穿过屋舍，发出呜呜的哀鸣。
“先去将军府。”沈祭雪低声说，朝着府邸的方向走去。
两人穿行在死寂的街道上，脚步声在空旷中格外刺耳。
越往城中走，雾气就越浓。沈祭雪只能凭着记忆和街道的轮廓辨认方向。
转过一个街角，她猛地停下脚步。
前方街道上，有人。
那是一群聚集在一起的身影，大约二三十个，在浓雾中缓缓移动。他们穿着普通百姓的衣服，有些还保持着生前的姿态。
一个妇人怀里抱着什么，一个老者拄着拐杖，一个孩子牵着大人的手。
但他们移动的样子……不对劲。
步伐僵硬，每一步都拖在地上。他们的头低垂着，肩膀塌陷，手臂无力地摆动。
沈祭雪正要上前询问，谢灼却一把将她拉进旁边的巷子，捂住了她的嘴。
“别出声。”他在她耳边低语，声音紧绷。
沈祭雪顺着他的目光看去，只见那群人中的一个忽然抬起了头。
那张脸惨白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂发黑。眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的白色。嘴角挂着尚未干涸的血迹。
那人转动着僵硬的脖子，嗅闻着空气。然后，他发出了声音。
那是一种低沉的，从喉咙深处挤出来的嘶吼。
随着这一声嘶吼，整群人都抬起了头。数十张惨白的脸转向沈祭雪和谢灼藏身的方向，数十双浑浊的白眼锁定他们。
“跑！”谢灼拉着沈祭雪就往巷子深处冲去。
几乎在同时，那群人的速度突然爆发，完全不像刚才的僵硬迟缓，而是如同野兽般，疯狂地扑了过来！
“这边！”二人拐进另一条小巷，推开一扇虚掩的门，冲了进去。
门后是一户民宅的小院，谢灼反手关上门，迅速插上门闩。外面迅速传来了撞击声，那些东西追上来了！
“咚！咚！咚！”
木门在撞击下颤抖，灰尘簌簌落下。沈祭雪背靠着墙壁，急促地喘息着，腹部刚刚愈合的伤口隐隐作痛。
“那是什么？”她嘶声问道。
谢灼的脸色也不好看，他快步穿过小院，检查后墙：“不知道，但肯定不是活人。墙不高，我们能翻过去。”
“我要去将军府。”沈祭雪固执地说。
“你疯了？外面全是那些东西！”谢灼回头瞪着她，“你难道还觉得将军府能幸免吗？如果是整座城的人都变成了这样——”
“我回来，是想见我的家人。”沈祭雪打断他，“你若不想被牵连，可以先离开。”
外面的撞击声越来越猛烈，木门已经开始出现裂痕。谢灼咬了咬牙，似乎在做极其艰难的决定。
“行。”他终于说，“可以回去，但我们要绕路，不能从主街走。一旦情况不对，你必须跟我离开，明白吗？”
沈祭雪点了点头。
谢灼率先爬上后墙，伸手将她拉了上去。墙外是一条更窄的小巷，暂时没有那些怪物的踪迹。两人跳下墙，沿着小巷疾行。
一路上，他们又遇到了几拨游荡的怪物，但都凭借谢灼的幻术躲了过去。
半刻钟后，将军府终于出现在视野中。
与城中其他地方一样，将军府的大门敞开着，门前石狮歪倒，匾额斜挂。院内寂静无声。
沈祭雪的心沉了下去。她握紧拳头，指甲深深掐进掌心，强迫自己保持冷静。
两人踏进将军府。前院一片狼藉，兵器散落一地，栏杆断裂，花木被践踏得不成样子。
地面上有深色的污渍，已经干涸，沈祭雪认出那是血迹。
“这种情况，你家人会在何处？”谢灼问。
“寝居，议事厅，或者……军机室。”沈祭雪回答，“我们先去议事厅。”
两人离开书房，沿着路前往议事厅。
门紧闭着。
沈祭雪上前推门，门从里面闩住了。她敲了敲门，低声唤道：“有人在里面吗？”
没有回应。
她加重了力道：“有人么？开门！”
依旧没有回应。
沈祭雪后退一步，抬脚就要踹门。
谢灼叹了口气，拦住了她:“让我来。”
他指尖动了动，门闩发出轻微的“咔哒”声，自动滑开了。
沈祭雪推门而入。
议事厅内光线昏暗，厅内一片混乱。角落里蜷缩着几个人。
他们都穿着镇北军的服饰，听到开门声，惊恐地抬起头。
“少将……少将军？”其中一人认出了沈祭雪，声音嘶哑干涩，“真的是你？”
沈祭雪快步上前：“陈叔！我爹和我娘呢？这里发生了什么？城里那些人是怎么回事？”
陈荣的眼中涌出泪水，“将军和夫人……不在府中。”
“三日前，城西出现怪病，患者先是发热昏迷，醒来后便神志全失，攻击活人。被咬伤抓伤者，不久也会染病。”
沈祭雪：“然后呢？”
“疫情蔓延极快，不到一日，半个城都沦陷了。”
另一名士兵接口，声音颤抖，“我们奉命守卫将军府，但昨夜，那些东西突破了防线……我们退守到这里，已经一天一夜没吃没喝了。”
“既然如此，为什么不出城求援？”谢灼问。
“出不去。”陈荣惨淡一笑。
“城门被封死了，从外面封死的。我们试过从城墙用绳索下去，但城外……城外也有那些东西，他们在城墙下游荡，看到活人就扑上来。”
“有多少人还活着？”沈祭雪问。
“不知道。”陈荣摇头，“我们退守这里之前，听说城东还有几个据点有抵抗。但通信完全中断，具体情况不明。”
就在这时，外面传来了嘶吼声。那些怪物发现他们了。
谢灼迅速关上门，重新闩好。撞击声很快响起，比之前更加猛烈。
“它们会撞破门的。”一名年轻士兵恐惧地说，“之前就是这样，无论多坚固的门，只要它们数量够多，最终都会……”
他的话音未落，门外传来了木头碎裂的声音。
门闩断裂，大门被猛地撞开。
十几张惨白扭曲的脸涌入视线，浑浊的眼锁定厅内的活人，张开嘴，发出饥渴的嘶吼。
它们扑了进来。
-----------------------
