沈府上下弥漫着一股山雨欲来的压抑。谢玉衡将自己关在房中，对着那瓶辗转“千辛万苦”才弄到手的“秘药”，眼神狂热而扭曲。他反复推敲着下毒的细节，如何避开眼线，如何确保万无一失，幻想着沈砚毒发身亡后，沈家产业和父母依赖尽数落回他手中的情景，苍白的脸上泛起病态的红晕。
而别院之中，沈砚正与悄然到访的秦熠进行着最后的部署。
“王崇明已断尾求生，默许了对此事的追究。”秦熠语气平淡，却带着裁决生死的威势，“漕湾起获的铁箱内，账册与往来信件俱全，足以钉死王通判，亦能证明谢谦当年确系被构陷。你这边，准备如何？”
沈砚抬眸，眼中是一片冰封的湖面，不起波澜：“多谢大人成全。”
秦熠深深看了她一眼，眼前这少女的冷静与狠决，远超他的预期。“可需本官派人……”
“不必。”沈砚断然拒绝，语气斩钉截铁，“这是沈家的家事，亦是私怨。我需亲手了结。”她需要父母亲眼见证，需要谢玉衡在他最在乎的颜面与前途上，被她彻底碾碎。
秦熠听此不再多言。
翌日，天色阴沉。
谢玉衡估摸着时机，正准备寻借口前往别院实施毒计，沈怀仁却突然召集全家，称有要事相商。他心中莫名一慌，强作镇定地来到花厅。
只见沈怀仁与林婉知端坐上位，面色沉凝。沈砚竟也从别院回来了，安然坐在下首，神情平静地看着他，那目光，竟让他无端生出一种被看透脏腑的寒意。
“玉衡，”沈怀仁开口，声音带着压抑的怒气，将一封信掷于他面前，“你可知这是何物？”
谢玉衡低头一看，正是他模仿沈砚笔迹所写的“通敌”密信！他脑中“嗡”的一声，脸色瞬间惨白，强辩道：“这……这是何意？孩儿不知！”
“不知？”沈砚缓缓起身，拿起那封信，声音清晰冰冷，“那这封信，为何会出现在哥哥的书房暗格之中？还有这方墨，”她指向一旁托盘里那方他精心准备的毒墨，“哥哥用它仿写我笔迹时，可曾想过，墨中早已被掺入了别的东西？”
谢玉衡如遭雷击，浑身剧震，难以置信地看向那墨，又猛地看向沈砚：“你……你陷害我？！”
“陷害？”沈砚笑了，那笑容冰冷刺骨，“是我陷害哥哥与王通判密谋，欲毒杀于我，再栽赃我通敌，好一举吞没沈家产业吗？”
谢玉衡瘫软在地，面色惨白如纸，面对着那封他亲手仿写的“通敌”密信、那方被动了手脚的毒墨，以及沈砚那双仿佛能洞悉一切的眼眸，他所有的伪装和狡辩都显得苍白无力。
沈怀仁气得浑身发抖，林婉知更是泪如雨下，指着他的手都在颤抖。
“孽障！孽障啊！”沈怀仁痛心疾首，恨不得从未收养过此人，“我沈家待你如亲子，你竟……竟存着如此歹毒心肠！滚！你给我立刻滚出沈家！”
护院应声上前，就要将失魂落魄的谢玉衡拖出去。
“爹爹，且慢。”一直沉默的沈砚忽然开口。
所有人都看向她，包括地上眼神涣散的谢玉衡。
沈砚走到父母面前，神色平静，甚至带着一丝不忍：“爹爹，娘亲，请息怒。此事……女儿细想之下，觉得就此将他赶出府去，未免……太过绝情了。”
沈怀仁和林婉知皆是一愣。沈怀仁皱眉：“砚儿，他可是要毒害你啊！此等狼心狗肺之徒，留之何用？”
“女儿知道。”沈砚微微垂眸，语气带着恰到好处的宽容与“深明大义”，“只是，他毕竟……是谢叔叔唯一的血脉。谢叔叔当年蒙冤，若在天有灵，看到独子被我们如此驱逐，想必也难以安息。”
她抬起眼，目光清澈地看向父母，“再者，科考在即，他寒窗苦读十余载，若此时被逐，前程尽毁，与杀了他何异？我们沈家既已行善多年，不如……好事做到底，送佛送到西？待他科考结束，无论中与不中，再让他自行离开沈府，也算是全了这十几年的情分，对谢叔叔……亦有个交代。”
