丑时刚过，京郊官道上，一辆看似运送杂物的马车在夜色中疾驰，押车的几名汉子眼神警惕。车厢底部暗格内，正是那盛放着“金刀”与“密信”的木匣。
然而，马车刚驶出不到三里，便被一队身着禁军服饰的人马拦下。
“奉旨巡查，停车受检！”为首的将领声音冷硬，不容置疑。
押车汉子心中大惊，强作镇定：“军爷，我们只是运送普通货物的商队……”
“搜！”将领毫不理会，一声令下，禁军立刻上前。
暗格很快被找出，木匣呈到将领面前。打开一看，金光与那叠信件在火把下格外刺眼。将领眼神一厉：“带走！人赃并获！”
几乎在同一时间，兵部侍郎李茂的府邸也被禁军包围，刚从货栈回报不久的李茂尚在睡梦中，便被直接从床上拖起，套上枷锁。
天色微明，宫门初开，一道八百里加急的边报与禁军统领的密奏，几乎同时送到了皇帝的御案前。
边报是安亲王麾下心腹将领所上，言及近日北境抓获几名细作，审讯后供认，乃受京城某位大人指使，散布安亲王与部落勾结的谣言，并试图寻找所谓“金刀信物”以作伪证。
而禁军统领的密奏，则详细禀报了昨夜截获伪造金刀、密信，以及抓捕李茂的经过。
皇帝看着御案上的金刀、密信和两份奏报，脸色阴沉得能滴出水来。他拿起那柄制作精良的金刀，指尖摩挲着那颗硕大的红宝石，又翻看了几眼所谓的“密信”，目光最终落在边报上“京城某位大人”那几个字上。
“传朕旨意！”皇帝的声音如同结了冰，“即刻拘拿三皇子魏玉衡入宫！召安亲王、荣亲王、内阁首辅……及一应相关人等，即刻入宫觐见！”
圣旨一下，京城震动！
三皇子府大门被禁军粗暴撞开时，魏玉衡刚刚起身，正准备用早膳。看着如狼似虎冲进来的禁军，他手中的玉箸“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间惨白如纸：怎么会……怎么会这么快？！不是计划明日才……李茂这个废物！
翠缕听到动静从后院赶来，见到这一幕，也是骇得魂飞魄散，下意识就想躲藏，却被一名禁军校尉一眼盯住：“将此婢一并拿下！”
皇宫，太极殿。
气氛凝重得如同山雨欲来。皇帝高坐龙椅，面沉似水。下方，安亲王神色平静，垂眸而立；荣亲王眉头紧锁；内阁首辅及几位重臣面面相觑，不敢多发一言。
魏玉衡被除去冠带，押解上殿，跪在冰冷的地面上，身体控制不住地微微颤抖。翠缕则被押在殿外候审。
“逆子！”皇帝将那份边报和几封伪造的密信狠狠摔在魏玉衡面前，“你看看！这都是你做的好事！构陷忠良，伪造证据，你眼里还有没有朕这个父皇！还有没有大魏的江山社稷！”
魏玉衡仓皇抬头，看到那些熟悉的“密信”，心知事情彻底败露，但他不能认！认了就是万劫不复！
“父皇！儿臣冤枉！”他涕泪横流，以头抢地，“儿臣不知这是什么！定是有人栽赃陷害！是安亲王！一定是他察觉儿臣曾在寿宴上失仪，怀恨在心，故意构陷儿臣！”他情急之下，竟反咬一口。
安亲王闻言，终于抬眸，眼神锐利如刀，却并未急着辩解，只是向皇帝拱手一礼：“陛下明鉴，老臣一生征战，无愧于朝廷，无愧于陛下。此等拙劣构陷，实难忍受，请陛下为老臣做主！”
“陛下！”荣亲王此时站了出来，拿起那柄金刀，仔细端详片刻，尤其是刀柄与刀鞘的连接处，以及那颗红宝石的镶嵌方式，他浑浊的眼中精光一闪，“老臣敢以性命担保，此刀绝非北境工艺！这宝石镶嵌手法，倒像是京中‘聚宝斋’失窃的那颗西域红宝的风格！还有这些密信……”
