安亲王的介入，如同巨石投入暗流，表面波澜不惊，水下却已激流汹涌。
王府的暗卫被悄然调动起来，以更专业、更隐蔽的方式，牢牢盯死了京郊货栈与兵部李侍郎府的一举一动。与此同时，安亲王在朝中经营多年的关系网也开始悄然运转，不动声色地截断了几条试图弹劾安亲王“居功自傲”、“北境旧事可疑”的暗流。
三皇子府内，魏玉衡感受到了这种无形的压力。几次试图通过李茂在朝中制造风声，都如同泥牛入海，这让他更加焦躁，也更加确信安亲王已经有所防备。
“不能再等了！”魏玉衡在书房内踱步，脸色阴沉，“必须尽快拿到确凿‘证据’，打安亲王一个措手不及！那柄金刀，有消息了吗？”
翠缕连忙回道：“殿下，北境那边还没有金刀的实物消息，只说样式特殊，刀柄嵌有红宝石，刀鞘刻有狼头。不过……货栈那边的匠人说，若能找到相似的宝石和技艺精湛的匠人，或许……可以仿制一柄。”
“仿制？”魏玉衡眼神一厉，“那就仿！要快！要足以乱真！”他已经顾不了那么多了，真假并不重要，重要的是在父皇心中种下怀疑的种子。
“是，奴婢这就去安排。”翠缕应下，心中却暗自思忖。仿制金刀风险极大，一旦被识破，便是弄巧成拙。她需要为自己留一条后路。
几日后，京中最大的珍宝阁“聚宝斋”发生了一起不大不小的失窃案，据称丢失了一颗来自西域、鸽卵大小的稀世红宝石。此事并未引起太多关注，只当是寻常盗案。
然而，这颗红宝石，此刻正被翠缕秘密送入那间货栈。她动用了魏玉衡给她的部分资源和自己在府外悄悄发展的势力，完成了这件事。她要将仿制金刀的“功劳”牢牢抓在自己手里，也要确保这“证据”足够“真”，至少，宝石要真。
货栈内的工匠日夜赶工，一柄依照描述、镶嵌着“失窃”红宝石、刻着狰狞狼头的金刀逐渐成型。与此同时，那些使用特殊符号纸张伪造的“密信”也接近完成，信中内容直指安亲王与北境部落“勾结”，意图不轨。
魏玉衡看着呈报上来的进展，阴郁多日的脸上终于露出一丝狠厉的笑容。“好！很好！待时机成熟，便是安亲王的死期！”
他不知道的是，他所有的动作，包括翠缕私下弄来红宝石的渠道，都已落在安亲王暗卫的眼中。一份份密报，被迅速送抵安亲王府。
沈砚看着密报，眼神冰冷。对方果然狗急跳墙了。
“父王，他们伪造的金刀即将完成，密信也已就绪。看来，是准备发动了。”沈砚对安亲王道。
安亲王冷哼一声，虎目中含着一丝沙场老将的睥睨：“跳梁小丑，本王就等着他们把这盆脏水泼过来！届时，定叫他们知道，什么叫作茧自缚！”
他看向沈砚，目光中带着赞许和一丝不易察觉的依赖：“砚儿，你之前在那货栈纸张中动的手脚，确定万无一失？”
“父王放心，那些符号极其隐晦，混杂在旧纸纹路中，若非有心且精通此道之人，绝难发现。但一旦被点破，便是铁证。”沈砚笃定道。那是她结合系统信息和苏先生的学识精心设计的，专为请君入瓮。
“好！”安亲王抚掌，“那就让他们把戏做足！传令下去，让我们的人按兵不动，只需盯紧，记录下所有参与此事的人员、往来路线。另外……”他眼中闪过一丝厉色，“找个机会，让陛下‘偶然’得知，兵部李茂，与京中几起不大不小的‘盗案’有所牵连，尤其是……涉及西域宝石的。”
他要先剪除对方的羽翼，扰乱其心神。
“是。”沈砚领命。父亲的手段，果然老辣。
就在这紧张的氛围中，一个意想不到的消息传入了沈砚耳中——柳依依死了。
不是病死的，也不是被灭口。据说是她在掖庭浆洗时，因身体虚弱，失足跌入了冰冷的池水中，等人发现时，早已没了气息。
一个曾经风光无限的官家小姐，最终以这样一种无声无息、近乎荒诞的方式，结束了她短暂而悲剧的一生。她至死，都未能再见魏玉衡一面，那些她以为能作为筹码的“私信”，也随着她的沉没，永远消失在了淤泥深处。
沈砚听到这个消息时，正在修剪一盆兰草。她的手顿了顿，随即又恢复了平稳。
柳依依是可恨的，也是可怜的。她不过是这权力倾轧中的一个牺牲品，一个被欲望和爱情冲昏头脑的棋子。她的死，没有在沈砚心中激起太多波澜，只像是一缕微不足道的尘埃，悄然落定。
然而，柳依依的死，却像是一瓢冷水，浇在了翠缕心头。她并没有感到多少快意，反而生出一股兔死狐悲的寒意。柳依依的下场，何尝不是给她敲响了警钟？在这吃人的地方，一步踏错，便是万丈深渊。
这念头促使她更加卖力地为魏玉衡奔走，也更加迫切地想要在那柄即将完成的“金刀”上，留下属于自己的印记。
数日后，夜。
货栈后院那间守卫森严的库房内，一柄金光闪闪、狼头狰狞、红宝石璀璨的“金刀”终于完工。匠人小心翼翼地将它装入一个古朴的木匣中，与那叠厚厚的“密信”放在一处。
负责此事的李茂心腹仔细查验后，满意地点点头，对身旁一个黑影吩咐：“明日丑时，按计划将东西运出，送至……”
他的话未说完，库房外突然传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的异响！
“什么人？！”心腹警觉地厉喝一声，与那黑影同时扑向门外！
库房内瞬间只剩下摇曳的烛火，映照着桌上那即将掀起滔天巨浪的木匣与信件。
就在这短暂的、无人注意的空隙，一道如同鬼魅般的身影，自房梁上悄无声息地滑落，动作快如闪电，在那叠“密信”的最下方，极快地塞入了一样薄如蝉翼的东西，随即又如轻烟般消失在阴影里。
门外，心腹和黑影只看到一只野猫蹿过，骂骂咧咧地回来了。
他们并不知道，致命的证据，已经悄然埋下。
风暴来临前的最后一夜，格外宁静，也格外暗潮汹涌。
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