她这番话，情真意切，既点明了谢玉衡的身世，暗示其父蒙冤，可能与沈家无关，又展现了沈家的仁至义尽，更将决定权巧妙地引向了“科考之后”。
沈怀仁与林婉知对视一眼，眼中满是复杂。女儿的话不无道理，他们终究是心软仁善之人。想到逝去的故人，再看地上那形容狼狈的养子，沈怀仁长长叹了口气，仿佛一瞬间苍老了许多。
“罢了……罢了……”他挥挥手，疲惫不堪，“就依砚儿所言。只是此人……”
他看向谢玉衡，眼神冰冷，“不能再以沈家少爷自居！搬去西北角那个废弃的院落，没有允许，不得踏出半步！一切用度，按最低等的仆役标准！砚儿，”他转向沈砚，带着一丝依赖与托付，“此事既由你求情，他便交由你看管，科考之前，莫要再让他生出什么事端来！”
“女儿遵命。”沈砚恭顺应下，眼底深处，却掠过一丝冰寒的厉色。
交由她看管？正合她意。
谢玉衡被人如同拖死狗般扔进了西北角那个阴暗潮湿、蛛网遍布的废弃院落。他蜷缩在冰冷的硬板床上，最初的恐惧和绝望过后，一股劫后余生的庆幸与扭曲的恨意交织涌上心头。
沈砚那个蠢女人！竟然为他求情！果然是妇人之仁！她定是还念着旧日那点可笑的“兄妹之情”，或者，是怕做得太绝被人诟病？无论如何，他活下来了！他还有机会！
科考！只要他能参加科考，只要能中举，乃至进士及第，他就还有翻身的机会！到时候，今日所受之辱，他定要百倍千倍地讨回来！沈砚，沈家，他一个都不会放过！
他紧紧攥着拳头，指甲深陷入掌心，靠着这疯狂的念头支撑着自己。
而沈砚的“仁慈”，远非表面那么简单。
“看好他，不许他接触任何书籍纸墨，一日两餐，清汤寡水即可。”沈砚对奉命看守的心腹淡淡吩咐，既然好吃好喝的养了这么多年，结果养了个白眼狼，倒不如从一开始就成全他！“他若问起科考之事，便说老爷夫人正在气头上，让他安心‘静养’，莫要多想。”
她要先磨掉他的锐气，断掉他的希望之源。
随后，她唤来沈霖，低声交代：“去找几个人，‘伺候’好我们这位谢少爷。他昔日是如何‘矜贵’，如今便让他尝尝，何为世态炎凉。记住，不必伤及根本，但要让他日日难忘。”——如同原主在那三年里，每日承受的欺辱与折磨。
沈霖心领神会，眼中没有任何不忍：“小姐放心，沈霖知道该怎么做。”
当夜，谢玉衡的破院子里便传来了斥骂声和闷哼声。次日，他领到的饭菜是馊的，送去浣洗的衣物被恶意撕破，他想出门理论，却被看守毫不客气地推搡回来，言语间极尽奚落。
日复一日，他生活在被孤立、被羞辱、被刻意刁难的环境中，精神与肉体承受着双重的折磨。他试图反抗，却招来更恶劣的对待。他想温书，脑中却一片混乱，只剩下对沈砚刻骨的恨意与对未来的惶恐不安。
沈砚偶尔会“路过”那荒僻的院落，隔着一段距离，冷冷地看着他如同困兽般在方寸之地挣扎。看着他日渐憔悴，眼神从不甘到怨毒，再到难以掩饰的惊惶。
这，仅仅是个开始。
原主那三年在状元府为奴为婢、受尽欺凌、在绝望中苦苦挣扎的痛楚，她要谢玉衡在这等待科考的短短时日里，先尝个透彻！
送他科考？自然要送。她会亲自“送”他走上那条看似充满希望，实则通往更深地狱的独木桥。等他满怀憧憬地走到尽头，才会发现，等待他的，是早已为他备好的，万丈深渊。
沈砚转身，裙摆拂过荒草，没有留下一丝温度。她的仁慈，是淬了剧毒的蜜糖，只会让谢玉衡在最终的毁灭来临前，品尝到更深的绝望。
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