他拿起一封，对着殿外透入的光线仔细观看信纸的纹理，手指在某处不易察觉的扭曲符号上微微一顿，“这纸张……似乎也有些蹊跷。”
皇帝眼神一凝：“皇叔看出了什么？”
荣亲王沉声道：“老臣年轻时钻研杂学，曾见过一些西域秘纹。这信纸的质地是旧纸无疑，但其纤维纹理中，却混杂了几处极其隐晦的标记，与之前寿宴上那琉璃寿星机括内的‘鬼戎’图腾，有异曲同工之妙！老臣怀疑，制造这些伪证之处，本身便与那西域邪教有所关联！”
此言一出，满殿皆惊！若构陷之地本身就不干净，那这些证据的可信度便大打折扣，甚至可能反过来证明构陷者的险恶用心！
魏玉衡彻底慌了：“不！不可能！荣亲王你血口喷人！”
就在这时，殿外传来通报，奉命搜查货栈及李茂府邸的禁军副统领求见。
“宣！”
副统领上殿，呈上几份从货栈和李茂书房密室中搜出的物证——包括与“聚宝斋”失窃宝石记录吻合的账本残页，一些尚未用完的、带有同样隐晦符号的空白旧纸，以及……几封李茂与北境细作往来的密信底稿！
铁证如山！
“陛下！臣等还在货栈抓获数名西域面孔的工匠，经初步审讯，他们承认受人指使伪造金刀信件，并供出……曾有一女子多次前往货栈，传达指令并送交宝石等物，经画像辨认，正是三皇子府婢女翠缕！”
所有人的目光瞬间投向殿外。
皇帝厉声道：“带那贱婢上殿！”
翠缕被拖了上来，早已吓得魂不附体。她看到殿内情形，看到面如死灰的魏玉衡，看到那些熟悉的“物证”，知道一切都完了。
“贱婢！还不从实招来！”皇帝怒喝。
翠缕浑身一颤，求生欲让她瞬间做出了选择。她猛地磕头，哭喊道：“陛下饶命！奴婢招！奴婢什么都招！是殿下！是三殿下指使奴婢做的！他让奴婢暗中联络李侍郎，寻找匠人伪造金刀密信，意图构陷安亲王！那宝石也是殿下让奴婢想办法弄来的！奴婢只是听命行事啊陛下！”
“你胡说！”魏玉衡目眦欲裂，恨不得扑上去撕了翠缕。
“奴婢没有胡说！”翠缕为了活命，已是口不择言，“殿下还让奴婢监视安王府，打探北境消息！殿下说……说只要扳倒了安亲王，就没人能阻挡他……啊！”她话未说完，便被暴怒的魏玉衡一脚踹在心口，惨叫一声晕死过去。
殿内一片死寂。
魏玉衡这失态的一脚，几乎坐实了所有指控。
皇帝看着状若疯魔的儿子，看着满地确凿的证据，看着晕厥的婢女，胸口剧烈起伏，最终，化为一声充满疲惫与震怒的叹息。
他缓缓站起身，目光扫过全场，最后落在瘫软在地的魏玉衡身上，声音带着不容置疑的决绝：
“三皇子魏玉衡，品行不端，心术不正，构陷忠良，动摇国本……即日起，废为庶人，圈禁宗人府，非诏不得出！”
“李茂，结交皇子，参与构陷，罪同谋逆，革职查办，抄家问斩！”
“一应涉案人等，严惩不贷！”
“安亲王受奸人构陷，忠贞可嘉，赐金帛以示抚慰。”
旨意一下，尘埃落定。
魏玉衡如同被抽走了所有骨头，瘫在地上，眼神空洞，再无半分神采。
安亲王躬身谢恩，神色依旧平静。
沈砚站在殿外不远处，听着里面传出的最终判决，缓缓抬眸，望向清晨湛蓝的天空。
这一局，赢了。
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